Вариан ухмыльнулся. Причина тому сделалась ясной, как только по ногам надвигавшегося магнатавра внезапно устремились вверх новые воргены. Разом забыв о помощи главному из быков, второй исполин занялся тщетными попытками очистить собственную шкуру от быстро растущего множества волкоподобных незваных гостей.
Услышав боевой рог, протрубивший сигнал Альянса, Вариан бросил взгляд в сторону шеренг ночных эльфов. Не связанным боем с магнатаврами, Часовым удалось перестроиться успешнее прежнего. Былое бегство вновь превратилось в более-менее равный бой.
Но Вариан не думал этим ограничиваться. Воргены, невзирая на опасность, без колебаний атаковали второго магнатавра. Между тем огромная стая продолжила бег в гущу воинов Орды, и со спины чудовища Вариан прекрасно видел просеку смерти, проложенную гилнеасцами во вражьих рядах.
Внезапно бык устремился в сторону лесной чащи, и Вариан тут же понял, что у него на уме. Магнатавр вознамерился либо разжиться обломком ствола дерева и посшибать с себя воргенов, либо начать тереться спиной об уцелевшие деревья в надежде достичь того же самого.
Вновь перебравшись к одной из его задних ног, Вариан обнаружил там не кого иного, как самого Генна Седогрива.
– А ты здесь зачем?
– Чтобы задуманное тобой наверняка было доведено до конца! – прокричал в ответ гилнеасский самодержец.
Говоря откровенно, Вариан был рад его видеть.
– Вторая задняя нога! Нужно спуститься пониже, пока он не замечает!
Генн озадаченно поднял брови. Тогда Вариан сделал вид, будто рассекает нечто ребром ладони, и ворген понимающе заулыбался.
– Я займусь этим сам!
Ни слова более не говоря, оба разделились. Спрятав меч в ножны, Вариан начал спуск. Раньше задуманного было бы не выполнить: магнатавр должен был сосредоточиться на воргенах в целом, а не на тех немногих, кто в эту минуту карабкался по его ногам не кверху, а книзу.
Достигнув желанной позиции, Вариан вновь обнажил Шаламейн и бросил взгляд на вторую заднюю ногу. Несмотря на метания магнатавра, ворген легко спустился по ноге вниз и как раз достиг той же высоты, что и сам Вариан.
Без колебаний, удерживаясь на месте при помощи свободной руки да ступней, Вариан Ринн взмахнул Шаламейном и как можно шире, как можно глубже рассек ногу магнатавра сзади.
Зверь заревел от неожиданной боли и шарахнулся вбок, едва не сбросив со спины нескольких воргенов. Надеясь, что для отважных гилнеасцев все кончится хорошо, Вариан прицелился поточнее и на сей раз, вместо того, чтобы рубить, глубоко вонзил Шаламейн в ногу зверя.
Результат оказался мгновенным. Бычья нога подломилась. Покрепче сжав в руке меч, Вариан прыгнул в сторону и приземлился невдалеке от поврежденной ноги.
Из раны ручьем струилась кровь, но нога больше не могла поддерживать тело совсем по иной причине: мастерский удар Вариана рассек сухожилие.
Останавливаться магнатавр не желал, но поврежденная нога слишком уж замедляла его движения. Это предоставило Генну и воргенам на другой ноге ту самую возможность, которая им и требовалась. Следуя указаниям повелителя Гилнеаса, воргены сосредоточили все усилия на том же месте, куда бил Вариан. Там, где недоставало когтей, Генн пускал в ход длинный меч. И без того терзаемый жуткой болью в раненой ноге, магнатавр с запозданием потянулся назад, силясь схватить гилнеасцев.
Последний удар – и Генн покончил со вторым сухожилием. Пронзительно взвыв, он спрыгнул с изувеченной ноги.
Предупрежденные Генном, прочие воргены горохом посыпались с раненого магнатавра. Как только последний из них благополучно отскочил в сторону, вторая нога израненного исполина, извернувшегося, чтоб дотянуться до гилнеасского короля, подломилась, и магнатавр потерял равновесие.
С едва ли не жалобным ревом вожак быков рухнул на левый бок. Под ударом огромного тела земля всколыхнулась волной, сбившей с ног многих бойцов, что оказались поблизости.
Но дело на том не кончилось. Испустив бессловесный вызывающий клич, Вариан прыгнул на спину бьющегося в судорогах исполина и побежал к его голове, а воргены вновь облепили магнатавра со всех сторон.
Магнатавр замахал все еще кровоточащей после прежнего удара Вариана ладонью, сметая прочь всех воргенов, до кого только смог дотянуться. Несколько самых азартных пали жертвами увесистых шлепков, но Вариан увернулся от удара, миновал плечо и подбежал к шее.
Наводящее ужас лицо обратилось к нему. Длинные кривые бивни качнулись в сторону Вариана и едва не преуспели там, где дала промах рука. Полные злобы глаза уставились на жалкого человечка, причинившего их владельцу так много боли. Почувствовав под ногами движение мускулов, ведущих к плечу, Вариан понял, что раненый магнатавр сообразил: теперь дотянуться до добычи не составит никакого труда.
При виде метнувшейся к нему руки Вариан повернул Шаламейн острием вниз, перехватил оружие обеими руками и шагнул вперед, в пустоту.
И, падая с шеи зверя, глубоко вогнал меч в самую нежную часть его горла.
Легендарный клинок пронзил плоть, точно воду. Жизненные соки магнатавра окатили Вариана с головы до ног, однако падение замедлилось лишь настолько, сколько понадобилось Шаламейну, чтобы рассечь преграду.
В горле быка оглушительно заклокотало. Исполин забился в предсмертных судорогах, не на шутку угрожая сделать с Варианом то, чего не сумел прежде, однако чьи-то мохнатые руки подхватили штормградского короля и выдернули из-под удара. Оба – и Вариан, и спасший его ворген – кубарем откатились прочь, а Шаламейн упал на землю невдалеке.
Вариан поднялся на ноги и лишь после этого обнаружил, что спас его не кто иной, как Генн. Оглушенный, вожак воргенов лежал, не шевелясь. Опустившись рядом с ним на колени, Вариан увидел, что, падая, Генн сильно ударился головой. Шерсть в пострадавшем месте слиплась от крови.
Но вот глаза Генна открылись, и гилнеасский король поднял на Вариана изумленный взгляд.
– Сколько ярости! Неудивительно, что Голдринн сделал тебя своим избранным воином! – Вожак воргенов поморгал. Несмотря на звериный облик, взгляд его оставался прежним, человеческим. – А я уж испугался, что мы потеряем тебя благодаря твоему безрассудству.
– Но вместо этого твой народ едва не остался без тебя.
– Невелика цена. Воргены отыскали тебя. С твоей помощью мы нашли себе место под солнцем.
Вариан огляделся в поисках Шаламейна.
– Нашим местом под солнцем вполне может стать могила. Эта битва еще не кончена.
Генн попытался подняться, однако поморщился и снова сел. Переведя дух, вожак воргенов попробовал подняться снова и на сей раз сумел встать на ноги.
Вариан подобрал Шаламейн, но, вновь подняв взгляд, увидел среди хаоса на поле боя нечто, заставившее его зло оскалиться.
– Не ходи за мной, Генн.
– Что там?..
Не тратя времени на объяснения, Вариан рванулся назад, в гущу схватки. Один из орков, увидевший Вариана, имел глупость заступить ему путь, но повелитель Штормграда едва заметил, как Шаламейн глубоко вошел в орочью грудь. За первым воином с той же быстротой пал второй, и его гибель осталась столь же незамеченной.
Сейчас Вариана интересовал только один противник – тот самый, что еще недавно маниакально охотился на него, но затем обстоятельства их разлучили.
Гаррош Адский Крик.
Тут бьющиеся армии снова заслонили вождя от глаз Вариана, но визг Кровавого Воя невозможно было спутать ни с чем иным, пусть даже издалека. Остановившись, Вариан прислушался, подождал, пока топор вновь не споет свою смертоносную песнь, свернул в сторону и побежал на звук.
На стороне Альянса протрубил рог, и вдруг, откуда ни возьмись, на поле боя хлынули копейщицы верхом на саблезубах. Воины Орды бросились врассыпную, а огромные коты принялись сеять в их рядах новую гибель. Одна из копейщиц пришла на выручку воргену, окруженному врагами со всех сторон, пронзив одного копьем, в то время как ее ночной саблезуб разорвал еще пару, а уж после ворген легко расправился с остальными.
Неподалеку ревел магнатавр, буквально усеянный воргенами с головы до ног. Несколькие трудились над его ногами, и в тот самый миг, как Вариан промчался мимо, одна из них подломилась в колене.
Воргены бились повсюду, сновали из конца в конец поля боя, били врага то оружием, то когтями – смотря, в чем возникнет нужда. Омерзительного вида Отрекшиеся отступали перед лицом слишком быстрого для них врага: неупокоенные прекрасно видели, как несколькие из их числа были разорваны в куски либо рассечены на извивающиеся, никуда не годные обрубки. Стойкие таурены держались изо всех сил, однако невероятно проворный противник то и дело прорывался сквозь их оборону, наносил верный удар и, наконец, оттеснил тауренов назад. Верхняя часть одной из гоблинских машин бешено кружилась из стороны в сторону: ее водитель отчаянно отбивался от пары наседавших воргенов. Гилнеасцы спокойно держались поодаль, оценивая ритм движений и длину рук механизма, а затем один стремительно прыгнул мимо вращавшихся лезвий, приземлился позади водителя и вспорол спину гоблина когтями.
Тут мимо Вариана просвистела глефа, а следом за ней – еще две. В самую гущу битвы вклинились пешие Часовые. Одни продолжали снова и снова метать оружие во врага, другие шли с глефами врукопашную. С ними явились и силы Штормграда, немедля устремившиеся туда, где бились воргены, а значит, и король Вариан. От ясности исход сражения был еще очень далек, однако теперь у Альянса, по крайней мере, появился хоть какой-то шанс.
Шеренги воинов на стороне Орды начали восстанавливать строй, и тут Вариан снова услышал Кровавый Вой – на этот раз невероятно близко.
Король Штормграда ускорил шаг и даже не заметил, что его увидела одна из верховых офицеров Часовых. Предупредив другую, ночная эльфийка приказала своему отряду следовать за Варианом. Воргены тоже потянулись за Варианом, быстро мчавшимся через поле боя, невзирая на путь, заваленный окровавленными, истерзанными телами воинов обеих сторон.