Утром для предварительной ориентировки мы пролистали буклеты, которыми нас нагрузили в офисе туристической информации. Надо же было понять хотя бы в общих чертах, что же это за страна такая — Бахрейн?
На территории Бахрейна люди жили с незапамятных времен (благодаря тому, что здесь под землей есть обильные источники пресной воды), но в исторических хрониках нынешняя столица Бахрейна Манама-Сити впервые упоминается только в 1345 году. В XVI веке здесь хозяйничали португальцы, в XVII веке их сменили персы. В 1783 году к власти пришла нынешняя правящая династия — Аль-Халифи.
Манама-Сити поражает с первого взгляда. Посмотришь налево, на череду шикарных, только что построенных и активно строящихся зданий, и сразу понимаешь — в стране много денег. Повернешь голову направо, в сторону еще более дорогих небоскребов, и понимаешь, что первое впечатление было обманчивым. Здесь не много, а очень-очень много денег.
Все строится с размахом и претензией на шик. Даже молодежное общежитие здесь похоже скорее на дворец, чем на пристанище бюджетных путешественников. Огромные дворцы, отели, развлекательные заведения, рестораны, мечети возводят на отвоеванной у моря земле. И на это тоже тратятся деньги. Хотя, казалось бы, на пустынном острове земли и так много.
Среди десятков самых современных и оригинальных небоскребов Манама-Сити уже издалека внимание привлекают две башни-близнецы, построенные в виде двух парусов с огромными лопастями ветровых генераторов на трех перемычках. Вряд ли это сооружение создано с целью выработки экологически чистой электроэнергии — вентиляторы, кстати, и не работали. Энергию здесь не экономят — нефти навалом.
Берег моря занимают только что построенные или еще строящиеся здания. А Старый город находится примерно в километре от кромки воды. Очевидно, старые дома сносить не стали, а «отодвинули» от берега. Вернее, берег от них отодвинули, насыпав новую набережную и широкие песчаные пляжи.
Бахрейнцев в Старом городе сейчас встретишь не чаще, чем, например, в Москве. Весь городской центр заселен — так и хочется сказать, колонизирован — индийцами. Все вывески — на тамильском языке, в магазинах товары — из Индии, в ресторанах — блюда индийской кухни, на улицах встречаются только индийцы. Если приглядеться к строителям, работающим на возведении новых небоскребов, то видно, что они тоже сплошь индийцы. Сами бахрейнцы уже могут себе позволить не работать.
Раньше Бахрейн славился уникальным жемчугом. Здесь морская вода имеет очень слабую соленость, идеально подходящую для роста великолепных жемчужин. Добыча, обработка и продажа жемчуга долгое время были главными источниками пополнения государственной казны и благосостояния страны. Посредине огромного разворотного круга на шоссе даже установлен огромный бетонный монумент жемчужине.
Позднее, в 30-х годах прошлого века, на смену «белому золоту» пришло «черное золото». Именно благодаря доходам от продажи нефти Бахрейн, как и другие государства Персидского залива, неожиданно превратился из страны бедных крестьян, пастухов и ловцов жемчуга в одну из богатейших стран мира.
Большая часть местных жителей — мусульмане, эмигранты индийцы — индуисты, буддисты и также мусульмане. Есть здесь и христиане.
Но какие-то странные. В самом центре города стоит церковь, окруженная со всех сторон высоким каменным забором, над которым проходит несколько рядов колючей проволоки. На закрытой двери табличка: «Вход только по специальному разрешению». От кого? От Господа Бога?
Неужели здесь боятся нападений? Ведь уровень преступности в Бахрейне один из самых низких в мире. По ночам здесь можно спокойно бродить, неспешно разглядывая и примеривая на себя ювелирные изделия из жемчуга стоимостью от 100 тысяч долларов.
Переночевав в Старом городе в дешевой индийской гостинице, мы с раннего утра отправились на исследование острова.
В III тысячелетии до н. э. на территории Бахрейна было государство Дильмун, которое контролировало морскую торговлю между странами Западной Азии и Индии в зоне Персидского залива. До наших дней от этой некогда могущественной и процветающей цивилизации дошли только отдельные фрагменты храмов и около 80 тысяч (!!!) курганов разного размера.
Европейцы появились на острове в период великих географических открытий. Бахрейн идеально подходил на роль промежуточной остановки на пути из Европы в Индию и Юго-Восточную Азию.
Португальцы, которые контролировали перевозку пряностей с Молуккских островов в Европу (это приносило им огромные деньги), в начале XVI века построили на острове форт. Однако им удалось продержаться здесь всего сто лет. В 1602-м году их с острова вытеснили персы.
Португальский форт Бахрейн — единственный в стране исторический памятник, включенный в список всемирного наследия ЮНЕСКО — находится на дальней северо-западной окраине Манама-Сити. Судя по карте, до него легко дойти пешком. Но пешком там никто не ходит. Так начался для нас бахрейнский автостоп.
Водитель первой же остановившейся машины оказался работником музея. Он не только подвез нас прямо к входу в форт, но и объяснил, что к чему.
— Вход на территорию форта — бесплатный. А за маленький музей по соседству нужно платить.
Форт Бахрейн, как и все здания в Манама-Сити за пределами Старого города, выглядит как только что построенный. Достаточно посмотреть на античные руины по соседству со стенами форта, чтобы понять: у реставраторов было много работы и огромное поле для фантазии.
В результате их труда получилось что-то типа диснеевского замка — идеальное место для съемок исторических картин. Все стены, башни и даже стены подземелья выложены новеньким, хорошо обработанным камнем. Все дорожки аккуратно подметены. Охранников не видно, но на каждом углу светятся красненькие огоньки видеокамер, как бы говоря: «У нас здесь все под контролем».
У входа в форт, по соседству с музеем, есть маленький магазинчик. Он очень похож на наш типичный винно-водочный магазин. Здесь также на деревянных полках тянутся длинные ряды бутылок с бесцветной жидкостью. Но на этом сходство и заканчивается. Начинаются различия. И самое главное состоит в том, что жидкость в бутылках — безалкогольная. Но и не лимонад, а настойки из имбиря, розы, пальмы, кактусов… Понимая, что потенциальные покупатели (туристы, приезжающие посмотреть на форт) почти наверняка ничего подобного никогда не пили, здесь же предлагают и бесплатную дегустацию.
Естественно, мы тоже попробовали. Настойки оказались разными только по запаху. По вкусу все они удивительно напоминали советский тройной одеколон, только без спирта. И как такое можно пить?
Остров Бахрейн плоский, как огромный блин. Только в самом центре есть маленькое возвышение — гора Джебель ад-Дукхан. Ее высота всего 134 метра. Но она относится к числу самых труднодоступных вершин мира. По одной банальной причине — там стоит военная радиолокационная станция, вход на территорию которой запрещен. У основания горы на всех дорожках и тропинках установлены плакаты. Запрещено не только входить на территорию станции, но и фотографировать ее издалека.
У подножия засекреченной горы забил первый в стране нефтяной фонтан. В 1992 году, в ознаменование 60-летия этого знаменательного для страны события построили Музей нефти. Здание в классическом стиле с коринфскими колоннами на фасаде, стоящее в окружении нефтяных скважин и труб прямо напротив нефтеперерабатывающего завода, выглядит немного не к месту.
Музей, очевидно, не пользуется большой популярностью, поэтому открыт только два дня в неделю. Мы попали в неправильный день. И не только мы. От закрытого музея отходили два разочарованных немца. Они уже садились в машину, собираясь уезжать. Но я успел их перехватить:
— Не подскажете, в каком направлении находится дерево жизни?
— Мы только что оттуда. — Они взялись водить пальцем по карте, но вскоре отказались от попытки прорисовать нам точный маршрут и предложили: —Давайте садитесь, подвезем.
До дерева жизни было совсем недалеко — в Бахрейне вообще все рядом. По пути мы успели познакомиться с попутчиками. Оказалось, один работает летчиком в компании «Кондор», другой — в нефтяной компании. На выходные они впервые вырвались посмотреть остров, на котором провели уже по году.
Дерево жизни — это обычная акация, только очень старая и большая. В другом месте на нее никто бы и внимания не обратил. Но не здесь, посреди пустынного пейзажа, облагороженного лишь силуэтами нефтяных скважин! Поэтому дерево оградили заборчиком и включили в список главных туристических достопримечательностей острова. Впрочем, охраны никакой нет. Поэтому и ствол и нижние, самые большие, ветви уже покрыты густым слоем автографов туристов, которым посчастливилось здесь побывать. Есть надписи на арабском, иврите, на европейских языках. На русском пока нет. Мы тоже не стали ничего писать. Надо же хоть кому-то показывать пример бережного отношения к природе.
Мы обошли вокруг дерева. Потом сфотографировались вместе с немцами на его фоне. Больше там делать было абсолютно нечего. Можно ехать дальше. У нас особых планов не было, поэтому мы тут же откликнулись на предложение покататься по острову вместе с немцами. У них на этот день было уже все расписано — немцы даже свой отдых планируют тщательнее, чем у нас работу.
Следующим пунктом программы у немцев была южная оконечность острова Бахрейн. Никаких достопримечательностей там до недавнего времени не было. Но недавно начали строить поселок для миллионеров Дурраталь-Бахрейн.
Нам — как потенциальным покупателям — все показали и объяснили. Менеджер из офиса по продажам устроил нам экскурсию по пяти соединенным между собой автомобильными дорогами островам. Здесь вообще не предполагается, что хоть кто-то будет ходить пешком.
В поселке есть как сравнительно скромные дома, стоимостью от миллиона евро, так и огромные виллы. С видом на море — дороже, без вида — дешевле. Никаких бахрейнских мотивов. Точно такие же здания, построенные в стиле хай-тек, можно увидеть в любой точке земли. Бетонные стены, огромные — от пола до потолка — окна, укомплектованные современной бытовой техникой кухни, плазменные панели на стенах, кондиционеры, декоративные бассейны. Для того чтобы понять, что там понастроили, даже не нужно ехать в Бахрейн. Откройте любой журнал по современному дизайну и посмотрите.