Дух поднял было рюмку коньяка, но, передумав, продолжал:
– Я долго стеснялся задать этот вопрос, но мне всегда казалось нелогичным несоответствие краткосрочного земного существования и вечной жизни души. Уж слишком несоизмеримы десятилетия и бесконечность.
– И ты что, спросил, смертны ли духи? – развеселился Ким.
Дух кивнул.
– Именно это я и сделал.
– И что же?
– Ответ был, как всегда, расплывчат и длинен, и я постараюсь повторить лишь его суть. У духов тоже существуют своего рода юность и зрелость. Когда человек умирает и душа оставляет его, она бывает испуганна и растерянна и поэтому в первую очередь пытается отгородиться от чуждого ей нового мира. Именно те, кто умер недавно, чаще всего стремятся к общению со смертными. Со временем духи привыкают к загробному миру и вливаются в его обыденную жизнь. Но с течением времени у них угасает интерес и к загробной жизни.
Духи, как выяснилось, обладают еще одной удивительной способностью – избирательно становиться невидимыми для всех, включая их самих. Этим качеством пользуются «взрослые» духи. Они постепенно начинают изолироваться от остальных. Их общение с себе подобными потихоньку сходит на нет, а дальше они становятся невидимыми и недоступными. Это есть их эквивалент «смерти». Что происходит после нее, никто не знает. «Оттуда» – у них тоже не возвращаются. У духов есть предположения о их «посмертном» существовании. Но со мной этими теориями они не поделились. Хотя интересно уже то, что у духов смерть – это их добрая воля.
Дух, наконец, допил свой коньяк, а мы к нему присоединились.
– Жалко, что лимон кончился, – задумчиво сказала Тася.
Мы разбрелись по комнате. Каждый размышлял о чем-то своем, но все задавались вопросом, сумасшедший ли Дух или отличный мистификатор.
В конце концов, мне надоели их скучные лица, и я, налив всем еще по рюмке, сказал:
– На лимон, Таисия, наплевать. Пижонство это. Хороший коньяк хорош сам по себе. А кроме всего прочего, мне не нравятся ваши кислые физиономии. Подумайте. Это же великолепно. Загробный мир есть. Еще одна тайна мироздания раскрыта. Можно даже рискнуть вернуться в лоно церкви. Выбрать только сложно. У Машки, я знаю, точно возникнет проблема, хотя она и тяготеет к православию, а вот ты, Ким, попотеешь, пока себе пагоду найдешь. Но, как я понял, о загробных духах следует думать в другом аспекте, не мистическом, а бытовом, как о наших невидимых соседях. Ведь, может, именно сейчас мой покойный колдун-дедушка смотрит мне через плечо и тайно внушает: не пей, Родик, столько коньяка на ночь, родимчик случится… Представляешь, Нельчик, ты моешься себе спокойненько в ванной, холишь свое нежное тело, а за тобой сладострастно подсматривает душа убиенного передозировкой героина раба божьего Димитрия, незадолго перед смертью вышедшего после отсидки по статье УК 105, часть вторая.
Все осуждающе на меня посмотрели, а Машка сказала:
– Противно тебя, Родион Зверев, слушать. Циник ты и богохульник.
– Вот-вот, – поддержал ее Дух. – Циник – он циник и есть. Или, говоря по-русски, ёрник. Не надоело ёрничать, Зверек?
Хотя слова Духа и звучали осуждающе, было видно, что он не сердится. Привык к моей манере общаться с людьми. Скорее всего, он и сам относился с долей иронии к им же самим сказанному.
– О, почтенная публика! – патетически произнес я. – Я не собирался задеть ваши высокие чувства. Во всем виноват коньяк. Нельзя было полировать им выпитую ранее водку.
Я поднял глаза к небу.
– Дедушка-колдун! Ты прав. Пришел незванно злой родимчик.
Девчонки не удержались и хихикнули. Я повернулся к Духу.
– А если ты, Дух, так много заешь, то колись скорей, есть ли на том свете ад или рай? И что нас, смертных, ждет по окончании земного пути?
Дух молчал так долго, что казалось, вообще не собирается отвечать, но все-таки в конце концов заговорил:
– Что нас ждет – не знаю. А насчет ада, конечно же, спрашивал, но от ответа духи ушли. «Это не то, что вы думаете», – сказали. Фразу можно понимать и как «да», и как «нет».
Ким не прислушивался к нашему разговору. Было видно, что он погружен в свои мысли. А затем, как будто отмахнувшись от чего-то, обратился к Духу:
– Дух! Кончай нас дурить и скажи правду. Ты все это придумал?
Дух рассмеялся.
– А вот не скажу, – но, увидев обиду на лице Кима, проговорил: – Я по характеру такой же скептик, как и вы. И в первую очередь, получив послание на компьютер, задумался, а с кем я и впрямь имею дело. С духами ли? Или кто-то меня разыгрывает? Как вы понимаете, у меня обычный домашний компьютер без особой системы защиты, и современному хакеру, думаю, не составило бы труда к нему подключиться. Я пошел к своему тезке Мишке. Это мой пятнадцатилетний сосед, юный компьютерный мудрец, который, собственно, и налаживал мой аппарат. И выяснил интересный факт. В школе, где он учится, группа ребят, таких же, как он, гениев-малолеток, организовала некий клуб «Нет секретам». Пацаны развлекались тем, что влезали в файлы всяких организации, читали чужие e-mailы и делились информацией друг с другом. Никакой корысти у них не было, а только здоровое детское любопытство. Хотя иногда они устраивали мелкие пакости, устанавливая, к примеру, при входе в рабочий файл какого-нибудь офиса порнографическую картинку. Этот Мишка сказал: про то, что кто-то делает послания от лица духов, никогда не слышал. Но… не исключает такой возможности.
Надо было видеть наши разочарованные физиономии.
– И всё? – почему-то обиженно спросила Нелли.
– Слово из песни не выкинешь, – философски заметил Дух и замолчал.
Нам, внимательным слушателям, в голову тоже ничего путного не приходило. Говорить было не о чем. Все встало на свои места. Никакой жизни после смерти нет. Мы умрем, и нас съедят черви. Хотя вроде ничего и не случилось, осязаемый мир вдруг стал казаться скучным и пресным. Застолье перестало клеиться. Мы не без раздражения начали переглядываться: может, кто-нибудь скажет что-то путное? Но тщетно. Ким, поглядев на остальных мужиков, буркнул:
– Пойду, что ли, принесу водки.
Девчонки нас, как всегда, не поддержали и, поджав губки, удалились к себе.
На меня рассказ Духа, видимо, произвел меньшее впечатление, чем на других, и я благополучно и сладко проспал ночь. Следующий день был хорош и похож на предыдущие, хотя иногда возникало ощущение, что мы все делаем по привычке, потому что так положено, а не получаем, как прежде, удовольствие. Дамы были какими-то вялыми, а Ким непривычно рассеян. Наступил вечер. Мы, как обычно, собрались вместе, но ни у кого не было настроения продолжать игру в истории. Я полез искать подходящий диск с фильмом, но в это время Дух вдруг, как ни в чем не бывало, спросил:
– А не хотите услышать конец моей истории?
Мы с удивлением на него уставились, а Таська возмущенно воскликнула:
– Какая же ты все-таки сволочь! Я тебя вчера с глазу на глаз спрашивала, все ты рассказал или нет. И что ты мне ответил, скотина? Знаешь, Миша, иногда убить тебя хочется.
Дух ухмыльнулся.
– Во-первых, я за гласность всеобщую. За открытость перед всеми, не взирая на лица, даже такие очаровательные, как твое. Во-вторых, мне интересно было подержать вас в неведении. А в-третьих, рассказывать, или нет?
– Погоди уж теперь врать, – ответил за всех я. – Надо коньяк принести.
Не торопясь, мы расселись по привычным местам.
– Поначалу, к моему великому разочарованию, эта история логично и ожидаемо для меня закончилась, – начал Дух. – Меня просто, как маленького, надурили. Но потом я задумался. Меня смущала сложность и последовательность полученных мною текстов. При всем моем уважении к знаниям и смышлености подростков, у меня не укладывалось в голове, как пятнадцатилетний мальчишка мог такое написать. И я решил провести эксперимент без компьютера. То есть спиритический сеанс в большей или меньшей степени в его классической форме. Мне помог случай. У меня должны были быть гости. Знаете, из той категории, которая знакома всем. Люди, которых бы ты сто лет еще не видел, но в силу семейных обязательств или других причин обязан время от времени принимать. Так вот, ко мне пришла такая компания, и, как следовало ожидать, несмотря на хорошую выпивку и закуску, встреча не клеилась. Все маялись, не решаясь уйти, а я, естественно, не мог их выпроводить. И тогда я вспомнил о спиритизме и предложил устроить сеанс. Я вкратце рассказал знакомую вам историю и объяснил условия. Как вы понимаете по моим представлениям, ничего особенного для контакта с духами не требовалось, главное – задать понятный вопрос, на который можно было бы однозначно ответить. Гости не пришли в восторг от моей идеи. Большая часть из них вообще была старпёрами из бывших верных ленинцев.
В этом месте Машка вопросительно на меня посмотрела. И я понял, почему. Речь Духа не совсем точно соответствовала ее ожиданиями. Фээсбэшник не должен был так говорить. Я многозначительно скривился в ответ. Мол, знай наших. Умеем маскироваться.
А Дух продолжал:
– На меня посыпался ворох нотаций за неприемлемый с точки зрения диалектического материализма мистицизм и прочее, хотя все понимали, что сеанс мог бы стать средством от скуки. И старая гвардия, покобенившись и плохо скрывая любопытство, сдалась. Мы остались за тем же столом, только убрали посуду. Я спросил, о чем мы будем говорить с духами, и, как я и полагал, все загалдели разное. Но тут в разговор вступила доставшаяся моей семье в наследство старая подруга моей покойной тетки. Мама всегда настаивала, чтобы я приглашал в гости ее. Она сказала, что продает квартиру и хочет выяснить, не надурит ли ее найденный покупатель. Все на нее зашикали и заговорили, что нечего дергать духов по мелочам, и ответ должен быть интересен всем, а не только ей. Тогда я предложил задать общий вопрос. Я сказал, что неприятностей боятся все, и многие, наверное, хотят предвидеть их приближение. Поэтому можно спросить, кого из присутствующих ждут какие-либо неурядицы. Народ заколебался. При всем неверии люди боялись получить ответ. Но все-таки согласились. Я набрал на компьютере текст и отпечатал его на бумаге. «Просим ответить, ждут ли кого-либо из присутствующих за столом скорые неприятности. В знак положительного ответа перед нужным человеком следует уронить косточку домино, которая будет стоять перед каждым из нас». Я положил бумагу на середину стола и расставил домино. Как