По разным уголкам Летнего сада были разбросаны фонтаны - «Гербовый», «Ла-Коста», «Нарцисс», «Пирамида» и многие другие. Каскад «Амфитеатр» появился в саду в Большом партере у Лебяжьей канавки в 1734-1736 годах, а проект разработал архитектор Ф.Б. Растрелли. В центре партера находился фонтан «Коронный».
В определенный момент времени, после 1716 года, начали разрабатывать план переброски воды для Летнего сада из предместий Санкт-Петербурга - так появился проект строительства Лиговского канала.
М.Г. Земцов. Павильон «Грот» в Летнем саду. Чертеж. Фасад. 1725-1727 гг.
Существует мнение, что канал возводили для удобства транспортировки строительных материалов из района Дудергофских высот. Что ж, вполне возможно, что Лиговский канал и использовали для прохода в центр города груженых барж, но тот факт, что после прекращения работы фонтанов в Летнем саду Лиговский канал начал приходить в упадок, а попытки использовать его для снабжения сада Таврического дворца, так и не реанимировали эту водную артерию, говорит о многом. При этом поставка строительных материалов из указанной местности продолжалась и в XIX столетии, и для этого пришлось бы содержать канал в приемлемом техническом состоянии, что не отмечено историками прошлого. Отсюда можно сделать вывод, что Лиговский канал сооружали для подвода воды к Летнему саду, а использование артерии для доставок в город грузов было делом второстепенным и, вполне возможно, случайным.
Прокладкой Лиговского канала занимался генерал-майор Григорий Григорьевич Скорняков-Писарев, человек интересной судьбы и участник множества важных государственных дел. Место и год рождения автора проекта Лиговского канала нам неизвестны - даже фамилия его вызывает определенные вопросы, ведь до 1715 года он именуется двумя разными фамилиями. Так, на прошении о присвоении воинского звания майора, поданном на высочайшее имя, Григорий Григорьевич подписывается Екимановым-Писаревым, а в решении царя он назван уже Скорняковым-Писаревым. В письмах государь именует его и Скорняковым-Писаревым, и Екимановым-Писаревым, встречается вариант - Екиматов. В списках личного состава Преображенского полка он фигурирует под именем Екиманов-Писарев, а его родной брат
Богдан значился как Корняков-Писарев. И только после 1715 года Григорий Григорьевич проходит под двумя фамилиями: Скорняков-Писарев или Писарев.
Двойная фамилия дает основания предполагать наличие двух ветвей предков - Писаревы и Скорняковы. Как быть с Екимановыми, сказать сложно - история умалчивает. Общий Гербовник дворянских родов Российской империи выводит род Писаревых от поляка Семена Писаря, подвизавшегося на службе у московского великого князя Василия II Васильевича, прозванного Темным, возглавлявшего княжество с 1425 по 1462 год. Этот Семен Писарь имел детей: Ивана и Никиту. Потомки первого сына имели фамилию Иваньины-Писаревы, а Никиты, соответственно, - Скорняковы-Писаревы. Потомки Семена Писаря занимали разные посты в государственных учреждениях Московского княжества (стольники, стряпчие и др.), и затем государства. Никита Писарев имел сына Григория и далее внука Ивана, который по документам проходил как Иван Григорьевич Скорняков. Указанные факты покрыты историческим туманом, но иной версии происхождения рода Скорняковых-Писаревых у нас нет, и мы примем официальную.
В официальных документах времен правления Петра I, точнее, в 1696 году, Г.Г. Скорняков-Писарев появляетсяв качестве рядового бомбардира (артиллериста) царского потешного войска - небольшой армии, созданной для обучения наследника. В 1697 году бомбардир Скорняков-Писарев находится в поездке в Венецию при стольнике государя, капитане лейб-гвардии Семеновского полка Алексее Никитиче Урусове - Петр в составе Великого посольства намеревался посетить Венецианскую республику, но дела в Москве помешали ему в этом. Но Григорий Григорьевич не вернулся в тот год домой, так как государь направил его в Берлин, поручив заняться изучением инженерного дела, математики и механики. Учеба завершилась в 1699 году, а по возвращению домой Г.Г. Скорняков-Писарев получил повышение по службе, став сержантом бомбардирской роты Преображенского полка. С этого времени начинается его преподавательская деятельность, продолжавшаяся на протяжении 20 лет и прерываемая походами и сражениями Северной войны (1700-1721). За годы учебы в Пруссии Григорий Григорьевич выучил немецкий язык - свободно разговаривал на нем, читал и писал.
После участия в битве под Нарвой в 1700 году Григорий Григорьевич вновь повышен в звании -теперь он прапорщик 14-й роты Преображенского полка. В 1704 году Г.Г. Скорняков-Писарев в звании бомбардир-поручика получает важную и почетную обязанность командовать ротой в отсутствие государя. Тогда же командир соединения Петр I стал полковником Преображенского полка, а Г.Г. Скорняков-Писарев при нем числился командующим офицером бомбардирской роты, выполняя одновременно многие личные поручения царя. Так Григорий Григорьевич стал одним из приближенных к монарху офицером .
В переписке с Г.Г. Скорняковым-Писаревым царь неоднократно хвалит своего командира, отмечает его умелые действия во время тех или иных сражений . После Полтавской битвы государь жалует Григорию Григорьевичу очередное воинское звание - капитан-поручик, и отправляет его в Смоленскую губернию, на реку Касплю, руководить транспортировкой артиллерии и провианта к Риге. Участвовал Г.Г. Скорняков-Писарев и в осаде Выборга, и в войне с Турцией, командуя артиллерий.
С 1711 года, кроме дел, связанных с артиллерией, Г.Г. Скорняков-Писарев по поручению Петра I занимался гидрографическими вопросами, точнее устройством шлюзов между Днепром и Двиной, а затем до лета 1712 года он изучал возможность соединения с Двиной реки Ловати. С лета Г.Г. Скорнякову-Писареву поручается заведование артиллерий всех гвардейских полков, а в конце 1713 года он направлен царем в Санкт-Петербург, где принимает командование над артиллерией, размещенной в городе.
С мая 1714 года Г.Г. Скорняков-Писарев возвращается к постоянной преподавательской деятельности - государь поручает ему организацию в Петербурге артиллерийской школы, куда предписывает набрать для начала двадцать лучших учеников Московской навигационной школы. Григорий Григорьевич занимается царским поручением, но в начале марта следующего года от царя приходит новое - отправиться на Волгу, в район Можайска, и далее, в места соприкосновения с Днепром и Десной, в составе группы геодезистов, где составить точные карты, чертежи и описания территории. После выполнения этого царского задания Г.Г. Скорняков-Писарев возвращается в Санкт-Петербург, где начинает учить артиллерии и механике курсантов в организованной им школе, получившей название Морской академии. И вновь от преподавательской работы его отрывает царь, но с поручением совершенно иного толка. Ослушаться царского приказа Г.Г. Скорняков-Писарев, конечно, не мог и принял участие в одном из самых позорных событий в жизни Петра I. Речь идет о так называемом Суздальском розыске - деле супруги Петра царицы Евдокии Лопухиной.
Царица Евдокия Лопухина.
Неизв. художник. XVIII в.
Как известно, Петр I придавался веселым утехам и слыл большим любителем женщин, но всему этому мешала законная супруга царя - Евдокия Федоровна Лопухина, которую государь в итоге отверг, в современном понимании - развелся, и сослал в монастырь, очевидно, в наказание за то, что молодая девушка вышла за него замуж. Петру I было мало, что его супруга томится в обители, насильно постриженная в монашки. Царю не давала покоя сама мысль о том, что его жена мало страдает, и тут - вот удача, царица сама дала повод к жестокой и ничем не оправданной кровавой расправе, в результате которой пострадало множество невинных людей. Поездкой строителя Лиговского канала Г.Г. Скорнякова-Писарева в Суздаль, ареста царицы и казнями в Москве дело не ограничилось - государь решил привлечь близкого ему офицера к следствию над своим сыном царевичем Алексеем Петровичем. Г.Г. Скорняков-Писарев присутствует на допросах наследника и включен царем в число судей, вынесших смертный приговор царевичу.
Государь Петр I Алексеевич остался очень доволен всеми действиями Г.Г. Скорнякова-Писарева и 9 декабря 1718 года даровал ему чин полковника и 200 душ крепостных «за верные труды в бывшем тайном разыскном деле».
В это время Григорий Григорьевич кроме строительства Лиговского канала наблюдает за сооружением Ладожского канала, а спустя пару недель царь назначает его директором Морской академии.
Общее мнение о Г.Г. Скорнякове-Писареве состояло в следующем: «Это был человек суровый, строгий... на службе это был холодный и педантичный исполнитель долга, любитель всяких обрядов и формальностей. <...> Он, действительно, был педантичным, исполнительным и верным слугою, не боявшимся говорить правду в глаза и не останавливающимся ни перед какою жестокостью, раз было нужно для успеха дела, но в сношениях с окружающими людьми он был холоден, суров, неуживчив. Его боялись, но не любили».
В итоге все это сыграло с Григорием Григорьевичем злую шутку - он не смог справиться с грузом возложенных на него обязанностей, не нашел соратников среди подчиненных. Из Морской академии, где он ввел драконовские порядки, курсанты массово сбегали, управление строительством Ладожского канала осуществлялось им плохо - сроки открытия этого водного пути постоянно переносили. В 1723 году царь назначил новым руководителем работ на Ладожском канале Б. Миниха, а Г.Г. Скорнякова-Писарева, в наказание, определил помощником.
В те годы Скорняков-Писарев отличился в качестве автора книги по механике «Практика художества статического или механического. Краткое некоторое истолкование онаго художества; пространное же истолкование будет впредь сочинившейся полной сея науки книге. Здесь же за краткостью слов оставлено, дабы в науку художества сего вникающим многословием охоты не отнять», изданной в феврале 1722 года в типографии при Морской академии. Как видно из названия, автор планировал написать полное руководство, но этого по разным причинам не произошло.