– Я ни при чем! – быстро заверил Евгений. – Я на другом объекте был.
– Так вот, – Николай ткнул пальцем в солгавшего работника, – чтобы этот человек здесь больше не появлялся. А не то я ему устрою…
Мужчина презрительно хмыкнул, развернул плечи и не спеша направился из комнаты, ногой поддев ложный подклад. Николай разозлился: вот урод! Как будто это Николай его обмануть пытался! От переполнивших эмоций он явственно представил, как отвешивает гаду увесистый пинок под зад. И тут случилось странное: мужчина пошатнулся и схватился за задницу.
– Вы чего? – Он перешел на шепот, в его взгляде читался страх. Казалось, человек уменьшился в размерах.
– Уходи, – бесстрастно посоветовал Николай, – и побыстрее.
Внутри все клокотало от злости. Интересно, скольких людей этот гад обманул? «Хороший» бизнес и без трудозатрат. Главное – врать убедительно. Евгения, кажется, проняло, он не попытался заступиться за проштрафившегося работника. Лишь сказал, что найдет другую бригаду ремонтников.
– Может, ты зря так? – Настя приехала поздно, поэтому готовка ужина легла на плечи Николая.
– Не зря, – отрезал он, – этот урод отомстил бы. Испортил бы что-нибудь специально. С такими нельзя иметь дело.
– Как считаешь нужным. – Настя щедрой рукой положила себе пюре и котлеты – их Николай купил в магазине.
– А у тебя что нового? – Николай заварил крепкий кофе.
– О-о, – оживилась девушка, – мы с режиссером вносим правки в сценарий. А послезавтра у нас просмотр актеров. Будем пробовать!
– Возьми меня! – вызвался Николай. – Я могу героем-любовником.
Настя рассмеялась:
– Сперва надо проверить! А то вдруг ты не очень как любовник?
– Да вот еще, – нарочито обиделся он, – это я как герой не очень. А как любовник очень!
– Сейчас доем, и будешь меня убеждать. – Настя облизнулась. – У нас в кино все через постель.
Глава тринадцатая«Пока, мальчики!»
В субботу Николай встал пораньше: они с Марианной ехали на дачу к Елизавете Георгиевне. Настя тоже.
– Ты чего? – удивился он.
– Не спится, – широко зевнула девушка. Она сварила кофе и теперь неторопливо пила его.
– Я вижу, – скептически ответил Николай, – полежи еще.
Он чмокнул ее в макушку и побежал – они с Марианной договорились встретиться в метро.
…Вроде субботнее утро, а народа в метро уже полно – все куда-то спешат. Кто-то на работу, кто-то на дачу, а кто-то на экскурсию. Не город, а муравейник: все при делах, носятся, что-то таскают, обследуют Москву и контактируют между собой. А кто-то занят сразу несколькими делами, как Николай с коллегой, – едут на работу и вместе с тем на дачу.
Добираться пришлось долго: сперва на электричке, затем на такси. Ходили и автобусы, но редко, да к тому же от остановки полчаса потом пешком. Погода на выходных установилась знойная, поэтому пришлось брать машину – иначе сдохнешь от жары, а тут доставка до ворот.
Помимо Елизаветы Георгиевны, ее мамы и Сони на даче находились еще родители девочки. Елизавета Георгиевна и ее мама повели топтарей по дому и участку, Николай заодно с помощью рамки проверял территорию на предмет переходников. Марианне досталась микро-Уленька.
– Кошки еще приходили? – спросил Николай.
– Нет, – у матери Елизаветы Георгиевны было одинаковое с дочерью отчество, ее звали Вера Георгиевна, – тьфу-тьфу-тьфу, – она трижды сплюнула за левое плечо.
Несмотря на возраст, Вера Георгиевна сохранила подвижность: она с энтузиазмом показывала, где растет смородина, с гордостью демонстрировала клубничные грядки и клумбы с розами. Николай старался не прислушиваться – взаимодействие с рамкой подразумевало отрешенность от происходящего.
– Что-то ничего, – сообщила Марианна.
– У меня тоже. – Следов эманаций топтари не обнаружили.
Скорее всего, Соня действительно видела ангела смерти. Николай был ребенком, когда сам видел ангела смерти, пришедшего за домашним питомцем. Видимо, у детей более тесная связь с тонким миром, а после она прерывается.
– А что ты почувствовала? – уточнил он у девочки, когда закончил осмотр дома.
Соня склонила голову, скривилась и нехотя ответила:
– Я замерзла.
Ну да, по всем признакам это был ангел смерти. Что это за существо и какое отношение он имеет к смерти, Николай не знал. Да и никто не знал. Возможно, умирающие люди и животные испускали какие-то сигналы, а часть людей их улавливала. Затем мозг причудливо обрабатывал полученные импульсы и выдавал их в виде вот таких образов – ангелов смерти.
– Вы думаете, это за моей матерью? – Елизавета Георгиевна вызвалась проводить топтарей, а теперь вместе с ними ожидала такси.
– Вряд ли, – утешил ее Николай. – Это из-за кошек. Может, тут какое-то место особенное. Существуют же слоновьи кладбища.
В электричке Николай вновь изучал блог Серого волка, в нем появилась лишь одна запись, и состояла она из одной же буквы, многократно повторяемой: «Ууууууу», словно кто-то нажал на нее и держал, пока хватило сил. «Наверное, ребенок или кошка постарались, – подумал Николай. – А может, автор блога, чтобы придать больше загадочности».
К удивлению Николая, подписчиков у Серого волка было мало, и их число почти не росло. Обычно в современном мире люди фанатеют по паранормальному, а тут блог «настоящего» оборотня почти зря простаивает. Наверное, нужно было заказать продвижение, но Серый волк не захотел тратить деньги. А может, ему было плевать на количество, и он выкладывал посты больше для себя. Хотя зачем писать чисто для себя и выкладывать в интернет, Николай не понимал – все равно что в стол.
А возможно, это был блог для поиска своих, своей стаи. Как и вой при закрытых окнах. «Ууууууу».
В Москву Николай вернулся только в четыре часа – весь день насмарку. Нужно выбрать отгулы, а то их уже накопилось изрядно, да и в отпуск бы не мешало отправиться. Хотя с отпуском все просто – продолжается ремонт, придется ждать, когда работники доделают стены и потолок. Они с Настей решили, что обои сами поклеят, да и ламинат уложить тоже нетрудно – Николай справится. Получится по канону: лучший отдых – смена деятельности.
Евгений не объявлялся. Наверное, не нашел новую бригаду: ведь лето – горячая пора для ремонтов. Но Николай не жалел, что погорячился: были задеты его профессиональные чувства, да и нужно давать отпор мошенникам, иначе берега потеряют. Хотя теперь в собственную квартиру он, похоже, возвратится не скоро – со сроками Николай сильно промахнулся.
Он позвонил в дверь, но Настя не открыла. Наверное, отправилась по магазинам или на курсы – по субботам шли занятия. Он отпер дверь своим ключом и прошел на кухню. Сварганил на быструю руку бутерброды и сразу же съел, запивая холодной водой. Затем направился в спальню – переодеться.
Настя лежала на кровати и спала. Николай хотел выйти тихо, чтобы не мешать, но ее лицо показалось неестественно бледным.
– Насть, ты как? – тихо спросил он. Она слегка кивнула и что-то пробормотала. – Чай сделать?
– Крепкий и сладкий. – Настя по-прежнему не открывала глаза.
Через десять минут Николай принес кружку с чаем и пару бутербродов:
– Перекуси.
Девушка с трудом приподнялась, облокотившись на Николая.
– Давление упало, – пожаловалась она.
Николай поддерживал ее, пока она пила чай, а затем уложил на кровать:
– Отдыхай.
Настя оклемалась лишь к воскресному утру. Жара не спадала, днем обещали до тридцати градусов, а потому Николай с Настей отправились в Царицыно. Похоже, пол-Москвы тоже решило спрятаться от зноя в парках, из-за чего там было многолюдно. Люди с колясками, велосипедами и самокатами заполонили дорожки и скверы. Николай несколько раз увернулся от чересчур прытких самокатчиков, отправляя во Вселенную совсем не добрые пожелания в их адрес.
– Нужно штрафовать их, – раздраженно заметил он. – Тут и дети, и пожилые, собьют кого-нибудь.
– Это да. – Настя была задумчива. – Коллега с прежней работы черепно-мозговую травму получила. Один такой урод сбил ее и уехал.
– Та-а-ак. – Николай потащил ее к ларькам. – Тебе заряд бодрости не помешает.
Он усадил ее на лавку, а сам встал в очередь. Совсем скоро Николай вернулся, держа пару стаканов с кофе и венские вафли со сливками:
– Подкрепись.
– Да недавно завтракали. – Настя все же съела половину вафли, поделившись с Николаем.
– Надо мне тоже давление уронить. – Николай попытался ее рассмешить. – Буду пить чаек и кофеек, есть пирожные – мечта, а не болезнь!
Настя фыркнула. У Николая слегка отлегло от сердца: при его мнительности мерещились разные кошмары. Вчера вечером, когда Настя спала, он даже проверил: вдруг кто-то навел на нее порчу?
– К врачу сходи, – посоветовал он, – пусть на анализы направит.
– Да все нормально. – Девушка улыбнулась. – Не паникуй.
Они посидели на скамейке, а затем отправились бродить вдоль пруда. Туда тоже добрались отдыхающие, которые кормили уток – возле берега столпились кряквы и мандаринки.
– Смотри, белка! – Настя ткнула Николая в бок.
Он обернулся: по траве бежала белка, не обращая внимание на людей. Настя и Николай некоторое время дурачились, обсуждая белку, затем вновь отправились гулять. Николай расслабился: как замечательно идти рядом с любимой женщиной, никуда не торопиться, наслаждаться теплым московским днем. Словно сорванный кленовый лист – летишь, поддаваясь капризам ветра, ни о чем не беспокоясь и не задумываясь о будущем.
– А это уже не белка… – протянула Настя.
…Схоронку нашли подростки. Они обступили дерево и о чем-то совещались. Николай испытал знакомое чувство – между лопатками зачесалось. Можно было бы пошутить о крыльях, которые прорезываются, но это было не к месту и не ко времени.
– Что тут у вас? – Николай подошел поближе.
– Да вот… – Подростки расступились.
Их было трое: два парня и девушка, каждому лет по пятнадцать. Их внимание привлек красный тряпичный мешок, рядом лежали две восковые свечи и мелочь.