Я иду на войну, Бвонсамди, чтобы ты привечал гостей в своей вечности. Может, ты веришь, что больше не знаешь меня. Но я знаю тебя. Пришло время тебе об этом напомнить.
По знаку монаха, принявшего на себя роль вожака стаи, облачные змеи скользнули к краю горы и бросились с высоты. Зверь ухнул к земле далеко внизу. Вол’джин, у которого не было шлема, потому что ни один монастырский ему не подошел, почувствовал, как ветер тянет за рыжие волосы, и в восторге завопил.
Затем холодный горный воздух наполнил его легкие и пробудил боль в горле. Он закашлялся и почувствовал ноющую боль в боку, вторящую спазмам легких. Тролль ощерился и начал дышать через нос, презирая боль от ран, полученных в последней схватке.
Облачные змеи напрягались и распрямлялись, будто пружины. Их чешуйчатые тела извивались и танцевали, игривые и радостные. В другой раз Вол’джин получал бы удовольствие, но сейчас кишки буквально завязывались в узел из-за контраста радости их полета с мрачной сутью задания. То, что они мчались предотвратить, было противоположностью удовольствия, и тролль вовсе не был уверен, что они успеют до того, как разразится катастрофа.
Отряд прибыл в горы рядом с Цзоучином в последний момент. Вол’джин пожалел, что они не двигались быстрее или не задержались сильнее. Пять кораблей уже входили в гавань. В океане весело полыхала рыбацкая лодка, охваченная огнем до самой ватерлинии. Осадные орудия – хотя и поменьше размером, приспособленные для кораблей, – метали камни, скачущие по деревне. Их кувыркающийся полет раскалывал дома, но все же каким-то образом не оставлял после себя раздавленных тел.
Вол’джин пригляделся к развернувшейся битве, затем постучал монаха по плечу. Он покружил пальцем, затем указал на юг, где от деревни змеилась единственная козья тропа. Жители деревни уже направлялись в ту сторону.
«Знание – сила. Зандалары не могут допустить, чтобы тревожные вести разошлись далеко».
Тиратан громко свистнул и махнул рукой вниз – тоже заметил опасность. Правда ли у него было хорошее зрение, или он просто знал, где зандалары устроят засаду, потому что сам выбрал бы то же самое место – неважно. Вол’джин тоже показал туда, и первые два облачных змея рухнули с неба.
Вожак стаи начал спуск раньше них, снижаясь по длинной дуге. Он нырнул за гряду холмов, затем приземлился на маленьком пятачке в ста пятидесяти ярдах к западу от дороги. Не говоря ни слова, монахи спешились. Тиратан уже снял лук, Вол’джин через мгновение последовал его примеру. Вдвоем они шагнули вперед, а монахи выстроились за ними.
Может, эта земля не принадлежала ни троллю, ни человеку, но ландшафт войны они знали лучше остальных. Чэнь, сам не понаслышке знакомый с войной, взял отряд монахов в синем и направился прямиком к тропе. Красные монахи – вслед за Вол’джином и охотником-человеком – направились на север, все ускоряя шаг.
Впереди, на склоне, поднялся лучник-зандалар, готовясь выстрелить. Тиратан заметил его и текучим движением наложил стрелу сам, а потом натянул и спустил тетиву с отработанной скупостью движений. Та загудела, и стрела с треском прорвалась через листву. А в конце пути взметнулась вверх и пронзила горло тролля. Вошла под подбородок с одной стороны и показалась под ухом – с другой.
Стрела зандалара соскочила с лука, и ее вялый полет закончился прежде, чем тролль поднял руку к торчащему в шее древку. Он попытался взглянуть на стрелу – что было невозможно, поскольку чем дальше он поворачивал голову, тем дальше от него прятался ее конец. Затем наконечник задел плечо, и глаза тролля расширились. Рот раскрылся, но вместо слов из него хлынула кровь. Зандалар повалился на землю и покатился вниз по холму, безвольно подергивая конечностями.
И война нарушила баланс в этом мире.
14
Прогремели приказы, предвещая хаос битвы, но отдавали их без паники. Зандалары не ведали паники. Один отряд отправили на юг, навстречу атакующим, два других должны были перерезать дорогу. Стрелы полетели в невидимую цель – без надежды попасть, просто чтобы выкурить добычу из укрытия.
Стрела промелькнула мимо уха Вол’джина, на волосок от того, чтобы испортить труд мастера, что пришивал его. Он выстрелил в ответ, не ожидая, что сумеет убить врага. Стрела ударила в доспехи, но не пробила их. Вскрик удивления превратился в хмыканье. Должно быть, зандалар считал, что удача на его стороне.
«Удача – не то же самое, что благосклонность лоа».
Вол’джин оценил ретивость и отсутствие дисциплины, с которыми зандалар грубо ломился через кустарник. Пока что он не встречал серьезного сопротивления и не видел организованной обороны. Стрела, пущенная Вол’джином в цель, была не более чем игрушкой. Очевидно, она не предназначалась для войны и равно очевидно была пандаренского производства. Так что весь опыт зандалара указывал на серьезную нехватку опасного сопротивления.
«Он не признает угрозы. Ошибка».
Вол’джин – присевший, когда тролль понесся мимо по пригорку вниз – встал и взмахнул глефой. Зандалар заблокировал удар собственным мечом, но слишком поздно и медленно. Вол’джин сменил хватку. Он наклонил верхнее лезвие вперед, затем ткнул и повернул. Инерция зандалара несла его дальше по холму, и изогнутый конец клинка Вол’джина погрузился глубоко в горло врага. Вол’джин выдернул кончик, вскрывая сонную артерию и выпуская наружу яркий фонтан крови.
Зандалар, падая, уставился на него.
– Почему?
– Бвонсамди голодает. – Вол’джин пинком отбросил врага и рванул вверх по склону, ударив низко, чтобы разрезать ногу другого тролля. Единым движением поднялся, раскручивая лезвие, затем резко ударил сверху вниз, сокрушая противнику основание черепа. Тот крякнул, и его глаза остекленели раньше, чем он упал и покатился через кусты.
Вол’джин через силу улыбнулся. Воздух наполнился привкусом горячей крови. Кряхтенье и стоны, крики и лязг оружия настроили его на битву. Здесь, выслеживая врагов, он чувствовал себя дома больше, чем в покое монастыря. Это осознание ужаснуло бы Тажаня Чжу, но сейчас Черное Копье чувствовал себя живее, чем в любое другое время в Пандарии.
Справа от Вол’джина выстрелил охотник. Зандалар крутанулся и упал на землю с дрожащим в груди черным древком с красным оперением. Охотник добил тролля, плавно проведя ножом ему по горлу. Тиратан захватил еще больше зандаларских стрел у убитого и бесшумно двинулся через кустарник. Он был смертью на тигриных лапах – выслеживал, целился и убивал.
Монахи рассыпались в линию слева и справа, двигаясь удивительным образом в сражении и в то же время в стороне от него. Если не обращать внимания на доспехи, ближайший к Вол’джину пандарен мог собирать здесь травы. Он двигался в ритме битвы, не вовлекаясь в нее, хотя вскоре это отстранение могло дорого ему обойтись.
На него кинулся воин-зандалар, подняв меч для смертельного удара. Монах ушел влево. Клинок просвистел мимо. Вернулся в обратном ударе. Монах схватил тролля за запястье и раскрутил, чтобы они смотрели в одном направлении. Тут вооруженная рука тролля выпрямилась и прижалась к животу пандарена. Монах вывернул ему правое запястье, и у врага подломились колени. Однако раньше, чем он упал, вверх размытым движением взлетел лук монаха. Тролль забулькал, когда тот сломал ему челюсть и раздавил горло.
Маленький монах, не изменившись в лице, двинулся дальше. А Вол’джин метнулся к нему, замахиваясь окровавленным лезвием. Не зная о способности троллей быстро восстанавливаться от несмертельных ранений, монах принял трепыханья у себя за спиной за предсмертную агонию. На самом же деле они были предвестниками удара от разозленного тролля.
Однако глефа Вол’джина разрубила врага на две части. Голова тролля отвалилась, будто повиснув в воздухе, а тело повалилось под ней, словно лишенное костей. Затем упала и голова, отскочила от груди мертвого тролля и покатилась по траве. Вол’джин продолжал двигаться вперед, а позади него теперь началась настоящая предсмертная агония.
Затем Вол’джин и монахи занырнули глубже в подлесок и спустились в травянистую лощину, которая лежала параллельно маршруту побега. Без единой сознательной мысли Вол’джин ринулся туда, в самую гущу зандаларских сил. Даже если бы он задержался, чтобы задуматься, это бы его не замедлило. Он уже знал, что это бойцы в легкой броне, посланные вырезать мирное население. Он напал быстро – не потому, что был возмущен их целью, а просто потому, что такой враг был достоин лишь презрения. У них не было чести – не воины, а мясники, и притом неуклюжие.
Гурубаши, воздев меч, побежал на Вол’джина. Черное Копье сделал жест рукой, презрительно скривив губы. Темная магия ударила другого тролля в грудь, разъедая его душу. Она парализовала его на миг. Не успел до него добраться Вол’джин, как в воздухе пролетел монах Шадо-пана, ударил ногой так, что сломал шею троллю и свалил врага наземь, свернув ему голову.
Двойные клинки Вол’джина раскрутились, когда вокруг вскипела битва. Заостренный металл полосовал обнаженную плоть. Клинки лязгали о поднятые в защите мечи. Шипели от парирующих маневров. Удар, останавливающий один клинок, ускорял второй, подцепляющий врага под коленом или под мышкой. Брызгала жаркая кровь. Сминались тела, разбрасывая конечности, дыхание пузырилось из зияющих на груди ран.
Что-то тяжело ударило Вол’джина между лопаток. Он повалился вперед, перекатился и развернулся, поднимаясь. Хотелось прореветь вызов, наполненный яростью и гордостью, но больное горло не послушалось. Он раскрутил глефу, заставляя кровь с нее разлететься брызгами по широкой дуге, затем присел, заведя клинок за спину, наготове.
Он столкнулся с зандаларом, выше остальных и шире в плечах. Тот держал в руках длинный меч – трофей из какой-то битвы. Зандалар прыгнул вперед быстро – быстрее, чем ожидал Вол’джин, – и обрушил клинок в широком замахе из-за спины. Темный охотник защитился глефой, но сила удара вырвала оружие из рук.
Зандалар ринулся вперед, врезался лбом в лицо Вол’джина, от чего темный охотник отшатнулся. Тролль отбросил длинный меч в сторону, начал теснить Вол’джина и