Впрочем, ни о чем, кроме Андрея, думать я была не способна.
— Не хочется, — даже в теплом помещении ощущая озноб, созналась в ответ.
— Вкусный чай, — не обращая внимания на мои возражения, убеждала хозяйка. — Сейчас и пироги подоспеют. А вкусная еда, она, как известно, любую хандру прогнать может, в любой проблеме помочь.
Я грустно улыбнулась: не всегда все так просто.
— Верю. Но аппетита нет, — и отодвинула чашку с ароматным напитком.
— Пей давай, горемычная. — Надежда присела рядом, придвигая посудину обратно ко мне. — А то больно несчастный вид у тебя. Не стоит в дела мужские лезть — здоровее будешь. Ишь, нервов тебе напортили. Небось замуж за кого насильно выдают?
Меньше всего желая исповедоваться, я отхлебнула чаю. Особенный какой-то…
— И пирожок бери, — выкладывая с противня горячую сдобу, командовала медведица. — С яйцом и с крапивой! Живо взбодришься.
Пришлось взять и пирог. С набитым ртом ведь не обязательно отвечать. Жевала его долго, запивая каждый кусочек крошечным глоточком чая. Надежда сидела рядом, подперев круглое лицо внушительного вида рукой, и только сокрушенно покрякивала:
— Совсем девицу довели, оголтаи.
— А вы — пара Максима? — И пирог когда-нибудь заканчивается.
— Ой, да что ты этого сумасброда мне привязываешь! — Медведица импульсивно всплеснула руками. — С Томашем мы женаты. Уж и не припомнить сколько годков. Хорошо он о тебе отзывался. А смотрю на тебя и понимаю: не зря переживал.
— А он переживал? — Мне уже все медведи казались заклятыми врагами.
— Да он у меня тихий, но добрый. Вида не покажет, а в душе — переживает! Потому что как лучше хочет. Ты слушай его, не супротивься. За кого сказано замуж — за того и иди. Уж мой Томаш с выбором не обидит. У него на доброе дело нюх!
Провозгласив последнее, медведица с гордым видом поднялась и, покачивая на ходу крутыми бедрами, двинулась за чайником. Следом на столе появилась и вторая кружка чая.
— Хватит, — вздохнула я. — Правда, не могу больше.
И так боялась, что подурнеет. Хотя чай и впрямь успокоил. На душе слегка полегчало.
— Ты пей давай. На травках чай, хоть поспишь. А то изможденная какая-то. Не болеешь ли, часом?
Эх, еще как болею. Неизлечимо!
— Все хорошо со мной, спасибо.
— Вот отдохнешь, и правда хорошо станет, — убежденно заверила Надежда. — А поутру и с Томашем поговоришь, он как раз вернется.
Что ж, можно.
— Спасибо!
— В комнате старшей дочери тебя положу, — продолжала рассуждать хозяйка. — Она недавно съехала. Замуж вышла, теперь своим домом живет, малыша вот первого ждут. И хорошего мужа ей мой Томаш присмотрел. Так что и тебе все справит к обоюдному счастию.
Сколько же можно?! Тем более о счастье и детях!
— Спасибо. Я тогда пойду?
— Провожу тебя, — тут же подскочила оборотница.
Спальня, которую мне отвели, оказалась под стать дому — теплая и домашняя. Расстелив большую кровать с горкой подушек, хозяйка ушла. А я, побродив немного по комнате, заглянула за маленькую дверцу. Туалет и душевая кабинка. Умыться не повредит.
Посмотрев на себя в зеркало, испугалась. Изможденная — не то слово. Просто живой труп с тусклыми, пустыми глазами и обреченным выражением лица. В раздражении дернула дверцу, на которой располагалось зеркало. И неудачно. Внутри оказалась аптечка, из которой посыпались какие-то пластыри, пакеты с микстурой и… тесты для определения беременности. Взяв в руки один из них, вздрогнула.
В голове вновь возникла мысль о возможном зачатии. Хотя сейчас спонтанная близость на берегу лесного озера казалась прошлой жизнью. Бесконечно далекой от настоящей!
«Но мы же волками повязались! Кажется…»
Мысль всколыхнула укрытые мутной пеленой звериные воспоминания.
Я так и застыла, вглядываясь в небольшую упаковку в руках. Нет уж, накаркаю! А сейчас моя психика такого удара не вынесет, тем более что вероятность — огромная.
И решительно убрала тест в аптечку.
А потом умылась, прилегла на кровать и… заснула как убитая. И никакая совесть — ни человеческая, ни волчья — меня не грызла. Организм сказал свое веское слово: довели!
Пробудилась от стука. Не сразу сообразила, где нахожусь.
— Лена, доченька, ты не встала? — позвала меня мама.
— Мам, — приподнимаясь на кровати и сонно сминая лицо ладонью, откликнулась в ответ, — входи.
Родительница, едва показавшись из-за двери, с первого взгляда поразила меня выражением лица. Торжествующим!
— Что? — Остатки сна мгновенно слетели, а волчица внутри насторожилась.
— Вот у нас теперь где клан белых волков! — И мама красноречиво продемонстрировала мне плотно сжатый кулак.
Сердце резко ухнуло вниз: «Андрей?..»
— Почему? — испуганно спросила вслух, отчаянно опасаясь услышать плохие новости. — Что случилось?!
— Потому что сейчас им не отвертеться. Ловушка захлопнулась! И я безумно счастлива, что дождалась этого момента. Добровольский в этот раз не выкрутится. Медведям сила белых волков — не указ!
— А Андрей? Он ведь не… погиб? — Дыхание на миг подвело.
Но мама только безразлично пожала плечами:
— Не знаю и знать не хочу. Но, полагаю, что не погиб. Только вряд ли он будет в форме к завтрашнему бою.
— К завтрашнему бою?! — Я ошалело уставилась на женщину, в которой сейчас с огромным трудом узнавала свою мать. Где привычная робость? Откуда это ощущение всепоглощающей ненависти? — Объясни мне, о чем ты говоришь? Да Андрею недели две лежать не вставая! Какой бой? И с кем? Впрочем, если речь опять о нашем с ним мифическом сражении за власть, то не обольщайся. Я сдамся на первой же секунде. Мне хватит одного его вида, чтобы умереть от страха! Даже раненого. Это не считая того, что сражаться с ним я и вовсе не собираюсь!
— Конечно, ты не будешь с ним сражаться, — успокоила меня мама. — Никто и не думает так рисковать тобой.
— Тогда что за глупости насчет боя? — Я осторожно слезла с мягкой перины. Голова немного кружилась, поэтому пришлось пару минут постоять на месте, свыкаясь с новым положением в пространстве.
— Это не глупости! Это древний и священный ритуал. Это восстановление справедливости! Возмездие, если хочешь! — Маму несло.
Но… что за зацикленность?!
— Мам, первое — мы пара, второе — Добровольский мне вчера жизнь спас! И не в первый раз. Ты должна быть ему благодарна. Или тебе безразлично, что меня едва не убили? — Захотелось даже топнуть ногой от ярости. Волчица внутри и вовсе замерла от потрясения.
— Твоей жизни ничто не угрожало…
— Ага. Я вчера это заметила, — перебила я родительницу, с горечью вспоминая все, случившееся накануне. А также полученное недавно ранение в плечо. И тут… осознала услышанное!
— Погоди! Откуда такая уверенность?
Резко обернувшись, отчего перед глазами все поплыло, уставилась на мать.
— Расчет был на то, что он ввяжется в драку и пострадает. Важно было ослабить наследника белых.
Ух! Так она всерьез.
— Мама… — И внезапно замерла, сообразив: — Нас все слышат?!
— Нет, — качнула головой родительница. — Специально разбудила тебя для разговора, когда медведи ушли.
— Тогда, — и я с самыми решительными намерениями разобраться в происходящем, а если надо, то и образумить родню, уселась в кресло, — объясни мне все! Зачем запланирован какой-то обязательный бой?
О том, что он должен состояться между нами, упоминать не стала: никто не заставит меня пойти на такое.
— Лена! — Мама с самым предвкушающим видом устроилась в другом кресле, явно собираясь меня поразить. И у нее были все шансы! — Пора тебе осознать собственную значимость. Ты — не просто бурая волчица. Ты — единственная наследница крови Изначальных. Ты — наша принцесса, та, кому присягнут все волчьи кланы.
Да ну, так уж и присягнут?.. Силенок моих маловато. А еще я — та, кто неизлечимо болен по вине все той же крови. И потому — обречена на бесславный конец. Так что взгляд мамы отличался нездоровым оптимизмом.
— Про наследницу я слышала, — стараясь сдержать собственное возмущение, спокойно возразила в ответ. — От Андрея и от медведей. Всерьез это не воспринимаю. Более того — и намерений объявлять себя наследницей не имею. Мама, повторяю: я лично признаю власть клана белых волков и против своей пары — пусть и временной! — не пойду.
— Ты просто не знаешь всей правды! Но я расскажу! Проклятые альбиносы-мутанты вероломно захватили право считаться Сильнейшим кланом. Они попросту методично и безжалостно уничтожили всех, в ком была кровь Изначальных. Ты представляешь себе? Всех!
— Всех? — С учетом «бонусов», даруемых этой кровью, удивительно, что вообще было кого уничтожать. — И много их было? Уничтоженных?
— Твоя бабушка! И еще один потомок древнего рода, волк из семьи Дубовских. Единственный, кто избежал смерти, это твой отец! Ему помогла моя семья, дав возможность сбежать, обрести убежище на землях хранителей. Но цена, заплаченная моей семьей за эту помощь, оказалась неимоверной. И у меня сейчас есть право ликовать! Я наслаждаюсь победой.
Я лишь поморщилась. Мама была не похожа на себя. Вероятно, взлелеянные обида и ненависть к белым, пронесенные ею через всю жизнь, исказили восприятие жизненной реальности. Как можно всерьез говорить о какой-то победе? Внезапно осознала, что смотрю на родительницу взглядом постороннего человека. И вижу женщину, достойную жалости и сочувствия!
— Знаешь, не нам, оборотням, пенять на жестокость. Сильный побеждает слабого — в этом смысл нашей жизнеспособности. Белым стоило немного подождать, и исчезли бы и эти жалкие крохи когда-то великой крови. Представители Изначальных выродились. И факт моего существования — роковая ошибка! (О том, что рассказал мне Макс, промолчала. Пусть эта ошибка была создана намеренно, это ничего не меняло!) Она лишь немного продлила агонию. У потомков Изначальных нет шансов вернуть власть. Потомок один — это я. И я обречена.
— Нет!
Мама даже вскочила на ноги.