Бедный сэр Исаак, при всем его рвении к работе, был вынужден сразу после завтрака лечь на покой, чтобы получить несколько часов столь необходимого отдыха. Они разбудили его на обед, который он проглотил в спешке, сразу же удалившись в инструментальную, где при свете настольного электрожигателя он мгновенно погрузился в свои бесконечные цифры.
Таким образом, в то время как транспортное средство мчалось вперед в Пространстве со скоростью, достаточной для того, чтобы преодолеть диаметр Солнечной системы в 5 593 056 000 миль меньше чем секунду, прошло еще пятнадцать дней и ночей бесконечного путешествия!
Исследуя космическое пространство
Вселенная, ничтожной частью которой является наша Солнечная Система, давно превратилась в невидимую. Другие были замечены на расстоянии с обеих сторон и исчезли за ночь, уменьшившись до размеров обычных туманностей, хотя каждая из них могла быть такой же или больше, чем наша собственная Вселенная.
На пятнадцатый день, огибая маленькую Вселенную – возможно, не более тысячи световых лет в диаметре, сэр Исаак объявил, что они приближаются к концу своего внешнего путешествия.
Транспортное средство все еще падало в эту обширную пустоту тишины и темноты со скоростью, теперь совершенно не поддающейся вычислению. Теперь скорость уменьшалась, потому что с некоторых пор сэр Исаак начал замедлять ее.
Над головой был виден последний звездный небосвод, хотя с каждым часом его яркость заметно уменьшалась. Табби и Амина сидели вместе в обсерватории, наблюдая за удаляющимися звездами и задаваясь вопросом, как среди всех этих Вселенных сэр Исаак мог когда-либо повернуть свой курс назад, чтобы достичь той конкретной Солнечной системы, к которой они принадлежали.
Температура в транспортном средстве теперь, как ни странно, была очень комфортной – настолько теплой, что Табби надел свою белую одежду, а Амина – изящный костюм, в котором он впервые увидел ее на Венере. Этот парадокс температуры, здесь, в открытом космосе, должно быть невыносимо холодно, сэр Исаак объяснил им накануне вечером. Их скорость была настолько велика, сказал он, что даже мельчайшие, далеко отстоящие друг от друга атомы эфира, ударяясь о основание транспортного средства, нагревали его – точно так же, как он нагревался раньше, проходя через атмосферы нескольких планет, на которых они приземлились.
Сэр Исаак, один в приборной комнате, работал над своими цифрами непрерывно, лихорадочно, весь день. Было почти пять часов, когда с криком триумфа он уронил карандаш и, пошатываясь, поднялся на ноги.
– Я решил эту проблему! Табби, Амина, друзья мои, наконец-то проблема решена. Мы спасем нашу Землю – ничто не может помешать нам!
С кружащейся головой он ощупью вышел в тусклый коридор и поднялся по лестнице, ища своих спутников. В звездном свете обсерватории он нашел их – Табби лежал ничком, положив голову на колени Амины, она нежно гладила его по волосам, тихо напевая нежную лирическую песню Венеры.
– Я решил это! – сэр Исаак плакал. – Мы не можем потерпеть неудачу сейчас, чтобы спасти Землю! Наконец-то мои вычисления завершены, вплоть до самого маленького десятичного знака.
Табби слегка повернул голову, песня Амины затихла.
– О, это ты, учитель? Заходите и поздравьте нас. Мы с Аминой только что обручились!
ГЛАВА X, в которой путешественники достигают внутренней поверхности и быстро покидают ее после самого удивительного опыта
Тихое, одинокое, маленькое транспортное средство, погружающееся во тьму космоса, мирок сам по себе, теперь звенел веселым смехом трех его обитателей. Сэр Исаак успешно завершил свои сложные вычисления, используя при этом все сложные устройства, известные высшей математике, с результатом проверенным с точностью до семнадцати десятичных знаков. Табби и Амина были помолвлены и собирались пожениться. Какие потрясающие события должны происходить одновременно. Неудивительно, что маленький Небесный странник был местом ликования.
Это был вечер самого веселого праздника. Сэр Исаак, гордый и счастливый, как мальчик, поцеловал сияющую Амину, отбиваясь от Табби, который пытался его остановить. Затем девушка пошла на кухню и приготовила ужин. И такой это был ужин. В течение двух часов они сидели над этим, смеясь и обсуждая свои планы.
– Теперь мы должны спешить, – сказал сэр Исаак в момент относительной тишины. – Мне ничего не остается, кроме как показать вам край Космоса, что я очень хочу сделать. Потом мы должны поспешно вернуться и привести в действие мой план по уничтожению Марса и его союзников. Теперь я ничего не боюсь. Мы не можем потерпеть неудачу.
– Мне бы хотелось побыстрее вернуться. – заявил Табби. – Это вот внешнее Пространство – не то место, где можно найти священника. Где мы собираемся пожениться, Амина? Земля или Венера?
Девушка еще не сделала свой выбор и вопрос остался открытым.
Игра в покер в приборной комнате, игра, в которой Амина теперь стала чрезвычайно искусной, продолжилась далеко за полночь. Когда все закончилось, сэр Исаак произвел краткие вычисления и пришел к выводу, что "Край Космоса", как он с легкой улыбкой по-прежнему упорно называл это место, все еще значительно ниже их. Таким образом, транспортное средство не нуждалось в особом внимании.
После этого приятного открытия. Амина не спеша рассталась с Табби и удалилась на верхний этаж. Двое мужчин застелили свои кровати в приборной комнате. Через пятнадцать минут все трое крепко спали.
Очевидно, ночью не произошло ничего необычного, потому что, когда трое путешественников проснулись около десяти часов следующего утра, они обнаружили, что все еще тихо падают в бездну черноты. Над головой все еще были видны звезды той последней Вселенной, хотя теперь они были очень тусклыми.
Социальная жизнь начинается
Во время ленивого завтрака трое друзей разговорились на личности.
– У тебя много имен, не так ли, профессор? – спросил Табби.
– Довольно много, – любезно ответил сэр Исаак. Он был явно рад вопросу. – Обычно меня знают просто как сэра Исаака Свифта Дефо Уэллса-Верна, но у меня есть и другие имена – Стоктон, например.
– Почему именно "Исаак"? – Спросил Табби. – Я никогда не видел этого в ваших книгах.
Сэр Исаак нахмурился.
– Ну, по правде говоря, друзья мои, мне просто немного стыдно за это. Даже в раннем детстве мои заметные научные наклонности были очевидны, и мой дедушка настоял на том, чтобы меня назвали Исааком. Видите ли, он был большим поклонником Исаака Ньютона. Конечно, Ньютон был, в некотором смысле, блестящим человеком. Однако я бы предпочел Жюля или Герберта Джорджа. Я часто использую оба этих имени. Я думаю, Герберт Джордж довольно приятно звучит, не так ли?
Амина согласилась, что так оно и есть.
Сэр Исаак мог бы продолжать эту интересную тему бесконечно, но Табби оборвал его:
– Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать нам об этом Крае Космоса, к которому мы направляемся?
Сэр Исаак, ввиду их неминуемого прибытия на Край Космоса, очевидно, счел, что настал подходящий драматический момент, чтобы рассказать им об этом.
– Мне жаль, что вы не знакомы с моим научным изложением этой темы, – начал он несколько напыщенно. – Однако это несущественно… В нем я объяснил, что каждый атом Вселенной на самом деле является миром сам по себе. Ее внутренность – пустота эфира, бесконечно малое ядро Пространства, окруженное оболочкой из материи. Это атом. Я имею в виду не старомодное слово атом, а внутреннее ядро, которое профессиональным ученым Земли только что удалось обнаружить. Ты следишь за мной?
– Конечно, – заявил Табби. – Атом похож на кокосовый орех, только с эфиром там, где должно быть молоко.
Сэр Исаак просиял, а Амина посмотрела на Табби с восхищением.
Теория сэра Исаака раскрывается
– Совершенно верно, – согласился сэр Исаак. Конечно, есть электроны, которые, как упрямо настаивает сэр Эрнест Резерфорд, являются частицами бестелесного электричества, отрицательного, знаете ли, самопроизвольно высвобождающимися из атомов. Однако в этом Золотом Атоме, который я описал, в его центральной пустоте эфира вращалось бесконечное количество мельчайших миров, звезд, планет, комет – целая собственная маленькая Вселенная. Ты все еще следишь за мной?
Двое его слушателей с некоторым сомнением кивнули.
– Какое это имеет отношение к Краю Пространства? – спросил Табби.
– Я подхожу к этому. Теперь вы должны понять, что так же, как все расстояния и все движения относительны друг к другу, так и размер. Я представил вашему воображению золотой атом, содержащий крошечную Вселенную в ее центральной пустоте Пространства. На наш взгляд, это почти бесконечная малость.
Сэр Исаак выразительно помедлил.
– Теперь, друзья мои, помните, что размер только относителен. Представьте себе теперь другой атом, почти бесконечно большой атом. Внутри этого гигантского атома, вращающегося в своей центральной пустоте эфира, находится Небесная Вселенная – Небесная Вселенная, в которой мы с вами живем, звезды и планеты, среди которых мы путешествуем уже много дней.
– Да, – еле слышно сказал Табби. – И тогда…
– Тогда вы поймете, что мы скоро достигнем пределов этой атомной пустоты. Мы приземлимся на внутреннюю, вогнутую поверхность атома, который содержит нас!
Улыбка сэра Исаак была торжествующей.
– Разве это не вполне логично, что мы вскоре приземлимся на эту внутреннюю поверхность? Но мы не будем останавливаться на достигнутом или двигаться дальше. Мы должны немедленно вернуться на нашу собственную крошечную планету. Так много фактов. Если вы хотите представить себе что-то большее, я скажу, что если бы мы могли значительно увеличить размеры своего тела, мы могли бы пройти сквозь оболочку нашего Атома, которая, возможно, такая же толстая, как и через его центральную пустоту Пространства. Затем мы должны выйти на выпуклую внешнюю поверхность. Еще больше увеличив