Начальник экспедиции изредка проводил проверку всех помещений шхуны на предмет выявления металлических предметов у членов экипажа. Сказать, что он был поражен, когда обнаружил в рундуке одного из матросов это злополучный утюг – это ничего не сказать: его вопль разнесся по всей шхуне, как говорят моряки, «от киля до клотика». Начальника экспедиции чуть не хватил инфаркт от содеянного «злодейства», которое, по его словам, может свести «на нет» все проведенные за пять месяцев научные исследования. Впрочем, вся его «ученая» команда была тоже «мягко говоря», расстроена тем, что им предстояло высчитывать поправку на этот «утюжок» на свои магнитные исследования, а это был бы очень большой объем работы.
По «экспертному» курсантскому мнению, такая ничтожная масса утюга, находящегося в пятнадцати метрах от главного магнитного компаса, с которого снимались измерения, если и давала какие-то магнитные возмущения, то с такими минимальными значениями, что их можно было сравнить с простыми погрешностями. Тем не менее, руководитель экспедиции, немного отошедший от потрясения, решил не оставлять без внимания этот эпизод и на собрании всего экипажа провел разбор «вопиющего» нарушения правил работы на немагнитной шхуне, которое могло привести к аннулированию всех результатов работы экспедиции. После этого выступления матросов-курсантов строго предупредили, для «злосчастного» утюга устроили показательную церемонию выброса его в море, и на этом инцидент как-то сам собой забылся без дальнейших оргвыводов.
А курсанты сразу вспомнили эпизод из книги «Дети капитана Гранта», когда под компас был подложен топор и парусник от влияния металла топора на магнитный компас ушел совсем в другую сторону.
Многие думают, что компас это очень простое устройство, которое только показывает направление и особого обращения не требует. Магнитный компас на судне издревле являлся основным прибором, благодаря которому путешественники покоряли моря и океаны. Даже в настоящее время электроники и гирокомпасов магнитные компасы стоят на мостике в качестве самых надежных дублеров современной электроники. Картушка компаса – круглый диск с нанесенными на ней цифрами градусов, находится в специальной полукруглой емкости, заполненной спиртом. Все это на независимой подвеске крепится на так называемом нактоузе – тумбе, которая укрепляется на палубе.
Компас регулярно проходит проверку на предмет определения поправок к его показаниям, которые вносятся в специальный журнал. Вот и оказывается, что все приборы требуют проверки и для точных измерений в их показаниях надо учитывать эти самые поправки. А чтобы точно знать все эти поправки и склонения и работает немагнитная шхуна «ЗАРЯ».
Вот в таких условиях шхуна приближалась к экватору, и это событие совпадало с празднованием наступающего Нового Года, что для курсантов было впервые – им еще не приходилось пересекать экватор и встречать Новый Год не только за рубежом, но еще и в другом полушарии.
Нептун с трезубцем в руке и со своей красочно одетой свитой, в составе которой обязательно присутствовали телохранители с копьями, черти, звездочет, лекарь, русалки, писарь с рулоном бумаги для записи жалоб команды появился на палубе под оглушительный грохот всевозможных колотушек как раз в тот момент, когда с мостика было объявлено о пересечении Экватора.
Как положено по морским традициям, капитан доложил Царю Морей и океанов и повелителю гадов морских о своем судне, рассказал, что оно делает в этих водах, и попросил Царя морского оказывать помощь морякам и принять в ряды мореплавателей новых членов. А для того, чтобы Нептуну было легче принимать решение, судовой доктор по команде капитана поднес Царю морскому полную чашу с зельем иноземным.
Опустошив чашу и вытерев усы, Нептун поинтересовался, осведомлен ли капитан о процедуре посвящения в моряки и, получив ответ, крикнул своей свите, чтобы она принималась за дело. Черти с визгом подпрыгнули на месте и, покручивая в руках своими хвостами, ринулись к собравшейся на палубе команде и стали вытаскивать из нее молодых моряков и с размаху кидать прямо в одежде в купель с морской водой.
После того, как молодого моряка вытаскивали из бассейна, его тщательно осматривал доктор, довольно больно постукивая своей увесистой колотушкой, затем Звездочет, посмотрев на небо, присваивал вновь испеченному моряку имя звезды или планеты, а русалки вешали на шею красочный букет. После этой процедуры новому члену морской стихии подавали чашу с вином, и теперь он считался настоящим моряком, о чем ему вручали верительную грамоту, подтверждающую, что он с этого момента находится под защитой Царя морского.
Наконец все новоявленные моряки прошли процедуру «посвящения», Нептуна и его свиту одарили немудреными сувенирами, и они под грохот трещалок скрылись в надстройке.
А празднование продолжалось! Для встречи Нового Года был накрыт общий стол, за которым были зачитаны приветственные радиограммы от руководства пароходства и Академии наук, поздравительные от родственников и друзей, и многочисленные тосты с бокалом вина за «тех, кто в море», за науку и, естественно, за всегда красивых дам. Погода, как по заказу, была на удивление прекрасная, море спокойное, что позволяло провести встречу Нового Года без авралов и суеты, только ходовая и научная вахты работали в соответствии с расписанием.
Глава 19
А через несколько суток опять пересекали 180-й меридиан, но уже в обратную сторону, теперь уже теряли одни сутки и два дня шли под одним и тем же числом.
Учитывая спокойное море, капитан решил предоставить команде возможность немного отдохнуть, и шхуна легла в дрейф недалеко от атолла Фунафути из гряды мелких коралловых островов протяженностью около восемнадцати миль. Некоторые из островков настолько малы, что на них с трудом втискиваются три-четыре кокосовые пальмы. Внутренняя лагуна – огромное озеро с большими глубинами является удобным местом для стоянки и укрытия от ветра довольно больших судов.
Спустив на воду шлюпки и подняв паруса, команда устремилась к полоске земли, высадилась на берег, вытянули из воды шлюпки, чтобы их не унесло волной, и, как первопроходцы, устремились покорять неизведанную землю. Однако ничего особо привлекательного здесь, на коралловых островах, не было, и путешественники ринулись нырять за кораллами и раковинами, которых на атолле было в изобилии. К сожалению, вскоре стал усиливаться ветер, и чтобы не попасть в шторм, отдыхающие опять погрузились на шлюпки и вернулись на шхуну.
Через несколько дней подошли к острову Вити-Леву – самому большому острову архипелага Фиджи.
Лоцман, осторожно петляя по мелководью бухты, провел шхуну узкой щелью в коралловом барьере и поставил у бетонной стенки почти в самом центре порта. Многочисленные пальмы скрывают от глаз невысокие дома, темнокожие кучерявые фиджийцы, как муравьи, облепили экскаваторы и бетономешалки, сооружая новый причал. Порт насквозь пропах сладковатым ароматом копры.
Рядом с причалом фиджийские солдаты в защитной форме сооружают хижину. Бамбуковые стволы связывают полосками из лиан, крыша из пальмовых листьев, и на ней уже установлены легкие бамбуковые стропила – и все это без единого гвоздя – только деревья, листья и лианы. Как позже удалось выяснить, эту хижину возводят к приезду королевы Великобритании, которая должна прибыть сюда через три недели. За воротами порта шумит небольшой городок, население которого едва достигает тридцати тысяч человек.
После швартовки свободные от вахты члены команды отправляются на берег знакомиться с местными достопримечательностями. На центральном рынке вместо стен протянута проволочная сетка, крыша покрыта гофрированной жестью, а пол зацементирован. Рынок продувается со всех сторон ветром, чтобы торговцы и покупатели не задохнулись от тридцатиградусной жары.
На прилавках и на полу горами лежат дары тропической природы: оранжевые манго, зеленые гроздья бананов, пророщенные кокосовые орехи, ананасы и сахарный тростник. Все это стоит сущие копейки: например, банановую ветвь в полтора пуда можно купить за три шиллинга, и за эту же сумму можно купить всего два фунта (меньше килограмма) яблок. Груши и яблоки здесь очень дорогие, так как завозятся из далекой Тасмании и Канады, а бананы тут растут на каждом шагу. Рыбные ряды поражают своим разнообразием: красные лангусты, огромные серебряные тунцы, фиолетовые тушки каракатиц, темно-коричневые крабы и черные устрицы в корзинах из пальмовых листьев. Мощные клещи крабов загнуты за спину, связаны шпагатом, и все крабы связаны в одну гирлянду.
За рыбными рядами расположились лотки с сувенирами. Здесь можно купить панцирь гигантской морской черепахи, разнообразные ракушки и божков из твердого дерева веси.
По узким улочкам пестрой толпой народ валит сплошной стеной. Грациозные индианки в ярких «сари» напоминают цветочную оранжерею. В ушах у каждой серьги, нос украшен золотым колечком или жемчужиной. Фиджийские женщины одеты в сарафаны до пят, в волосах молодых фиджиек обязательный цветок, означающий, что девушка еще не замужем.
Фиджийские мужчины, как правило, носят черный пиджак с белой рубашкой и галстуком. Вместо брюк у них юбка до колен и сандалии на босу ногу, а иногда и вовсе без обуви. Молодые парни предпочитают ходить в брюках и рубашках. Стоящий на перекрестке полицейский одет в синюю блузу, красные пояс, белые перчатки и белую юбку.
Считается, что Фиджи открыты в 1643 году голландским путешественником Абелем Тасманом, но он не высаживался на эти острова, а только видел их с борта своего корабля. В 1774 году английский мореплаватель Джеймс Кук бросил якорь у одного из островов архипелага, и даже пытался установить контакт с местными жителями, но безрезультатно. И только капитану Блаю первому удалось нанести на карту положение островов Фиджи. Однако практически до начала девятнадцатого века Фиджи оставались для европейцев неведомой землей. И только в 1874 году по просьбе местного вождя Лакомбау Фиджи встали под защиту английской короны, и эта дата выбита на скромном обелиске в центре г. Сувы.