Между тем, в Джерода вновь полетела глефа. Оценив ее скорость, он бросился наземь и в тот же самый момент вскинул ногу, лягнув проносящееся над ним оружие снизу.
Да, он только чудом не лишился носка сапога и пальцев ноги внутри, но желаемой цели добился: глефа вильнула из стороны в сторону и упала на землю совсем рядом с Джеродом.
Однако добраться до оружия – это уже следующий вопрос. Стоило Джероду потянуться за ним, в него полетела вторая глефа. Вдобавок, заметил он и еще кое-что: владелица первой глефы, обнажив длинный кинжал, направлялась к нему.
Джерод откатился вбок, пропуская мимо вторую глефу. Вращающиеся лезвия устремились назад, к хозяйке. Воспользовавшись удобным случаем, Джерод, наконец, дотянулся до добычи…
Но вместо того, чтобы воспользоваться ею для самозащиты, метнул глефу в сторону сестры.
Одна из двух прочих Стражниц предостерегающе вскрикнула. Майев исчезла и появилась рядом со своим серповидным клинком теней. Однако тревожиться об атаке Джерода ей не стоило: истинной его целью была вовсе не сестра. Отличия сего удостоился небольшой золотой конус, к которому она наклонилась – золотой конус с четырьмя камешками цвета жемчуга.
Глефа ударила прямо в него. Конус рассыпался вдребезги, а камешки разлетелись в разные стороны.
Джерод надеялся, что, уничтожив реликвию, освободит Высокорожденных, однако – не тут-то было. Они по-прежнему оставались в плену, но на лицах не одного из них отразилось явное облегчение. Выходит, Джерод, по меньшей мере, либо предотвратил, либо несколько отсрочил расправу.
На этот вопрос ответила сестра:
– Умно, братишка, умно. Но ничего: я скоро его починю.
Но поволноваться об этом Джероду шанса не выпало: в этот миг к нему подоспела Стражница с кинжалом. Размахивая из стороны в сторону клинком, она после каждого взмаха норовила пнуть Джерода в живот или по ногам. Да, он всякий раз исхитрялся увернуться, однако рассеченная голень с каждым движением болела сильней и сильней. В схватке он уголком глаза заметил, что вторая противница примеривается, собираясь вновь пустить в ход глефу.
Сообразив, что вторая Стражница полагает, будто он ее не видит, Джерод продолжил упорно обороняться от первой, однако теперь постоянно приглядывал краем глаза и за другой.
Ближайшая из противниц снова вскинула ногу, целя ему в живот. Рискуя подставить горло под ее кинжал, бывший капитан стражи склонился вперед и схватил ее за лодыжку.
Однако, даже качнувшись назад и потеряв равновесие, она сумела распорядиться кинжалом наилучшим возможным образом – полоснула по стиснувшей ее ногу руке. Джерод замычал от боли: острие клинка рассекло кожу вдоль запястья к ладони. Невзирая на опасность, он что было сил потянул Стражницу на себя… а в самый последний момент рывком развернул ее себе за спину.
Стражница выгнулась дугой. Но нет, удар ей нанесла не брошенная в Джерода глефа – она миновала обоих и взмыла вверх, возвращаясь к владелице. Спину врага, легко одолев броню и разрубив хребет, пронзил серповидный клинок сестры. Успевшая надеть шлем, Майев воспользовалась тем, что брат отвлекся на глефу, и телепортировалась к нему, чтоб нанести удар с тыла.
Со злобной гримасой, навеки застывшей на мертвом лице, Стражница рухнула наземь. Майев исчезла.
Вторая Стражница потянулась к возвращавшейся глефе. Подхватив кинжал, Джерод метнул оружие в нее. Едва уцелевшая Стражница начала подниматься, кинжал угодил ей прямо в грудь. Нет, маленькое оружие не пробило брони, однако заставило Стражницу отвлечься.
Просвистев мимо ее ладони, глефа вгрызлась в незащищенную шею… и мигом снесла Стражнице голову.
Джерод замешкался, чтоб хоть немного перевести дух – и тут же почувствовал страшную боль в левом плече. Взглянув вниз, он увидел нечто вроде длинной острой булавки, торчащей из тела, а подняв глаза – встретился взглядом с Майев.
Мрачная решимость в ее глазах яснее ясного говорила о том, что она замышляла не просто ранить его – только фортуна и помешала ей убить Джерода. Не сводя немигающего взгляда с сестры, он выдернул из плеча булавку и с откровенным равнодушием отшвырнул окровавленный метательный снаряд в сторону.
– Опять неудача, Майев. Ты совершила ошибку, не прикончив меня после того, как я попался в ловушку.
– Ошибку недолго исправить, – заметила она, вытаскивая что-то из кошеля. – В точности, как я уже разделалась с нашими добрыми друзьями…
Джерод взглянул в сторону магов. Те корчились от боли, однако не издавали ни звука. Тела их медленно окутывала темная аура.
– Я бы позволила тебе полюбоваться своими трудами, но ведь ты можешь счесть уместным снова вмешаться…
С этими словами Майев швырнула в Джерода то, что вынула из кошеля.
Но вместо того, чтоб полететь в бывшего капитана стражи, крохотные черные крупицы были отнесены в сторону нежданным порывом ветра. Коснувшись деревьев и прочих растений, каждая ужасающе зашипела, и Джерод увидел, как отовсюду, куда угодила хоть одна, повалил дым.
Инстинкт побудил его оглядеться в поисках Малфуриона. Верховный друид, вышедший из лесу по ту сторону от Высокорожденных, взглянул ему в глаза. Сегодня оба вновь стали соратниками в битве с опасным врагом, словно все миновавшие с тех давних пор тысячелетия исчезли, развеялись без следа. Поняв, что задумал верховный друид, Джерод согласно кивнул. Едва верховный друид склонился к земле перед еще одним, точно таким же, как первый, золотым конусом и начал сосредоточиваться, он сделал шаг вперед – ведь этаким образом Малфурион подставил спину безумной Стражнице.
Майев выругалась и снова полезла в кошель, а Джерод со всех ног бросился к своему кинжалу.
Не обращая внимания на брата, Майев устремила взгляд на верховного друида и высоко вскинула руку.
Джерод метнул кинжал, не слишком заботясь о меткости. Клинок плашмя лязгнул о шлем Майев возле самой смотровой щели. От неожиданности Майев вздрогнула, и содержимое ее горсти – чем бы оно ни было – рассыпалось по земле, не причинив никому никакого вреда.
Вновь обнажив серповидный клинок, Майев повернулась к Джероду.
– Похоже, у тебя кончаются хитрости, братец! Уставать стал? Состарился? Так можешь винить нашего великого и славного верховного друида и в этом! Все славят Малфуриона за вклад в очищение Тельдрассила и избавление его от скверны Кошмара, но позабыли, что он также дрался против того, чтоб Мировое Древо получило должное благословение! Сказав, что ночным эльфам пора действительно жить в своем мире! С распростертыми объятиями приветствуя смерть! Можно сказать, это он погубил твою драгоценную Шаласир, Джерод! Если б он не решил, будто лишь он один знает, что будет лучше для всех нас, с ней все было бы хорошо!
– Шаласир умерла, потому что настал ее срок, – отвечал сестре Джерод. – Как и всем нам положено.
Майев вновь улыбнулась.
– Выходит, ты будешь не против умереть прямо сейчас.
Телепортировавшись, она возникла от Джерода справа и взмахнула серповидным клинком теней. Джерод отчаянно извернулся и тем уберегся от смерти… но не от раны. Кончики лезвий вонзились в бок – как раз на ту глубину, чтобы заставить вскрикнуть. Зажав рану ладонью, он пошатнулся и шагнул вперед.
Пусть важные органы и не пострадали, но рана была серьезна. Не отнимая ладони от шестидюймового пореза, Джерод огляделся в поисках глефы, прикончившей вторую Стражницу.
Более не считая брата серьезной угрозой, Майев немедля повернулась к верховному друиду. Малфурион был целиком поглощен стараниями не только освободить Высокорожденных, но и не дать им погибнуть прежде, чем это случится. Позволить себе хоть самую малость отвлечься от Мордента и его соратников он не мог, а посему перед Майев остался совершенно беззащитным.
Джерод потянулся за глефой. Боль и потеря крови угрожали свалить его с ног. Единственной свободной рукой он, напрягая все силы, поднял оружие. Казалось, выпрямиться практически невозможно. Вдобавок, Джерод понимал: стоит ему сделать это, и кровотечение усилится, – однако заставил себя встать прямо. Иначе глефу было бы не метнуть, тем более без помощи преобладающей руки.
Он был капитаном стражи, военачальником, правителем, а затем – просто мужем, старавшимся вместе с женой выжить в безлюдной глуши. Во многих отношениях, жизнь с Шаласир куда лучше, чем вся прежняя карьера, и заставила его привыкнуть, приспособиться делать дело как необходимо, а не как удобнее.
Джерод метнул.
Глефа полетела в Майев именно так, как он и рассчитывал. Услышав ее зловещий шепот, сестра вскинула серповидный клинок, чтоб отразить приближающееся оружие. Небрежность движений Майев выражала презрение к «жесту отчаяния» брата яснее слов.
Однако Джерод швырнул глефу не горизонтально, как принято. Бросил он ее почти вертикально, а между тем Майев, дабы защититься от предполагаемой угрозы, подняла оружие примерно так же.
Потому-то летящая глефа без всяких помех поразила ее предплечье ближе к запястью. Прорубив броню, кривые лезвия впились в плоть.
Майев, вскрикнув, выронила серповидный клинок.
От совершенства бросок Джерода был далек. Конечно глефа вернулась назад, но приземлилась не в руку, а под ноги. За ней пришлось быстро нагнуться, а это придало боли новые силы. На миг у Джерода потемнело в глазах.
Выпрямившись, он обнаружил, что Майев на прежнем месте нет. Охваченный страхом, он бросил взгляд в сторону Малфуриона, но верховный друид оказался цел, невредим, и трудился вовсю. По крайней мере, труды его положили конец страданиям Высокорожденных, однако освободить их Малфурион еще не успел.
Оглядевшись, Джерод увидел Майев бегущей к дальнему краю поляны. Кисть раненой руки повисла плетью, другая ладонь сестры накрепко зажимала рану.
Еще несколько шагов, один-единственный миг – и она окажется в лесу, получив неплохой шанс уйти. Ее следовало остановить.
– Майев!
Майев приостановилась и оглянулась. Глаза сестры за смотровыми прорезями шлема сверкали все тем же непокорством, презрением, насмешкой.