Дурочка.
— Мы больше не в одной упряжке, так что тебе не обязательно обо мне заботиться, — выпалила она. — Да и вообще, мне сейчас не до еды.
— Да не думай ты, просто поешь и наберись сил перед последним заданием.
— А ты так и поступишь, да?
Он кивнул.
— Думаю, Дереку и Мэтту сейчас тоже не до отдыха.
Но ей были безразличны эти ребята. Ее волновал только Джейс.
— Я так хотела прийти к финишу вместе с тобой. Но теперь… моей мечте не суждено осуществиться. Из-за тебя. Из-за твоего голоса.
Джейс опустил голову.
— Я допустил ошибку.
— И уже второй раз, заметь. Да мы предназначены друг другу! Как напарники, я хотела сказать, — вспыхнула Милли. — Я верила тебе!
Джейс смотрел в тарелку.
— Я же попросил прощения.
— Но этого недостаточно. Теперь недостаточно. Сколько еще раз ты подведешь меня?
— Больше никогда.
— Это всего лишь слова. — Слезы жгли ей глаза. — После всего, что произошло, как я смогу тебе доверять?
Глава одиннадцатая
Итак, Милли продолжила игру одна. И к финишу придет одна.
Ну не совсем одна, конечно. К ней приставили новую съемочную команду — оператора Эрни и журналиста Берта. Они присоединились к ней в Сиэтле. Сопровождали ее на рынке Пайк, а затем в известной кофейне, где она готовила кофе для ранних посетителей. Они слетали с ней на вертолете до горы Святой Елены, и вот теперь сидели в машине, которую Милли вела к вулканическому кратеру. Правила игры запрещали команде операторов помогать участникам, но помощь Милли была и не нужна.
Как и помощь Джейса.
Машину на дороге потряхивало. Девушка крепче вцепилась в руль.
Ей не нужна была помощь Мистера Самоуверенность, чтобы ориентироваться в карте и принимать правильные решения. Нет. Ей вовсе не нужен Джейс Вестфолл для успешного преодоления препятствий. И не нужна его широкая теплая улыбка.
Но, боже, как же она скучала по нему!
В случившемся было лишь одно преимущество: теперь он не скажет в камеру ничего лишнего и не поставит ее в дурацкое положение перед миллионами зрителей.
У Норвежского перехода Милли остановила машину, заглушила мотор и перечитала задание вслух, перед камерой:
— «18 мая, 1980 года, произошло извержение вулкана Святая Елена. Мощный взрыв создал сотни квадратным метров удивительного ландшафта. Вам предстоит пройти пешком по Пограничной тропе от Норвежского перехода до обсерватории Джонстон-ридж. Победитель первым должен пересечь финишную линию у нижних ворот обсерватории. Удачи!»
Кроме ее машины тут была только одна другая. Итак, Милли на втором месте. Неплохо. У нее по-прежнему есть шанс выиграть.
Самостоятельно.
Но теперь приз в миллион долларов не был для нее желанной добычей. И даже ученики не казались ей достойным стимулом для победы. Что это значило по сравнению с настоящей любовью?
Милли подошла к рюкзаку, в котором лежали выданные бутылки воды и защитная одежда синего цвета.
Подъем в горы обещал немало трудностей, но и приятного там было много, если учесть великолепные пейзажи. Высокие сосны, холмы, покрытые кустарником, и разноцветье трав. Все это приятно ласкало взгляд. Она-то ожидала унылый пейзаж типа поверхности луны, который бы не отвлекал ее.
Поход предстоял долгий — миль десять, не меньше.
Любуясь красотами природы, она медленно шла вперед, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться. Да и компания операторов ей начинала надоедать. Она уже заскучала по Заку и Райану. И по…
Хватит.
Надо сконцентрироваться на дороге. Милли заметила краешек озера Духов. На одном его берегу было полно поломанных бревен. Сухие деревья рассыпались по горному склону, и издалека все это выглядело так, словно ребенок разбросал корзину деревянных палочек. Маленькие и большие, деревья не смогли противостоять стихии разрушения.
Тропа повторяла ландшафт местности: то поднималась вверх, то спускалась вниз. Деревянные указатели отмечали Пограничную тропу и указывали на другие пути: тропу Озера и тропу, ведущую назад, к Норвежском переходу. Милли придерживалась выбранного направления.
Чем дальше она продвигалась, тем реже становилась растительность. Теперь кругом царило запустение. Обожженная земля свидетельствовала о произошедшей здесь катастрофе. Каждый шаг поднимал с земли облака серой пыли-золы, которые еще долго клубились в воздухе.
«Ступайте медленно, шаг за шагом и держитесь подальше от пропасти».
Где-то там, в конце пути, находится обсерватория Джонстон-ридж и финишная линия. Вот о чем надо думать.
Палящее июльское солнце не щадило девушку. Щеки горели. Как и все тело, Она запыхалась, ей не хватало воздуха.
Сердце щемило.
Не от разлуки с Джейсом. От усталости.
Главное, не отвлекаться на пустяки.
А сердце… отболит и забудет.
Девушка оглянулась назад и заметила только Берни, парня с микрофоном. Других участников не видно. И хорошо.
Ее правая нога заскользила по гравию. Тропа не была узкой, но справа простирался настоящий крутой обрыв. Паника охватила ее. Милли вцепилась в нависший огромный камень слева и устояла.
Ей пришлось остановиться, чтобы отдышаться и прийти в себя. Сердце выбивало барабанную дробь. Больше ни одной посторонней мысли! У нее вся жизнь впереди, чтобы подумать о Джейсе и их размолвке. А теперь — надо идти и не свалиться в пропасть. Иначе некому будет думать!
Подняв подбородок, она расправила плечи. Впереди нее кто-то есть! Парень из черной команды, Мэтт. И его оператор.
Боже, как же она устала.
Ты можешь это сделать, Веснушка, — вдруг откуда ни возьмись прозвучали слова Джейса. Милли мотнула головой. Или ей это показалось, или…
Рядом никого. Померещилось.
Не сдаваться.
Милли сделала над собой невероятное усилие и ускорила шаг. Через несколько минут она практически нагнала Мэтта.
И тут… прямо на ее глазах Мэтт оступился, его ноги в кроссовках заскользили по гравию. Сердце ее подпрыгнуло в мимолетной надежде, но потом заколотилось от страха. Мэтт неуклюже взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Он закричал. Его ноги продолжали скользить по склону вниз. Милли тоже закричала, побежала к нему, но опоздала.
Он исчез.
Страх прокатился по ее телу волной. Она подбежала к оператору.
— Где он? — крикнула она.
Оператор пытался разглядеть Мэтта через объектив камеры.
— Не вижу.
— Мэтт! — закричала она во весь голос. — Где ты?
Ответа не последовало.
Девушка легла на живот и склонилась над краем обрыва. Вот он, слава богу! Лежит на камне. На лбу здоровенная ссадина.
— Надо спуститься к нему.
Парень вытащил мобильник.
— Я вызову помощь.
— И что? Все это время сами вы собираетесь бездействовать? — возмутилась она, не веря своим ушам.
Вот если бы тут были Райан и Зак, уж они-то бы сразу бросились на помощь. Эрни пожал плечами.
— Гонка продолжается. Милли, ты на первом месте.
Первое место.
Ведь именно этого она хотела. Именно этого от нее ждали ученики.
Ей и надо-то всего лишь продолжить свой путь, шагнуть на красный ковер и забрать чек. Но сможет ли она сделать это, зная, что Мэтт лежит там один, истекая кровью? А что, если он вообще не очнется? Что, если очнется, но пойдет не туда? Он может снова упасть и разбиться.
До нее донесся стон.
— Мэтт?
— Я тут.
— Я спускаюсь.
— Нет, Милли! — прохрипел в ответ Мэтт. — До финиша недалеко, не останавливайся.
— Ты тоже еще можешь поучаствовать в борьбе за главный приз.
— Боюсь, для меня шоу закончилось, — простонал парень. — Беги, Милли. Ты заслужила победу!
Девушка в отчаянии посмотрела вперед на тропу, на свою мечту, лежавшую у финишной черты. И поняла, что больше не мечтает о победе. Чек на кругленькую сумму не изменит ее убеждений.
— Я и так выиграла.
— Но твои планы… Те дети…
— Я прошла долгий путь от Сан-Франциско, — с осторожностью Милли начала спускаться с холма, медленно ступая по камням, цепляясь за попутно встречающиеся кустарники. — У меня еще будут новые планы. А ученики… они поймут, что я сделала верный выбор.
Выбор, который не противоречит ее совести. Это одно сейчас имело значение для Милли.
Она пробиралась между камнями, то и дело спотыкалась и поскальзывалась, но все же достигла своей цели.
— Эй! Я тут.
Мэтт с благодарностью смотрел на нее.
— Я знал, что тебе не безразличен. Иначе бы ты не спустилась.
— Ну, смазливые мальчики всегда были моей слабостью.
Милли осторожно ощупала его.
— Ничего не сломано?
— Нет, я же медик, — отозвался он со счастливой улыбкой, но тут же его глаза закрылись, он зажмурился от боли.
— Мэтт! — закричала Милли, но, к счастью, он открыл глаза. — Я помогу тебе подняться, хорошо? Эй! — Девушка позвала парней наверху. — Вы нам поможете или как?
Эрни и Берт молча взирали на них.
— Помощь уже на подходе, — отозвался оператор Мэтта.
Милли в сердцах топнула ногой.
— Ладно, подождем.
Через пару минут над ними показалась голова Дерека. Мэтт радостно помахал ему рукой. Но Дерек покачал головой.
— Прости, парень, мне надо идти.
Милли возмутилась до предела:
— Но он же был в твоей команде, как ты можешь его бросить вот так?
Дерек пожал плечами, глядя на них сверху вниз.
— Мы больше не команда. Отныне каждый сам за себя. Таковы правила игры. Простите.
И он исчез.
Мэтт опустил голову. Милли ободряюще похлопала его по плечу.
— Хорошо, что ты со мной, — проговорил молодой человек, — а больше мне никто не нужен.
— Я там, где должна быть, — отозвалась девушка, помогая ему подняться.
— Спасибо тебе. Я знаю, что уже не выиграю, но до финиша я бы хотел добраться сам. Как-нибудь на своих двоих. Если меня вытащат санитары, я выйду из игры.
— Конечно. Но, кажется, нам все же нужна помощь… Хоть ждать ее и не приходится…