– Его средний диаметр составляет 87380 миль, – ответил сэр Исаак. – Его объем в 1390 раз больше, чем у Земли!
– Какая-то большая Планета, – прокомментировал Табби.
Сэр Исаак добавил:
– И он совершает один оборот вокруг Солнца за 4332,5 дня. Таким образом, его год равен 11 годам, 314,9 земным дням.
– Боже мой, – сказал Табби.
– Но день Юпитера длится всего около 9 часов и 56 секунд. Это потому, что он вращается вокруг своей оси очень быстро.
– Этот Юпитер – примечательная планета, не так ли?– вставил Табби.
– Продолжай, – сказала Амина. – Расскажи нам больше.
Сэр Исаак казался смущенным.
– Ну, по правде говоря, – сказал он нерешительно, – я действительно не очень много знаю о Юпитере. Видите ли, до сих пор у меня никогда не было возможности…
– Верно, – перебил Табби. У него не было ни малейшего желания ставить в неудобное положение своего друга, особенно перед девушкой. – Какая разница? Скоро мы будем там и сами все увидим… Когда мы приземлимся, учитель?
Сэр Исаак снова выглядел обеспокоенным.
– По моим расчетам, при нашей нынешней скорости мы должны войти в атмосферу Юпитера около 10:15 вечера сегодня вечером, но…
– Очень хорошо, на самом деле, учитель.
– Но я не смею поддерживать эту скорость, – закончил сэр Исаак.
– Почему нет? Разве мы не торопимся?
– Мы, конечно, спешим, – признал сэр Исаак. – Но, как вы знаете, чем больше спешки, тем иногда меньше скорость. Сейчас мы находимся в области Малых планет. Более восьмисот таких маленьких миров были обнаружены и занесены в списки даже этими неумелыми астрономами Земли. Я никогда не уделял этой теме особого внимания, за исключением случая с "Гектором Сервадаком"1, и в этой истории…
– Мы еще не видели никаких малых планет. – поспешно перебил Табби.
Сэр Исаак подвел его и девушку к боковому окну.
– Их около дюжины, – просто сказал он.
Табби разглядел их через мгновение – крошечные полумесяцы, мерцающие среди звезд. Они, по-видимому, двигались вверх, когда транспортное средство летело мимо них, в то время как все звезды казались совершенно неподвижными.
– Некоторые из этих маленьких миров находятся всего в нескольких сотнях тысяч или миллионах миль от нас, – добавил сэр Исаак. – Мы могли бы достичь их с такой скоростью за минуту или две! Теперь они повсюду вокруг нас – так что вы можете понять, на какие риски мы идем.
Табби действительно понял и когда немного позже он увидел, как в нижнем окне появился сверкающий диск, выросший до размеров Луны, пронесся мимо них в одну сторону и скрылся из виду над ними, и все это в течение минуты, он был рад, что сэр Исаак сбавил скорость. Конечно, это давало преследующему их меркурианскому кораблю больше шансов обогнать их, но даже это было меньшей из двух опасностей.
Вечер был долгим. Табби и сэр Исаак играли в карты после ужина, а Амина с интересом наблюдала за ними. Они немного обсудили своих меркурианских преследователей – другое транспортное средство больше не появлялось. Амина ушла около десяти часов, а сэр Исаак вскоре после этого улегся у ног Табби на полу инструментальной.
Табби добросовестно нес вахту до двух часов ночи. Юпитер теперь был значительно больше, чем кажется Луна с Земли – серебристый диск с широкими темными полосами на нем и огромным красным пятном, похожим на тускло-красный фонарь, мерцающий из его нижней полусферы. Красное пятно мигнуло и погасло вскоре после того, как Табби обнаружил его.
Когда сэр Исаак проснулся по собственной воле, Табби, слишком уставший, чтобы задавать какие-либо вопросы, заснул на полу, завернувшись в одеяло с пустой кровати наверху. Ему приснилось, что он был железнодорожным поездом и что Юпитер сигналил ему красным фонарем. Он хотел остановиться, но не мог. Произошло ужасное столкновение…
Табби открыл глаза и обнаружил, что сэр Исаак яростно трясет его.
– Ладно-ладно, – запротестовал он, садясь, чувствуя головокружение. – Оставь меня в покое. Сколько сейчас времени? Разве мы еще не там? Где Амина? Откуда исходит этот красный свет?
Путешественники приближаются к Юпитеру
Было всего шесть часов. Сквозь нижнее окно пробивался зловещий красный свет. В комнате было ужасно жарко! Табби, как только полностью проснулся, уставился вниз сквозь тяжелое стекло. Темная поверхность Юпитера, над которой они находились, простиралась во всех направлениях, насколько он мог видеть. Прямо под иллюминатором, подобно огромному жерлу раскаленной печи, зияла брешь в атмосфере Юпитера, из которой в Космос вырывались зловещие языки пламени – ядовитые, ало-красные языки длиной в тысячи миль.
Табби был не только встревожен, но и потрясен. Они падали прямо в пасть Ада!
– Не бойся, – засмеялся сэр Исаак из-за плеча Табби. – Мы все еще на высоте двух миллионов миль и летим со скоростью всего полмиллиона миль в час. Это большое красное пятно Юпитера. Мне всегда было интересно, что же это было. Это языки пылающего водорода. Это убедительно доказывает, что Юпитер больше похож на Солнце, чем любая другая планета. Его поверхность не является твердой с этой стороны, и, как вы видите, она сильно нагрета изнутри.
Пока Табби зачарованно разглядывал планету, сэр Исаак с энтузиазмом продолжал:
– Юпитер частично самосветящийся, во что я тоже всегда верил. И из-за его внутреннего тепла температура поверхности достаточно высока, чтобы поддерживать жизнь даже здесь, так далеко от Солнца.
– Он выглядит слишком горячим, чтобы на нем жить, – заявил Табби, глядя вниз, в кратер этого гигантского вулкана.
Сэр Исаак снова рассмеялся, очевидно, он был в приподнятом настроении от такого полного подтверждения своих теорий.
– Конечно, с этой стороны слишком жарко. Я знал это, но я пришел сюда, чтобы увидеть красное пятно. Видите ли, нам пришлось следовать за ним по кругу из-за очень быстрого вращения планеты вокруг оси. Поверхность, как я уже сказал, не является твердой. Тем не менее, поскольку мы знаем, что Юпитер обитаем, каким бы большим он ни казался, должен быть хотя бы небольшой участок твердой поверхности. Мы снова обойдем его с другой стороны и найдем.
– Это как искать сушу, когда летишь над океаном? – спросил Табби.
– Именно. Это как раз то, с чем это можно сравнить.
Табби поднялся на ноги.
– Очень хорошо, учитель. Очень хорошо, на самом деле. Ты пока займешься поисками, а я пойду разбужу Амину. Она не должна все время спать. Нам нужно поесть.
Прохождение одного из спутников Юпитера
Они прошли довольно близко к спутнику IV, который вращается вокруг своей материнской планеты на среднем расстоянии 1 162 000 миль. Затем они завтракали, и в течение оставшейся части трапезы сэр Исаак развлекал их интереснейшим докладом о девяти спутниках Юпитера2.
Все трое были одеты так же, как и накануне вечером, хотя Амина сняла пальто. Однако она одела его после завтрака, потому что, когда они пролетели над другим полушарием Юпитера, за пределами пламени "красного пятна", снова подверглись воздействию холода межпланетного пространства и согревались только очень маленьким, бледным Солнцем, салон транспортного средства быстро остывал.
После завтрака наблюдение за Юпитером через нижнее окно показало только плотные массы черных облаков.
– Давай спустимся, учитель, – предложил Табби. – Ничего не видно здесь, наверху, сквозь эти облака.
И потом он злорадно добавил:
– Я думаю, мы опередили меркурианцев, все в порядке.
Они вошли в атмосферу Юпитера около восьми часов, на высоте 1400 миль, такая глубина воздушных слоев удивила даже сэра Исаака. Какое-то время их окружала чернильная тьма. Пройдя 110 миль, они вышли к дневному свету. Позже все облака рассеялись. Бледное Солнце, видимое через боковое окно, поднималось над горизонтом, поскольку в этой части огромной планеты было раннее утро, вскоре после рассвета ясного, морозного дня на Юпитере.
– Выглядит ужасно холодно, – с сомнением заметил Табби.
– Да, – согласился сэр Исаак. – Мы бы замерзли здесь сейчас, если бы не трение при прохождении через атмосферу. Я отключил наш нагревательный аппарат… Однако внизу будет намного теплее. Внутреннее тепло Юпитера нагревает его нижние слои воздуха.
На высоте 25 000 футов они могли довольно ясно различить ландшафт Юпитера, над которым они пролетали горизонтально – бесплодную землю, которая выглядела так, как будто это была густая черная вода и грязь. Казалось, она очень вяло кипит местами. Кое-где почва казалась более твердой и там были любопытные представители растительного мира, похожие на двухсотфутовые грибы, насколько Табби мог вообразить.
Пейзаж постоянно менялся. Теперь они летели над бесплодной, почти каменистой землей, поросшей огромными деревьями, похожими на сосны и кедры. Полчаса спустя леса начали время от времени прорежаться городами – гигантскими зданиями, поднимающимися террасами на две тысячи футов в воздух… Все казалось построенным в одном и том же гигантском масштабе.
Они выбрали, совершенно случайно, один из крупнейших городов и спустились на открытое пространство поблизости. Было 9:50 утра, когда они приземлились на поверхности Юпитера – полет от Меркурия, самой маленькой крупной планеты Солнечной системы, до огромного Юпитера длился ровно 34 часа и 5 минут.
Небесная команда встречает Великого Могола
Аудиенция у Великого Могола Юпитера, который выехал из города со своими Советниками верхом на огромном животном, похожем на странно выглядящего слона с широкими, очень плоскими ступнями, состоялась около 12 часов дня по восточному поясному времени Земли, хотя к тому времени был поздний вечер дня Юпитера.
Может показаться удивительным, что такой великий сановник пошел к своим гостям, а не пригласил их прийти к нему. Ответ, однако, очевиден для любого мыслящего студента. Табби и сэр Исаак наотрез отказались позволить нести себя, а поскольку гравитация на поверхности Юпитера более чем в 2½ раза превышает земную, они едва могли стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы ходить!