– Исполненный столь жалкой мольбы о пощаде, что орки, несомненно, отвернулись от вас с отвращением, – глумливо закончил за него кто-то неподалеку.
Слова эти подействовали на Генна Седогрива без промедления. Разъяренный, вскочил он из-за стола, разметав в стороны стоявшее перед ним угощение и выпивку, но даже не взглянув, куда или в кого все это угодило. Лицо его помрачнело, как туча, на миг он словно бы прибавил в величине и даже начал менять облик.
– Кто смеет возводить на меня и на весь Гилнеас этакий чудовищный поклеп? Кто?
В поисках виновного его возмущенный взгляд быстро обежал всех пирующих до единого. Большинство гостей просто взирали на Генна, ошеломленные столь диким заявлением не меньше него самого. На лицах нескольких отразилась тревога.
А кое-кто – к примеру, Малфурион с Тирандой – перевел взгляд с Генна Седогрива туда, откуда донесся голос говорившего – рослого человека с властной осанкой. Малфурион сделал шаг к нему, но верховная жрица подняла руку и остановила супруга.
Все это не укрылось от гилнеасского короля. Проследив за их взглядами, он тоже увидел своего обличителя.
– Ты?..
– А поколебав орков своим красноречием, ты, несомненно, поступил по обычаю всех гилнеасских храбрецов – удрал с поля боя и спрятался, пока битва не подошла к концу…
Больше всего на свете Генну явно хотелось бы прыгнуть к противнику и вцепиться ему в глотку. Руки его стиснули воздух, словно бы сокрушая трахею. Однако каким-то невероятным усилием воли он сумел остаться на месте и попросту зарычал.
Но сдержанность не принесла гилнеасскому королю ничего, кроме презрения во взгляде новоприбывшего, после чего тот – уже в манере куда более учтивой – повернулся к хозяевам пира и поклонился.
– Верховная жрица Тиранда, верховный друид Малфурион, я очень рад вновь видеть вас, – спокойно сказал Вариан Ринн.
11Омраченные сердца
– Никогда… никогда в жизни ни я, ни мои воины не поступали столь гнусно! – объявил Генн, с трудом владея собой. – Мужество гилнеасцев…
– Мужество? – перебил его Вариан Ринн.
Высокий, статный, исполненный своеобразной мрачной красоты, король Штормграда уже сделался в глазах своего народа героем, достойным легенды. В самом деле, он прожил яркую, полную опасностей жизнь, что не только на долгие годы разлучила его с родными и любимыми, но и на время лишила памяти. Его испытания породили на свет немало сказаний из тех, что барды поют млеющим от восторга дамам. Два длинных шрама, один из коих перечеркивал поперек скулы и переносицу, другой же тянулся по левой стороне лица сверху вниз, со лба на щеку, напоминавших о том, как он несколько раз едва избежал гибели, лишь прибавляли этим сказаниям остроты… хотя самому Вариану подобные сказания совсем не нравились.
– Должно быть, в Гилнеасе понимают под этим словом не то, что во многих странах… Я бы сказал – нечто прямо противоположное.
Грязный намек, будто Генн и весь его народ – отъявленные трусы, доконал старшего из владык окончательно. Лицо его потемнело. Кое-кто из его свиты глухо зарычал и приготовился двинуться к Вариану, но брошенный Генном строгий взгляд удержал их на месте.
– Король Вариан! – поспешил вмешаться Малфурион. – Мы не получали известий о том, что ты со свитой прибыл под…
– Я предпочел обойтись без лишних церемоний, – отвечал бывший гладиатор.
С этими словами Вариан откинул со лба непокорную прядь темно-русых волос. Теперь он держался так, точно Генна вовсе не существует, однако глаза его – глаза охотника – зорко следили за всеми и каждым из находившихся поблизости: сам того не сознавая, Вариан Ринн постоянно оценивал, кто из окружающих опасен, и насколько.
Верховный друид намеренно встал между ними.
– Ну, а твой сын? Андуин с тобой?
– Естественно, – отвечал Вариан столь категорическим тоном, что Малфурион почувствовал себя слегка глуповато, хотя многие из монархов оставляли единственных наследников дома, в предполагаемой безопасности, а вместо того, чтобы брать с собой в какие-либо путешествия.
Король коротко мотнул головой назад. Ночной эльф взглянул за спину Вариана, где четверо воинов из личной стражи короля окружали невысокую фигурку, облаченную в синее с золотом – цвета штормградских королей. Светловолосый, коротко стриженный, принц Андуин склонил голову, приветствуя верховного друида. На нем была рубашка со стоячим воротником, а поверх нее – кольчуга, в свою очередь прикрытая штормградской гербовой накидкой с изображением золотой львиной головы. Оружия у принца, если не считать кинжала на поясе, не имелось, но при таком количестве стражей в штормградском отряде опасность не грозила бы ему практически нигде, а уж в Дарнасе – тем более.
В противоположность отцу, воину до мозга костей, Андуин был юношей, склонным к наукам. Мало того, его словно бы окружала аура самоотверженного альтруизма, которая напоминала Малфуриону только об одном из присутствующих. Верховный друид невольно оглянулся назад, на Велена.
К его удивлению, Пророк взирал на человеческого мальчика с тем же напряженным интересом, что и он. По-видимому, Велен чувствовал в нем то же, что и Малфурион… а то и нечто большее.
Генн глубоко, размеренно дышал, стараясь совладать с собой. На Вариана его усилия не производили ни малейшего впечатления.
Верховный друид не оставлял попыток разрядить возникшую напряженность.
– Король Вариан! Прости нас за то, что мы тебя не встретили! Мы будем рады видеть тебя и твоего сына со спутниками за общим столом, если вы того пожелаете! Места вас ждут, а угощение вот-вот будет подано…
– Я не склонен здесь оставаться, – без околичностей ответил правитель Штормграда. – Я плыл в Дарнас ради Альянса, а не ради него. – Он кивнул в сторону Генна. – Если ты, верховный друид, не возражаешь… Путь был утомительным, и мне, пожалуй, пора отдохнуть…
Генн вновь шагнул к своему визави.
– Вариан, – негромко сказал он, – давай поговорим. Я сделал то, что полагал наилучшим для своего народа, ты должен это понять! И не понимал всей глупости собственной самонадеянности, когда решил возвести стену. Не понимал, что это значит – отрезать Гилнеас от внешнего мира…
Вариан не отвел взгляда от верховного друида и не ответил Генну ни слова. Но это лишь подхлестнуло гилнеасского короля к дальнейшим усилиям.
– Даю клятву: всем остальным членам Альянса мы будем все равно, что братья, и окажем им любую необходимую помощь! Гилнеас от долга не увильнет! Во всем Альянсе не будет члена, более преданного остальным, особенно – королевству братьев-людей, Штормграду…
– Штормграду такие братья за спиной не нужны! – взорвался Вариан.
– Вариан… – пробормотал Малфурион.
Затрясшись от ярости, молодой король склонил голову и с горечью взглянул на Генна из-под насупленных бровей.
– Я себе мантии ответственности за всех не просил, и в знаменосцы всего человечества не просился тоже! С меня довольно штормградского трона да защиты собственного сына! Однако я сделал это, потому что иного выбора не имел! Кому еще было взять дело на себя? Не Гилнеасу же! Все опасности выпали на долю Штормграда с Терамором… а теперь ты хочешь вернуться под наше крылышко и сделать вид, будто на этот раз останешься с нами заодно?
– Мы и останемся…
– Не стоит волноваться, Седогрив! Мы со Штормградом справились без тебя, и без Гилнеаса, и уж конечно без воргенов… и впредь без всех вас обойдемся! Ведь на самом-то деле тебе нужно одно – искупление своего преступного предательства. Но от меня ты его не дождешься!
– Гилнеас был независимым государством. И откололись мы в мирное время, а не во время войны, и не без веских причин. И ты это знаешь. А что до предстоящего голосования…
Однако Вариан уже повернулся к нему спиной.
– Верховный друид, верховная жрица, прошу простить меня. Увидимся позже…
Прежде, чем Малфурион успел хотя бы ответить, Вариан развернулся и зашагал обратно – туда, откуда пришел. Свита последовала за ним.
Малфурион взглянул на Тиранду, уже подавшую паре жриц знак поспешить за королем Варианом. Стоило ей повернуться к Малфуриону, глаза ее округлились от изумления.
Оттуда, где стоял Генн, раздался низкий звериный рык. Верховный друид немедля снова устремил взгляд на человека.
Генн скалил зубы в хищной ухмылке, явно слишком широкой для человека. Тело его начало расти…
Но в следующий миг человек вновь сумел совладать с собой.
– П… прости меня, верховный друид, – пробормотал взмокший от пота Генн. – Не стоило мне… не стоило…
– Я предложил бы тебе вернуться на место и…
– Нет. Нет, не могу.
Генн подал знак Эдрику и остальным гилнеасцам. Следуя за королем, его отряд безмолвно скрылся в лесу.
За столом негромко зашушукались. Тиранда махнула рукой музыкантам, веля продолжать игру, однако сомнений больше не оставалось: скоро пир угаснет сам по себе. Стычка не оставила от благоприятного расположения духа гостей камня на камне, и чтобы исправить положение, Малфуриону еще придется потрудиться.
Однако, повернувшись к супруге, чтоб обсудить ситуацию с ней, верховный друид заметил, что кое-кто из штормградцев – а именно Андуин – не ушел с остальными и в эту минуту негромко беседует с Веленом.
Приблизившись к обоим, ночные эльфы услышали слова дренея:
– …И то, что ты знаешь о Свете, действительно истинно, но это лишь самая крохотная из множества его граней, юный Андуин! Чтобы вполне оценить чудо Света, ты должен взглянуть на него под углом, который позволит лучше всего разглядеть, какое место занимает он в мироздании, и как может стать частицей твоего существа! Подобное требует терпения и учебы…
– Это я сделать могу, но хочу вот чего…
– Принц Андуин!
К пирующим вернулись двое стражей из личной охраны короля. Их спешка и раскрасневшиеся лица свидетельствовали о строгом выговоре, несомненно, полученном ими от монарха, стоило тому заметить, что сына в отряде нет. Пара дородных солдат промчалась мимо ночных эльфов и с двух сторон подбежала к принцу.