– Как по-твоему, что означают эти разговоры? Надежду или раздробленность? – негромко спросил Малфурион у супруги, пряча тревогу за видимой безмятежностью.
– Каждое из их королевств пытается снова встать на ноги, и даже мы в этом – не исключение. Несомненно, все они стараются выяснить, что смогут получить от остальных. В каком-то смысле, это может объединить их… но только если им не покажется, будто ради получения помощи придется пожертвовать слишком многим со своей стороны.
– Значит, ты думаешь, что эти разговоры означают и то и другое.
Тиранда коснулась его руки.
– Да, любимый. К несчастью, так я и думаю, – с легкой улыбкой ответила она. – Но, по крайней мере, они разговорились, а это уже кое-что…
Тут Малфурион заметил, что взгляд ее устремлен мимо него.
– Что там?
– Две Часовых, ищущих нашего внимания.
Верховный друид небрежно оглянулся. «Ищущих внимания»… пожалуй, это было очень мягко сказано: очевидно, только присутствие множества официальных представителей Альянса и помешало паре Часовых броситься к своим правителям бегом. Обе нарочно держались там, где большинство гостей не могли их заметить. Сжимая в руках оружие, они то и дело бросали взгляды за спину.
– Уж не Штормград ли? – спросил Малфурион.
Верховная жрица поднялась на ноги.
– Если и так, вести, судя по их виду, добрыми оказаться не могут.
– Я с тобой, – прошептал Малфурион, окинув взглядом гостей.
Супруга и не подумала его останавливать. Когда она отошла от стола, Велен поднял на нее взгляд, словно бы дав понять: если им нужна его поддержка, он готов помочь, в чем бы ни состояло дело.
Кое-кто из остальных гостей обернулся им вслед, но ночные эльфы сделали вид, будто ничего не замечают. Неторопливым, размеренным шагом они подошли к Часовым.
И обнаружили за спинами этой пары еще, по меньшей мере, полдюжины, а с ними – крайне мрачную Майев.
– Говорите, – велела Тиранда, не тратя времени зря.
Однако откликнулась на приказ не старшая из Часовых, а Майев.
– Верховная жрица, – заговорила она, шагнув вперед, – найдено тело.
Верховный друид помрачнел.
– Ведите.
Тиранда препоручила заботу о гостях одной из старших жриц. Покончив с этой задачей, они с Малфурионом последовали за остальными прочь от пирующих.
Майев с Часовыми направились прямиком к храму.
– Это мое решение, – сообщила Стражница. – Я подумала, так будет лучше.
– И совершенно правильно сделала, – признала верховная жрица.
В одной из самых безлюдных внутренних комнат их ждали еще двое Часовых, стерегших укрытую тканью фигуру ростом с ночного эльфа.
– Кто? – спросила Тиранда, не желая хотя бы дождаться, пока с тела не снимут импровизированный саван.
Майев обнажила голову, взяла шлем под мышку и устремила взгляд прямо на Малфуриона.
– Высокорожденный, – сказала сестра Джерода. – Тот самый, о пропаже коего тебе, насколько мне известно, сообщили.
Одна из Часовых открыла лицо покойного. Да, как и говорила Майев, то был Высокорожденный. Кто он таков, Малфурион тоже понял без промедления.
– Тера’брин… – хрипло выдохнул верховный друид. – Где он был обнаружен?
– Не так уж далеко оттуда, где упражняюсь я и прочие Стражи, – зло хмуря брови, ответила Майев.
Тиранда сделалась мрачнее тучи.
– Погиб не сам по себе, так?
Майев наклонилась и потянула ткань дальше. Взглядам потрясенной пары открылись жуткие раны под самым подбородком Высокорожденного.
– Разве что он решил перерезать себе горло дважды – второй раз, видимо, удовольствия ради, – выпрямляясь, сказала она, – и позаботился о том, чтоб эта записка осталась придавленной к телу после падения.
Говорила она бесстрастно, словно описывая форму и цвет каменного валуна, а не убийство одного из сородичей. Но ни Малфуриона, ни Тиранду ее тон нимало не удивил: при исполнении долга Майев была неизменно точна и деловита.
– Что сказано в записке? – спросил верховный друид, похолодев с головы до ног.
Майев была готова и к этому. Вместо ответа она подала Малфуриону потрепанный клок пергамента, обильно залитый кровью злосчастного Тера’брина. На пергаменте, также кровью убитого мага, в давным-давно вышедшем из употребления стиле, навевавшем воспоминания о тех временах, когда столица ночных эльфов еще находилась в Зин-Азшари, а злодеяния королевы Азшары оставались никому не известны, было нацарапано:
Предателей не потерпим.
– Мы знали, что среди нас есть и те, кто никогда не простит их, – сказала Тиранда.
– Но думали, что они прислушаются к голосу разума – по крайней мере, настолько, чтоб воздержаться от столь чудовищных деяний… – Верховный друид вновь устремил взгляд на Майев. – Найден недалеко оттуда, где вы упражняетесь?
– Да. Кто-то задумал сделать нам подарок, либо решил обвинить в убийстве Стражей.
Ее заявление было не лишено достоинств. Среди тех многих, кому претила мысль о возможном возвращении Высокорожденных к соплеменникам, числилась и сама Майев, и ее Стражи.
– В тайне это не останется, – сказала Тиранда.
– И не должно оставаться, – согласился Малфурион. – Главное – отыскать убийц и расправиться с ними, пока все не обернулось еще хуже. Время убийства не может оказаться простой случайностью. Дело не только в Высокорожденных – убийцы явно задумали посеять хаос во время совета.
– Ты прав, любовь моя. Я попрошу Шандрису…
Внезапно Майев преклонила колено перед Тирандой, склонила голову и воскликнула:
– Позволь мне отыскать злодеев! Мне факты известны лучше, чем любому другому! Я осмотрела тело в поисках улик и досконально изучила место, где оно обнаружено! Большего не сможет сделать никто. Предоставь этот вопрос мне! Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, и позабочусь, чтоб те, кто желает посеять среди нас смуту, не ушли от возмездия!
Тиранда взглянула на Малфуриона, тот кивнул. Верховная жрица мягко коснулась ладонью плеча Майев. Коленопреклоненная ночная эльфийка подняла на нее пристальный взгляд.
– Немногие более преданы заботе о нашем народе и его нуждах. Возглавь расследование, Майев. Мое тебе на то благословение.
Некоторым из Часовых это решение пришлось не по вкусу, однако они хранили спокойствие.
Майев же приняла такой вид, будто Тиранда исполнила самое заветное из ее желаний. Поднявшись, она отсалютовала обоим.
– Я доведу дело до конца, каких бы жертв это ни потребовало!
– Майев, я настаиваю, чтоб ты блюла осторожность.
Сестра Джерода нехотя кивнула, однако во взгляде ее согласия не чувствовалось. И Тиранда, и Малфурион знали, сколь целеустремленной может быть Майев, получив приказ. Но в данном случае эта целеустремленность была необходима, и посему ни один из них ни словом более не стал ограничивать Стражницу в действиях.
– Высокорожденные наверняка захотят, чтоб тело Тера’брина вернули им, – заметил Малфурион. – Думаю, это дело лучше возглавить мне. Они уже убеждены, будто все остальные из нас были бы рады видеть их стертыми с лица Азерота, и случившееся вряд ли изменит их умонастроения к лучшему.
– Пусть так, – верховная жрица коснулась его щеки. – Но будь среди них осторожен.
– Буду, ты же знаешь.
Майев снова склонила голову.
– С твоего позволения, я начну охоту сейчас же.
Тиранда кивнула. Майев надела шлем и молча удалилась.
– Когда ты отправишься к Высокорожденным, я пошлю с тобой четырех Часовых, – сообщила Тиранда мужу. – Пусть тело несут они.
– Позволь мне выбрать помощников из братьев по призванию, из друидов. Пожалуй, в такое время посылать к Высокорожденным вооруженных воинов не слишком разумно.
Тиранда оценила мудрость его решения:
– Пойдешь прямо сейчас?
– Нет, не сразу. Хочу послушать, что Велен скажет обо всем этом и кое о чем еще. Я его прибытия не ожидал, но, может статься, оно окажется очень кстати. Его непоколебимая выдержка поможет остудить накал страстей после того, как об убийстве узнают остальные. Ведь тут все межфракционные подозрения разом выступят на первый план.
Часовых было решено оставить на страже на сколько потребуется. Кроме этого, Тиранда приставила к ним еще пару искусных в сбережении покойных жриц, дабы те по мере возможности поддерживали свежесть тела.
Понимая, что долго держать Высокорожденных в неведении нельзя, верховный друид с верховной жрицей поспешили вернуться к пирующим. Оба опасались, как бы их отсутствие не заставило прочих участников насторожиться, но с облегчением обнаружили, что все держатся непринужденно. По-видимому, в этом не обошлось без Велена, покинувшего свое место, чтобы поговорить с дворфами Темного Железа. Какие дела могли свести вместе дренея и дворфов, ни один из ночных эльфов сказать бы не смог, однако Велен каким-то непостижимым образом ухитрился не только отвлечь Друкана на себя, но и заметно развеселить его.
– Воистину, чудны дела Света Небесного, – шепнул Малфурион жене.
– А Велен явно обучен искусству дипломатии.
Увидев еще одну Часовую, приближающуюся к ним, Тиранда умолкла.
– Еще новости…
– Верховная жрица, прибыл корабль из Штормграда, – отсалютовав, доложила Часовая.
Это известие внушило Малфуриону с женой и облегчение, и тревогу.
– Давно ли? – спросила Тиранда.
– Когда я отправилась к тебе с этим известием, они только что сошли на берег. Я искала тебя здесь, но найти не смогла.
Верховная жрица пристально взглянула на мужа.
– Служительницам, несущим караул у портала, приказано препровождать прибывающих на постой, но мне следует отправиться туда и приветствовать Вариана…
С другой стороны от них сквозь общий гул пробился голос Генна Седогрива. Вокруг него собралась большая часть отряда Курдрана. Очевидно, общее расположение, а также и только что выпитый до дна дворфский эль смягчили его суровость, и он начал потчевать остальных рассказами о своих прошлых битвах с Ордой.
– Главное было – держаться единым фронтом, – говорил король, в то время как Малфурион с Тирандой пробирались к Велену. – Раздроби нас на части, и мы тут же пойдем на корм воронью! Каждый знал: не удержишь строй – твоя оплошность будет стоить жизни товарищам, а кто же такое себе позволит! Издали мы гилнеасский боевой клич…