Она провела его туда, где два грума держали под уздцы двух стройных ящеров. Позади оседланных тварей стояли две повозки – явно сделанные пандаренами, только запряжены в них были мушаны.
Зандаларка оседлала красного ящера и замерла в ожидании, когда тролль присоединится к ней, забравшись на зеленого в полоску.
– Этот зверь принадлежал офицеру, которого ты убил. Я сочла, что он слишком раздражает меня, так что была готова им пожертвовать. Поехали со мной, Вол’джин. Почувствуй, что значит скакать по этой земле.
Ее ящер сорвался с места и быстро понесся вперед. Его зверь получил удар пятками по ребрам и с готовностью ринулся в погоню. В тот момент, когда она предложила гонку, не было ничего в мире, чего Вол’джин желал бы меньше. Но когда ветер стал играть его волосами, а тело вспомнило, как правильно распределять вес на спине несущегося ящера, старые радости вновь разгорелись в его душе. Скорость и свирепая сила твари под седлом вкупе с духом этого цветущего края были просто упоительны.
Вол’джин еще раз ударил ящера по ребрам. Тот повиновался, зная, что если он не побежит быстрее, его ждут гораздо более жестокие удары. Когти взрывали золотистый дерн. Вол’джин прильнул к шее ящера и резко, хрипло рассмеялся, догнав и перегнав свою спутницу.
Он продолжил гонку, доверив ящеру выбор направления. Зверь знал, куда они направлялись, а Вол’джину было все равно. На краткий миг в седле он забыл обо всем: о своей миссии, об Орде, о Гарроше, о монастыре. И пусть это бремя все еще оставалось позади, в заляпанной кровью пыли лагеря зандаларов, теперь Вол’джин задышал свободно. Он даже не мог припомнить, когда в последний раз чувствовал себя так хорошо – видимо, это было слишком давно.
– Сюда!
Дорога привела их к дворцу Могу’шан, молнии на фасаде которого приближались к пику своей еженощной ярости. Зандаларка направила своего скакуна на восток, между двумя холмами. Вол’джин поспешил следом, и скоро их гонка завершилась возле длинного низкого здания с островерхими крышами на башенках и крыльями, что смыкались вокруг внутреннего двора. Он спешился и бросил поводья груму, который за мгновение до этого принял удила из рук его спутницы, а потом проследовал за ней через главный вход.
Зандаларка громко хлопнула в ладоши, и из дверей и коридоров высыпали тролли с почтительно склоненными головами. Большинство из них были гурубаши, если Вол’джин правильно определил по татуировкам, но командовали явно зандалары. Спутница указала на него:
– Это Вол’джин из Черного Копья. Если его имя не знакомо кому-то из вас, то я позавтракаю вашим сердцем на рассвете. Помогите ему принять ванну и оденьте должным образом.
Одна из служанок впереди остальных громко принюхалась, глядя на Вол’джина.
– Он же из Черного Копья, хозяйка. Он должен валяться со свиньями, а одежду воровать у свинопасов.
Спутница Вол’джина двигалась так быстро и так сильно ударила служанку по щеке, что та не сумела бы увернуться, даже если бы у нее была неделя, чтобы подготовиться к этому.
– Он темный охотник. Его следует почитать – как избранника лоа. Вы должны позаботиться о том, чтобы он сиял, подобно богу. Завтра в полдень, если его красота не заставит могу рыдать от восхищения, а зандаларов – выть от зависти, вы почувствуете мой гнев на своей шкуре. Ну же!
Слуги бросились врассыпную – все, кроме старухи, распростертой без чувств на полу. Зандаларка обернулась и с легкой улыбкой заметила:
– Надеюсь, твои пандарены служат тебе более преданно. Временами я думаю, что даже люди – вроде твоего стрелка – более приспособлены к служению. Но… мы обсудим это и многое другое, когда ты закончишь омовение и будешь одет, как до́лжно.
Вол’джин, несмотря на то, что не питал никакой любви к зандаларам в целом, почувствовал, что она вызывает у него интерес.
– А ты поможешь мне вспомнить свое имя.
– Нет, мой дорогой Вол’джин, – ее улыбка стала шире. – У тебя нет ни единого шанса вспомнить его, потому что ты никогда его не слышал. Но чуть позже я тебе скажу его и постараюсь, чтобы ты никогда его не забыл.
Вол’джин отказался бы потворствовать ее желанию отмыть его и приодеть, если бы необходимость прислуживать ему не приводила слуг в такое неистовство, что в итоге они мучались гораздо сильнее, чем он сам. Для зандаларов и гурубаши было абсолютно невыносимо омывать его, подстригать волосы и ногти, втирать благовония в ладони и ступни, а затем одевать в красивый шелковый килт с поясом из кожи ящера. Более того, им пришлось отдать ему должное и предоставить честь вооружиться маленьким церемониальным кинжалом, в перевязи слева под мышкой. Правом носить его обладали лишь темные охотники. Как бы им ни хотелось избавиться от него как от представителя самого никчемного и непокорного племени низко павших «дворняг», даже самые ничтожные из них осознавали, что никогда не заслужат тех почестей, что сейчас оказывали Черному Копью.
Магия этого места тоже играла на его стороне, убеждая Вол’джина, что он и в самом деле достоин похвал и почитания. И малая часть тролля где-то глубоко внутри радовалась обходительному отношению хозяйки – ибо он заслуживал его. Гурубаши и Амани могли сколько угодно фыркать в сторону Черного Копья, но когда зандаларский король Растахан пытался объединить всех троллей, именно Вол’джина призвали представлять свое племя. Пускай он отказался примкнуть к остальным племенам, заявив, что теперь его семьей стала Орда, сам факт приглашения имел большое значение.
Как только Вол’джин был готов, слуга с вытянутым лицом провел его в центральный внутренний двор. Посередине горел огонь в круге, сложенном из простых камней. Рядом располагался маленький стол с двумя золотыми кубками и таким же графином, полным темного вина. Между ним и огнем лежали две циновки для отдыха, так, чтобы сидящие на них могли легко дотянуться до напитков.
Главная зандаларка стояла на коленях на одной из циновок, вороша палкой угли в костре, и поднялась, когда он вошел. Она сменила кожаный наряд на синий шелк, чуть темнее, чем молнии на фасаде дворца Могу’шан. Платье без рукавов стягивал на талии простой пояс из золотых звеньев – монет разных земель и эпох. Концы пояса уже доставали до колен, и Вол’джин подумал, что когда она получит новые военные трофеи, то просто обернет его вокруг талии дважды.
Зандаларка указала на вино.
– Предлагаю тебе освежиться. Выбирай кубок. Разливай. Я готова пить из любого. Хочу, чтобы ты знал – я не замышляю против тебя зла или обмана. Ты мой гость.
Вол’джин кивнул, но остался с другой стороны от костра.
– Разливай и выбирай. Ты оказала мне честь. Я доверяю тебе.
Она налила вино, но оба кубка остались стоять на столе нетронутыми.
– Я Кхал’ак, служу Вилнак’дору. Для короля Растахана он обладает тем же статусом, что и ты – для Тралла, и даже больше. Он в ответе за ситуацию с пандаренами. И он многим обязан тебе, хотя и не знает об этом.
– Как так получилось?
Кхал’ак улыбнулась:
– Сперва немного истории. Я служила Вилнак’дору. Он служил нашему королю, когда Растахан позволил Зулу созвать всех троллей, чтобы объединить их под одним знаменем. И из всех вождей только ты, Вол’джин из Черного Копья, отказался примкнуть к нему. Когда ты повернулся и направился прочь, то прошел мимо меня. Я смотрела тебе в спину. И когда ты исчез из виду, я долго изучала твои следы на песке. И размышляла, что же разрушится раньше: мечты Зула или следы твоих ног?
Помолчав, она бросила короткий взгляд на огонь.
– Вот почему я очень удивилась, когда в Цзоучине один из моих солдат показал отпечаток ступни, который я легко узнала. Тогда наши шпионы в Орде, конечно, уже рассказали о твоем исчезновении. Слухи, что ходят о тебе, исполнены великой веры. Большинство в Орде верят, что ты пропал, выполняя великую секретную миссию во благо их всех. Многие оплакивали тебя. Но все же нашлись те, кто утверждал, будто ты убит.
Вол’джин поднял бровь:
– И не нашлось никого, кто бы считал, что я выжил?
Кхал’ак взяла два бокала и приблизилась к нему, предлагая выбрать.
– Были сумасшедшие, которые осмелились утверждать такое. Да еще особо странные шаманы. Говорили, что ты переродился и стал одним из лоа. Некоторые молились тебе. Некоторые сделали татуировки в виде черного копья. Обычно на боку или на внутренней стороне плеча, ибо орки не уважают такую показуху.
Он взял один из кубков:
– А твоего господина позабавила история с привидениями? Поэтому он мне обязан?
– О нет. Он в долгу перед тобой по куда более важной причине, – зандаларка отпила вина, потом повернулась и пошла к своей циновке. Мускулы ее стройного тела переливались под шелковым платьем. Она опустилась на колени, будто собираясь вознести молитвы какому-то божеству, потом сделала глоток. – Присоединяйся, пожалуйста.
Вол’джин тоже пригубил вино и поставил кубок на стол, прежде чем сесть.
– Твой господин?
– Послушай, Вол’джин. Я оказываю тебе честь, считая, что ты не дурак. Из нашей беседы ты узнаешь много вещей. Много действительно серьезных вещей. Пойми, я полностью осознаю, чем именно делюсь с тобой. У меня есть цель. Я буду честной с тобой. Спрашивай, и я отвечу, если смогу.
Он вновь поднял свой кубок и отпил. Темное вино отдавало нотами фруктов и специй, некоторые из них росли в Калимдоре, но большая часть – в Пандарии. Ему нравился напиток, но не стоило позволять вину ослабить его концентрацию.
– Ты же говорила…
– Могу высокомерны и надменны. Их знания о троллях основаны на историях далеких времен. До распада их империи. Все, что они видели с тех пор, это зандалары, владеющие тысячной долей того, что у нас было раньше. И другие тролли, которых они считают вырожденцами. Так они относятся к тем, кто сражается на нашей стороне. А знания о тех, кто воюет на стороне Орды, лишь подтверждают предрассудки могу. – Она отпила вина и облизнула губы. – А потом случилось наше вторжение в Цзоучин и ты. Конечно, я не знала точно, что это был ты, а после слухов о твоей смерти почти не питала надежд. Я предпочитала верить более мрачным слухам, учитывая тот факт, что ты отказал Гаррошу еще более резко, чем моему королю. Я думала, что лишь Орде оказалось по силам тебя прикончить, но теперь вижу, что ошибалась.