– И жизнь свою ты предлагаешь мне.
Брилн согласился и с этим, а про себя подумал: «Позор мой велик! Верно Гаррош заставляет меня страдать за промахи, прежде чем даровать мне достойную смерть во их искупление!»
– Что ж, если твоя жизнь – моя жизнь, значит, и честь твоя – моя честь… а раз уж моя честь на кону, я искупил бы ее в сражении!
Капитан невольно разинул рот и поднял взгляд.
– Не понимаю, вождь…
– Ты вместе с нами пойдешь на Ясеневый лес и увидишь, как привезенные тобой сокрушат Альянс! Ты встанешь в первом ряду, а если погибнешь, многие поколения нашего народа будут с гордостью вспоминать твое имя!
С этим сам Гаррош протянул Брилну руку. Глаза капитана едва не вылезли из орбит.
– Теперь капитаном станет твой первый помощник. А ты поведешь солдат в бой, и подчиняться будешь напрямую мне.
Брилн гордо выпятил грудь.
– Я убью сотню ночных эльфов, прежде чем враг одолеет меня! А Аванпост Среброкрылых уничтожу собственными руками!
Вождь хмыкнул.
– Бейся достойно. Большего я не прошу.
– Слушаюсь!
Из ближайшей клетки донесся негромкий рык, но на сей раз – робкий, не несущий в себе угрозы. Звери были укрощены.
– Выступим завтра же на рассвете, – уверенно объявил Гаррош, не обращая внимания на то, что сам едва вернулся из очевидно нелегкого похода. – Первая стадия моего плана уже в работе! Лишившись связи с Дарнасом, ночные эльфы в Ясеневом лесу строят кучу догадок насчет того, что последует дальше, основываясь на опыте прошлых войн! – Он указал на клетки. – И лишь перед смертью поймут, как их обвели вокруг пальца…
Ближайший зверь вновь заворчал – на сей раз словно бы копируя победный тон вождя. Брилн заулыбался шире прежнего. Он будет жить и увидит, как плоды его трудов выпустят на ночных эльфов. Он будет жить, зная, что славно послужил Орде.
Он будет жить и узрит рождение нового мира – мира, выкованного рукой Орды, а не Альянса.
Совет Тиранда с Малфурионом решили устроить на воздухе, в том месте, что часто использовалось для многолюдных собраний. Могли они воспользоваться и храмом, где некогда проходила их свадьба, но сделанный выбор отчасти был связан с гилнеасцами. Оба почли за лучшее представить Альянсу народ Генна под открытым небом, чтоб те, кому рядом с ними может стать неуютно, не почувствовали себя в ловушке.
Сидячие места образовывали круг с проходом, открытым на восток. Высокопоставленные ночные эльфы расселись первыми и принялись ждать появления гостей. Теперь на совет прибыли все, кроме даларанских магов: правящий совет Даларана, Кирин-Тор, отказался прислать представителя, так как Даларан дорожил положением моста меж двух противоборствующих сторон. Там, в Даларане, маги Орды были гостями столь же желанными, сколь и те, что служат Альянсу.
Тиранда с Малфурионом заняли почетные места напротив входа в круг. Часовые при полном параде несли почетный караул не только возле верховной жрицы с верховным друидом, но и у входа, откуда им предстояло препровождать на место каждую из делегаций.
Однако все это было не только официальным открытием совета. Череду торжественных появлений представителей союзных государств завершала Церемония Посвящения, во время коей в Альянс путем голосования могли принять нового члена. Если большинство голосовало «за», представителям нового союзника имело смыл немедля занять места в общем кругу и принять участие в последующей дискуссии. Ждать, пока совет подойдет к концу, было бы просто нелепо. Ну, а если ходатаям будет отказано… им также имело смысл как можно скорей удалиться, дабы избежать лишнего позора.
Со стороны дарнасские неурядицы были совершенно незаметны. Однако ушей правителей достигли вести, что в ходе расследования с братом Майев что-то произошло, но что – это пока оставалось неясным. Малфурион с Тирандой знали одно: полученные раны приковали Джерода к постели. Верховная жрица отправила к нему целительниц, и опасаться постоянного увечья, очевидно, не стоило, но тем не менее обоим правителям очень хотелось побеседовать с братом Майев, как только позволят дела.
Верховный маг Мордент также обещал, что Высокорожденные во время совета будут молчать о расследовании, хотя без возражений со стороны Вар’дина тут не обошлось. Однако активной роли в совете заклинатели не играли: их положение было внутренним делом ночных эльфов, а Альянса в целом не касалось никак.
Как только все, кроме тех, кому предстоял торжественный выход, уселись по местам, Тиранда подала знак трубачам.
Взревели рога, и шествие членов Альянса началось.
Дабы обойтись без ссор, очередность определяли по жребию. Так, волею случая, и получилось, что первыми в круг вошли гномы с Гелбином Меггакрутом верхом на механодолгоноге. За ними следовали представители Терамора, и так далее.
Каждая делегация стремилась щегольнуть лучшими из достижений, показать всем свою доблесть. Рядом с гномами двигались дивные, не на шутку пугающие механизмы. Процессия дворфов явила миру чудеса владения боевыми молотами, выказав проворство и ловкость, каких в столь приземистых, неловких с виду созданиях и не заподозришь.
Всякий раз, как одна из фракций ступала в круг, музыканты играли гимн ее страны. На первой же ноте ночные эльфы, выражая почтение гостям, поднялись и оставались на ногах все время, пока одна делегация сменяла другую.
Вокруг места сбора гордо реяли в воздухе флаги каждой из делегаций, хотя присутствующие не чувствовали ни малейшего дуновения. О ветре, сосредоточенном только на флагах, позаботился сам верховный друид.
Каждая группа останавливалась против верховной жрицы с верховным друидом. Здесь оба ночных эльфа приветствовали правителя или главного из его представителей кивком. То был еще один способ выразить всем прибывшим благодарность и, стоило надеяться, привести гостей в доброе расположение духа перед предстоящими дискуссиями.
Штормградцы шли одними из последних, но их появление оказалось одним из самых впечатляющих. Вариан вел за собой великолепный отряд отборных солдат и сам был облачен в броню, сверкавшую, точно солнце – настолько ее отполировали. Кирасу его украшал герб в виде головы льва. На боку, в ножнах, покоился его легендарный меч. Рядом с ним шествовал Андуин в синем с золотом костюме – одеянии не для войн, но для королевского двора.
Остановившись перед Малфурионом с Тирандой, Вариан отвесил им глубокий и низкий поклон. Этакая театральная пышность вовсе не соответствовала его обычной невозмутимой манере, но прежде, чем Малфурион либо верховная жрица сумели догадаться, что бы она могла означать, король Штормграда двинулся дальше.
Наконец последние члены Альянса заняли место в кругу. Оглядевшись, Тиранда увидела, что все ожидают продолжения, обменялась с верховным друидом полным надежды взглядом и поднялась.
– Сестры и братья по Альянсу! Друзья и соратники! Ставлю на голосование вопрос о начале совета!
В ответ на ее просьбу представители союзных государств начали голосовать – в том же порядке, в каком появились. Жест этот был лишь формальностью, и разногласий вопрос не вызвал.
– Друзья мои, – продолжала Тиранда, – мы с верховным друидом рады приветствовать вас! То, что все вы сочли возможным собраться здесь, на совет, подлинный знак надежды в эти нелегкие времена.
Некоторые из эмиссаров и их свиты согласно зароптали.
– Немало серьезных вопросов нам предстоит обсудить, – продолжала верховная жрица. – Многие из вас сильно пострадали после того, как безумие Смертокрыла раскололо Азерот на части, и справедливо тревожатся: не потребует ли Альянс от их народов большего прежде, чем исцелятся их земли? Обещать, что этого не случится, я не могу.
Теперь многие насторожились. Однако все так глубоко уважали Тиранду и ее мужа, что ни один не счел уместным выражать озабоченность этим вопросом вслух… до поры.
Тут ладони Тиранды коснулась рука Малфуриона. Верховная жрица взглянула в сторону входа. Там не было никого, однако верховный друид явно заметил некий сигнал.
– Но прежде, чем мы начнем обсуждать эти вопросы всерьез, нужно убедиться, что на совете присутствуют все возможные высоко ценимые нами участники! Сегодня к нам пришли те, кто стремится стать одними из нас, разделить с нами заботы об укреплении сил Альянса…
Затрубил рог… и сразу же вслед за этим музыканты грянули гимн Гилнеаса.
Все в предвкушении повернулись в сторону входа. Тиранда с Малфурионом взглянули на короля Вариана, однако лицо его до сих пор не выражало никаких чувств.
Едва в круг ступил первый из новоприбывших, собравшиеся умолкли. Генн Седогрив… Флаг Гилнеаса – красный круг с тремя вертикальными линиями, напоминавшими наконечники копий, и горизонтальной чертой, рассекавшей круг поперек, на сером поле – он с гордостью и силой, достойными много более юного воина – нес сам. В противоположность роскоши нарядов многих собравшихся, Генн облачился в те же простые, свободные одежды, что и во время пиршества, а когда следом за ним в круг вышли первые из его людей, оказалось, что и они одеты столь же скромно.
На пир Генна сопровождал лишь небольшой отряд, но теперь за ним двигалась сила, не уступавшая в численности делегации Штормграда – и отнюдь не случайно. Очевидно, Генн желал показать всем, что может стать для Альянса ценным союзником.
Однако же гилнеасцы и гилнеанки – крепко сложенные, явно опытные и умелые бойцы – все как один были безоружны. Даже древко флага, реявшего над их головами, не имело острого наконечника, а значит, и представлять собой какое-либо оружие не могло. Казалось, гилнеасцы стремятся доказать всем вокруг, что в оружии не нуждаются.
Остановившись перед правителями ночных эльфов, Генн приветствовал их так же, как и все остальные, а затем, в отличие от представителей прочих королевств, с силой вогнал древко знамени в землю.
– Гилнеас пришел к вам! – обращаясь ко всем собравшимся и собственным соратникам, провозгласил король. – Гилнеас пришел к вам, чтоб искупить свои прегрешения, предложив свою мощь любому и каждому из Альянса, кто нуждается в ней!