- Хм... Вить, а алименты нашим девкам тебе платить, - усмехнулся я. - Пилоты что-то противозачаточное использовали и к беременностям не причастны.
- Презервативы или медикаменты? - тут же поинтересовался Женька, а мы с Виктором дружно смутились. Никак не привыкну, что сын у меня вдруг разом повзрослел. Еще совсем недавно я бы постеснялся обсуждать то, что сейчас не выглядит чем-то особенным.
Виктора же заинтересовала средняя продолжительность жизни жрецов. Из пояснений пилотов получалось, что примерно лет двести. Естественно, что при идеальных условиях. Тот же Ваб из Верхнего поселка погиб от копья нубийца, прожив чуть больше тридцати лет. Тему рождаемости среди богов мы продолжали обсуждать до вечера. Что-то поняли, о чем-то догадались, но информацию получили интересную.
Уже перед сном Виктор выбрался в туалет и наломал немного веток. Но как он объяснил, это на завтра. За сутки просохнет и на новой стоянке будет чем разжечь костер.
Задумка Виктора полностью себя оправдала. В течение всего дня мы летели то опережая, то догоняя дождевые облака. И если бы не подготовленные дровишки, то пришлось бы снова остаться без ужина. А так я развел хороший огонь под разлапистый деревом. Пока парни разделывали убиенную тушку очередного травоядного и копытного, мой костерок набрал силу. И метод сохранения сухих дров взяли на вооружение.
Еще через два дня, когда по объективным причинам мы потеряли Нил как ориентир, я снова начал беспокоиться. Хотя виднеющиеся вдалеке горы тоже можно было считать привязкой к местности.
- Там где-то Килиманджаро, - уверенно сообщил Виктор и для Женьки пояснил отдельно, что это самая высокая гора Африки. И, судя по всему, нам нужно корректировать курс, уходя на юго-запад. Это тему Витя обсудил с пилотами, и те согласились.
Следующие четыре дня истрепали мне нервы окончательно. Мы летели непонятно где и незнамо куда. По пути встретили огромное количество озер. Женька чуть ли не каждое озеро принимал за нужную нам реку и начинал бурно радоваться. Я же приводил ему доводы, почему данные водоем не может быть рекой.
Между прочим, африканская саванна напоминала ту, что была в наше время. Безусловно, никто из нашей компании в саванне не был, но познавательные фильмы смотрели. Выглядело очень похоже. Разве что животный мир был более обильным. Носороги, жирафы, стада зебр и прочие представители фауны заинтересовали Женьку. Сын сожалел, что нет фотоаппарата это все запечатлеть. Особенно нас поражали многочисленные стада слонов.
Теперь приходилось выискивать места для ночевок подальше от этих крупных животных. Да и с охотой было не так все гладко. Пасущиеся стада были просто огромными. Подстрелить что-то себе на ужин проблемы не составляло. Но пока дождешься, когда напуганное стадо пробежит, пока осядет пыль, то к большому нашему удивлению оказалось, что можно и не успеть забрать добычу. На нее набрасывались группы падальщиков быстрее, чем мы реагировали. Употреблять уже 'покусанное' мясо мы не рисковали. Проще снова отправиться на охоту. Именно эти 'петляния' в поисках подходящей жертвы и сбивали нас с основного курса. Плюс дожди, что с регулярной точностью начинали лить сразу после обеда, усложняли полет.
На седьмой день, когда все вымотались и морально, и физически, мы заметили довольно обширную водную гладь. Из-за моросящего дождя видимость была плохая. Но то, что это не озеро, поняли сразу. У меня даже промелькнула мысль, что мы каким-то образом достигли южной оконечности материка и вышли к океану. Но нет. Всё же это оказалось рекой, полноводной и очень грязной.
Кажется, цель нашего путешествия была близка. Вернее, теперь можно лететь вдоль русла на восток. По сведениям Виктора, где-то там, в устье, тех алмазов видимо-невидимо.
Выглядывая в иллюминатор, я как-то засомневался, что мы вообще что-то можем найти. Инструменты у нас самые примитивные: две деревянные лопаты и два наскоро сколоченных лотка с сеткой из конопляных нитей, и, собственно, всё.
В этот день мы не добрались до океана. Но уже через сутки были в конечной точке маршрута. Обрадовались неимоверно. Устали от постоянного сидения в дроне, который был шумным аппаратом. И даже наушники не скрадывали звук работающих двигателей. Теперь же можно было устроить подобие лагеря. Мы для себя гамаки прихватили. Все равно стоянку будем загораживать от зверья. Безопасность обеспечим, а значит и ночевать сможем в гамаках. Конечно, если не будет дождя.
Оборудовать временный лагерь кинулись с большим энтузиазмом. И первое, что неприятно озадачило - это обилие всевозможных тварей. Летающие, ползающие, лазающие по деревьям и плавающие в реке - все они старались испоганить нам настроение.
- Это тебе не Нил, где аборигены крокодилами чуть не каждый день питаются, истребив популяцию наполовину, - ворчал Виктор.
- А рыбы-то сколько, папа, смотри, как хвостами бьют! - радовался Женька.
В эту ночь оставаться снаружи дрона мы не рискнули. Путь и было душно, зато никакая змея с дерева на нас не свалится. Внутри дрона пришлось наглухо закрывать все двери, и уже не столько от животных, как от москитов.
А с утра нас атаковали не только комары, но и мухи.
- Жень, я в этих летающих плохо разбираюсь, но муха цеце переносит какие-то болезни, опасные для людей и животных, - просвещал я сына.
- И как ты цеце от обычного овода или мухи отличишь? - уточнил Женька.
- Без понятия. Но лучше нам открытых частей тела оставить как можно меньше. Надень футболку и штаны.
Повезло, что пилоты по поводу особенностей насекомых, носителей инфекций, были в курсе. И нам, и себе какие-то инъекции ввели.
- Надеюсь, что мы от этих прививок не помрем, - покосился я на неизвестный препарат в пластиковых ампулах.
- Меня больше интересует наличие у них сывороток от змеиных укусов, - признался Виктор. Обилие змей на берегу реки изумляло. А нам, между прочим, в той реке ручками полоскать глинистую субстанцию.
В первый день мы ничего не наработали. И так и не поняли, есть здесь алмазы или нет. Пока расчищали участок, пока гоняли обитателей, уже и вечер наступил.
На следующее утро мы дружно и резво начали полоскать в ситах грязь, баламутя воду и превращая и без того топкий участок берега в непролазное болото. Сшитая из кожи обувь наподобие мокасин у нас имелась, только заходить в воду приходилось почти до колена. И вытащить ногу с обувью, чтобы сделать шаг, оказывалось непосильной задачей. А тут еще крокодилы начали плавать слишком уж близко.
- Нужно смещаться дальше, к океану, - заявил Виктор, когда метрах в трех от нас проплыла огромная рептилия. Мы с парнями еле успели на берег выскочить. - Там и грязи меньше, да и от крокодилов будет защита.
Пилоты, повозмущавшись вместе с нами, пришли к такому же решению. В охранении у нас был только Женька. Тот как мог отгонял палками змей и следил за рекой. Но крокодилы твари подлые. Могут в один бросок схватить жертву, подобравшись под водой. Так что, быстро собрав инвентарь, снова загрузились в дрон.
Побережье океана понравилось всем и сразу. Песочек, ветерок, отсутствие насекомых порадовали. За пресной водой и мясом слетаем. Жаль, что снова ночевать можно было только внутри дрона. Пейзажик оказался довольно унылый и пустынный. Но мы от обилия флоры и фауны уже устали.
Снова встал вопрос, где искать алмазы.
- Они здесь есть, - убеждал Виктор пилотов. Те в ответ только хмурились. - А вы хотели, чтобы берег был ими прямо усыпан?
Пока решали с местом для поиска, Женька начал канючить сходить искупаться в океан. На море был, а в океане не доводилось покупаться.
- Папа, а как отличить, что это океан, а не море?
- Кажется, в океане волны всегда. Опытные моряки как-то там на длину волн смотрят и оценивают.
Женька же уломал не только меня, но и пилотов пойти попробовать соленую водичку. Идти пришлось с полкилометра. Мы же дрон пристроили не только на сухом, но крепком участке берега, чтобы избежать возможных погодных сюрпризов.
И по песочку к океану прогулялись с большим удовольствием. Виктор почти сразу разулся. А я, попробовав температуру песка, решил снять обувь попозже. Горячеват песочек оказался. Только выйдя на влажный участок прибрежной полосы, я начал стаскивать мокасины.
- Ох, ты ж ***ть! - прервал мои действия Виктор и запрыгал на одной ноге.
- Вить, кровь, - запаниковал я. - Тебя какая-то дрянь укусила.
- Нет, вроде. Просто наступил на камень острый.
- Камни здесь мелкие, - пригляделся Женька.
Тут еще и пилоты подошли, спрашивая, что случилось и какая требуется помощь.
- Будто стекла битого накидали, - зачерпнул Женька в пригоршню песок со странными вкраплениями.
- О! - издал возглас восторга Ях.
Я был готов его поддержать. Женька одним движением руки зачерпнул кроме песка несколько интересных 'стекляшек'.
- Тут что, все под ногами в алмазах? - опасливо осмотрелся сын.
- Похоже, - присел я и начал осматриваться, - сюда приносит руслом реки то, что вымывалось веками из породы.
- Вот это да! - с горящими глазами разглядывал пляж Виктор.
- Тебе ногу нужно обработать, - спохватился я и поспешил к дрону. Пилоты двинулись за мной вслед. Они решали для себя проблему: какие инструменты использовать для сбора этого всего богатства? Никто из нас не ожидал, что алмазы будут вот так перемешаны с песком и лежать в открытую.
К океану Женька потом все же сходил. Но я категорически ему запретил снимать обувь. Плавать сын не стал. Походил вдоль полосы прибоя и предложил там и собирать алмазы. Водой постоянно омывало песок и заметить алмазы было проще.
- Почему они такие некрасивые? Ни за что не скажешь, что это бриллиант, - крутил Женька довольно крупный образец.
В поперечнике камень достигал сантиметров трех. В наше время из него могли бы изготовить драгоценность стоимостью в миллионы долларов. Но действительно выглядел как большой осколок стекла.