– Ну, – замялся Славик. – Присутствовали, конечно, и грибы-ягоды, и передоз железа в отдельных организмах. Кого-то купили, кого-то запугали. Но большинство – совершенно добровольно, строем и с песнями. Особенно после того, как пани Барбара своё веское слово сказала.
– Тебя послушать, так народ за нами не просто пойдет, а побежит впереди собственного визга, – усмехнулась Ядвига.
– Кто не пойдет за вами, пойдет за паном Тадеушем! – гордо выдал княжич. – А если что, мой папа об этом позаботится!
– Сам придумал? – голос крулевны сочился ядом.
– Ага! – гордо вскинул голову Святослав. – Слушай, может, прикажешь винца принести, что на сухую разговаривать?
– Винца… – с сомнением протянула девушка, но за веревочку дернула и бросила вошедшему детине в голубой куртке. – Принеси нам выпить, что ли… И закусь какую-нибудь.
– Как обычно? – переспросил ягер. – Сок и пирожные?
– Нет, блин! Самогон и тухлую кошатину! – рыкнула Ядвига и перевела взгляд на гостя. – Рано тебе, княжич, вино хлестать. И так в голову чушь всякая лезет. А бестолковку твою поправить надо до того, как Игорь Ольхович состарится и надумает бразды правления в твои лапки всунуть.
– Ой, какие мы взрослые, – надулся Славик. – Можно подумать…
– А ты подумай, подумай, – вздохнула новоиспеченная крулевна. – Полезное, между прочим, занятие.
– С тобой говорить, никакого терпения не хватит!
– Во! – протянула Ядвига. – Тебе должно этого самого терпения на всю Сваргу хватать, а не на одну маленькую, белую и пушистую…
– Это ты белая и пушистая? – взвился княжич.
– Ну да, – девушка внимательно оглядела большой палец собственной ноги, благо недалеко. – А что?
– Да пошутил я, – внезапно успокоился Святослав, – пошутил. Думаешь, совсем дурной, не понимаю, что одним мечом страну не удержать?!
– Правильно говоришь, – снова замурлыкала Ядвига, – правильно…
Разговор прервался появлением служанки с подносом. Пока княжич разлил сок, пока подал даме бокал (дама даже одну руку выпутала откуда-то из-под колена по такому поводу)…
– Слушай, я тут с отцом твоим говорил… – начал княжич.
Ядвига снова задвигала бровями. Пока левой и вверх.
– Он же теперь круль. А ты крулевна, значит…
Левой – вниз, правой – вверх.
– А я – княжич… – Святослав замялся. – Я к тому что… Это самое… Обеим странам было бы выгодно…
А теперь обе вверх:
– На династический брак намекаешь?
– Ну… типа того… Оно ведь… ДА!!!
– Ага! То есть прямым текстом говоришь, – брови к переносице и нахмуриться. – И что тебе ответил мой папочка?
– Ну он того… не будет возражать, если ты…
– То есть, папа тебя послал, – расхохоталась Ядвига. – Ко мне. И ты пришел… Слушай, Громила, ты какой раз мне предлагаешь за тебя выйти?
– Седьмой… – уныло признался Святослав.
– А до этого тринадцать раз звал на полянке покувыркаться… – девичья головка склонилась к правому плечу. – Сам говорил, что грех надо предлагать нечистую дюжину раз. Я потому и запомнила. А брак, как я понимаю, только семь в честь Лелиной недели. А что потом?
– А потом я тебя украду! – выпалил княжич. – Как батько Перун заповедал!
– И изнасилуешь? – живо поинтересовалась девушка.
– Я подумаю.
– А и подумай! Хорошо подумай! А то меня недавно уже крали! Не слышал?
– А то! – лицо парня расплылось в улыбке. – «А вдоль дороги мертвые с косами стоят…». И еще: «Одна девка за ночь тысячу кроатов насмерть заездила. И еще одного. А сама даже девственность не потеряла»!
– Вот! – назидательно подняла палец Ядвига. – Тысячу! И еще одного! И даже девственность не потеряла! А ты собираешься такое дело в одиночку провернуть!
– Слушай, а что там на самом деле было?
Узел на столе развязался, превращаясь обратно в девушку. Очень злую:
– Паршиво было. Налетели уже на нашей земле. Со мной всего один десяток был. Против почти шести. Плюс неожиданность. Такие ребята погибли! Вроцлав, Янек!.. Они же со мной чуть не с младенчества! Анджея видел? Только он и выжил!
– А с кроатами?
– Какие, в задницу, кроаты! Шантрапа вентская! Наемная шваль! Четверть сотни на месте осталась. Двоих я кончила, когда бежала. Десяток Медвежонок с Когтем вырезали. А остальные… Нашлись добрые люди! Главного живым взяли.
Княжич расплылся в кровожадной улыбке:
– Ну я его…
– Опоздал ты, Громила, – Ядвига успокоилась. По крайней мере, снова завязалась в узел. Другой, но тоже из морских. – Мне прислали краткое изложение показаний на четырех листах мелким почерком…
– У меня бы шесть напел! Я по потрошению лучший! – Святослав поймал иронический взгляд и поправился: – Ну, после Когтя!
– Коготь и потрошил, – усмехнулась Ядвига. – Лютый говорил, у него руда в жилах стыла. Тот еще и Белкиным кровником оказался. Сама Белка, может, и простила уже, а вот Коготь… – девушка грустно вздохнула. – Только ребят не вернешь…
– Погоди, а братья откуда взялись?
– Это отдельная песня, – Ядвига покачала головой.
– Отдельная так отдельная, – не стал спорить княжич. – Слушай, кончай вязаться узлами! Я всё время жду: что-то хрустнет, и будет две маленькие Занозы. Сядь как человек!
– Что ты, как не родной прямо. Ну чему во мне хрустеть?!
– Да кто тебя знает! Напрягает меня с морскими узлами разговаривать!
– А замуж морской узел звать не напрягает, значит?! – девушка сменила позу и улыбнулась собеседнику. Откуда-то из-под коленки. – А ты долг перед Родиной исполнил? Восемнадцать велетов зачал?
– И не восемнадцать вовсе, – буркнул княжич.
– А сколько? – поинтересовалась крулевна. – Ты учти, во мне велетской крови нет, так что все обязательные – на стороне!
– Медвежонку твоему это тоже предстоит! – от прямого ответа Святослав уклонился. – Даже больше. Он же у нас уникум, с него до самой смерти не слезут.
– А ему я согласная всё прощать, – хитро улыбнулась Ядвига. – Работа у мужика такая! Раз уникум!
– Заноза!
– На том стоим! Ладно, допустим, мою великую и чистую любовь к Медвежонку ты не учитываешь. Думаешь, я не понимаю, что состарюсь раньше, чем он вырастет! Между прочим, влюбленным дамам такие мелочи замечать не положено! – девушка спрыгнула со стола, прошлась по комнате, вернулась и взяла пирожное. – И рассчитываешь, что ради всеполенского счастья я, если потребуется, выйду и за крокодила. Верно рассчитываешь! Главный вопрос: ты хочешь чувствовать себя крокодилом?
– Вечно ты так развернешь, что хоть головой в воду, хоть петлю на сук цепляй!
– Громила, мать твою! Княжич хренов! – воскликнула Ядвига. – Я тебе сейчас петлю устрою! Вот такую! – тело на столе перепуталось новым способом. – Куда ты торопишься? Это хлопкам надо в четырнадцать первого родить, чтобы к тридцати старших поднять! – девушка коротким жестом не дала собеседнику себя прервать. – Не хочешь быть крокодилом – не будь им! Сиди и жди, пока я в тебя не влюблюсь, или политическая ситуация не изменится в нужную сторону, или еще что случится…
– Рак на горе свистнет, к примеру! – зло бросил Святослав.
– А что? Причина не хуже других, – рассмеялась девушка. – Кончай злиться, торопыга! Не на пожар опаздываешь! На, съешь пироженку!
– Да не нужны мне пирожные! – княжич вскочил на ноги. – Люблю я тебя, непонятно, что ли? Даже когда у тебя голова из задницы торчит, всё равно люблю!
– Что, правда из задницы? – Ядвига кинула взгляд в зеркало и грустно вздохнула: – И совсем даже из другого места. Не хватает мне гибкости! Тренироваться еще и тренироваться!..
– Ядзя!
– Ты даже не представляешь, какое жуткое количество лет я уже Ядзя! – девушка вдруг села на столе «нормально», даже ноги спустила. – Я ведь старше тебя, Славик!
– А уж Медвежонка…
– Не тронь Медвежонка, – Ядвига погрозила пальцем. – Это святое! Хорошо все-таки быть крулевной! Тебе наследник крупной державы после тринадцати нескромных предложений и семи официальных признается в любви, а ты имеешь полное право морочить ему голову, пудрить мозги и разбивать сердце! То есть вести себя как любая нормальная стерва!
– Можно подумать, ты когда-нибудь вела себя иначе… – обиженно пробурчал наследник крупной державы.
– Можно подумать, ты когда-нибудь объяснялся мне в любви! А ведь если верить умным книжкам, с этого надо начинать! – Ядвига подошла к парню вплотную и серьезно посмотрела ему в глаза. – Симпатяга ты, Славик. Но я совершенно не готова к любви и замужеству. Особенно в роли восемнадцатой жены!
– Да не восемнадцатой…
– Мне есть разница? – Ядвига вернулась к столу. – Нет уж, дорогуша! Давай-ка сначала отслужи отчизне верой и правдой, то есть сам знаешь чем, а потом будет видно. Вдруг я в тебя неожиданно влюблюсь. Или ты меня разлюбишь в процессе производства клыкастых царевичей. Считай, что я заценила твой героизм и не сказала ни «да», ни «нет»! – девушка вдруг стала серьезной. – Не, Слав, я действительно заценила! Просто… – она опять вспрыгнула на стол. – Ты куда сейчас собрался? В Нордвент?
– Хуже, – вздохнул княжич. – Чернобогу в зубы. В Орден посольство. По приглашению Фридриха фон Каубаха… Слушай, ну посиди ты по-человечески! Обликом от этих выкрутасов не обзаведешься!
– Зато научусь связанными за спиной руками вытаскивать из прически шпильки и втыкать их в уши разным уродам! – зло выдала девушка. – Но ради тебя… – она уселась в кресло у окна. – Значит, фон Каубах… А ведь ты можешь и не успеть!
– В смысле?
– Братья ушли в Нордвент. Даже поздороваться не заглянули. А дело у них может быть только одно. У Медвежонка на командора большой зуб. Клык! Правый верхний. Три года назад Фридрих фон Каубах убил его деда! Отто ничего не забыл. Слышал слово «Мистфинк». Навозная птица!
– Я знаю вентский, – рассеянно заметил Святослав. – Значит, пошли мстить… Могут нарваться… Командора в резиденции неплохо охраняют. Может, не сунутся?
– Сунутся. За моим похищением тоже торчат уши Каубаха. Я отправила туда Лютого с его лучниками, – Ядвига поймала недоумевающий взгляд и