Отсалютовав приложенным к груди кулаком, вожак воргенов остановился прямо перед Варианом и поднял на своего визави выжидающий взгляд.
Но Вариан, не глядя на него, снова обратился ко всем собравшимся в целом:
– Когда мы в последний раз собирались здесь, верховный друид призывал нас проголосовать за полноправное членство Гилнеаса и воргенов в Альянсе криками одобрения! Сегодня я призываю вас проголосовать заново! Что скажут остальные?
– Согласен! – закричал Курдран.
– Согласен! – хором завопили прочие представители дворфов.
Следующей поднялась на ноги высокая, статная дренейка.
– Я – Ишана, верховная жрица алдоров, избранная говорить от имени Пророка! Дренеи голосуют «за»!
За нею последовали Терамор и остальные фракции Альянса, и каждый повторил прежнее решение. Глядя на общее одобрение, Малфурион обнял Тиранду за плечи. Вести совет они даже не пытались: созвал его Вариан, так пусть он и председательствует, пока не сочтет нужным передать дело в другие руки.
Король обвел взглядом собравшихся. Те с нетерпением взирали на него.
– Штормград голосует «за»! – победно взревел Вариан. – Отныне Гилнеас и воргены – полноправные члены Альянса!
Воргены радостно взвыли. Из-за спин собравшихся, со стороны их лагеря, донесся ответный вой множества голосов.
Молчал только вожак воргенов, Генн Седогрив, торжественно выпрямившийся перед Варианом.
– Ты удостоил нас чести! – объявил король Гилнеаса. – Но и мы глубоко чтим тебя, Вариан Ринн, король Штормграда! Слава воителю, отстоявшему Ясеневый лес!
Тут уж не только воргены, но и все прочие делегаты разразились дружным «ура». Малфурион, наконец, снял руку с плеч Тиранды и двинулся к повелителю Штормграда. Вариан с радостью уступил ему место, но прежде дал знак, что хочет кое-что шепнуть верховному друиду на ухо.
– Когда мы прибыли, меня ожидало письмо от сына, доставленное дренейским гонцом. Он хотел сообщить, что, завершив путь к Свету, непременно вернется в Штормград… – Вариан смерил Малфуриона подозрительным взглядом. – Уж не твоих ли рук это дело? Или, может, верховной жрицы?
– Никоим образом. Эти радостные вести – от самого Андуина, уверяю тебя! Я и не знал ничего до этой самой минуты, и Тиранда, могу поклясться, тоже. Не стала бы она скрывать подобные новости от меня, а уж от тебя – тем более…
Король с облегчением перевел дух.
– Тогда я еще больше рад его обещанию!
С этим Вариан целиком отдался мыслям о возвращении сына, а верховный друид, в знак поздравления коснувшись его плеча, повел совет далее. Однако если Вариан полагал, что на том его участию и конец, то жестоко ошибся.
– Мы рады приветствовать Гилнеас и воргенов в наших рядах! – провозгласил ночной эльф. – Вдобавок, приветствуем воргенов на новой, постоянной родине – здесь, рядом с народом ночных эльфов!
Воргены откликнулись на эти слова благодарным воем, а эмиссары с сопровождающими вновь поддержали их аплодисментами.
– Но, кроме того, – дождавшись тишины, продолжал Малфурион, – мы должны поприветствовать и человека, который вновь свел нас вместе и, мало этого, наконец-то наглядно показал нам: у Альянса есть будущее! Приветствуем Вариана Ринна, короля Штормграда!
Криков несогласия не последовало даже от дворфов Темного Железа. Все фракции Альянса до единого члена принялись вновь и вновь выкрикивать имя штормградского короля.
Более всего Вариану хотелось бы вернуться на место, да ноги словно бы отреагировали в точности наоборот. Дивясь самому себе, он поднялся к ночному эльфу и встал рядом.
– Ва-ри-ан! Ва-ри-ан! – не унимаясь, кричали собравшиеся.
Предмет их восхвалений отрицательно покачал головой, но его мнение, по-видимому, никого не интересовало.
Он даже не заметил, как Малфурион вновь ускользнул к Тиранде. Так и стоял, глядя на тех, кто считал его не только защитником Ясеневого леса, но и – ни много ни мало – воплощением их будущего. Смотрел на них… и понимал, что уже никогда не сможет стать тем Варианом, каким был в прежние времена. Никогда больше он не найдет в себе сил отвернуться от союзников из-за совершенных ими ошибок: ведь теперь Вариан, наконец, осознал, что в сравнении с его собственными их оплошности – сущие пустяки.
– Я сделаю, что смогу… – прошептал он. – Клянусь, Андуин… сделаю.
Тем временем верховная жрица и верховный друид, стоявшие позади Вариана, наблюдали за происходящим с немалым удовлетворением.
– Ты не ошиблась, Тиранда, – заметил Малфурион. – Вполне вероятно, из этого выйдет куда большее, чем я мог себе представить… Он и впрямь может привести Альянс к новым, невиданным прежде высотам. Как раз к тем, которые и необходимы в соперничестве с Ордой за тот Азерот, что достался нам всем в наследство от безумия Смертокрыла…
– К новым, невиданным высотам, – согласилась Тиранда. – А может, даже… к новой эпохе?
Верховный друид нахмурил лоб.
– Если Орду удастся победить. И если этот треклятый дракон, Смертокрыл, не восстанет вновь и, как мы с тобою подозревали, не явит миру новый, еще более чудовищный замысел…
Тиранда озабоченно коснулась его щеки.
– Но должен же ты найти в сегодняшних событиях хоть какое-то удовлетворение. Я думала, ты рад.
– Да-да… да-да, я рад…
Верховный друид осекся, на время отложив в сторону все мысли об их дискуссии. Подняв брови, смотрел он на Вариана: целиком поглощенный советом, король Штормграда оживленно беседовал с остальными о том, что нужно сделать дальше в отношении Ясеневого леса и прочих насущных задач.
В то же самое время Вариан Ринн чувствовал рядом с собою чье-то незримое присутствие – присутствие, вселявшее уверенность в верности принятого решения. Кто снизошел к нему? В этом он даже не сомневался. Ответ мог быть только один.
Стоя поодаль, Малфурион явственно видел, как над Варианом на кратчайший миг возник образ Голдринна – Ло’Гоша. Не обладавший чрезмерно буйным воображением, он был уверен: нет, это вовсе не порождение смятенного ума и не обман зрения.
Верховный друид перевел взгляд на Тиранду.
– Да, – негромко подтвердила она. – Глаза тебя не обманывают. Голдринн не ошибся в выборе ревнителя… Они друг другу сродни. Древний волк… говорят, на заре мироздания он имел обыкновение с яростью выть на луну – да, на саму Элуну. Возможно, сделав сей выбор, он искупил грехи и перед ней. – Тиранда окинула человека пристальным взглядом. – Какой выбор! Вариан Ринн воистину обладает душой и сердцем волка… и в нем – вся наша надежда на будущее…
Видя все это – и слыша слова Тиранды – Малфурион Ярость Бури почувствовал себя так, будто с его собственной души внезапно свалился нелегкий груз. Он прекрасно понимал, что в свой срок (быть может, не по молитвам скорый) его ждет смерть. Впервые осознав это, верховный друид никак не мог избавиться от страха перед колоссальным бременем, что ляжет на тех, кто придет вслед за ним… на тех, кому он уже не поможет, кого не сумеет уберечь от бед.
Но теперь Малфурион понял: все эти страхи – лишь порождение непомерной гордыни. На самом-то деле тревожиться было не о чем. Похоже, Азерот сам отыщет тех, кто поднимет оброненное им знамя и сделает все возможное, дабы сохранить свои земли и, может быть, в конце концов даже выковать истинный, прочный, долговременный мир.
И, кем бы они ни были, откуда бы ни пришли, их возглавит и поведет за собой Вариан Ринн, наследник Древнего волка.
Благодарности
Хочу еще раз от души поблагодарить тех, кто был в любое время готов поделиться со мной знаниями обо всем, что послужило фоном для этого и предыдущих романов. Большое спасибо главе издательского отдела Мики Нейлсону, ведущему сценаристу Джеймсу Во, а также Эвелин, Шону, Томми, Джошуа, Джорджу, Джине и всем остальным ребятам из Blizzard, протянувшим мне руку помощи. Особенно Гленну Рейну – за фантастическую обложку!
К тому же, как можно не поблагодарить тех, кто работает над World of Warcraft в любом качестве, делая его столь захватывающей и всеобъемлющей многопользовательской ролевой игрой? Возможно, вы и за кулисами, не на виду, но без вас, скромных ребят на передовой, такого успеха ни за что не достичь!
Естественно, сердечно благодарю и Криса Метцена – за творческое руководство и приобщение меня к истории Азерота.
Что касается издательской стороны дела, традиционно благодарю коллег из Simon & Schuster – Эда Шлезингера и Энтони Зиккарди.
И, напоследок, спасибо вам – всем, кто продолжает наслаждаться приключениями на просторах Азерота!
От души благодарю знатока истории World of Warcraft Артака Аветисяна за помощь в переводе этой книги.
Примечания
История, которую вы только что прочли, частично основана на персонажах, сюжетах и декорациях компьютерного суперхита World of Warcraft от компании Blizzard Entertainment – многопользовательской ролевой игры, действие которой происходит в удостоенной многих наград вселенной Warcraft. В этой игре игроки сами создают себе героев, а после переживают множество захватывающих приключений, исследуя ее огромный мир вместе с тысячами других игроков. Обширные возможности этой игры позволяют игрокам общаться с множеством могучих, непредсказуемых персонажей, описанных на страницах этого романа, и даже биться за либо против них.
Запущенная в 2004 г., World of Warcraft сделалась самой популярной из многопользовательских ролевых игр в мире. Ее дополнение под названием Cataclysm побило все рекорды по быстроте продаж среди компьютерных игр: в первые же 24 часа после выпуска было продано более 3,3 миллионов копий (прежний рекорд принадлежал второму дополнению к World of Warcraft под названием Wrath of the Lich King). Более подробную информацию о дополнении Cataclysm и его сюжете, продолжающем историю Азерота с того самого места, на котором заканчивается этот роман, ищите на сайте WorldofWarcraft.com.