В старых делах часто оставалось много неясностей. Вроде как соприкоснулся с тайной и ушел, так и оставшись в неведении. Конечно, можно было провести анализ ДНК у жителей деревни – тех, кто живет тут уже несколько поколений. Но слишком дорогостоящий процесс, нужно получить от всех разрешение, да и непонятно: зачем это нужно? Так что девочку похоронили, колодец запечатали, и на этом все. А Наде Буданиной предстоит долгий курс по избавлению от проклятия – почему-то родовая порча досталась именно ей.
Дело в Капотне было закрыто, но Николай невольно возвращался к нему. Это как с камнем, брошенным в воду, – круги долго расходятся от места падения. И Овсепян Марине Тиграновна… Еще одна тайна, идеальная подозреваемая, которую не успели допросить… Все следы ведут к ней, а от нее – никуда, потому что Марине Тиграновна не вовремя умерла и воскресить ее нет никакой возможности.
– Николай. – Марианна в последнее время много изучала материала по сущностям. – Вам часто встречались природные ведьмы?
Николай пожал плечами:
– Ни одной.
– Я вот что думаю. Если такие есть, то определить, что они ведьмы, невозможно. В них же нет сущностей.
– Ну да. – Спорить с этим утверждением было бессмысленно.
Марианна хмыкнула и продолжила чтение.
– А надо ли определять? – решил присоединиться к разговору шеф. – Природным ведьмам нет необходимости кормить сущностей. А потому меньше вероятности, что кто-то из них пойдет на преступление.
Вскоре отдел топтарей горячо обсуждал, как можно распознать природную ведьму, что стоит за ее способностями и как они с этими дарами работают.
– Что-то с генами связанное, – предположила Женечка, – новый подвид человека.
– А может, это из области мифов. – Денис не скрывал скепсиса. – Пока своими глазами не увижу, не поверю.
– Прямая связь с космосом, – толкала свою идею Марианна. – Они оттуда энергию черпают.
– А помните, – вклинился Николай, – женщину, у которой отчим от рака языка умер? Вдруг она эта самая природная ведьма и есть?
Спор неожиданно прервался – в отдел вошел Геннадий, он обвел топтарей взглядом, в котором соседствовали потрясение и гордость:
– Мы ее не поймали! Но тварь зачетная.
По словам Геннадия, в квартире Марии с Мячковского бульвара установили ловушку. Несколько недель все было тихо-мирно, пока вчера ночью ловушка не сработала.
– И?.. – Шеф подался вперед.
– А вырвалась, тварь-то. – В голосе Геннадия просквозило восхищение. – Так что «монстрам» есть чем заняться на будущее.
Николай присвистнул: благодаря ему недавно установили, что часть сущностей способна передвигаться вне человеческих тел и охотиться на людей. Точнее, не на них самих, а на энергетику. Это отличалось от известного ранее: сущности привязаны к месту и способны покидать его, лишь попав в тело человека. Значит, есть сущности-охотники, которые не сидят в засаде, а активно перемещаются.
– Не демон, конечно, но класс у нее высокий, – продолжал Геннадий. – Ловушка изнутри выгорела.
Все это пугало, и без того понимание мира сущностей – процесс нелегкий.
– Чем я больше знаю о них, тем лучше понимаю, что ничего не знаю, – пробормотал шеф.
На выходе Геннадий кивком позвал Николая, тот вышел в коридор.
– Спасибо тебе. – Геннадий от души хлопнул Николая по плечу. – Кажется, у нас с Машей контакт наладился.
Дергунов потер место удара и поздравил приятеля, надеясь, что у того все сложится гораздо удачнее, чем у самого Николая.
Потолки натянули без Николая. Утром он впустил рабочих в квартиру, а в одиннадцать вечера они сдали готовый объект. Теперь можно было приступить к приобретению мебели. Долгожданный спальный гарнитур наконец-то привезли и собрали. Николай почувствовал себя на вершине блаженства – двухспальная кровать и вся ему принадлежит, осталось лишь купить постельное белье.
Немного стало отпускать. Николай настолько привык к сердечной боли, что не сразу осознал, что меньше думает о Насте. У него было такое чувство, что он начал дышать, пусть не полной грудью, но начал – после нескольких месяцев кислородного голодания. У него даже появился вкус к обустройству квартиры, захотелось сделать все в лучшем виде.
Он пересматривал кучу каталогов, вынес мозг другу Володе, много советовался с сестрой, перелопатил множество интернет-магазинов. Так Николай заказал стулья, убив на их поиски три дня: основание и спинка – из березы, причем спинка изогнутая, в стиле модерн и без обивки, сиденье мягкое и обитое темно-синей тканью, хорошо сочетавшейся с коричневым декором помещения и оранжевым цветом панелей кухонного гарнитура.
Правда, кухонный гарнитур обещали изготовить к концу сентября, но Николай не растерялся: купил с рук небольшой шкаф и хранил в нем новоприобретенную посуду. Дергунов вообще научился приспосабливаться – как человек, лишившийся руки. Как бы ни было прекрасно раньше, жизнь на этом не заканчивается, а значит, нужно жить дальше.
И надо было такому случиться, что однажды, возвращаясь домой, Николай столкнулся с Настей. Это оказалось похожим на удар ножом в едва зажившую рану. Девушка не заметила Николая, но ноги сами против воли понесли его к Насте, и Николай ее окликнул. Она обернулась, и ее лицо осветилось от радости. А после Настя словно что-то вспомнила, сухо кивнула и ушла. В тот вечер Николай изменил принципам и напился.
Утром болело все, родовой бес не переносил алкоголь, а потому Николаю мало не показалось. Ощущение было – что его вывернули наизнанку, избили палками, искололи чертополохом, а затем снова вернули как было. Николай полез искать аптечку, но аптечки не оказалось – до покупки руки не дошли. Он мысленно отругал себя: идиот! Ведь знал, что так будет, но все равно сам себе все испортил.
На работу Николай явился сильно не в духе, прикупив по дороге таблетки от головной боли. Выпил сразу две и открыл рабочую почту.
– Новые бланки отчетов все видели? – осведомился шеф.
Николай невнятно промычал что-то в ответ: сейчас он не в состоянии изучить, что свалилось на многострадальные головы его и коллег.
– Виктор Иванович, – тотчас же откликнулся Денис, – за что нам это? Что это за плановые показатели? Достигнутые?..
Шеф кхекнул:
– Сказал бы я, Дерябко, но не при дамах.
– Плановые показатели занижаем, чтобы достижения казались значительнее, – сообразила шустрая Женечка. – И получаем за это премию!
– Во-о-от. – Шеф поднял указательный палец. – Женечка верно говорит. Но плановые показатели сильно занижать нельзя. Иначе решат, что нас слишком много в отделе, а дел – мало, и сократят.
– Кого? – не понял Денис.
– Тебя! – Шеф откинулся на спинку кресла. – Не дела же.
Денис обиженно засопел:
– Меня нельзя увольнять. В отличие от природных ведьм я существую и пользу приношу.
Николай фыркнул: кот Матроскин нашелся! Пользу он приносит…
– Вот потому и нельзя слишком занижать плановые показатели, – поучительно закруглил обсуждение шеф.
Глава девятнадцатаяНехорошая квартира
Николай понемногу заканчивал с ремонтом. Прикрутил плинтусы, занялся обстановкой и приобретением полезных мелочей. Квартира наполнялась жизнью, он физически ощущал, как приятно в ней находиться. Наверное, именно так заводятся домовые – добрые духи жилища.
Кому, как не топтарю, знать, насколько это важно – положительная энергетика дома. Куча примеров, когда в результате склок и скандалов жилье становилось пристанищем для энергетических паразитов, что вело к болезням и смертям людей. Потому, как пела известная певица, «важней всего погода в доме».
В четверг на прием пришла пожилая женщина, одетая в черное. Она молча села на краешек стула, стоящий возле входа, и какое-то время молчала. Молчали и топтари, украдкой ее разглядывая. Она долго сидела, погрузившись в мысли, а потом встрепенулась, точно ото сна, и заговорила, уставившись в окно:
– Мне бы выговориться. А то прокручиваю изо дня в день. Мне сказали, что сейчас бы этого не случилось. А я все думаю: почему мы тогда не переехали? Почему? Может, сын остался бы жив.
Дело было давно. Муж Любови Петровны получил от предприятия, на котором работал, двухкомнатную квартиру. После девятиметровой комнаты в общежитии с удобствами в конце коридора – рай. Но Любови Петровне в квартире показалось неуютно. Вроде после работы домой надо – стирка, глажка, уборка, готовка, куча других дел, дети малые, а как подойдет к двери, такая тоска навалится – хоть плачь.
И вот как-то вечером Любовь Петровна уложила детей, а сама на кухне хлопотала. Муж на работе задержался, в общем, тишина и покой. Любовь Петровна начала мыть посуду в мойке, и вдруг ее охватил беспричинный страх. Захотелось спрятаться под стол, а ни рукой, ни ногой не пошевельнуть. И даже не вскрикнуть, женщина онемела, лишь смогла глаза скосить в сторону дверного проема.
Там стоял невысокий мужчина в коричневом плаще с капюшоном: капюшон надвинут на глаза, но видна нижняя часть лица – без бороды, цвет кожи коричневый. И вид у мужчины был недовольный – он явно не ожидал, что его увидят. Видимо, привык, что квартира пустая стоит, пока решали, кому ее отдать. А тут народ появился, мебель поставил, ходит, бродит…
Все это длилось считаные секунды, которые Любови Петровне показались вечностью. Мужчина исчез, и она, конечно же, решила, что все это померещилось. Постепенно чувство жути ушло, а тут и муж с работы вернулся, Любовь Петровна ничего ему не рассказала – все равно не поверит.
Больше мужчина этот не являлся, но жили в квартире неважно: то мыши, то тараканы. Она и так-то раздолбанная после прежних хозяев досталась. А тут еще старший сын по ночам в слезах прибегал, что кошмары снятся. Младшему они тоже снились. С мужем начались ссоры, приборы часто ломались, лампочки гасли. Любовь Петровна все хотела квартиру освятить, да руки никак не доходили – то одно, то другое. Хотя церковь она посещать стала да и комнаты по периметру со свечкой обходила.