– Нет, Ваше Величество, – скривился архиепископ. – Так с Орденом поступать не следует. Можно и отречение словить! И остановить эту махину уже не сможем! Для Святых братьев не существует границ.
– Истинно так, Ваше высокопреосвещенство, – согласился круль. – Но только для святых братьев. Их мы пропустим. А вот всех остальных – через Кроатию. К чему нам здесь сборище бандитов, наемников и прочего сброда?
– Вы хотите сказать, что мы не пропустим военные отряды нордвентских владетелей? – поинтересовался Черторыйский.
– Ну да, – кивнул Мариуш, – я так и сказал. Только войска Ордена! Они, конечно, будут недовольны, но это уже не наше дело…
– Вынужден с Вами не согласиться, Ваше Величество! – не унимался Черторыйский. – Дело в том, что…
– Вы о своем сыне и наследниках панов, отданных Ордену в заложники? – напрямую спросил круль.
– В обучение, – хором поправили сенаторы.
– Как вам будет угодно, панове, в обучение так в обучение, – усмехнулся пан Мариуш. – Но эту проблему можете считать решенной. Я уже отправил сотню жолнежей с целью возврата несчастных детей в объятья любящих мам.
– Сот-ик-ню-ик, – от потрясения на пана Пилсудского напала икота, и он присосался к кубку с вином. Не помогло. – На-ик Орден-ик… Сомнут-ик…
– И кто командир этих самоубийц, то есть героев? – поддержал Черторыйский.
– Не сомнут! – отрезал Великий Круль. – Моя дочь еще ни разу не нарушала данного слова! И если кто попробует ей возразить…
Второй раз за сегодняшнее заседание установилась гробовая тишина. Такая, что почти беззвучный шепот пана Паниковского услышали все:
– А вдоль дороги…
– Вот именно, – подтвердил пан Мариуш. – А дорог и места вдоль них в Нордвенте предостаточно! _________________ * Скомпа – скупой (полен) * Безпечники – безопасники. Звешхник Безпечной Справы – начальник Службы безопасности (полен)
Глава 42
Братья вернулись перед рассветом. Медвежонок вылетел из лаза, словно по просторному коридору проскочил. Выскочил, крутнулся в сторону, оглядел укрытие и, убедившись, что всё в порядке, неторопливо подсел к «столу». У Когтя так красиво не получилось: Облика старший не имел, а в дырку проходил с трудом. Зато ему не требовалось вертеть головой, роль разведки и боевого охранения играл младший. Так что Коготь просто ухватился за верхний край лаза, вытянул тело и, облегченно вздохнув, присоединился к брату:
– Где моё пиво?
Вилли с гордым видом подвинул кувшин и небольшой кулёк. Мальчика распирало чувство собственной значимости: сказали сохранить пиво, он и сохранил. Сахара, правда, немного, но больше на кухне взять не удалось, сразу заметят!
Коготь благодарно кивнул и высыпал содержимое кулька в кувшин. Отхлебнул. Поёжился:
– И как только люди эту дрянь пьют?!
– Молча, – усмехнулся Медвежонок. – А иногда шумно. И всегда без сахара!
– Так еще хуже! – старший снова отхлебнул напитка и с видимым усилием проглотил. – Горькое, отрыжка Чернобога! Я бы еще сахарку добавил: и для вкуса, и по рецептуре…
– По чему? – не понял Вилли.
– Чтобы краска лучше сходила, – пояснил Медвежонок. – А то так и останется фиолетовым с черными разводами. И все будут его за Нечистого принимать. Как сокольничий.
– За Нечистого принял? – удивился мальчик.
– Ага, – кивнул Коготь. – Я его колбаской* по черепушке приласкал и связал, а как очухался, явил лошаре фиолетовую макитру. Конкретно перепугался бедняга. Зато пел соловьем, даже нож доставать не пришлось. И ни разу не соврал! Так что с соколами мигом разобрались: каких заправить, каких порожними выпустить, а каких передавить к перуновой бабушке!
– А каких давить? – Вилли было жалко соколов. – И зачем?
– Степных, в основном, – Медвежонок с интересом смотрел, как брат мучается, пытаясь сделать очередной глоток. – Чтобы хозяева знать ничего не знали, и никто не мог с ними связь установить. Я бейлифа, что за Мистфинком хвостом ходил, прирезал на всякий случай, но вдруг кто еще в курсе. Так надежней: нет соколов – нет проблем.
Вилли кивнул: слово «проблема» ему уже было знакомо.
– В общем, одно дело сделано, – Коготь сглотнул. – Осталось вытащить панят, подкинуть малявы и валить отсюда к куницыной матери!
– Не, – покачал головой Медвежонок. – К куницыной дочке. Приёмной.
– Ну или так, – Коготь внимательно осмотрел собственную ладонь. – Нифига это пиво не помогает! Наверное, сахара мало.
– Ты выпил-то всего ничего, – хмыкнул Медвежонок. – Осилишь кувшин, тогда и посмотрим. Может, хватит сахара… Или не хватит…
– А куницына дочка – это кто? – не выдержал Вилли. – Кунёнка?
– Не кунёнка, а панёнка, – прыснул младший. – Тебе же уже говорили: Ядзя Заноза, крулёвна поленская. Редкостная прилипала! То есть человек редкой души и множества талантов! Мамочка у нее из куниц будет. Неплохая тетка, хоть и рыжая. Велетка, между прочим!
– В Полении король – вильдвер? – удивился Вилли.
– Эх, Кукушонок, бестолковая твоя башка, – оторвался от пива Коготь. – В Полении не король, а круль. И не вильдвер он, вильдвер у него жена.
– А дочка?
– Она от другой мамы. Вообще-то, ей и папа не родной, а нанятый.
– А?.. – Вилли окончательно запутался.
– Ладно, не бери в голову, главное – Ядзя наш человек. Порошки эти красящие – её подарок, – Коготь с ненавистью посмотрел на кувшин, горестно вздохнул и отхлебнул новый глоток. – Удивительная всё же дрянь! А узкомордого ты правильно пришил, – сообщил он брату. – Он про Лукау знал.
Лицо Медвежонка озарила радостная улыбка:
– Был там?
– Не был, но знал.
– Точно?
Коготь кивнул:
– Бабка Сабинкина шепнула. Тут ещё сержантик один есть, арбалетчиков строить мастер, вот тот был, – глянул на вскинувшегося Медвежонка и покачал головой. – Сейчас не до него. Никуда не денется. Раньше или позже, так или иначе… Не ты, так Кукушонок…
– Хрен с ним, – пробурчал младший. – Что она еще говорила?
– Сабинка с нами пойдет. Ей тут совсем край.
Медвежонок выругался. Коготь пожал плечами:
– А что делать? Видела малая много. Это куницы добренькие, а функи приедут – нормально спросят. Девке теперь либо с нами, либо на дыбу.
– А бабке?
– Бабка умная, выкрутится…
– Лад…
Не договорив, младший скользнул к лазу в замок. Всё повторилось, как в прошлый раз: сопение, ручка, вторая, копна волос, упор в пол, верчение головой, улыбка… Только визжать девчонка не стала, а, уверенно прошагав к столу, водрузила на него приличного размера мешок.
– Легка на помине, – фыркнул Коготь. – А это что?
– Ваша доля, – Сабина гордо вздернула голову. – В общак!
– Чего?! – братья с изумлением уставились на девочку.
Сабина вздохнула, напустила на лицо выражение показного терпения и разъяснила:
– Я развела дураков на конфеты. Сто штук. Это ваша доля!
– И сколько здесь? – поинтересовался старший.
Девочка пожала плечами:
– Я только до двадцати считать умею!
– А откуда знаешь, сколько было?
Сабина удивленно вытаращилась на Когтя:
– Сам же учил: сто – это пять раз по двадцать!
– Талант! – рассмеялся Медвежонок.
– А ты возьмешь меня с собой, да? – Сабина отпустила мешок со сладостями и затараторила, цепляясь за Когтя. – В эту, как ее, Хортицу, да?! А ножом драться научишь, да?! А кричать как птички, да?
– Научу, научу… – вздохнул Коготь.
Смех младшего перешел в хохот:
– Куда ж ты денешься! Теперь это шило в твоей заднице!
– Классное погоняло! – осклабился Коготь, обращаясь к девчушке. – Отныне будешь Шилом!
– Зачем? – не поняла та.
– Надо же тебя как-то звать.
– Меня Сабиной зовут, – девочка уставилась парню в глаза. – Мне нравится!
– Сабину сейчас будет вся функовская армия искать, – пожал плечами Коготь. – А про Шило никто не знает. Поняла?
– Ага, – радостно кивнула та. – А Вилли теперь вилка? Или ложка?
– Кукушонок я, – мальчик постарался сказать это солидно. – И я вильдвер!
Девочка, не обратив на него ни малейшего внимания, схватила кувшин Когтя:
– А что ты пьешь? Ой, гадость какая!
– Это моя гадость! – старший отобрал кувшин. – Пиво это!
– И как только мужики эту дрянь пьют?! – удивилась Сабина.
– Молча, – не стал оригинальничать Медвежонок. – Конкретно мой брат – с сахаром!
– Только сахара мало, – вздохнул старший.
– А ты конфетку возьми, – девочка вытащила из мешка большой леденец и протянула Когтю. – Она сладенькая, закусишь…
– А что, идея, – обрадовался старший. – Их вроде из сахара делают…
– Эти – из мёда, – вновь засмеялся Медвежонок. – Но попробуй, может, и поможет. Попытка – не пытка!
– Всё это занятие – сплошная пытка, – пробурчал Коготь, перемалывая зубами леденец и запивая ненавистной жидкостью. – Глянь, помогает хоть?
– Что глянуть? – Сабина опередила Медвежонка.
– Цвета я какого?
– Ну это… – девочка задумалась. – Между пунцовым и лиловым. В темно-зеленую полосочку! Ой, а ты светлеешь!
Коготь смачно выругался, разгрыз сразу две конфеты и надолго приложился к кувшину:
– А теперь?
– Теперь светло-зелёный. А полосочки красно-коричневые!
– Какой? – вытаращился Коготь.
– Ты пей давай, – ухмыльнулся Медвежонок и тоже засунул в рот конфету. – И поменьше Шило слушай. К концу кувшина нормальным станешь.
– А мне можно? – тихо спросил Вилли.
Старший молча подвинул к мальчику кувшин.
– Не, мне конфетку…
Коготь досадливо сплюнул на пол:
– Конечно, нет! Что глупые вопросы задаешь? Бери и жуй! __________________ * Колбаска – мешочек с песком. Неприятная вещь, если с размаху стукнуть по темечку.
Глава 43
С каждым днем Драган всё сильнее жалел, что судьба привела его в Кохфельде. Оно, конечно, прижали ватагу сильно, и спрятаться под крылышком Светочей было не худшей идеей. Но последние дни бывший атаман явственно ощущал приближение неприятностей. Неизвестно откуда появившиеся Звери, убийства кого-то из самой верхушки, облавы на детей, непонятная драка на окраине лагеря… И ничего конкретного, всё на уровне ползущих слухов. Чего ждать завтра?