К началу тропы, к тому самому блокпосту, который мы уже видели два дня назад, мы поехали на машине — проезд туда и обратно был включен в стоимость подъема на гору. Тропа поначалу показалась очень крутой, и мы вынуждены были идти очень медленно. Но потом постепенно привыкли, и скорость увеличилась. Или тропа стала положе? Каждые 0,5 километра у очередного знака устраивали короткий привал. Потом вновь в путь. Подгонять нас было не нужно. Мы прекрасно понимали, что должны во что бы то ни стало успеть дойти до знака 6,5 км до полудня.
С погодой нам повезло. Облако, в котором мы начинали подъем, постепенно рассеивалось. Выглянуло солнце.
К контрольной точке мы вышли с опережением на один час. И сразу же сбавили темп. Теперь нас уже никто не мог остановить. Рано или поздно мы дойдем до вершины.
Навстречу стали попадаться туристы, которые ночевали в отеле и встречали рассвет на горе. Гид плелся все время сзади. Его задача, как я понял, совсем не в том, чтобы показывать дорогу — с нее там и ночью-то не собьешься. Он лишь контролировал процесс.
Когда мы вышли из лесной зоны (чуть дальше указателя «5,5 км 3137 м») и попали на голые скалы, даже те редкие облака, которые были утром, рассеялись. Вершину, до которой оставалось идти еще два километра, видно не было. Ее закрывали крутые утесы, на которые пришлось карабкаться, держась за специально подвешенный за железные кольца канат. После знака «7,5 км 3800 м» тропа пропала. Мы шли по шершавому камню. Он был такой прочный, что на нем не остается следов.
Вот и вершина — гребень вулканического кратера. Его дно можно было разглядеть, только если подойти к самому краю обрыва. Под нами были белые пушистые облака, но они не составляли непроницаемой завесы. Ветер трепал их и рвал в мелкие кусочки. С погодой нам явно повезло.
Спуск вниз, конечно, легче, чем подъем. Идешь, идешь, идешь… Вот уже и закат. Быстро стемнело. Олег где-то далеко впереди, Саша с гидом, наоборот, далеко сзади. Чтобы разглядеть дорогу, я достал сотовый телефон и включил встроенный в него светодиод. Однако вскоре заряд закончился. Дальше идти пришлось в полной темноте. Даже звезды не всегда были видны. Их скрывали кроны деревьев.
Олега я догнал уже у блокпоста. Стали ждать Сашу и гида. Ждал и охранник. Только когда все вышли, он запер калитку и сел за руль припаркованного у входа микроавтобуса.
— Я довезу вас вниз до офиса. Но с вас за это по 5 рингит.
— Это за что? — возмутился Олег. Он всегда эмоционально реагировал, если считал, что нас хотят «развести на деньги», — Мы же заплатили за дорогу сюда и обратно (и это действительно так — 10 рингит были вписаны в смету на подъем отдельной строкой).
— Заплатили. Но микроавтобусы работают до восьми часов вечера. А сейчас уже десятый час. Так что нужно платить отдельно.
Олег возмутился:
— Тогда мы пешком пойдем.
Идти по асфальтированной дороге, плавно спускающейся вниз, после того как целый день карабкались по крутым каменистым тропам, было отнюдь не наказанием, а удовольствием. Даже немного жаль, что в полной мере насладиться им нам не удалось.
Мы прошли всего лишь метров двадцать. Микроавтобус нас нагнал и остановился. Водитель миролюбиво предложил:
— Садитесь. Бесплатно подвезу. Все равно ведь вниз еду.
Переночевав в той же самой комнате, в которой провели и предыдущую ночь, рано утром мы вышли на дорогу и поехали назад в Кота-Кинабалу.
Водитель микроавтобуса, радуясь тому, что встретил иностранцев, по пути в город устроил нам экскурсию. Показал все мало-мальски интересные места — смотровые площадки, навесной мост, деревенский рынок, самые красивые мечети…
Из Кота-Кинабалу, столицы штата Сабах, наш путь лежал во второй малайзийский штат острова Борнео — Саравак. Но мы столкнулись с неожиданной проблемой.
Эти штаты находятся по соседству друг с другом, и между ними есть достаточно протяженная граница. Но проходит она по девственным джунглям, где нет никаких дорог. Конечно, живущие там даяки уже не такие кровожадные, как их предки, которые съели одного из наследников банковской империи Моргана. Но все же места там дикие.
Штаты Сабах и Саравак связывает и современное асфальтированное шоссе. Но загвоздка в том, что оно проходит через территорию Брунея. Султан этого микроскопического государства, которое на карте мира разглядишь разве что при помощи мощной лупы, вероятно, считает себя настолько богатым, что может обойтись и без денег от российских туристов. Поэтому между нашими странами еще не подписан договор о безвизовом въезде. Даже транзитную визу нельзя получить прямо на границе.
Прямо напротив Брунея в море лежит островок Лабуан. Он также входит в состав Малайзии, но выделен в отдельную федеральную территорию (наряду с Куала-Лумпуром). Туда из Кота-Кинабалу регулярно ходят паромы.
Остров Лабуан лежит в 115 км к юго-западу от Кота-Кинабалу. Скоростной пассажирский катамаран преодолел это расстояние всего за пару часов.
На этом маленьком островке есть только один город, а при нем порт и аэропорт. И больше ничего. Как нам удалось выяснить, из Лабуана в Саравак на пароме можно попасть только с пересадкой в Брунее. Значит, придется лететь. Будем искать билеты в Интернете.
Мы достали свои нетбуки, включили. Сетей было много. Я обратил внимание на одну из них — «Backpackers». Так называют бюджетные гостиницы для самостоятельных путешественников — что-то типа хостелов.
Оглянулся вокруг. Никакой гостиницы видно не видно. Но сеть-то была! Мы стали расспрашивать прохожих. Но никто о гостинице для бэкпакеров и не слышал. Используя включенные нетбуки как пеленгаторы, мы стали кружить по окрестным улицам и переулкам, пытаясь определить местонахождение источника сигнала.
В процессе такого высокотехнологичного поиска мы пришли к неприметному двухэтажному дому. Никаких вывесок на нем не было. Дверь была не заперта. Сразу же за ней обнаружился маленький предбанник и уходящая на второй этаж лестница. Поднявшись по ней, мы, наконец, увидели то, что так долго и упорно искали — гостиницу для бэкпакеров. Там была одна большая комната с книжными полками, диванами и креслами, а также несколько спален с двухэтажными кроватями.
Получив пароль для входа в сеть, мы вскоре выяснили, что с острова Лабуан можно улететь не только в столицу штата Саравак — Кучинг, расположенный на крайнем юге, но и в городок Мири у границы Брунея. Стоимость билетов, как это часто бывает с авиаперелетами, была примерно одинаковой.
К тому моменту наша кругосветка продолжалась уже четвертый месяц. И почти все это время мы двигались без остановки. Для меня такой ритм был привычным. Но у всех своих попутчиков, как правило, месяца через два после начала длительного путешествия, я замечал одинаковые симптомы. Они жаловались на то, что «все уже видели»: «Новая гора? Видел я уже горы! Новый водопад? Видел я уже водопады! Новый пляж! Видел я уже пляжи! Новый человек? Да видеть я никого не хочу!» С моей точки зрения — это проявления «переполнения оперативной памяти». Не может нормальный человек каждый день сталкиваться с чем-нибудь новым.
При подготовке этого кругосветного путешествия я поначалу хотел запланировать одно-двухнедельные «отпуска» через каждые два месяца. Чтобы дать своим попутчикам возможность восстановиться. Но решил, что вероятность найти хотя бы одного человека, который смог бы продержаться со мной все девять месяцев, настолько незначительна, что ее не стоит и учитывать. Мне же лично никакой отдых был не нужен.
Олег страдал только из-за недостатка тесного общения с противоположным полом (с Сашей у него в этом плане отношения не сложились). Но никакой скуки или усталости заметно не было. А вот Саша явно уже стала сдавать. Она-то — человек нормальный. Правильнее меня с Олегом назвать ненормальными. Так что же было делать? Ведь впереди у нас было еще пять месяцев. И ни одного выходного дня!
Разделяться не хотелось. Сделать это значительно проще, чем затем встретиться. Но тут как раз появилась такая возможность. Я предложил Саше остаться на несколько дней в Лабуане — отдохнуть как от нас с Олегом, так и от всего путешествия — а затем лететь прямо в Кучинг. Мы же полетим в Мири и проедем по земле через весь штат Саравак. Встретимся в аэропорту Кучинга, чтобы вместе улететь в Индонезию (билеты на перелет в Джакарту мы к тому времени уже купили).
Мы с Олегом купили билеты на утренний рейс в Мири и отправились ночевать в аэропорт. Он находится прямо на окраине города. Да и город сам по себе маленький. Спешить нам было некуда. Дорога в этот вечерний час была пустынной. Самолеты здесь ночью не летают.
Вскоре впереди показались огни аэровокзала. С двух сторон от дороги тянулся парк. Мы пересекли лужайку, потом лесопосадку шириной не больше 10 метров, и вышли на окраину поросшего короткой травой поля. В темноте оно сильно напоминало поле для гольфа. Хотя я бы не стал это утверждать наверняка.
Спать мешали только надоедливые комары. Вероятно, из-за них утром мы чуть не проспали свой рейс. Пришлось быстро-быстро собираться и бежать на регистрацию. Даже позавтракать было некогда.
Мы удивительно быстро прошли все этапы оформления на рейс — желающих лететь из Лабуана в Мири было мало. В накопителе даже самого маленького буфета не было. У нас с собой был кипятильник, кружка, заварка. В туалете набрали воду. И вскоре у нас уже был свежий чай. Но едва мы разлили его по кружкам, как поступила команда на посадку. Пришлось идти в самолет с дымящимися кружками в руках. Чай пили уже в полете. И еле-еле успели. Полет был короткий.
В Мири мы не поехали, а вышли сразу на трассу, которая проходит недалеко от аэропорта. Через некоторое время на дороге показался рейсовый автобус. И вскоре мы были уже у входа в национальный парк «Пещеры Ниах».
От паромной переправы на реке Сунгай Ниах в сторону пещер ведет деревянный настил на высоких сваях — не нужно тащиться по колено в грязи через заболоченный лес.
Пещер здесь не