Лектор щелкнул пультом, и экран погас.
– Женщина выложила на форум этот сон с просьбой его расшифровать. Хотя и так ясно: Иштарь – искаженно от «Иштар», аккадской богини войны и плотской любви. Ударить ведьму по носу – значит обезвредить ее. В общем, ничего сложного. Но записью заинтересовался наш специалист и пригласил женщину на обследование.
Лектор снова надавил на кнопку пульта. На экране высветилась разноцветная клякса; наверное, похожие показывают пациентам врачи-психиатры.
– Эта сущность, мы дали ей название «иштарь», напоминает другую – жруна, которого обнаружил и обезвредил Николай Дергунов в прошлом году, – Николай меньше всего ожидал услышать собственное имя, – хотя отличия имеются. – Лектор увеличил изображение, рядом с первой появилась еще одна картинка. – Лектор подробно рассказал о схожести и разнице между двумя сущами. – Что еще интересно, иштарь, по всей видимости, способна к размножению, вот поглядите. – Мужчина указкой обвел повторяющиеся формы. – Это детки, готовые занять новые тела. Размножение почкованием.
Геннадий поднял руку:
– И что бы мы получили в итоге?
– Хороший вопрос. – Лектор одобрительно кивнул. – Эпидемию. Женщину эту, кстати, госпитализировали – обнаружили пневмонию неясного происхождения, которая не поддавалась лечению по обычному протоколу. Впрочем, для женщины все кончилось неплохо. – Лектор сделал паузу. – Мне кажется, древние славяне, считавшие виновными в болезнях навей – злых духов, они были недалеки от истины. Как, впрочем, и шаманы.
Николаю расхотелось линять с лекций, тем более тут кормили, поили кофе с чаем и даже угощали шампанским – в меру, конечно. Николай с Геннадием досидели до конца, а в пять дня всех позвали в холл, где руководитель московского ОБХСС подвел итоги за год – с прошлого лета. Итоги оказались впечатляющие. Николая преисполнила гордость, особенно когда его назвали лучшим работником отдела по борьбе с хаосом, существами и сущностями. Не веря собственным ушам, он выслушал приказ о премировании его полутора миллионами рублей и почетной грамотой.
– Иди, – подтолкнул Николая Геннадий.
Он на негнущихся ногах направился к руководителю. Тот долго жал ему руку, говорил благодарственные слова, их фотографировали.
– Ну, проставляйся, – потребовал Геннадий, и они пошли в ближайший бар, где Геннадий с удовольствием выпил за здоровье коллеги литр пива. – Чтобы не в последний раз, – пожелал чистильщик. – Хотя появился повод тебя обойти – деньги.
«Я так и не дорассказал, что случилось у меня с мальчишкой, которого я выслеживал, – появилась новая запись в блоге Серого волка. – Хотя я не люблю про это вспоминать. Глупо вышло.
Я настолько изучил его, что смог бы скопировать повадки и даже голос. Говорят, если идти за человеком и тщательно повторять движения, начинаешь управлять им, как марионеткой. Ты запинаешься, и спотыкается он. Ты чешешь затылок, и он поднимает руку к голове, хотя не понимает зачем. Я не пробовал так делать, потому что не знал о таком. Тогда не знал.
И этому мальчишке нравилась девчонка, которая не замечала его в упор, потому что стеснялась носить очки. Мне она тоже нравилась, потому что она была темноволоса и… от нее пахло хорошим мясом. У меня слюнки текли.
Меня раздражало, что тому мальчишке она тоже симпатична, но подраться с ним я не мог – он был сильнее и одолел бы меня в два счета. В детстве я вообще напоминал воробышка: мелкий, вечно нахохлившийся и невзрачный. Тогда я придумал пакость.
Подкараулил, когда он снова наблюдал за девчонкой. Соседский мальчишка увидел ее из окна и побежал на улицу, чтобы выпендриваться, по обыкновению, перед ней, а я спрятался под лестницей. Там, перед выходом из подъезда, всегда было темно – отсутствовала лампочка. А у меня имелись накладные клыки, они светились в темноте.
Когда мальчишка спустился, я выскочил перед ним и завыл. У меня хорошо получилось, я долго тренировался. А он закричал и описался. Мне здорово влетело от родителей, когда его мать пришла и нажаловалась на меня. Мальчишка потом лечился у логопеда от заикания. А самое обидное, что девчонка мне разонравилась: она пошла в рост и сильно похудела».
Когда Денис вернулся из отпуска, Николай накрыл поляну и на работе: заказал суши, пиццу и напитки. После окончания трудового дня топтари поздравили Николая.
– Заслуженно. – Из уст шефа похвала звучала приятным бонусом.
– На что премию потратишь? – поинтересовалась Женечка.
– Так ремонт же, мебель новая нужна, – развел руками Николай.
– Это да-а… – протянул Денис. – Думаешь, вот я сейчас размахнусь… А по факту латаешь финансовые дыры.
Все рассмеялись.
– Съездите с Настей куда-нибудь, – посоветовала Марианна. – Будет что вспомнить. А то деньги на разную ерунду разойдутся.
Николай задумался: она права. Вечно все так и происходит, какой-то заколдованный круг. Квартиру на эти деньги не купишь, машина Николаю не нужна, да и какую возьмешь? Сделанную в Китае? Сейчас с выбором не особо. Вечером он позвонил Володе:
– Такое ощущение, что я нищий.
– С чего вдруг? – удивился тот.
– Все время думал, что я средний класс, а ведь живу от зарплаты до зарплаты и многое не могу себе позволить. – С другом можно быть откровенным.
– Так у многих. – Володя не спорил. – У меня еще веселее.
– А хочется немного пожить при социализме: от каждого по способностям, каждому – по труду. – Николая потянуло на философию.
– Это утопия, а не социализм, – вернул его к реальности Володя. – Пора тебе жениться и ребенка завести, чтобы дури в голове меньше осталось.
Друг был прав: Николай и сам желал оформить с Настей отношения, да и ребенок бы не помешал. Но он хорошо представлял, какие обязанности на себя взвалит: это же не работа, с которой можно уволиться в любой миг, да и там пару недель отрабатывать придется. Конечно, существуют разводы, но Николаю хватило проблем с бывшей женой, повторения не хотелось.
А может, купить путевку, кольцо для Насти и сделать предложение по всем правилам? Воображение услужливо подсунуло картинку: белоснежная яхта, Николай в шортах и футболке яркой расцветки стоит на одном колене перед Настей и держит в протянутой руке коробку с кольцом. Как-то шаблонно.
– Мне неделю отпуска дают, – сообщил он вечером. – Бери за свой счет, и поедем куда-нибудь. На твой выбор.
– Ой, нет, не могу. – Настя вернулась в десять вечера и теперь уминала яичницу с колбасой. – Мы к съемкам приступаем, нужно к питчингу проектов успеть.
Что такое питчинг, Николай не знал, но, видимо, что-то важное и гораздо более интересное, чем совместная поездка. Почему-то это неприятно царапнуло. А Настя покончила с яичницей и потом долго рассказывала, как отбирали актеров, кого в итоге утвердили и где будут проходить съемки.
Евгений позвонил на следующее утро и объявил, что из Лавры вернулась первая бригада, которая и закончит ремонт.
– Плитку в ванной класть будете? – уточнил бригадир. – А то у меня хороший плиточник имеется. Через неделю свободен будет.
Да, плитка была необходима, поэтому Николай выпросил отгул у шефа и отправился в строительный супермаркет. К нему сразу же подскочил менеджер – молодой паренек. Николай протянул лист с замерами ванной комнаты и туалета.
– С цветом определились?
Николай многократно просматривал каталоги, но глаза все равно разбежались.
– А если эту? – Он ткнул в выставленный образец.
Малахитового цвета, слегка уходящего в серый, – почему-то Николай зацепился за нее.
– Прекрасный выбор! – одобрил менеджер. – К ней идет декор.
Он показал декоративную плитку с ретроавтомобилями. На пол менеджер предложил керамо-гранит графитового цвета. Для туалета Николай выбрал покрытие светло-бежевых оттенков, чтобы визуально расширить пространство. Менеджер рассчитал количество, добавил смесь для плитки, шпатель, крестики и что-то еще, столь же необходимое. Доставку пообещали через три дня.
На работе «головастики» обкатывали новую программу по совпадениям, которая позволяла найти общее в разных случаях.
– Главное, загрузить все данные, – рассказывал шеф на планерке.
– Чтобы загрузить данные, нужно сперва их найти, – шепотом проворчал Денис, но шеф все равно услышал:
– Дерябко, что не так? Вот, коллеги уже обнаружили, что Эмма Ходот в детстве жила в Капотне – подгрузили данные из МФЦ. Да-да, вы не ослышались: в том самом доме! – Шеф обвел сотрудников торжествующим взглядом. – А это зацепка!
– За что зацепка, Виктор Иванович? Мы и так знаем, что там переходник и люди оказались заражены сущностями. – Дениса тянуло возразить начальству.
– За следующие расследования. – Шеф с умным видом задрал указательный палец. – Не помешает. Может, ее энергетика потому и оказалась слабой, что Ходот обитала в неблагоприятном месте.
Истощение энергии – да, что-то было стоящее в этой версии, в последующем надо бы изучить ее поподробнее. Были у Николая случаи, когда причину смерти погибших так и не установили. И он надеялся, что больше жертв из дома в Капотне не окажется.
Блог Серого волка не обновлялся, на форуме тоже не появлялись новые записи. Николай шерстил интернет в поисках подобного, но не находил. Наконец он наткнулся на какое-то Волчье братство. Но там оказалось что-то вроде неоязычества: славяне-лютичи набирали в свои ряды желающих.
Николай изучил сайт.
«Лютичи – одно из центральных славянских племен, – говорилось в статье. – Название произошло от слова “лютый” – так называли волка, потому что “волк” было табуированным словом. Ему повезло, оно все-таки уцелело, в отличие от первоначального слова “медведь”. Ведь “медведь” – замещающее слово и означает “ведающий, где мед”.
Некоторые думают, что изначальное название медведя – бер, потому что берлога – логово бера. Но и бер – слово-заместитель, в переводе с германского оно означает “бурый”.
Когда-то, чтобы стать воином племени лютичей, нужно было пройти сложный обряд инициации. Он был утерян, но совсем недавно Святослав Лютый воссоздал обряд и теперь созывает желающих его пройти. Загляни в свою душу: готов ли ты обрести братьев по крови?