– Берайтс драй яре вершприхст, – по-вентски хмыкнул Медвежонок. – Фон дер Буг…*
– Кстати, правда, – Коготь повытаскивал ножи из чурбака и вернулся обратно. – Чего до сих пор не побила?
– Он не дается, – пожаловалась Ядвига. – Перекидывается и убегает! Злые вы! Уйду я от вас. Вот завтра с утра и уйду!
– Ядзя, хафа нашан*, - Медвежонок, перекатившись, оказался лежащим бок о бок с девушкой. – Хоҳи бизан! Ман намегурезам,* – теперь парень говорил на черсидском.
Вместо ответа девушка порывисто обняла велета и чмокнула в щеку.
– Опять телячьи нежности… – пробурчал Медвежонок, но освобождаться от объятий не спешил. – Оно тебе надо?
– Мне – надо! – подтвердила Ядвига. – Еще пара лет, и тебе надо станет.
– Пани, Вы бы хоть не в моем присутствии брата совращали, – нож прочертил воздух, ставя первую точку будущего узора. – Или ты практикуешься? Спецкурс для девушек, да? Сильно вас учат, я уже слюнками истек. А ведь меня Белка ждет!
– Грубые, бесчувственные эгоисты, – вздохнула Ядвига. – И за что я вас так люблю?
– Мы… Это… – Медвежонок сел, почесал в затылке, лег обратно. – Обаятельные! Вот!
Девичья рука взъерошила ему волосы.
– Слушай, Ядзи, ты ж генетику лучше всех знаешь, – мальчик неуклюже попытался перевести разговор на менее опасную тему. О касающихся его матримониальных планах он предпочитал не задумываться и не разговаривать. – Объясни, почему велетов так мало?
– Мужики! – Ядвига притворно вздохнула. – Ты с ними о вечном и возвышенном, а им всякая ерунда интересна! Ладно, ладно! Это же просто: ген велетства рецессивный. Соответственно, полукровки – не велеты. Потому велеты всегда в меньшинстве. Можно возвращаться к вечному и возвышенному!
– Погоди, – не сдавался Медвежонок, вынужденный общаться на сварожском. В других наречиях волховских терминов просто не существовало. – Ну, рецессивный. Но у велетов равных врагов нет.
– Во-во, – поддержал брата Коготь. – Они ж только во сне уязвимы. И женщины во время беременности. В первобытном племени велеты не гибнут. И они самые крутые мужики. Первыми женщин выбирают. В результате естественного отбора обычных людей должны были еще в каменном веке вытеснить.
Девушка снова вздохнула:
– Всё верно. Пока племя не столкнется с соседями. А как схлестнется за спорные земли, велеты первыми в бой идут. И рубят друг друга по-черному. Ты вспомни историю: если где ларгов больше становилось, страна немедленно пыталась кого-нибудь завоевать. При этом всех велетов врага убить, а простых людей поработить. Что в каменном веке, что сейчас… Вот и весь естественный отбор. Не вымерли, и то ладно…
– Получается, – задумчиво сказал Медвежонок, – если бы племена жили разрозненно, то могли бы чисто велетскими стать?
– Могли, – кивнула Ядвига. – Если бы не встретили соседей до этого. Но мне бы их было жаль.
– Почему? – Коготь даже приостановил бросок, настолько удивился.
– Представь: чисто велетское племя в изолированном пространстве. Допустим, на отдельном большом острове или даже континенте, – девушка встала и начала расхаживать по поляне, невольно копируя повадки преподавателя генетики. – Никаких противников нет. Врагов – тоже. Ничего подстегивающего развитие. Так и остаются даже без дубинок и огня. Рано или поздно к ним приходят пришельцы с других континентов. Велетов у пришельцев намного меньше. Зато они вооружены. Луки, копья, мечи… – девушка задумалась. – Даже совсем без велетов…
– Ну это ты брякнула, – хмыкнул Медвежонок. – Совсем без велетов… Сожрут их.
– Первых сожрут, – согласилась Ядвига. – Тех, что с мечами и копьями. А тех, что научатся метать порошок монаха Бертольда? Лет через двести? А еще через двести – оружие совсем страшным станет. И несчастных дикарей будут расстреливать, как Коготь вот этот чурбан. Издалека. Не давая приблизиться.
Парни задумались:
– Мозда, ти и праву*, - заметил Медвежонок на кроатском.
– Точно, – ножи снова запели в воздухе. – Понятно, почему Сварга столько времени уделяет науке. Велеты только у нас и остались, но и в оружии отставать нельзя…
– Можно переходить к возвышенному? – Ядвига плюхнулась рядом с Медвежонком, взглянула на его перекошенную физиономию и рассмеялась. – Да не буду я тебя сватать. Пока не буду. Только обещайте не забывать. И если занесет в наши края, в гости загляните, а не как в прошлый раз!..
– Вспомнила бабушка первый поцелуй, – Коготь убрал ножи и подсел к друзьям. – Мы Вам, вельможная паненка, в те годы не были представлены. А к Вашим уважаемым родителям имели некоторое недоверие. Кстати, они еще не были Вашими родителями.
– И что? – прищурилась девушка. – Это повод пройти мимо?
– Яволь, елибе фройляйн! – лязгнул Коготь.
– Во-первых, – сладко пропела Ядвига, – я не твоя девушка, а твоего брата. Во-вторых, это не повод. А в-третьих… – рука Ядвиги попыталась войти в соприкосновение с затылком наглого мальчишки. Как обычно, неудачно. – Не смей уворачиваться, когда я тебя воспитываю!
– Бить детей непедагогично, – хором сказали братья.
– Вас – педагогично, – возразила Ядвига. – Когда вы адекватные.
– А когда неадекватные? – опять хор.
– Опасно.
Все трое прыснули.
– Всё равно, нас к тебе не пошлют, – серьезно сказал Коготь. – Скорее всего, ушлют в Ельню, волхвам помогать.
– Ага, помогать, – скривился Медвежонок. – Они меня изучать будут. «Скажите, молодой человек, что Вы чувствовали, когда первый раз обернулись?» – передразнил он. – Сказал бы я ему, что я чувствовал! За три года не наизучались!
– Вот и я о том, – кивнул Коготь. – Сначала до совершеннолетия, а потом и совсем запрут. Чтобы мы сами себя изучали. И не вырвешься, хоть князю челобитную бей.
– А я на вас заявку пришлю! Мы же Сварге союзники! Князь нам помогать должен!
– Князь никому ничего не должен, – Медвежонок откинулся на спину и внимательно рассматривал небо. – Но союзникам поможет. Если пана Мариуша на Раковский Стол крикнут. Только не двух мальчишек пришлет, а полусотню велетов. Взрослых. Чтобы любой рокош против пана круля за полчаса разметали. А ценный генетический материал предпочтет держать в пробирке. То есть в лаборатории…
– Кончай ныть, – взорвалась девушка. – И так тошно!
– Я не ною, – Медвежонок назидательно поднял палец. – Я констатирую факты. И, между прочим, лежу так, что не могу быстро убежать, даже если перекинусь. Так что у тебя есть шанс меня побить!
Ядвига хищно улыбнулась:
– Точно! Но у меня на сегодня другие планы. Я тебя сейчас поцелую!.. _______________ * Большой Камень – У нас на этом месте Урал. * Порожняк гонять – вести пустой разговор. * Маромойка – девушка, краснучая – красивая. * На мой прикид бабайка – старше меня (для меня старовата). * Шестерик – не двойка – в данном случае речь о разнице в возрасте. Ядвига старше Медвежонка на шесть лет. * Сбарабать жабера – здесь: найти мужа. * Свалехаться – влюбиться * Уже три года обещаешь. С самого Буга… (вент) * Ядзя, не обижайся (черс) * Хочешь, побей! Я не убегу (черс) * Может, ты и права (кроат)
Глава 3
Фридрих фон Каубах, командор наконец-то возрожденной восточной резиденции Ордена Светочей Веры, даже не знал, радоваться ему последним событиям или огорчаться. С одной стороны, выход Ордена из опалы Капитула означал рост и его личного могущества. С другой – положение командора внутри Ордена теряло свою монументальность. Пока резиденция числилась владением фон Каубаха, ни о какой замене ее руководства и речи идти не могло. Теперь же…
Впрочем, особых оснований для беспокойства Фридрих не видел. Братья, хоть и не прятались более под личинами ягеров и кнехтов, по-прежнему считали себя обязанными командору, да и жалованье получали из его рук. Попробуй сейчас кто-нибудь сменить власть в резиденции, мигом познакомится с Очистительным Пламенем. Даже если окажется ландмейстером. Не зря же Герман фон Балк столь приветлив в общении с молодым фон Каубахом. Хотя, конечно, не следует забывать про стрелы наемных убийц, случайно оказывающиеся в бокале вина яды и другие несчастные случаи, от которых не защитит никакая охрана. Тем не менее…
Фридрих отвесил положенный поклон и замер, ожидая распоряжений. Или вопросов. Не просто же так ландмейстер выдернул командора воссозданной резиденции из гущи дел. Да еще принимает не в зале, а в кабинете.
– Итак, сын мой, – начал фон Балк, доброжелательно посматривая на приглашенного, – Орден отмечает Ваши заслуги в деле несения Святой Веры в массы… – ландмейстер запутался в хитросплетениях собственной фразы.
Риторика никогда не была сильной стороной Германа фон Балка, проложившего себе путь наверх мечом и огнем. И если ругать подчиненных и лебезить перед вышестоящими он более-менее научился, то хвалить… Впрочем, стоящий перед ним мальчишка ландмейстеру нравился. Дерзок, умен, предприимчив. Подл, конечно, до невозможности, но эту черту будет правильнее назвать честолюбием. Иначе в Ордене придется всех подлецами честить, особенно в руководстве.
Однако фразу надо было заканчивать:
– Одним словом, я тобой доволен, Фридрих! И хочу, чтобы ты возглавил важное дело, – фон Балк помолчал, задумчиво рассматривая собеседника. Сесть, однако, не предложил.
Командор подобрался, почуяв серьезность темы.
– Ты знаешь ситуацию, – продолжил ландмейстер. – С Ордена снято наказание, наложенное Святым Капитулом три года назад. Но ничего не закончено и не забыто. Сейчас нам нужен громкий успех. И не в деле сжигания сервов… Хотя пару-тройку можно и сжечь, – Герман усмехнулся. – Но при наличии убедительных доказательств, – теперь он сурово взглянул на подчиненного. – Это, надеюсь, понятно?
Фон Каубах согласно кивнул.
– Главное другое, – продолжил ландмейстер. – Мы должны обеспечить распространение Святой Веры на новые земли. В первую очередь, уничтожение скверны на этих землях. Чтобы ни один Зверь не ушел! У тебя ведь есть, что сказать по этому поводу?
Командор снова кивнул. Святой поход на Сваргу! Во всем известном мире только там остались Звери в большом количестве. Серьезный противник. Святой Капитул сильно ошибся, поторопившись вывести эту пакость в Нордвенте. Сначала следовало бросить своих Зверей на Сваргу, обеспечив ей участь Тигренка, а уже потом… Но что не сделано, то не сделано. Придется исходить из того, что есть. И тут Фридриху действительно есть, что сказать.