Если да, записывайся по телефону на собеседование. Все подробности при личной встрече».
Евгений рапортовал, что бригада продолжила выравнивание пола и стен:
– Как раз доделаем, и можно плиточника запускать.
Николай боялся верить – слишком уж оптимистично.
Близился отпуск. Николай все же подумывал куда-нибудь съездить. Жаль, что Настя не может, но это же не повод сидеть дома. А отпуск необходим, по ощущениям Николаю словно лет пятьдесят исполнилось – накопилась усталость. С такой тенденцией у него имеются все шансы завершить земной путь, подобно Ходот.
– У тебя есть место силы? – поинтересовалась Настя.
– В смысле?
– Место, куда хочется вернуться. После которого чувствуешь себя обновленным, – пояснила она.
Николай задумался: наверняка имеется, но почему-то он про это место ничего не знает.
– Ну а что ты хочешь? – Настя не отступала.
– Есть, спать, плавать. – С этим было проще.
– Тогда Турция. В Египте сейчас жарко, а Турция подойдет. Беспроблемный отдых.
Да уж, проблемы Николаю не нужны: ему надо, чтобы забрали из аэропорта, отвезли в отель, а через неделю вернули обратно. Настя помогла найти горящий тур, вышло все равно не экономно, но Николай решил наплевать на деньги: скоро получит премию, так что в состоянии себе позволить.
– Может, все-таки со мной? – попробовал он уговорить Настю снова.
– Отдохни и от меня, – посоветовала она. – Только привези что-нибудь вкусненькое.
С вылетом повезло: из аэропорта Домодедово, к тому же ранний рейс – к обеду Николай уже находился в отеле. Всю дорогу, как только шасси оторвались от взлетной полосы, Николай продрых. Потом заселение, изобилие шведского стола, и уже через час Николай окунулся в море. Да-а, то что надо! Теперь наступила его очередь слать Насте дразнящие фотографии.
После ужина Николай пошел в хамам и на массаж – релакс обязан быть полным. Руки банщицы скользили по его плечам, спине, мяли ноги – хотелось взять и отрубиться на мраморной скамейке в облаке мыльной пены. Но все хорошее когда-нибудь продолжается: Николая облили водой и отправили на массаж, вот там он и заснул – под тихую музыку и в полумраке.
Потянулись дни отдыха, во время которых Николай постепенно приходил в себя. По вечерам он спускался в лобби – там лучше всего работал интернет – и отправлял снимки Насте, она в ответ – фоточки со съемок. Евгений тоже присылал фотографии с отчетом о проделанной работе – к концу июля в ремонте наметился перелом в сторону завершения.
В один из дней Николай даже съездил на экскурсию – возили в каньон, где в реке туристы ловили форель. Николай не был заядлым рыбаком, но азарт захватил и его. Несколько раз рыба срывалась с крючка, но одну форель удалось вытащить, ее тут же поместили в садок. На обед туристов кормили жареной рыбой и бараниной. Николай, конечно же, предпочел рыбу, хотя и к баранине относился положительно. Но хочется попробовать пойманное собственными руками – видимо, в каждом мужчине просыпается добытчик.
От отпуска Николай остался в восторге – удалось восстановиться и наполниться энергией. Попортила впечатление только ротовирусная инфекция, целые сутки Николая полоскало. Но для южных стран это неудивительно, на морском побережье часто вспыхивают кишечные эпидемии.
Глава пятнадцатаяСгнившее яблоко
Возвращение получилось нервным. Над Москвой они попали в грозовой фронт, сразу загорелось табло: «пристегните ремни». В один момент самолет сперва застыл на месте, а после провалился в воздушную яму, пассажиров хорошо тряхнуло. Николай переглянулся с соседями, на лице у тех тоже читалось недоумение: начинать паниковать или еще погодить?
Плакали дети, командир корабля призывал всех оставаться на местах – самолет очутился в зоне турбулентности, за иллюминатором сверкали молнии. Николай отрешился от происходящего: паниковать нет смысла. К тому же ему бояться не за кого, а за себя он давно не волновался, вот только других людей жалко.
Полученных впечатлений хватило бы на год вперед, так что, когда борт наконец-то приземлился, измученные пассажиры аплодировали от чистого сердца. Их еще и продержали в самолете полчаса, потому что никак не могли подогнать трап. Когда Николай оказался дома, ему снова захотелось отдохнуть.
Настя отсутствовала – сегодня снимали заключительный эпизод. Она приехала ближе к ночи.
– Ужинал? – спросила Настя.
– И на тебя тоже приготовил. – Николай сварил гречку с тушенкой.
– Я не голодна, отметили в ресторане окончание съемок. – Настя обняла Николая, от нее пахло вином.
– Я тут кое-что привез. – Николай вручил любимой презент.
– О-о. – Она с любопытством уткнулась в пакет, изучая содержимое. – Гранатовое вино, пахлава, рахат-лукум… Спасибо! – В этот раз поцелуй вышел более страстным.
– Путь к сердцу женщины… – Николай охотно откликнулся.
Потом Настя пила вино, закусывая сыром, и рассказывала, как они снимали фильм. Затем настала очередь Николая делиться переживаниями.
– Я ничего не почувствовала, – повинилась Настя. – А ты чуть не погиб!
– Так все нормально закончилось. – Николай не удержался и цапнул кусок сыра, хотя и не хотел есть – слишком жарко, не хуже, чем в Турции.
Пока Николай отсутствовал, блог Серого волка пополнился:
«Секс у меня был. Один раз. Нет, не с девушкой, которая мне нравилась. Потому что запах… я боялся сорваться. Слишком вкусно. Мне бы захотелось ее укусить, сперва слегка, а потом до крови. И я мог бы увлечься, р-р-р. Когда я пишу об этом, начинаю покусывать пальцы – это немного отвлекает.
Так вот, про секс. Мне бы хотелось написать, что девушка была знойная красотка, но я признавался, что несимпатичен. Девушки на меня не засматривались. Так что выбирать было особо не из кого. Она была страшненькая: невысокая, сутулая, с редкими волосами и выступающими зубами. Очки еще с толстыми линзами. Она походила на кролика с толстой задницей. Задница несколько меняла дело.
И она тоже хотела лишиться девственности, чтобы как у всех – секс был. Умереть девственником или девственницей казалось нам глупым. Мы с ней познакомились на студенческой вечеринке. Она сидела в углу, к ней, конечно, никто не подходил. А я напился.
Она взяла инициативу в свои руки. Притащила к себе, отпаивала чаем, когда меня стошнило. Я с ней был из жалости, она очень старалась. Ну и задница хорошая у нее. Все получилось, хотя мне не особо понравилось. Не понимаю, почему люди придают такое огромное значение именно сексу. А утром я посмотрел на нее, во сне она шевелила губами: кролик, жующий траву! И мне не хотелось сожрать этого кролика, наоборот, стало противно: я и кролик – от такого вполне может еще раз стошнить. Ну я и свалил».
На работе царило оживление. Оказывается, программа «головастиков» прогнала всех жильцов дома в Капотне, и совпадение нашлось. Среди них обнаружилась пассажирка поезда, в котором ведьма подсунула переклад Исаковой.
– Совпадение? Не думаю. – Шеф сиял, точно самолично сверял списки.
– Значит, нам нужно найти эту… – Николай зачитал имя: – Овсепян Марине Тиграновну.
– Ну это будет легко, – обрадовался Денис. – С таким-то именем!
Николай разделял восторг коллеги: одним выстрелом можно сразу двух зайцев убить! Теперь есть шанс прояснить непонятное в обоих делах. К концу недели Николаю поступил вызов по дороге на работу. Пришлось сменить маршрут и отправиться на Мячковский бульвар. Лето прошло свой пик, июль отсчитывал последние дни и словно готовил людей к осени – похолодало, и начались затяжные дожди.
Николай ругал себя: надо было обуть ботинки, а то сандалиями, того и гляди, зачерпнешь воду – ливневки плохо справлялись с потоками воды. Он уже подходил к подъезду, когда все-таки оступился и попал в лужу. Потом пришлось долго ждать лифт, и на пятый этаж Николай поднялся не в самом радужном настроении.
Дверь открыли сразу, он даже позвонить не успел. Наверное, хозяйка караулила у двери, иначе не объяснишь.
– Не разувайтесь.
Но Николай снял сандалии и пошел на кухню, оставляя на полу мокрый след.
Посреди стола стояла ваза с яблоками.
– Мне кошмар приснился. – Хозяйку квартиры звали Марией, ей исполнилось тридцать три года – возраст Иисуса Христа. – Впрочем, неудивительно – организм с вечера крепко задумался: разболеться ему или повременить? Ну я и приняла на ночь настойку. Поймите правильно, я пью редко. Эта настойка у меня на сосновых почках сделана, как раз для таких случаев.
Николаю и в голову бы не пришло заподозрить Марию, что она попивает. Изящная блондинка с собранными в хвост волосами, очень миловидная и незамужняя – Николаю она понравилась. Мария поделилась, что долго не могла уснуть – ее ломало, как при простуде. Да еще кот всю ночь беспокоил: то в ноги ляжет, то на груди потопчется. Наконец она заснула.
– Такой бред снился, – Мария повела плечом, – будто я пожилая знахарка. И ко мне привели троих мужчин на избавление от бесов. Представляете? – Она со смешком посмотрела на Николая, словно ожидая от него подтверждения насчет бреда. – Ну двое и впрямь с бесами были, а третий – демон. – Николая передернуло: ну вот еще одно напоминание о чертовом деле. – И главное, я к ним спиной стояла. И спиной почувствовала демона этого. – Мария хмыкнула. – Развернулась – и правда, он самый. Какой-то скособоченный, рот вправо уполз, лицо синюшное. Стоит руки в боки и ухмыляется. А глаза красным светятся. Все его человеком видят, и только я – истинную суть. И думаю во сне: зачем же ему понадобилось в мою хибару проникнуть?
Мария закончила и выжидающе уставилась на Николая.
– Вы мне про сон рассказать хотели? – Николай не понимал, чего ей от него нужно.
– А, извините. – Мария развернула вазу с яблоками. – Я вчера яблоки купила.
Посреди зеленых яблок лежало одно, полностью сгнившее.
Следы эманаций имелись, но сущность или переходник зафиксировать не удалось. У Николая зачесалось под лопаткой: как же похоже на нераскрытое происшествие – в Новый год умерла Клавдия Захарова, слабенькая ведьма из Тулы. Она оказалась случайным свидетелем в одном деле, и ею, как щитом, прикрывалась более мощная и опытная ведьма.