— Брр, — трясла я головой, содрогаясь от одной мысли о перспективах: встреча с родителями Андрея в новом качестве, встреча с моей мамой, разбирательства с собственным новым статусом…
— Справимся! — успокаивающе целовал меня муж, а его волк вторил мужу глухим басовитым рыком.
«Разве что он так на всех будет рычать», — невольно надеялась я.
— Мы же вернемся сюда, да? — цеплялась я за последнюю надежду. «Страусиная» политика мне не свойственна, и умом я понимала, что действительно пора, но… так трудно было решиться и покинуть безопасный мирок, так не хотелось брать на себя новые обязательства и ответственность. А жизнь тут, в обществе только моих любимых мужчин — мужа и сына — стала самым лучшим временем в моей жизни. Наполненным тихой радостью, теплом и уверенностью. Наверное, я опасалась что-то из этого потерять. Это неизбежно там, в большом мире. Там все неидеально, и нам не избежать проблем.
— Обещаю, вернемся — и еще не раз! — в который уже раз клятвенно заверял меня муж. — Я сам всегда так поступаю, когда устаю от дел.
Но встречи с новой-старой родней я опасалась напрасно. Все острые углы были сглажены присутствием Артема. И моя мама, и альфа-пара белой стаи с таким нетерпением встретили нашего волчонка, сосредоточив на нем львиную долю своего внимания, что на нас мало что осталось. Все отметили, каким не по годам рослым и крепким выглядел наш сын. Причем — я интуитивно ощущала это — в их словах была искренняя радость и твердое убеждение в благополучном исходе, никто не намекал на проявление гена раннего старения.
Да и волчьи стаи не спешили «нагружать» меня спорными вопросами. Все ограничились визитами вожаков, официальным подтверждением верности и осторожным интересом к нашей семье. Однозначно, альфы всех стай приняли меня всерьез. И причиной тому была не столько моя кровь, сколько поддержка хранителей и… семья моего супруга! В этом вопросе иллюзий у меня не было.
— Боишься? — намеренно зловещим тоном уточнил муж, остановив машину возле дома родителей. Позади осталось непростое путешествие из нашего северного убежища. И я решила начать возвращение с самого сложного — встречи с Дамиром и матерью Андрея.
— Бояться должны меня. — Понимая, что демонстрация испуга не зачтется мне в плюс в глазах любого оборотня, пригрозила мужу пальцем. — Я же победила сильнейшего оборотня. А если серьезно, хотелось бы все решить. Не люблю недомолвки.
— Отец тоже, — с улыбкой кивнул белый и подхватил на руки Артема, позволяя мне выбраться из машины.
И вот — глубокий вдох, и я решительно жму кнопку звонка на воротах: теперь только вперед. Встречать нас альфа-пара белой стаи вышла на крыльцо дома. Мама Андрея мне понравилась сразу. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: спокойная. А значит, всегда можно найти компромисс и взаимопонимание.
— Принимайте пополнение! — Муж гордо вытянул вперед руки, на которых, не испытывая ни капли робости или страха, сидел наш сынок. Малыш с интересом принюхивался к новым знакомым, инстинктивно распознавая родственный запах.
— Ой, лапушка ты наш! — с восторженным умилением тут же заворковала бабушка. И, стремительно сцапав внука, поспешила в дом. — Ух, я тебе приготовила…
Андрей, услышав последние слова, смешливо фыркнул и пошел за ними. А мы с Дамиром остались стоять на крыльце.
— Елена. — Пожилой оборотень не сводил с меня пристального взгляда. Но на этот раз я не тушевалась: бурая была спокойна и уверена в себе, она чувствовала, что рядом ее волк. И это вселяло уверенность и в меня. — Хочу, чтобы вы знали: вернись время назад, сделал бы все так же.
Немного подумав, кивнула. И я действительно его понимала и не сомневалась — сейчас он честен. Сейчас, как и ранее, он руководствуется интересами своей семьи и своего клана. Другой вопрос, что приоритеты с тех пор несколько изменились.
— Но отныне вы, Елена, самое важное для меня существо в мире. Самое значимое и уважаемое. — Тут я с трудом сдержалась, чтобы не показать свое изумление. — Не удивляйтесь, причина проста. Это Андрей. Вы — выбор моего сына, его победа. Вы позволили ему выжить, вы дали ему силы справиться с нелегкой задачей. И вы же подарили ему будущее. Ему и нам. Я об Артеме. Спасибо!
— Не уверена, что… — начала я разубеждать его, не зная, как объяснить, что моя заслуга в случившемся как раз ничтожна. Но Дамир перебил, категорично взмахнув рукой:
— Я знаю своего сына. И понимаю… догадываюсь о многом. Поэтому полностью отдаю себе отчет в том, что говорю; мне виднее. Моя жизнь, мой опыт, мое признание принадлежат вам. Я признаю ваше право решать, признаю ваш выбор. И не скрою: удивлен, что слабая волчица оказалась сильнее моего зверя.
«Моя сила — в слабости», — мысленно улыбнулась я, почему-то вдруг подумав, что не смог бы Андрей полюбить «яростную воительницу». Противоположности сходятся, мы идеально подходим друг другу.
— Спасибо вам за Андрея, — с неожиданным ощущением искреннего расположения шагнула ближе и обняла Дамира. Он «подарил» мне моего белого! — И давайте перейдем на «ты», мы отныне одна семья. А интересы семьи — самое важное.
И в этом суть. Суть доверия, поддержки и семейного тепла. Мы заботимся о тех, кого любим, и любим тех, о ком заботимся.
К моей маме мы отправились спустя пару недель. Необходимо было решить вопрос с выбором альфы бурой стаи и… найти способ помочь моей родительнице. Она так долго жила мечтой о моем возвышении, о возвращении власти потомкам изначальной семьи, о справедливости — в ее понимании что когда мечты осуществились, потеряла жизненные ориентиры. То, что должно было сломать ее еще до моего рождения, случилось сейчас.
— Она все время одна, грустит, плачет, — объясняла я Андрею, — возможно, не стоит тебе ехать?
— Наоборот. — Белый привычно прищурился, усаживая сына в детское креслице. — Я намерен изменить жизнь бывшей альфа-самки бурой стаи. И готов к истерикам, проклятьям и обвинениям в чем угодно. Тем более что упрекать меня сложно: ты же победила.
И муж ободряюще подмигнул.
— А как изменить?
— Маму твою переселим к нам. Пусть на внука отвлечется, не все его одной бабушке баловать. А там… время покажет. Есть в нашей стае одинокие немолодые волки — кто знает, будущее вполне может подарить им шанс на счастье. Подождем ближайшей течки, твоя мать совсем еще не старая. Может, кто-то и привлечет ее волчицу. Лучший генофонд — у нас!
Вот это планы!
Случались у нас и ссоры. Невозможно жить с кем-то рядом двадцать четыре часа в сутки и не перенять кое-какие привычки или черты. Так, Андрей, по моим наблюдениям, стал более терпимым, изредка допуская возможность предоставить окружающим второй шанс. Меня же, наоборот, порой тянуло на проявление «категоричной крутости». Особенно в отношении некогда прогнавшей меня черной волчицы. Всегда при встрече с ней в душе вспыхивала ревность.
Так и в этот раз.
— Меня неодолимо тянет разбить ей нос, — сделав глоточек сока, призналась я стоявшему рядом мужу. Мы вдвоем находились на самой высокой террасе, предназначенной для ВИП-персон, и наблюдали за столпотворением внизу, на большом танцполе.
Сегодня огромный ночной клуб был арендован семьей Добровольских, по официальной версии — для проведения корпоратива их финансовой компании, в реальности — для общей встречи оборотней-волков. Эту традицию ввела я, когда Артему было два года. И вот уже пять лет эти масштабные сборы имели место быть, подпитывая мою надежду на успешную реализацию собственной задумки.
— Кому? — Андрей недоуменно оглянулся.
— Насте, — немного надувшись, созналась я. — Она специально вылезла к этому шесту, чтобы попасться тебе на глаза, я уверена!
Муж только сокрушенно покачал головой:
— Не переживай на ее счет. И можешь не сомневаться — мое внимание все предназначено тебе. Черной волчице оно разве что в страшном сне является!
— Почему это? — Я подозрительно прищурилась.
— После того нападения на землях хранителей, когда меня принесли в их поселение, Настя сразу явилась… утешать. — Я в изумлении уставилась на Андрея. Об этом он мне не рассказывал! — И я четко ее предупредил: в следующий раз, не считаясь ни с чем, загрызу! В тот момент просто сил не было, иначе… Она знает, что любое вмешательство в нашу жизнь обернется смертью, поэтому избегает нас. Боится как огня.
О! Настроение резко поднялось. И брюнетка у шеста уже не казалась зловещей.
— До сих пор не могу простить медведям той бойни, — прижавшись к плечу белого, глубоко вздохнула.
— Напрасно. — Муж свободной рукой погладил меня по волосам, успокаивая. — Они не могли не позволить «твоим» сторонникам попытки моего уничтожения. Ведь дали они шанс моему отцу избавиться от тебя на волчьих землях. Но по прошествии времени мне думается, что количество напавших было выверено «до грамма». На парочку рысей больше — я бы не стоял тут сейчас.
— Звери! — вздрогнула я. — И лично мне кажется, что уничтожить тогда хотели опять меня.
— Мне поначалу тоже так показалось. Но позже, обдумав случившееся, решил, что целью был я. Впрочем, исключать нельзя ничего. Рысям наша одновременная гибель принесла бы огромную пользу — хаос на волчьих землях. А списать все на неразбериху боя несложно. Хранителей, кроме Томаша, тоже мог бы устроить такой вариант. Дилемма с двумя наследниками разрешилась бы.
— Медведи беспощадны.
— В этом их предназначение. Оборотни сами по себе не слишком добродушны.
— Все равно не люблю их. — Я поежилась.
Андрей засмеялся:
— И именно поэтому ты каждый раз приглашаешь их на это сборище. — С широкой улыбкой он отсалютовал бокалом стоящим на противоположном балконе и также наблюдающим за танцами внизу медведям.
Грохот музыки даже оборотней лишал возможности услышать нашу тихую беседу, но жест они заметили, приветственно ответив нам.
— Пусть они видят… происходящее. — Я замялась.
— Давай уже признавайся, зачем затеяла эту кутерьму? — Судя по взгляду, Андрей и сам все понял.