Но Коготь углядел. Потому и оставил парадный вход на брата, а сам затаился у черного. Это малыша несмышленого можно обмануть, будь он хоть сто раз ларг! А опытному рыночнику, у которого глаз и не на такие штучки наметан, сазана пасти не впервой! И ни один с крючка не срывался!
И кунице обмануть парня не удалось. Коготь не только не пропустил движение тени, но разглядел и отдельные особенности фигуры, и плавность движений. Воистину, куница! Коготь проводил монахиню локтей двести и вернулся к гостинице. Ушла, и ушла. Куда – не детского ума дело. Интересно конечно, но не более! А Белка сейчас одна. Может, приставлена какая подавальщица, так ей пасть заткнуть – одно движение. Хотя, кончать нельзя, Белка расстроится. Боится сестренка жмуров. Ну и ладно! Стукнуть по бестолковке мешочком с песком и пусть поспит до возвращения куницы. Хрен с ней, со служанкой! Белка без шмиры осталась. А «Рыжая Швабра» – не городская кича! Второго такого случая может и не быть. И с куницей драться не придется. Не было у Когтя уверенности в победе Медвежонка. Ларг-то он ларг, шестилапых в лесу на раз-два уконтрапупил. Да только куница – не пара легашей! И вообще, если можно на скачке подломить, к чему растрату устраивать, тем более, без крика и мокряка не выйдет!
Коготь вернулся к гостинице, махнул из-за угла Медвежонку и, когда брат подтянулся, зашептал:
– Куница слиняла. Окошко я срисовал. Берем Белку и делаем ноги.
– Шухер поднимут… – на всякий случай посомневался Медвежонок.
– Плевать! Плывуны до полуночи ждут. Ищи нас у пшеков…
Мальчишки скользнули к окну.
– Подсади! – шепнул Коготь.
– Только свет не зажигай, – предупредил Медвежонок, перекидываясь. – Я в Облике.
– Рехнулся? – зашипел Коготь, но сильные руки уже подняли его к окну.
Поддетые ножом ставни послушно разошлись, и мальчишка нырнул в комнату. В скудном луче лунного света угадывались очертания предметов. Шкаф. Стол. Пара стульев. Кровать. На кровати кто-то спит. И больше никого… Коготь тронул спящего за плечо:
– Белка!..
Ответом было невнятное бормотание. Коготь потряс посильнее.
– Белка, проснись!
– Отто, меня сожгут, – проговорила девочка, не открывая глаз. – Я боюсь, Отто! Я не ларг, – она резко села на постели. – Отто? Коготь?
– Тихо! – прошептал парень, прикладывая ладонь к ее рту. – Я это, я. Никто тебя не сожжет. Мы сейчас уйдем отсюда.
– Они всё равно догонят, – зашептала Белка. – Эта, в плаще, такая сильная! Коготь, она мне волосы отрезала! Совсем! Я теперь лысая! – в голосе послышались слезы.
– Эльза, ты самая красивая! – зашептал парень, чувствуя, как убегают дорогие мгновения. – А волосы новые отрастут! Еще лучше. Пошли, Белка! Никто нас не догонит! Мы к пшекам уйдем. Плывуны уже ждут.
Девочка слезла с кровати.
– Коготь, – говорила она, торопливо натягивая штаны и рубаху, – там, на столе, хавка была. Забрать надо.
– Нету уже. В лазейках убирают, кто не доел. Да и плевать, у нас есть хавка! И ойро есть! Ты готова?
– Да! А как?
– В окно! Я тебя на руках вывешу, а Медвежонок примет. Он очень сильный!
– Медвежонок?
– Мой брат. Наш брат, Белка! Он хороший. На площади отбить тебя собирался.
– Как отбить?
– Потом расскажу! Пошли!
Девочка забралась на подоконник, ухватилась за Когтя, спустила вниз ноги.
– Ты только не пугайся, – шепнул парень. – Медвежонок – ларг! Очень добрый!
– Кто? – испуганно пискнула Белка, но мохнатые руки уже подхватили и поставили на землю. – Ой!
Рядом приземлился Коготь.
– Линяем!
Троица бросилась в темноту.
– Гоним к Вонючке! – скомандовал Коготь. – И за город!
– Я не могу так быстро, – тяжело дыша, прошептала Белка. – Ноги не бегут…
– Пойдем потише, – не стал возражать Коготь, пытаясь, прикинуть, сколько осталось времени.
– Не надо! – буркнул Медвежонок. – Садись мне на спину!
– Нет!.. – пискнула девочка. – Я тяжелая!.. Еще медленней будет.
– Я ларг! – сообщил мальчишка. – И взрослого утащу!
Белка вздохнула и вспрыгнула мальчику на спину. Невольно вздрогнула, когда руки обхватили мохнатую шею. Нельзя показывать страх! Он же ее спасает! И Коготь за него вписался!
– Коготь, платок дай! – попросила она. – Или шапку!
– Нету, – сокрушенно откликнулся тот. – На хазе всё!
– Тогда на хазу зайдем!
– Не успеем!
– Я лысой не пойду! – заупрямилась Белка.
– Успеем, – поддержал ее Медвежонок. – Заодно перья твои прихватим. Держись крепче, сестренка!
Рыночник – вор, ворующий на рынке
Сазана пасти – наблюдать за жертвой
Шмира – охрана
Скачок – кража без подготовки
Растрата – грабеж, растрата с криком – разбой.
Мокряк – убийство
Глава 36
Снова условный стук, приоткрытая дверь, «Спаси и благослови». И бокалы с дорогим вином на столе.
– Ты приходишь второй раз за ночь, святая сестра. Что случилось? Брат Освальд отказался от твоего предложения?
– Костровик принял его без возражений, – отмахнулась Ридица. – Девчонка сбежала!
– Как? Ты не помогла ей уснуть?
– Побоялась. Она слишком истощена, настой мог ее убить. Пигалица и так спала, как убитая. Ее украли!
– Как?
– Через окно! След затерялся в северо-восточных трущобах.
Старик восхищенно поцокал языком:
– Ну, парень! Ай, молодца! Обвел сильную и непобедимую вокруг пальца! Ни воровское прошлое не помогло, ни кунья подготовка! Расслабься, дочка, ничего девочке не грозит. Дружок ее расстарался! Умыкнул любимую и хвосты отрубил.
– Маловата она для любимой!
– Так и Коготь, чай, до владетельской дружины не дорос!
– Погоди, погоди, – девушка изумленно уставилась на хозяина. – Коготь? Белобрысый мальчишка лет одиннадцати? С ножом ходит? И младший братец с ним, точно такой же.
– Он самый, – довольно ухмыльнулся старик. – Очень шустрый мальчик. Далеко пойдет, если стража не остановит. Пересекалась, как погляжу?
Ридица кивнула:
– Вчера на площади. «Свидетели» Освальда заявили, что видели, как мальчишки оборачивались. Очень кстати пришлось. Между прочим, кто-то из них эту парочку и зарезал.
– Свидетелей? – старик в задумчивости пошевелил губами. – А, Скелет, то есть, Свин с Гундосым… Туда им и дорога. Это Коготь сработал. Я же говорю, шустрый мальчик! А Белку твою любит чистой и незамутненной глупыми желаниями детской любовью. Так что, до рассвета можешь спокойно спать, а утром двинешься по следам своей неуловимой мстительницы. С Белкой Коготь за тебя поработает.
Ридица сокрушенно развела руками.
– Похоже, теряю хватку. Но дело не в этом, – она резко подобралась. – Я прошла по следам. Там была внучка Теодора!
– Где?
– Убегали не то два, не то три человека. Из них один – вильдвер. Шел в Облике. В паре мест четкие отпечатки, – поймав вопросительный взгляд старика, девушка кивнула. – Конечно, затерла! След маленький, такой же, как в Лукау! Да не только размер! Это тот же след! Твоему шустрому мальчику помогал не брат, а внучка старого «медведя».
– Откуда она взялась?
– Пряталась где-то. А мальчишки ее кормили.
– Странно… – старик поднес к губам бокал. – Очень странно… Дней пять назад Коготь привел из деревни брата. До этого у него никаких родственников не наблюдалось. Кроме Белки, естественно. По-твоему получается, что парень приволок еще и сестру. Братика он не прячет, а сестренку прикопал в какой-то ухоронке и извлекает только для проведения «спецопераций», так вы, кажется, именуете свои действия по организации самоубийств и умыканию ценных пленников…
– Именно так, – Ридица задумчиво разглядывала свой бокал.
– Говоришь, на площади ближе всех стояли?
– Точно, – подтвердила девушка. – И еще вперед полезли, когда… Странное поведение, кстати. Очень странное. Их обвиняют в самом страшном грехе, а они не убегают, а наоборот. И желтизну на перо ставят, пока весь тусняк приход ловит! Отморозки борзые!
– Экие ты слова помнишь, – рассмеялся старик.
– А то! Детские воспоминания – самые крепкие, – поддержала Ридица. Но смеяться не стала. – Понимаешь, если бы не бредовость самого предположения, я бы сказала, что детки собирались прямо на площади отбить девчонку.
– Значит, говоришь, бредовость самого предположения…
– Это не вышло бы и у взрослых вильдверов!
– Дети склонны преувеличивать свои возможности.
– Но не настолько же!
– Представь на минуточку, – неторопливо предложил старик. – Что ты вильдвер. Нет, ты двенадцатилетняя – вильдвер. Твоего друга собираются сжечь. Твои действия?
Ридица задумалась:
– Согласна, попытаюсь отбить. Но не на площади, по дороге. Мальчишка может бежать за телегой, а когда нужно… Более сложное им не придумать и не подготовить.
– Допустим, бежали. Но что-то помешало напасть. Тогда?
Девушка кивнула:
– Поняла! Но они не вильдверы. Одиннадцать и десять.
– А единственный в компании вильдвер прячется на хазе! Так?
– Отказалась участвовать в безнадежной акции, – предположила Ридица.
– А в Облике через весь город украденную девчонку тащить не отказалась? – парировал хозяин. – И еще. Не находишь, что вокруг Нейдорфа последнее время крутится слишком много вильдверов?
– В смысле?
– Если девчонка в городе, то кто порвал стражников в лесу?
Ридица смачно выругалась:
– Ну что ты мне нервы на палку мотаешь? Говори уже!
Старик посмотрел на нее с неодобрением:
– Совсем думать разучилась? Не было девчонки. Из Лукау ушел мальчик. Дошел до Одры. Встретил Когтя. Схватился со стражниками. Скорее всего, эти два события произошли одновременно: сам бы он так слепить горбатого не сумел, а Коготь достаточно ушлый! Пробрались в город. Дальше можно не рассказывать?
Ридица совершенно по-детски почесала челку:
– Понимаю. На площади младший собирался отвлечь всех на себя, а старший бы утащил девку. А от гостиницы она не смогла идти сама, он перекинулся и понес. Но ему десять лет! Десять! Даже меньше, если он вильдвер! А Облик приходит в двенадцать!