асто владетели заставляют слуг убираться. Эх, сейчас, пока все здесь, пробраться бы на кухню и слямзить что-нибудь вкусненькое. Может, даже объедки с хозяйского стола, все перемены, кроме десерта, уже вернули…
Слава Господу, проповедь, наконец, закончилась, и народ потянулся за причастием. То еще удовольствие: долго ждать своей очереди, чтобы съесть с рук святого отца крохотный кусочек безвкусного теста: просто вода с мукой. Это после сладкого пирога-то! Но солдаты нехорошо зыркали из-под забрал, и Вилли задним местом чуял: лучше не дергаться. Происходящее не нравилось мальчику всё больше и больше, и когда над двором вдруг разнесся пронзительный вопль нового пастора, он даже не вздрогнул. Будто ждал!
– Звери! – визжал священник, словно увидел огромного паука. – Отродья Нечистого! Хватайте их! В кандалы! Стража!
Вилли рванулся вперед, пытаясь рассмотреть, что происходит. Остальная толпа шарахнулась назад, и мальчик, как в кошмарном сне, увидел святого отца, в облике которого не осталось ничего от доброго дядюшки Тило. Маленький, толстый. Щеки втянулись внутрь, сделав лицо смахивающим на крысиное, а самого пастора – похожим на подлого гоблина из старой сказки, с перекошенным от ненависти лицом, служитель Господа изрыгал ругательства и тыкал пальцем в женщину, судорожно прижимавшую к груди младенца. В маму!
Двое солдат бросились вперед, хватая несчастную, и тут Вилли увидел отца. Дюжий конюх подлетел к жене, мощным ударом отправил на землю одного из кнехтов, пинком ноги отшвырнул второго, развернулся и встретил набегающих выхваченным из-за пояса кнутом. В умелых руках страшное оружие. Троих словно ветром сдуло. Отец отмахивался, пытаясь не подпустить нападающих к себе и маме, однако кнехтов подбегало всё больше. Кто-то прыгнул отцу на спину, тот не устоял, и через мгновение был погребен под десятком тел.
Казалось, всё кончено. Но над замком взвился нечеловеческий рев, куча развалилась, словно взорванная изнутри, и вместо вечно веселого всем знакомого конюха поднялся Зверь. Чуть вытянутая вперед морда, жесткая шерсть на руках и лице, клыки, когти…
– Беги, Ани! – заорал вильдвер и бросился на солдат. – Все бегите!
Теперь ему не требовался кнут. Могучие руки легко разбрасывали противников, длинные заостренные когти рвали доспехи. Зверь сеял вокруг смерть, оттягивая противников на себя, расчищая жене путь к наружным воротам.
– Первые, пли! – прозвучало прямо над ухом Вилли.
Мальчик отшатываясь, бросил взгляд через плечо. С десяток кнехтов наводил на отца арбалеты. Миг, и болты унеслись вперед. Солдаты сделали шаг назад, а их место заняли другие.
– Вторые, пли! – скомандовал человек с мечом, внешне не отличавшийся от остальных.
Вилли дернул человека за ногу, но тот, не глядя, одним движением отбросил мальчишку в сторону.
Арбалеты разрядились. И снова вперед вышел первый десяток.
– Первые, пли!
– А вот еще Зверь! – проверещал противный голос, и Вилли почувствовал, как его схватили за руку.
Мальчик развернулся и, не очень понимая, что делает, воткнул кулак в противную рожу Толстого Хайнца. Выдернул из захвата руку, снова выбросил кулак вперед и с удивлением уставился на оседающее тело давнего недруга.
– Уматывай, дурак! – прошептала возникшая на месте Хайнца Сабина, внучка Фриды. Или правнучка… Ровесница Вилли. Та еще вредина. – Иначе и тебя сожгут! Ты им не поможешь! Бабушка сказала, беги, пока не разобрались!
Вилли бросил взгляд на утыканного болтами отца, продолжавшего безнадежную схватку, на мать, бьющуюся в руках кнехтов на полпути к воротам, и помчался прочь. Не к воротам, к замку. Там он точно сможет спрятаться, пересидеть, а ночью выберется наружу. А может, и маму с папой освободит, если их сразу не убьют. _________________ * Кох по-вентски – повар. У Клауса есть все основания считать, что бароны фон Кох произошли от некоего повара.
Глава 19
Сейм Полении – не какой-нибудь антийский парламент или совет при короле Нордвента. Разве могут понять истинную демократию в стране, где половина мужчин носит юбки, а вторая, хоть и в штанах, не сильно от первой отличается? Редфоксы даже не додумались передавать корону не потомку предыдущего монарха, а самому достойному из рыцарей! А ежели наследник душегубом окажется? Или юродивым? Или еще хуже? Например, не приведи Господь, честным и благородным?! И что, конец державе? Впрочем, что взять с варваров Оловянных Островов? Они еще и письменность толком не изобрели: четыре буквы пишут, а пятая, которую читать нужно, на ум идет! Откуда у них достойные рыцари?!
А у вентов совсем плохо. Предыдущий Людовик прямо заявлял: «Мы тут посоветовались, и я решил»! И нахрена было советоваться?! Кому такой карманный Совет нужен? Разве что щеки надувать: вот, мол, какие мы крутые, сам король мнением нашим интересуется! Ага! Волнуют Людовика ваши мнения, держи карман шире! То, что у ваших жен под юбкой, его волнует!
И опять же, кто в эти пародии на властные органы входит? Вот то-то!
То ли дело в Полении! Что сейм решит, то круль и делать будет! А то ведь и переизбрать недолго! Или вообще рокош объявить! В сейме-то нет ни лавочников городских, как в Антии, ни надутых святош, как в Нордвенте! Шляхта! Лучшие люди! Отборные! Цвет рыцарства поленского! Все как один добрые рубаки! От меча живут! Ну и от землицы, конечно, не без того! Словом – великая страна Поления, и всё у нее самое лучшее! От кунтушей до сейма! А что территории маловато, так то дело наживное. Придет время, и будут простираться шляхетские владения меж всех четырех морей!
И это про обычный сейм сказано, а ежели он элекционный, то и говорить не о чем. Тут не просто послы от воеводств да радные панове собираются, вся шляхта съехалась, от богачей-магнатов до урлы безземельной, лишь меч и коня за душой имеющей. Каждый волен слово свое сказать, любой может кандидату в крули показать дулю. А одна дуля – и не видать пану Раковского трона! Кто же такое пропустит!
Вот и съехались шляхтичи со всей страны к столице поближе, на сеймовое поле. Надо отдать должное, черная кость столичная расстаралась, да и маршалёк лицом в грязь не ударил. Двух недель не прошло, как прежний круль Господу душу отдал, а уже и день объявлен, и коло стоит, и для вельможных места отведены. Причем с умом: и отдохнуть есть где, и удаль показать. Да и душу отвести за кружечкой хорошего пива да чаркой доброй горилки!
А пока шляхтичи душу отводят, да знакомства старые возобновляют, послы да радные панове в коло собрались. Надо маршалька утвердить. Бывало уже, не могли паны прийти к единому мнению по кандидатуре главного распорядителя, так и сеймы срывались. И хоть на этот раз такое вряд ли грозит, а порядок есть порядок!
– Устрою ли я вас, панове, в привычном для себя амплуа?
Любит пан Чарторыйский салевские мудреные словечки в речь вставлять. И почему не простить старику маленькую слабость? Маршалёк он хороший, уже полтора десятка сеймов провел. И еще столько же проведет, если раньше копыта не откинет. И вообще, дед вредный, но в меру!
– Згода! – дружно рявкнули присутствующие. – Как есть згода!
– Погодьте, шановные, – возмутился пан Гношевский, посол от Ополья. – Куда гоним? Кому до ветра приспичило, али блохи вконец заели? Дело-то серьезное, надо бы обмозговать всё, кандидатуры выдвинуть, обсудить недельку-другую, а потом уже пана Кондрата на эту должность утвердить! В старые времена маршалька по полтора месяца выбирали, негоже нам торопиться!
– Во всем ты прав, пан Стефан, – согласился мазурский посол. – Однако за это время пан Тадеуш совсем протухнет. Да и времена тяжкие пошли. Венты, чтоб им пусто было, Сваргу, Нечистый ее задери, воевать задумали.
– А нам что за дело?! – пожал плечами Гношевский. – Пусть себе святые отцы с волчьим отродьем рубятся…
– Так нет пока нордвентско-сварожской границы, – вкрадчиво разъяснил пан Мазур. – И ежели Господь даст, не будет никогда! Как ни крути, а через Полению огниськовыки попрутся! А у нас даже круля нет! Кто-то же должен со всеми договориться, да за соблюдением сих договоренностей присмотреть!
Ополец почесал в затылке, сдвинув шапку на глаза:
– Ладно, я против пана Чарторыйского лично ничего не имею, пусть будет маршальком. Згода!
– Згода! – дружно поддержали остальные.
– Ну вот и славненько, – потер руки новопереизбранный маршалёк. – Перейдем к основному вопросу. Крулем стать хотят аж три пана…
– А кто третий? – удивился пан Дашко.
– А первые двое уже и неинтересны? – прищурился на торопыгу пан Кондрат. – Ежели в порядке подачи заявок, то третий – молодой пан Сапега. Который Борис Николаевич.
– А… – замялся Дашко.
– А второй Вишневецкий, Михась Сергеич, – ласково пропел Чарторыйский. – А кабы ты, Богдаша, не бежал впереди телеги, то и первое имя давно бы узнал, – маршалёк придвинул к себе баклагу с разведенным вином. – А так подождать придется, пока старый пень горло промочит.
Радные панове заулыбались. Хотя всем не терпелось узнать имя таинственного претендента, но уж больно потешно издевался пан Кондрат над несдержанным шляхтичем. Впрочем, долго ожидание не затянулось. Баклага не бесконечная, да и не выпьет ее всю старый пан. Просто не сможет. И обижать высокое собрание, искусственно затягивая паузу, не станет. И точно:
– А первым у нас пан Качиньский идет! – торжественно объявил маршалек. – Мариуш, Раймундов сын!
Взгляды всех присутствующих скрестились на пане Качиньском.
– И с каких это пор безземельная шляхта свой род от первого круля выводит? – ядовито вопросил пан Сапега.
– Ты, пан Борис, сначала маетки наши сравни, – откинулся на спинку кресла претендент на престол. – А уж потом оскорблениями бросайся. А то ведь можно и на круг нарваться…
Поединка с мастером меча Сапега не жаждал, а потому обороты сбавил:
– То верно, земелькой ты неплохо разжился. Да только ни дед, ни отец твой особо богаты не были. И о крови королевской не заикались.