До сада приходилось добираться на велосипеде, я оставлял его у ограды из старых, растрескавшихся камней, полных пор, уютных расщелин и трещин, и пешком забирался в глубину сада, беспорядочно заросшего сорняками. Кусты черных колючек врастали в мягкие стебли лопухов, подорожник стелился перед чертополохом, вдоль влажного ствола мальвы карабкался вьюнок, бугенвилия опиралась на кактус, роняя лепестки на его иглы. От ограды уходили разбегающиеся тропки, с трудом различимые в зарослях даже при ярком свете луны, по ним я бродил до тех пор, пока лучи солнца не падали на вершину водонапорной башни, высящейся посреди сада.
Черная ночью, она краснела с появлением голубого сияния за горизонтом, когда небо начинало приобретать перламутровый оттенок, подобный чешуе только что вытащенной из моря рыбы. Несколько минут вершина была совершенно красной, затем, когда первые лучи выскальзывали из-под горизонта, она желтела, а выбоины между старыми камнями наливались чернотой. С появлением краешка солнечного диска красный цвет исчезал, желтизна коричневела, затем чернела, и когда восход полностью освещал башню, она приобретала свой естественный, черно-коричневый, с бурыми проплешинами, вид. Я садился на велосипед и ехал домой – завтракать.
Да, я вспоминаю ясно, был тогда декабрь, не настоящий, как в Одессе, а игрушечный, приличествующий скорее сентябрю. С годами я привык и страдаю теперь от холода даже когда на улице плюс пять, но та зима вызывала у меня только снисходительную улыбку.
Над Реховотом прокатилась буря. Ветер завывал за окнами, кроны деревьев колыхались, словно стада взъерошенных волн. Мне пришлось остаться дома, но на следующую ночь я обнаружил в саду многочисленные изменения. Часть ограды рухнула, некоторые деревья вырвало с корнем, другие потеряли большую часть ветвей. Пробираясь по тропкам, засыпанным листьями и сучками, я наткнулся на собаку. В зубах она держала кусочек какой-то падали и, завидев меня, злобно оскалилась.
– Успокойся, мне не нужна твоя еда, – сказал я собаке, но та, не поверив, продолжала рычать.
Я отвернулся и пошел в другую сторону, а собака метнулась к поваленному дереву и исчезла между корней.
Пойдя еще несколько метров, я сообразил, что исчезать ей, собственно, некуда: кроме нескольких кустиков чертополоха возле бесстыдно вывороченных из земли корней, вокруг было пусто.
Заинтересовавшись я вернулся, и, подойдя вплотную к дереву, замер: из черной дыры в земле исходил отчетливый запах подземелья.
К тому времени я еще не стал специалистом по истории реховотской крепости, кроме общей информации о «железной кровати» и связанных с ней чудесах я ничего не знал. В среде учеников нашей школы то и дело возникали разговоры, но тема не пользовалась популярностью среди психометристов. Такое отношение к ней определил Главный Мастер Х., ведь именно он, в знаменитом разговоре с Бен-Гурионом, потребовал замуровать все входы в подземелье и настоял на полном запрете исследований и раскопок.
Наверное, настоящий психометрист в такой ситуации прошел бы мимо подземелья, как проходят мимо прочих соблазнов, но я был испорчен художественной литературой – прочитанные небылицы бродили в моем организме, словно вирусы, бередя кровь и будоража воображение.
Спускаться вниз ночью я не решился, поэтому замаскировал вход обломанными ветвями и поспешил домой. Вооружившись лопаткой, фонарем и топориком я вернулся в сад на рассвете и немедленно устремился за приключениями.
Спустившись в дыру, я обнаружил, что корни упавшего дерева вывернули несколько камней из верхней части подземного хода. Дожди успели намочить только небольшую часть пола, прямо под дырой, а дальше, насколько доставал фонарик, простирался сухой коридор, облицованный плитами из обтесанного базальта. Коридор уходил в обе стороны, и я, не раздумывая, устремился в ту, где когда-то располагалась реховотская крепость.
Спустя несколько минут пятно дневного света скрылось из виду, и наступила тишина, плотно закладывающая уши. Страха я не испытывал, психометрист вышедший на мой тогдашний уровень, уже умеет распознавать опасность задолго до ее объективации. В подземелье было безопасно, судя по полю, тут уже много десятков лет не ступала нога человека.
Через десять минут ход закончился, и я оказался в большой пещере, абсолютно пустой. Потолок и стены покрывала копоть – следы пожара, уничтожившего крепость. Под копотью проступали вырубленные в камне рисунки, но разбирать, что они изображают, я не стал.
После недолгих поисков, я обнаружил лаз в углу пещеры и, основательно испачкавшись, переполз в соседнюю. В отличие от предыдущей, она представляла собой не вырубленное в скале помещение, а каземат, сложенный из огромных блоков.
С бьющимся сердцем я снова нырнул в лаз и переполз в третью пещеру. Железная кровать была рядом, я это чувствовал, я был уверен и не ошибся. Правда, до нее мне пришлось преодолеть еще с десяток казематов, как следует поработать лопаткой, расширяя лазы и до крови ободрать локти и колени.
Вот она – в точности, как описывали в рассказах. Металл по внешнему виду напоминал нержавеющую сталь. Спинки украшал затейливый узор из виноградных листьев, вперемежку с головами баранов. Кровать покрывал толстый слой пыли, я сдул, счистил ее, как мог, и улегся.
Зачем я это сделал? Тогда мне казалось, будто кровать, словно трамплин, подбросит меня к самому концу пути, поможет проскочить годы ученичества. Но я ошибся.
Прошло полчаса, или час, или три – время исчезло. Я не спал, уснуть в такой обстановке оказалось невозможным, но странные мысли клубились в моей голове.
Мне почудилось, будто я превратился в кровать, ту самую, на которой лежал. Мироздание кружилось вокруг меня: звезды, солнце, луна. Железо оказалось теплым, с душой; грело, слова всякие нашептывало. И звезды шептали свое, и солнце свое, и луна свое. Смысл слов не задержался в моей памяти, осталось лишь ощущение: сквозь толщу обгоревших камней подземелья на меня грустно смотрела Вечность.
В саду я оказался только под вечер, солнце прикоснулось к вершинам апельсиновых деревьев, их длинные тени, словно указательные пальцы, угрожающе тянулись в мою сторону. Где-то за оградой стеклянно зазвонили часы. Бом-бом-бом – шесть ударов. Голубь спорхнул с куста и, зашумев крыльями, перелетел на водонапорную башню.
Два недели я не возвращался в сад: ждал изменений, чутко прислушиваясь к работе своего организма. Но ничего не произошло, просто совсем, абсолютно, ни на йоту.
«Наверно потому, – думал я, – что заснуть по-настоящему все-таки не удалось».
И я вернулся, с твердым намерением дождаться крепкого сна, даже если придется провести в подземелье несколько суток. Но Космос решил по-другому.
Уже на подъезде я услышал рычание моторов, а когда, завершив свой изгиб, дорога вывела меня из-за холма, мои руки ослабли и велосипед, завиляв, рухнул на асфальт. Не веря своим глазам, я вскочил на ноги. Сада не было, на его месте, надсадно гудя, ползали бульдозеры, разравнивая поверхность, рабочие в оранжевых спецовках деловито вбивали в землю рейки с табличками. Спустя несколько минут все стало на свои места – на месте заброшенного сада муниципалитет Реховота решил построить стадион.
Есть двери, что открываются только один раз. Успел – значит, успел...
Прошли годы, но влияние кровати так и не проявилось, словно не было часов, проведенных в полудреме на ее железной спине. Возможно, посеянные семена дожидаются своего часа в глубине моей психики. Организм постоянно меняется, иногда стресс или значительные физические усилия могут пробудить дремлющие под спудом силы.
О своем приключении я не рассказал даже отцу, сначала от желания поразить неожиданным результатом, а после – стыдясь упущенной возможности. В общем-то, оно – мои тайна и надежда. И я не устаю искать, не устаю толкаться в разные двери, хотя все они, до сих пор, оказывались закрытыми.
Толкаться… Да ты не вылезаешь из библиотеки, прогулка по подземелью – твой единственный поступок, все остальное – умозрительная схоластика! Посмотри на Лору и Таню, слепые котята, а бросились в холодную воду наотмашь, не спросясь! Зато как преобразил их духовный опыт, насколько углубил понимание жизни, улучшил. А ты? Сидишь на берегу, перелистывая страницы, так и не решаясь на поступок.
На берегу… Скорее, в зрительном зале. Странно все это выглядит: намеки Мотла, рассказы женщин. Половину своего времени в Одессе я выслушиваю женские истории, и какие! Меня не покидает ощущение, будто я зритель, вернее, сидящий в зале участник спектакля, построенного умелой и жесткой рукой. Рукой Мастера? Очень может быть. Но кто он, этот таинственный режиссер?
Мотл? Вполне вероятно. За время нашего недолгого знакомства он успел произнести несколько фраз, которые, вполне можно расценить, как приглашение в ученики. Но Мотл – Мастер!? Трудно поверить!
Лора или Таня? Из Лоры может получиться хорошая жена психометриста, но не более, хотя и это ох, как немало.
Скорее Таня.… Но с Таней есть некая закавыка: образ ученицы Абая и Мирзы плохо стыкуется с манерами взбалмошной дамочки, произносящей возмущенные тирады на моей лекции и упоенным щебетанием экскурсовода Художественного музея. Словно три разных человека или… или три разные маски, каждая для другой ситуации. Если она их меняет специально, то это действительно похоже на работу Мастера.
Характер каракалпакской Тани чем-то напоминает характер Оливии, единственной женщины-Мастера за многие века психометрии. Те же самостоятельность суждений, понимание людей, хорошая энергетика. Рассказанная ею история, по сути, отражение истории моих отношений с Верой. Не в том ли состоит одна из функций Мастера, показать ученику его истинное лицо? Если так – Таня с задачей справилась. Себя, как в зеркале я вижу…
Нет, трудно представить. Для Мастера Таня слишком заполошна, эмоции в ней явно преобладают над разумом. Хотя, возможно, и это маска игра, туман над водой. Меня очень ловко водят за нос, но кто, кто?!