А после в этой квартире погиб старший сын, уже взрослым. Только тогда Любовь Петровна пригласила священника, чтобы освятил жилье.
– Полегче стало. – Она все так и глядела в одну точку. – Только сына не вернуть. И ведь чувствовала я, да отмахивалась. – Любовь Петровна тяжело вздохнула. Она поднялась: – Спасибо, что выслушали. А то хоть волком вой.
Николай заглянул в блог Серого волка:
«Мысли опять путаются. Я их вижу, они извиваются, то растут, то уменьшаются. Не знаю, как объяснить. Как текст, набранный разным шрифтом разного размера. При этом он еще и ползет.
Мысли, ау! Одна пробралась за спину и укусила меня. Я должен освободить волка. Тогда станет легче. Я не хочу его отпускать. Конец света – для меня. Я утону в огненной крови, и весь мой мир тоже.
Волк голоден и одинок, он рвется с цепи, грызет оковы. Мысли – помощники для него, каждую ночь они ослабляют звенья цепи, расшатывают их. Нужно дождаться утра, тогда станет легче. Наверное. Не знаю, как я буду зимой. Не хочу пить лекарства, от них я все время хочу спать и хожу как оглушенный. Но придется.
Таблетки глушат. Иногда я жалею, что не такой, как все. Сложно быть иным, я так устал. Если бы найти родственные души… Но я не решаюсь довериться, это как открыть сердце миру и ходить с открытой раной.
Куча опечаток, приходится вычитывать текст по несколько раз. Все равно пропускаю.
Я люблю волка, мне он нравится. В нем есть все то, чего не хватает мне. Он сильный и привлекательный, он не умеет бояться, он – лучшее во мне. Но свобода для волка – смерть для человека».
В выходные Николай съездил к родителям на дачу – на шашлыки; все лучше, чем в квартире одному куковать. Родные уже были в курсе насчет расставания с Настей, наверное, Наташа сказала. Сестра почему-то о многом догадывалась раньше остальных членов семьи, у нее оказался нюх на тайны. Николай был благодарен, что никто не стал развивать тему разрыва, говорить об этом не хотелось.
Пошла ремонтантная малина, и Николай отвел душу: набрал ягод в кружку, залил молоком и добавил сахарного песка – вкусно! Осень понемногу заявляла о своем скором приходе: ночи сделались прохладными, среди кроны желтыми заплатками торчали умирающие листья.
– Чеснок убрали, лук тоже, – перечисляла мать. – Клубнику пересадить надо, я обновить хотела.
Они сидели на веранде всей семьей и пили чай с пирогами – сестра напекла. Николай взял сразу несколько кусков: с черникой и с капустой.
– Бери еще, – сестра с жалостью пододвинула тарелку поближе к Николаю, – а то отощал.
– Кабачки возьмешь? – Николай не успел придумать отмазку и отделался междометием, которое можно было трактовать как согласие. – Я парочку положу. – Мать обрадовалась возможности пристроить часть урожая.
– Они у меня сгниют. – Николай не любил жареные кабачки, а заморачиваться с приготовлением оладий из них или икры не хотел.
– Вот вечно ты, – привычно проворчала мать. – Я думала, без кабачков в этом году останемся, один пустоцвет шел. И дождей мало.
Николай пожал плечами: проще купить готовое, чем убиваться на грядках. Ладно бы все росло легко, а то ведь всем известно, Подмосковье – зона неоднозначного земледелия. А сколько денег на бензин уходит, на удобрения, на препараты от вредителей и болезней! Все-таки дача – дорогостоящее хобби, лучше бы родители по миру путешествовали.
– Бабка рассказывала. В деревне, если дождя не было, на кладбище шли – дождя у утопленников просили. – Мать подлила чая в кружку Николая.
– И как? – заинтересовался он.
– Брали ведро воды и отправлялись на кладбище, в бабкиной деревне кладбище в конце улицы располагалось. – Мать подсунула Николаю конфетницу – видимо, тоже волновалась, что сын с лица спал. – Воду эту на могилу выливали, где утопленник лежал. А потом дождь начинался.
Николай хмыкнул: простая природная магия. Покажи своим примером, как надо, и окружающий мир откликнется. А может, в этом что-то есть и люди связаны с пространством невидимыми нитями? И все мы единый организм? На первый взгляд, мысль наивная и смешная, но в ней определенно звучит правда.
Ремонт запомнился Николаю суетой, неразберихой и острым чувством разворошенного гнезда, в которое залезли чужаки. Много уборки, множество разъездов, подсчет денег, замеры, общение и облегчение, когда Николай понял – все когда-нибудь кончается, даже ремонт. Он ощущал себя бесстрашным героем, в одиночку справившимся с великанами, чудовищами, а заодно и с чисткой конюшен.
Осталось дождаться установки кухонного гарнитура, все остальное – по мелочи. Обновленная квартира Николаю нравилась, тут хотелось жить. В ней появились характер и вкус хозяина – в меру лаконично, но уютно, хотя уют этот был мужским – без вязаных салфеток, статуэток и прочих мелочей, которые призваны собирать пыль.
Заканчивался ремонт и в районе, где жил Николай: поменяли бордюры, залили свежий асфальт, обновили детские площадки и скверы. И в офисном здании постепенно отремонтировали все помещения. Пришлось мириться с запахом краски, лесами, белыми следами на полу, с которыми не справлялась уборщица. Дошла очередь и до кабинета топтарей, их переселили в зал для совещаний.
– Можно я снова в отпуск? – взмолился Денис, утомленный перетаскиванием документов и мебели.
– Всем отделом пойдем, – мрачно пошутил шеф. – Но только не в этой жизни.
– У-у, знаю я вас, – Женечка зловеще округлила глаза, – вы не уйдете, Виктор Иванович. Привяжетесь к этому месту и станете являться как призрак нерадивым сотрудникам.
Шеф нервно хихикнул. По мнению Николая, такой риск существовал, даже женитьба не изменила Виктора Ивановича – тот чуть ли не ночевал на работе и жену в отдел перетащил. Впрочем, привидение из шефа получится не злое и полезное – в качестве воспитательной меры.
– Вот как к интернету подключиться? – ворчал Денис. – Хоть бы кабель бросили.
– Роутер видишь? – Марианна ткнула в угол стены. – На нем пароль написан.
Денис замолчал ровно на полминуты, затем продолжил выказывать недовольство всякими доступными способами. Он нарочито громко вздыхал, с шумом двигал мебель, что-то бурчал под нос.
– Дерябко! – не выдержал шеф. – Сходи за кофе и успокойся.
– Денис, мне тоже, – тут же среагировала Женечка, – и пирожное, если можно.
Через полчаса Денис вернулся с кофе для всех коллег и набором пирожных.
– Конечно, стресс заедать не рекомендуют, – мудро заметила Марианна, – но лучше быть толстым, чем нервным.
– Мы не растолстеем, – шеф от десерта отказался, – у нас повышенная физическая активность.
– Кстати, – Женечка потянулась за вторым пирожным, – обещают сделать фитнес-программу для сотрудников. Тренажеры, бассейн, массажи…
– Время бы еще организовали на это все. – Шеф без энтузиазма воспринял новость. – А то обязанностей больше, а всего остального – нет.
Топтари еще немного пообсуждали тяготы службы – почему-то это успокаивало и примиряло с неудобствами. Примерно через час, пройдя все стадии – отрицание, гнев, торг и депрессию – и добравшись до принятия, они обустроились в зале. Фикус приткнули на подоконник дальнего окна, документы оставили в коробках, справедливо рассудив, что не за горами переезд обратно в кабинет.
– Это сюда? – послышался чей-то неуверенный голос, и в зал вошел мужчина.
Николай по привычке внимательно рассмотрел посетителя: ближе к шестидесяти, высокого роста, крепкий, хорошо одетый – видимо, жена подбирает одежду. Правда, совсем скоро выяснилось, что мужчина – продюсер, а потому как представитель творческой профессии наверняка сам следит за новинками модной индустрии.
– У нас какая-то фигня в компании творится, – с ходу объяснил он, заменив «фигня» словом покрепче.
Женечка поморщилась, но промолчала, зато возмутился шеф:
– У нас тут дамы. Попрошу взять себя в руки.
Продюсер воплотил предложение в жизнь, сжав кулаки, затем пару раз сделал глубокие вдохи, успокаиваясь, и приступил к делу. Сперва он долго и путано объяснял устройство кинокомпании. Николай слушал малознакомые термины – производство, дистрибуция, продакшн, постпродакшн – и мало что понимал.
– Так что случилось-то? – не выдержал шеф, у которого тоже все запуталось в голове.
– Хрень, – коротко объяснил продюсер. – Полная. Чертовщина, я бы сказал.
И тут из него полилось. О том, как гаснет постоянно свет в помещениях, как пропадают реквизит и нужные файлы, как актеры отказываются от съемок, когда все согласовано.
– Кто-то сглазил. – Продюсер заламывал руки под конец горячего спитча. – Помогите!
– Вы к нам не относитесь. – Шеф энтузиазмом не горел. – Обращайтесь в свой отдел.
– Мне посоветовали ваш, – настаивал продюсер.
– На коммерческой основе, – отрезал шеф.
Продюсер засопел и выдавил:
– Согласен.
Шеф отправил его в бухгалтерию за счетом. Услышав адрес, Николай насторожился: Настя ездила в киношколу именно туда.
– Можно я возьму это дело? – Он решил лично выяснить, что там стряслось.
– Бери, – охотно согласился шеф, – ты же у нас передовик производства.
Почему-то в этой фразе Николаю почудилась скрытая издевка.
Глава двадцатаяТроянский конь
Кинокомпания располагалась неподалеку от станции метро «Дубровка». Хотя здание считалось двухэтажным, выглядело оно гораздо больше за счет высоченных потолков. Николая и Марианну встретила ассистентка – молодая девушка, одетая в рваные джинсы и рубашку оверсайз, волосы девушки были выкрашены в ярко-голубой цвет, на шее виднелась татуировка. Ассистентка провела топтарей по территории – работы предстояло немерено. Николай сразу же приметил столовую с весьма гуманными ценами: будет где перекусить.
– Можно план? – попросил он.
Девушка передала подготовленную схему здания. Николай отметил жирную точку – место, где они сейчас находились. С планом есть шанс, что топтари не заблудятся, как герой Семена Фарады в фильме «Чародеи».