– Поздрав*, дядечьки! – полудетский голосок оторвал десятника от размышлений. Точнее, от разглядывания кончика собственного ножа. – А я как раз вас тражу*…
Драган поднял голову:
– А… Рабро… Мастер ножа и зубочистки, здоровья тебе в селезёнку! И зачем ищешь?
– Так я ж вам денежку задолжал, – парнишка уселся на кошму между атаманом и Иржи. – Вернуть надобно…
– Какую денежку? – заинтересовался Драган. – И за что?
Белобрысый перекинул негромко звякнувший кошель:
– Двадцать беленьких. За шкета, что у стога сбондили.
– Тот, значится, парнишка был, – довольно усмехнулся Квитко.
– Тот, да не тот, – пальцы Рабро сложились в знак ночных. – Функи и за того половины бы не дали. У нас сазан* пощедрее будет.
– Нейдорфский, значит, – Драган даже не удивился преображению мальчишки. – А погоняло твоё как?
– Как и говорил: Панджо. А по-вентски Коготь будет.
– Будем знакомы, – кивнул атаман. – Говори, зачем пришел. Только не надо за лавы заливать, не с фраерами базаришь.
Коготь кивнул:
– Верно. Шлёпают*, вчера на хаче* большого функа на перо поставили, – парнишка дождался согласного кивка. – А еще базарят, что перо то кроатским было.
– Кто базарит? – подобрался Вук.
– Да так, пернатые щебечут*…
– Варганка*, - скривился Драган.
– Может, и варганка, – не стал возражать Коготь. – А только функам крайний потребен, и лучше Драгана Кровопийцы с ватагой разве что залетный Зверь подойдет. Только того еще словить треба!
– Да ладно… – протянул Томаш, но замолк, остановленный жестом атамана.
– А что мне мешает сдать функам нейдорфского пернатика? – спросил тот у Когтя.
– Ничего, – парнишка пожал плечами. – В одном ряду болтаться будем.
– И?
– Подрываться вам надо.
Иржи присвистнул. Лица остальных тоже выражали сомнения.
– Куда? – озвучил общую точку зрения Радомир. – Дома нам рады не будут.
– Так до панов, – развел руками Коготь. – Ксивы вам справим, маляву до нового круля накатаем.
– Так уж и до круля, – усмехнулся Званко. – Кончай фуфло толкать. Паны для нас местечко на шибенице всегда свободным держат.
– У моего братана крулёва дочка в краснючках* ходит. А шо до панов, так не с пустыми руками пожалуете!
– Всю раскладку давай*, - рыкнул Драган. – Что ты тянешь, как кишки на дыбе!
– В тридцати милях отсюда функи держат панские потроха*. Кум ихний панов тем прикрутить хотел. Но кум с шестеркой сейчас с богом ботают, а шкеты дармовые. Увести по-тихому, да сдать крулю. Еще и рыжья сыпанет!
– И вместе с рыжьем на шибеницу, – хмыкнул Званко.
– Не, – Коготь покачал головой. – Если на шибеницу, то без рыжья. Но вам до круля и не надо. Сразу к дочке его идите, Ядвиге Качиньской, братан и ей маляву кинет.
– Кому?! – выдохнул Драган. – Кто сейчас круль?!
– Так я что, не сказал? – притворно удивился Коготь. – Пан Мариуш! Милейшей души человек!
– А его дочка – та самая панёнка Качиньская?
– Ага!
– А твой братан…
– На том стоим! – в руках мальчишки откуда-то появился нож, потанцевал между пальцами и вновь исчез. – Пан Драган, здоровья тебе в селезёнку, ты атаман или краснючка перед жавером?! Работать этой ночью надо!
Драган обвел ватагу взглядом:
– Заметано! Когда и где? *_____________ * Поздрав – Здравствуйте (кроат) * Тражу – ищу (кроат) * Сазан – здесь: покупатель (феня). * Шлепают – говорят (феня). * Хач – разборка, драка (феня). * Пернатые щебечут – игра слов: пернатые – птицы, и пернатый (пернатик) – боец-ножевик (феня). * Варганка – вранье (феня). * Краснючка – здесь невеста (феня). * Дать раскладку – рассказать подробно (феня). * Потроха – дети, панские потроха – сыновья панов(феня).
Глава 44
Задира снова учуял гостей первым. И на этот раз шуметь не стал. Только тявкнул тихонечко, подавая знак вожаку: идут, мол, чужие, незнакомые. Кивнул ли Буран, старик не видел. Но какой-то знак подал, чем вызвал счастливое сопение щенка. И гавкнул пару раз: мол, мало их, хозяин, нет оснований для тревоги. А следом раздался и стук. Тихий, вежливый, можно даже сказать, неуверенный.
– Я по делу, хозяин…
Старик, тяжело опираясь на клевец, впустил гостя, кивком ответил на приветствие. Сурово сдвинул брови:
– Чего надо?
– Лошаденку бы подкупить, – пожал плечами одетый сервом парнишка. – Мне по статусу. С телегой, а лучше фургоном… – гость сделал паузу и закончил: – И коняшек штук восемь поприличней. Чтобы владетелю не стыдно было в седло сесть.
- «По статусу»… - проворчал старик, снимая жердь со входа в кораль. – И давно сервы на салеве как на родной шпарят?
– Да с тех пор, как золотом платить начали, – усмехнулся гость.
В свете луны тускло блеснули монеты.
– Плательщик нашелся… – в дребезжащем голосе прорезалась насмешка. – Золото он приволок! И кто мне скажет, где местные сервы его берут? Сдается мне, прошлой ночью денежки эти под белыми плащами скрывались. И смотрелись там куда естественнее…
– Так я ж дорого плачу, – ухмыльнулся мальчишка. – За этот кошель можно три телеги купить и табун кляч в придачу.
– Это с какой стороны посмотреть, – не согласился старик. – Придут истинные хозяева…
– Не придут, – широко улыбнулся гость. – Не до того им, с Господом по фене ботают. Или с Нечистым, Сварог знает!
– Ну так дружки их, али сослуживцы, – не сдавался старик. – Хрен редьки не слаще.
– Дык и эти заняты, – поцокал языком мальчишка. – Душегубов ищут, что больших функов на перо ставят. Не до лошадок им…
– На сколько человек телега? – уточнил барышник. – Пять? Шесть?
– Можно и на четыре…
Стая вдруг всполошилась. Залился яростным лаем Задира; разразился злым рычанием Буран, остальные поддержали солистов дружным хором. И замолкли. Только вожак еще пытался рычать, да щенок, оправдывая кличку, подтявкивал, смешивая угрозу в голосе с прорывающимся страхом.
Новый гость, пренебрегая воротами, перелетел над забором, презрев высоту в полтора человеческих роста. Приземлился, окинул взглядом двор и криво усмехнулся:
– Ало!* Ты узнаешь меня, Черный?
– Ты похож на отца, – отозвался хозяин. – Что-то в последнее время на моем подворье становится людно…
– Это ненадолго… – еще больше скривился вновь прибывший.
Высокий, широкоплечий, короткостриженный. Кожок, чиоречи, цэрухи*.
– Ты лэутар, – парнишка незаметно освободил от креплений пару метательных ножей. – Играл на рынке…
Вылитый музыкант. Особенно обнаженная ромфея* в руке колорита добавляет.
– Ах, да, – валах хрипло рассмеялся. – Наш юный друг не в курсе… Твой дедушка… или деловой партнер, уж не знаю, кто тут из вас кто… Так вот, он только сейчас мирный хуторянин. А когда-то он убил очень многих… В том числе моих родных. Мстил за каких-то дикарей, даже не знающих Господа. Может, слышал про Черного Мстителя? Хотя откуда грязный серв может знать…
– А теперь ты решил отплатить той же монетой глубокому старику? – прищурился мальчишка. – Не слишком ли долго ждал?
– Ты думаешь, я дам ему честный поединок? – расхохотался валах. – Ужасу Валахии? А вот так не хочешь? – черты гостя поплыли, являя Облик.
Коготь метнул один нож прямо в валаха, второй – на опережение, в точку, куда должен прийти вильдвер, прыгнув на старика, и бросился вперед, впервые в жизни жалея об отсутствующем мече. И с ним шансов нет, а уж с ножом… на велета! И замер.
– Дурак, – вздохнул старик, высвобождая клевец из черепа мертвого валаха. – Пришел убивать – убивай. Разболтался… – он усмехнулся. – А ты умудрился попасть, волчонок. Но нож не пробьет череп волоту. Даже меч чаще всего соскальзывает. Клевец куда лучше. С дыркой в голове вильдверы умирают так же быстро, как и обычные люди.
– Задница Чернобога! – выдохнул Коготь. – Вы на самом деле Черный Мститель?!
– Никогда не верь легендам, мальчик, они врут, – покачал головой старик. – И дуракам не верь, они не понимают, что несут. Просто помни, что на любую силу может найтись большая. И братцу своему сообщи. Чего он там свистит?
– Еще пятеро. Были.
– Теперь нет? – старик тяжело оперся на клевец. – Ну и ладненько. Пошли выбирать телегу… Или сначала нужны кони? ______________ * Ало – здравствуйте (валах) * Валахская одежда: куртка, штаны, обувь. * Ромфея – валахский меч.
Глава 45
Прочёсывать лес – неблагодарное занятие. А уж участвовать в этом… Идешь, стараясь прикрыться щитом со всех сторон сразу, и гадаешь, откуда вылетит стрела, выпущенная из длинного антийского лука, или посланная крепкой рукой сулица, а может, метательный нож, специально утяжелённый для пробития кольчуги, или ещё какая гадость, приспособленная человеком для лишения жизни ближнего своего. И сколько ни гадай, а тому, кто обнаружит искомую добычу, придется несладко: уж его-то найденный обязательно постарается прикончить. А если учесть, что ищут Зверя, да не одного, а целый выводок, то неудивительно, что каждый кнехт в цепочке мечтает только об одном: чтобы не нашли. Точнее, чтобы нашли поскорее, но сделал это кто-нибудь другой и подальше отсюда. Потому что ежели не найдут, придется еще не один день бродить по лесу в полном вооружении, обливаясь потом, спотыкаясь о переплетения корней и проваливаясь в незаметные в траве не то ямы, не то чьи-то норы. А самое обидное – если тот, кого ищут, не беглый серв, а человек серьезный, найти его очень непросто. Можно пройти в шаге от врага, замершего в малиннике, залегшего за крохотный бугорок, нырнувшего в бочажок или скрывшегося в кроне дерева. И не увидеть, не почувствовать, не заподозрить…
Три цепи одна за другой пересекли очередной кусочек леса и, тяжело сопя и хрустя сминаемыми ветками, скрылись в лесу. Какое-то время было тихо: ни звука, ни движения. А потом ожил малиновый куст:
– На чем мы остановились? Мирко?
– Потом незваные гости наведались, – прошелестела крона. – Пятеро, один непростой. Ты был прав, Борна, это он. Вмешательство не понадобилось.