– Проклятые воргены, – буркнул он себе под нос.
Вар’дин хранил молчание, пока человек не скрылся вдали. Малфурион же, зная о новостях, которых еще не имел возможности сообщить Высокорожденным, невозмутимо ждал. Верховному друиду хотелось дать Вар’дину высказаться и выяснить, многое ли ему известно.
– Я пришел по поводу исчезновения, – без обиняков объявил Вар’дин. – Ты это понимаешь.
Малфурион молчал, ожидая продолжения, но это, по-видимому, было все, что маг-Высокорожденный хотел бы сказать на данный момент. Вместо того, чтоб продолжить, Вар’дин устремил на верховного друида выжидающий взгляд.
«Что ж, – подумал Малфурион, – откладывать неизбежное ни к чему».
– Итак, Майев Песнь Теней уже сообщила Высокорожденным обо всем?..
Этого оказалось довольно. Озадаченное выражение на лице Вар’дина свидетельствовало, что ни о чем, касающемся Майев или ее находки маг ни сном ни духом не ведает.
– О чем же нам следует знать, верховный друид?
– Тера’брин мертв. Убит.
Вар’дин оцепенел.
– Продолжай.
И Малфурион рассказал ему обо всем, не упустив ни единой детали. На протяжении рассказа лицо мага оставалось неподвижным, точно каменное. Единственным верным признаком нарастающего гнева были его ладони, накрепко сжавшиеся в кулаки.
– Тело должно быть немедленно возвращено нам, – заявил Вар’дин, едва Малфурион замолчал. В голосе его не слышалось никаких эмоций, взгляд был устремлен за спину Малфуриона, словно куда-то в дальнюю даль. – Дальнейшему надругательству над ним – от кого бы то ни было, по какой бы то ни было причине – не бывать.
– Таковы и были наши намерения. Майев…
– Да… эта Стражница. Она может продолжать расследование, но ни с кем из нас говорить не будет. Если нам станет что-либо известно, мы сообщим об этом тебе, верховный друид. Что ей следует знать – предоставляю судить тебе самому.
Не слишком логичный порядок… однако Высокорожденные не отличались доверчивостью, и в данный момент Малфуриону трудно было их в том упрекнуть.
– Я поговорю с ней, как только смогу, – пообещал он Вар’дину.
Маг не ответил и вновь устремил взгляд куда-то вдаль. Уголок его рта дернулся, и Малфурион встревожился сильнее прежнего.
– Вар’дин, клянусь: гибель Тера’брина будет расследована самым тщательным образом, и убийцы предстанут перед справедливым судом! Я лишь прошу Высокорожденных запастись терпением…
– Мы не можем позволить себе ждать, верховный друид, – выпалил Вар’дин, наконец-то снова переведя взгляд на Малфуриона. Глаза его были полны страха. – Видишь ли… я пришел говорить с тобой не о Тера’брине. Пропал еще один из нас.
12Орда наносит удар
Вестей из Дарнаса все не было и не было, хотя Халдрисса надеялась получить их вскоре. Тем не менее, она продолжала действовать по собственному плану, крепя оборону против последнего вторжения Орды. В силу необходимости, несчастного Занона похоронили быстро и просто.
Командир произнесла в честь павшего офицера подобающие слова, а завершение церемонии предоставила Кара’дину, одному из пары друидов, приданных ей здесь, в Ясеневом лесу, ради участия в каких-то замыслах верховного друида с верховной жрицей, призванных сплотить расу ночных эльфов. Второй, Парсис, пребывал где-то в тылу, в чаще леса, блуждая по Изумрудному Сну, а может, где-то еще – этого Халдрисса точно сказать не могла. Подобно большинству ночных эльфов, она стойко держалась обычаев своего народа, однако друиды порой ввергали ее в замешательство и разочарование. Они нередко пребывали словно бы в полусне, а то и более, и толковали об аспектах мироздания, от которых солдату не было никакой практической пользы.
Как только похороны завершились, Халдрисса отправилась назад. За ней по пятам последовала Денея. Пусть заместительница и повиновалась приказам беспрекословно, Халдрисса чувствовала: трещина между ними неуклонно растет. Сомнений не было: Денея и кое-кто из прочих офицеров винят командира не только в гибели Занона, но и в других потерях. Конечно, большинство ее офицеров не провели в поле столь долгое время, как сама Халдрисса, и потому она – пока что – относилась к их наивности снисходительно. Вот проживут хотя бы половину срока ее жизни – тогда и поймут, что почем.
«Вот только представится ли им такая возможность?» – внезапно подумалось ей. Последнее вторжение Орды казалось куда масштабнее прошлых.
– Денея…
– Слушаю, командир?
– Отправь четырех разведчиков на гиппогрифах к северо-востоку. Но не так далеко, как забирались мы. С воздуха они и без того сумеют разглядеть достаточно.
– Слушаю, командир.
– Да, и как скоро мы сможем выступить в поход всеми силами?
– В самом начале завтрашнего дня.
Хотя Денея и старалась отвечать ровно, сейчас в ее голос вкрались нотки предвкушения.
Халдрисса позаботилась о том, чтоб ее собственный голос прозвучал спокойно и властно.
– Если к тому времени разведчики вернутся с донесением, так и сделаем. До их возвращения – с места ни шагу.
– Тогда я, с твоего позволения, пойду и распоряжусь.
Халдрисса кивнула, а большего Денее и не требовалось. Твердо решившая сделать все, чтобы назавтра Часовые действительно выступили в поход, она поспешила прочь.
«Помню, когда-то и я с таким же нетерпением рвалась в бой», – подумала Халдрисса… но тут же выругала себя за столь сентиментальные мысли. Вся разница между Денеей и ею состояла в опыте многих тысячелетий, научившем Халдриссу обуздывать пыл осторожностью. Обычное свойство всякого командира.
Негромкий перестук колес заставил ее встрепенуться. С запада к лагерю двигалась небольшая вереница фургонов с припасами, охраняемых вооруженным эскортом Часовых. Капитан, возглавлявшая охрану, настороженно озиралась по сторонам. Дурной знак…
Халдрисса немедля направилась к ней. Капитан отсалютовала.
– Командир Халдрисса?
– Да. Что-то произошло?
Оглядев фургоны, она не заметила ничего необычного. Да, ничего… если не брать в расчет добавочного груза, свисавшего с последнего из фургонов сзади – большого крылатого тела. Сильная, такая знакомая испытанному в боях офицеру вонь разложения ударила по ноздрям задолго до того, как Халдрисса подошла ближе.
– Гиппогриф. Обнаружен примерно в дне пути отсюда, – спешившись, доложила капитан. – Был мертв уже не первый день.
Ни слова не говоря, Халдрисса бросилась к огромному телу. Как ни хотелось ей ошибиться, стоило только приблизиться – и бесспорные приметы подтвердили самое худшее. Определенно, тело принадлежало Урагану.
А это, в свою очередь, не означало ничего хорошего для Арадрии и донесения, отправленного с нею в Дарнас.
– Он получил множество ран – в основном, от стрел, но прикончил его удар гигантского топора, – закончила капитан.
Халдрисса заглянула в фургон. Труп Урагана лежал вплотную к шеренге бочонков. От Арадрии Летящей в Облаках – ни следа.
– Гонец! Где она?
– Мы обнаружили только гиппогрифа, а ее не нашли, хотя повсюду вокруг осталось немало следов крови – возможно, крови гонца. Еще рядом найдено несколько мертвых орков…
– Забудь об орках! Что с гонцом?
– Как я и сказала, – выпалила младший офицер, напуганная яростью Халдриссы, – ее мы нигде не нашли, но…
– «Нигде не нашли»…
Это внушало надежду. Перед глазами Халдриссы замелькали разыгравшиеся события. Серьезно раненный в небе, Ураган, несомненно, донес всадницу до земли, чтобы она сумела уйти с кошелем пешим ходом, пока он, жертвуя жизнью, сдерживает орочьих разведчиков…
Появление орков так далеко от границ внушало нешуточную тревогу, однако бегство Арадрии искупало это с лихвой. По дороге имелись места, где столь опытный гонец, как Арадрия, вполне мог раздобыть себе нового скакуна.
Между тем капитан продолжала говорить, но Халдрисса ее не расслышала.
– Что ты сказала?
– Я сказала, мы обнаружили там еще вот это.
Разумеется, собственного лица Халдрисса не видела, но выражение его, должно быть, внушало ужас: глядя на нее, капитан изумленно разинула рот.
Разорванные кошели как нельзя лучше свидетельствовали о глупости всех ее прежних надежд. Значит, уйти Арадрии не удалось. Письма она не бросила бы ни за что на свете. Значит, ее тело либо уничтожено орками, либо унесено прочь каким-нибудь лесным зверем.
А в Дарнасе о происходящем в Ясеневом лесу не ведают ни сном ни духом. «Денея!» Оставив капитана Часовых в полном замешательстве, Халдрисса поспешила за заместительницей. Та уже велела разведчикам готовиться к выполнению задания. Однако Халдрисса, вместо того, чтоб, как изначально задумано, отправить их вперед, прикажет им подождать, пока она не напишет еще четыре копии прежнего письма. После этого разведчики отправятся в Дарнас, ну а Денее придется обуздать нетерпение и повременить с охотой на орков еще день-другой. Уж пару дней с этим вполне можно подождать – по крайней мере, Халдрисса в этом не сомневалась.
– Денея! – крикнула она. Заместительница Халдриссы стояла рядом с четверкой разведчиков, готовая вот-вот отправить их в путь. – Денея!
Но голос ее не достиг цели. Сгорающая от нетерпения отправиться в поход самой, Денея подала разведчикам знак, разрешающий взлет. Все четверо быстро поднялись в небо, а Денея, наконец-то услышавшая крики Халдриссы, повернулась к ней.
– Командир?
– Сигналь им возвращение! Арадрия не добралась! Всех четверых нужно немедленно отправить в Дарнас!
Халдрисса уже подумала, не отправить ли сообщения с филинами, однако гиппогрифы летали гораздо быстрее, а всадницы их могли надежнее защитить доставляемое письмо.
Часовая бросилась к одному из сигнальных рогов, служивших для призыва воинов на битву. Он был единственной надеждой вернуть всадников на гиппогрифах вовремя. Поднеся изогнутый рог к губам, Денея дунула что было сил.
Трубный рев заставил всех Часовых до единого на миг прервать все дела. С немалым запозданием Халдрисса поняла, что многие из них, уже приготовившиеся к смертельно опасному маршу, могут подумать, будто сигнал к выступлению подан раньше, чем ожидалось.