– Не обращай внимания! Эти убийства… На мой вкус, они совершены слишком уж близко к нам! Мой повелитель приказал всем нам не ввязываться, но я не смог. Я взялся за расследование. И доискался до истины, но подумал, что мне никто не поверит! Вот потому и остался! Не смог бросить…
Продолжить он не успел. Внезапно из глубины леса донесся треск сломанной ветки.
Что-то летело в их сторону.
– Ложись! – крикнул Джерод, сбивая воргена с ног.
Эдрик коротко рыкнул от неожиданности и упал наземь вместе с ним.
Прорубаясь сквозь ветви, глефа пронеслась как раз над тем местом, где только что стоял ворген, описала дугу и со зловещей грацией устремилась назад – туда, откуда была пущена.
Эдрик столкнул с себя Джерода.
– Лежи, ночной эльф! Это моя охота!
Джерод попытался окликнуть его, позвать назад, но гилнеасец в своих способностях был уверен. Ворген прыгнул в заросли, и вторая глефа тоже пронеслась мимо.
Схватив тяжелый камень, бывший капитан стражи швырнул его, что было сил. Камень угодил точно в глефу, отклонив ее полет в сторону. Смертоносное оружие чиркнуло по стволу дерева, глубоко рассекая кору, отскочило в сторону и упало на землю невдалеке.
Джерод подполз ближе и подобрал оружие. Предпочитавший меч, глефой ночной эльф владел плоховато и в эту минуту обругал себя не только за сие упущение в учебе, но и за то, что оставил любимый клинок дома.
Сжав в руке глефу, как умел, Джерод пригнулся пониже и двинулся следом за Эдриком. Ворген успел скрыться из виду, однако куда направился гилнеасец, он себе примерно представлял.
Путь вел сквозь густой подлесок. Все тело ломило, но Джерод старался не обращать на это внимания. Болями будет время заняться и позже – если, конечно, он останется жив.
Проломившись сквозь стену зелени, он едва успел ухватиться за ветку и чудом не рухнул вниз, навстречу гибели, с обрыва высотою почти в сотню футов. Подтянувшись и утвердившись на ногах, Джерод окинул недолгим взглядом изумительные пейзажи, простиравшиеся по ветвям Мирового Древа. Сколько же сил потребовалось друидам и всем остальным, чтоб создать здесь угодья, неотличимые от основных земель Азерота!..
Шум схватки вернул его к настоящему. Неподалеку раздался рык Эдрика, чье-то кряхтение и, наконец, громкий треск.
Приготовив глефу, Джерод двинулся на шум. Бились где-то совсем недалеко…
Кривое лезвие едва не рассекло его горло. Только блеск, замеченный в последний момент уголком глаза, и позволил Джероду вовремя вскинуть кверху трофейное оружие.
Однако, в отличие от прежнего клинка, тот, что едва не поразил его сейчас, не был брошен издали. Этим клинком орудовала опытная рука той, кого Джерод вначале принял за Часовую… но в следующий же миг смог разглядеть ее лицо.
Широко ухмыльнувшись, Нева вновь взмахнула серповидным клинком теней. Взгляд ее был исполнен безумия, но в этом безумии чувствовалась немалая толика хитрости. Прижав Джерода к дереву, она навалилась на рукоять серповидного клинка, отжимая в сторону его глефу.
– Разве не романтично? – глумливо спросила она, разворачивая клинок к его горлу. – Лишь ты да я, и больше никого…
– Где… где Эдрик?
– Эта дворняга? С него я спущу шкуру после. Прекрасный получится плащ…
Услышав о смерти отважного воргена, Джерод разгневался до глубины души. Недаром он опасался, что гилнеасец, невзирая на собственные же предостережения соотечественнику, недооценивает тех, кто крадется за Джеродом…
Последнее обстоятельство оставалось для Джерода загадкой до сих пор. Зачем его понадобилось преследовать? Уж не заподозрила ли Нева, что он что-либо знает и вот-вот предупредит Майев?
«Майев…»
Теперь все встало на свои места. Джерод выругался. Ухмылка Невы сделалась еще шире, еще глумливее, чем была.
– Догадался, не так ли? Да ты не только мил с виду, но и смышлен! Твоя сестра собирается очистить наш народ от всей этой скверны! И от Высокорожденных, и от паршивых дворняг, и от людей… и от Альянса! Нам от них ничего не нужно, а они приносят нам только свои гнусные обычаи!
Если она верит собственным словам, значит, лишилась разума… а если действительно служит в сем «очищении» Майев, то сестра обезумела еще сильнее. И как это могло случиться, Джерод вполне понимал. Все ее существование было – так ли, иначе – посвящено сохранению расы ночных эльфов. Должно быть, переломным моментом стало возвращение Высокорожденных: ведь это же – как если бы Зин-Азшари вновь взяли власть над их народом!
Серповидный клинок придвинулся еще ближе к горлу. Нева была сильна – возможно, не настолько, как Джерод, однако выигрывала в силе за счет эффекта рычага.
– Отчего… она хочет… моей смерти? – прохрипел он.
– Майев этого вовсе не хочет! Полагает, ты будешь полезен нам в виде марионетки! Но я за тобой следила! Ты куда опаснее, чем ей кажется! Узнав об этом, она поймет и оценит, отчего я убила тебя. Она знает: я верую!
Отговаривать Неву от задуманного убийства явно было бессмысленно. Фанатичка, она видела в нем лишь досадную помеху правому делу.
Позади Невы мелькнул темный силуэт. Осмелившись бросить взгляд через плечо нападавшей, Джерод увидел Эдрика, бросившегося на заместительницу Майев. Мех воргена слипся от собственной и, несомненно, чужой крови.
Но Нева тоже была умелым бойцом. Прервав натиск, она развернула серповидный клинок назад – как раз вовремя, чтобы вспороть брюхо атакующего воргена.
К несчастью для Невы, этот маневр оставил ее открытой для Джерода. Да, выручить спасителя он не успел, но сумел за него отомстить. Трофейная глефа глубоко вошла в шею Невы сзади.
Нева стремительно развернулась, качнулась вбок, нога ее ступила в пустоту, и Стражница полетела с обрыва вниз. Однако одержимость не оставила ее даже в такую минуту. Схватив Джерода за руку, она потянула его за собой.
Острые когти полоснули по запястью руки, стиснувшей руку Джерода. Хрипло, отрывисто кашляя, Эдрик повис всей тяжестью на разжавшей пальцы Неве.
Сцепившись, оба рухнули вниз, к далекой-далекой земле.
Тяжкий глухой удар потряс Джерода до глубины души. Ночной эльф устремил взгляд вниз. Тела упавших лежали порознь: Эдрик – на животе, словно вовсе не мертв, а уснул, а Нева…
Нева пошевелилась. Едва-едва. Разумеется, столь далеко от друидов и жриц шансов оправиться у нее не оставалось, однако убийца еще жила.
Джерод немедля взмолился о том, чтобы ей удалось продержаться еще немного. Превозмогая собственные страдания, он быстро, как только мог, полез вниз и, повидавший бессчетное множество смертей на поле боя, без труда убедился, что ворген мертв.
Нева застонала. Джерод опустился рядом с ней на колени, и в это самое время она сумела приоткрыть глаз.
– Явился п-поцеловать меня на п-прощание? – с усмешкой прошептала она.
– Нет. Явился полюбоваться твоей медленной мучительной смертью. Ран вроде твоей я повидал немало. Ты проживешь еще не один час, а то и день или два. Но к тому времени я уйду. Ты умрешь в одиночестве, если только какой-нибудь зверь не придет закусить тобой, пока еще свежа.
Усмешка исчезла, как не бывало. Во взгляде Невы мелькнула неуверенность, замешательство.
– Убей меня. Т-тебе же… тебе же этого… хочется.
– Мне нет причин избавлять тебя от мук. Ты убила моего друга, и его друга…
Нева захохотала. Из уголка ее рта потекла струйка крови.
– А ворген… лучше, чем я думала. Должно быть, прикончил Тас’иру после… после того, как мы обе решили, что он убит.
Услышав о том, что неподалеку может оказаться еще один враг, Джерод поспешил оглядеться, но не увидел никого.
Заметив его тревогу, Нева широко ухмыльнулась… отчего лицо ее приняло еще более мертвенный вид.
– Н-не бойся. Будь… будь она рядом, тебе… тебе бы не жить! Она была со мной… – Внезапно Стражница содрогнулась всем телом. – А-а! Во имя Элуны… убей же!
Но Джерод и пальцем не шевельнул.
– Говори, где сейчас моя сестра, и я покончу с твоими страданиями.
– Тебе… тебе ни за что не добраться до нее… вовремя!
Последнее Нева выговорила с явным удовольствием, невзирая на боль.
– Доберусь, если ответишь быстро. Взамен же, клянусь, я сделаю для тебя, что смогу.
Нева полоснула его злобным взглядом.
– Я ничего… тебе не скажу.
Джерод потянулся к поясу, где висел кинжал, и медленно вынул из ножен короткий, но острый клинок.
– Я положу конец мукам. Со временем они только усилятся, мне ли не знать. Я столько раз видел все это на поле боя… Достойные, сильные воины – сильнее тебя и меня – визгом визжали от этаких ран да внутренних переломов. Хуже всего приходилось тем, до кого я не мог добраться из-за близости Пылающего Легиона. Случалось, они жили по нескольку дней… – Он поднял взгляд, погрузившись в воспоминания. – Даже и не припомню, скольких пришлось мне прикончить, потому что ни у одного из целителей не оставалось ни шанса хотя бы облегчить их положение.
Нева с трудом отвернулась прочь, хоть и стонала при каждом усилии. Да, дело обошлось без перелома шеи, но Джерод знал: от этого ей не легче. Все ее тело было страшно изломано.
Неохотно вложив кинжал в ножны, он поднялся на ноги. Это немедля привлекло внимание Невы.
– Не можешь же ты…
– Здесь я только зря трачу время. Майев я, так или иначе, найду, а…
– Постой!
Раненая убийца скрипнула зубами и выдохнула:
– Майев… Майев собирается истребить Высокорожденных. Сперва… сперва предводителей… а после – всех остальных.
Благодаря всему, что он уже видел, эта новость не слишком его потрясла.
– Это я и без тебя знаю. Прощай, Нева…
– Постой! – Нева закашлялась, и изо рта ее вновь вытекла струйка крови. – П-постой. Твоя сестра… у нее есть еще один сюрприз. Я… Я не допущу спасения этих проклятых заклинателей… но… но отдам тебе верховного друида…
Эффекта, произведенного на него этим откровением, Джерод скрыть не сумел и вновь подошел к Неве.
– Малфуриона? Что с ним случилось? Где он?