Стоя рядом с ним, я внезапно почувствовал себя букашкой – настолько подавляла мощь и сила этого человека, которая словно волнами исходила от него. Внутри всё словно замерло, прислушиваясь к чему-то, а после ощетинилось ядовитыми иглами, отравляя сознание внезапно вспыхнувшей яростью и ненавистью. Сопротивляться оному не было сил, да и смысла. Сейчас я понимал, что обуреваемые меня эмоции – мой единственный шанс на выживание. Было ощущение, что меня проверяют. Глупость полнейшая, конечно, но оно вдруг так чётко отпечаталось в голове. Да и хрен с ним. Лишь бы пережить этот бой и свалить отсюда поскорее. Я даже не уверен, что хочу знать своё прошлое. Лишь бы не встречаться со своим нанимателем. А то мало ли…
Железный Молот скривил губы в злобной ухмылочке и стал показательно разминать руки. Я послал ему равнодушный взгляд, а мысленно постарался найти на его теле уязвимые места. Хотя вряд ли у меня получится пробить эту мышечную массу. Это как в стену кулаками лупить. Быстрее ладони в кровь сотрёшь.
Прозвучал гонг, извещающий о начале боя, и моё сознание померкло, отрезая меня от окружающего, оставляя одну единственную цель. Впрочем, на многое я и не надеялся. Первые минуты служил грушей для битья этого увальня. Когда озвучили перерыв, я буквально без сил рухнул в своём углу. Рядом тут же оказалась Лейни с бутылкой воды и полотенцем. Её карие глаза встревоженно смотрели на меня, а руки отчётливо дрожали. Постарался ободряюще улыбнуться в ответ, но скулу пронзила боль, отчего я скривился.
– Парень, бери себя в руки и покажи им всем, кто хозяин на этом ринге, – послышался голос моего работодателя.
Захотелось послать его куда подальше, но на деле промолчал. Не объяснишь же ему, что этот Молот во сто крат сильнее меня. Но в одном он прав, сдаваться нельзя, равно как и проигрывать. Ведь на кону не просто моя свобода, но и сама жизнь. Да и не только моя. Одно радовало, что, несмотря на ушибы, противник ничего мне не сломал и других серьёзных повреждений не нанёс. Словно… Щадил? Но зачем?
Когда снова послышался звук гонга, я, выдохнув сквозь зубы, встал и вышел на середину ринга. Противник смотрел на меня в этот раз цепко, словно пытаясь взглядом что-то сказать. А у меня было лишь одно желание – поставить его на колени. Чтобы этот человек признал за мной главенствующую позицию. И, как ни странно, Железный Молот действительно тут же рухнул на пол, а в глазах его плескалось изумление, смешанное напополам с затаённой радостью.
Соперник склонил голову, и его губы неслышно прошептали: «Убей». Я даже растерялся от такой странной просьбы: он ведь при желании вполне может победить. Но в глазах было столько затаённой боли и мольбы, что я сдался. Как можно незаметней кивнул и встал в стойку.
Смерть такого воина должна быть достойной!
На лице мужчины промелькнула удовлетворённая улыбка, и он принял мой вызов. Дальнейший бой длился не долго. Скорее это были поддавки, незаметные для публики.
– Сейчас, – прошептал боец, и с последующей подсечкой я схватил его за шею, ломая позвонки.
В глазах противника плескалась благодарность, а на губах застыла умиротворённая улыбка.
– Да обретёт твоя душа покой в Гранях! – пробормотал я, склонившись над телом умершего.
Сам не знаю, откуда пришли эти слова, но возникло чувство некой правильности. В душе ненадолго разлилось тепло, но уже через мгновение меня снова охватила ярость. Все эти подпольные бои без правил, не из-за чего погибшие люди. Просто потому, что им не повезло оказаться на пути богачей, которым скучно жить. Хотя, как ни странно, с моим работодателем мне и остальным ещё повезло. Он действительно заботился о нас, каждый раз переживая за судьбу своих наёмников. Вот только это ничего не меняло. И из-за этого каждый раз так противно становилось от самого себя.
– И-и-и… Победителем становится Яростный Кулак! – прокричал ведущий сегодняшних боёв в микрофон.
Сплюнув кровь, я спрыгнул с ринга и, пошатываясь, направился на выход. Ослепляющий свет прожекторов и крики толпы, скандирующей имя победителя, были мне безразличны. Всё, чего действительно хотелось, – просто поскорее уйти отсюда и забыть, пусть и ненадолго, весь фарс происходящего.
– Джереми! – окликнула Элейн, пробираясь сквозь толпу посетителей.
Я лишь вяло махнул ей, как бы сообщая, что со мной всё хорошо. Говорить не хотелось. Сегодняшний бой меня измотал. Причём, больше морально, чем физически.
– Ты как? – обеспокоенно произнесла девушка, идя за мной следом.
– Нормально, – устало выдохнул, приобнимая её за плечи. – Пошли отсюда, а? Устал ужасно.
Она согласно кивнула, и мы вместе прошли в раздевалку, по пути столкнувшись с каким-то мужиком, который разговаривал по телефону. Было в нём что-то странное, и я невольно обернулся к нему. Но тот лишь отстранённо мазнул по мне взглядом и отвернулся, сосредоточившись на телефонном разговоре.
– Ярослава? Я нашёл его, – донеслось позади нас, а моё внимание уже сосредоточилось лишь на одной девушке, которая сейчас шагала рядом со мной.
– Хорошо, что всё закончилось, – тихо произнесла Элейн.
– Да, – только и ответил ей, ободряюще улыбнувшись.
– Люблю тебя, – прошептала она сквозь слёзы, которые я тут же смахнул.
– А я тебя, детка. Спасибо тебе. Даже не знаю, что бы я делал без твоей поддержки.
Внутри от этих слов заворочалось что-то тёмное и нехорошее, словно сказанное – неправда. Но ведь эта малышка действительно мне дорога. Возможно, между нами не было той страсти, которую описывали в её любимых книжках, но, по-своему, я действительно любил эту девушку, а завтра мы с ней станем свободными.
Наконец-то!
Осталось пережить всего одну ночь. Конечно, не был уверен в том, что Майкл сдержит обещание. Для таких людей какая-то бумажка – ничего не значащий фактор. Если надо, он вполне может добиться того, что я продолжу на него работать. Но за этот год Лоуренс показал себя, как честный наниматель. Что ж, вот завтра утром и посмотрим, насколько он честен.
Вечер получился насыщенным. Все уже знали, что мой договор закончен, и решили устроить прощальную вечеринку. Было весело и грустно одновременно. Даже не думал, что настолько успею привязаться к ребятам. Конечно, не хватало Рейвен или того же Шона, но надеялся ещё с ними увидеться на воле, так сказать.
Утром, сидя в кабинете и прощаясь с Майклом, чувствовал ещё большую неуверенность. Документы были подписаны, все соглашения исполнены. Оставалась лишь самая малость. Обещанная правда о моём прошлом.
– Всё, что я смог о тебе выяснить, находится в этом конверте, – проговорил Лоуренс, протягивая мне довольно толстый жёлтый пакет. – Надеюсь, что это тебе хоть немного поможет вспомнить. Ну, и немного денег. Заслужил! – последнее мужчина произнёс с ухмылкой. – Свободен, – добавил он мрачно, отвернувшись к окну.
Уже на выходе почувствовал спиной его пристальный взгляд, но оборачиваться не стал. Через час мы с Лейни стояли у входа здания, где прожили целый год. Ну, по крайней мере, я. А ещё через полчаса входили к ней домой, где всё осталось, как я запомнил. Лишь пыль покрывала предметы мебели.
Глава 16
Ярослава
Полумрак одного из нижних уровней замка альфы чёрных волков разряжали лишь глухие удары. Мои. Один за другим они обрушались на кожаную оболочку боксёрской груши, наполненную песком. Четыре раунда по тридцать секунд… Руки давно не чувствовали боли. И дело не в том, что они крепко обмотаны бинтовкой. Просто я вообще уже давно ничего не чувствовала. Физически. То, что рвало и разрушало изнутри, – гораздо сильней. С тех пор, как оборотни клана чёрных волков прибыли в «А-зону» и установили там свой порядок, прошло довольно много времени, но чувство пустоты, раздирающее душу и сердце, так и не отпустило. И я ненавидела это ощущение. Презирала всей своей сутью. Но ещё больше – себя. За слабость. Потому что должна быть сильной. Нельзя сломаться. Цена неважна. Значение имел лишь мой маленький сын. Остальное должно остаться за пределами моих желаний… Ещё шесть раундов в таком же временном интервале… Но жгучая ненавистная пустота, норовящая поглотить изнутри, никак не желала покидать меня.
– Контролируй свою агрессию, Ярослава, – нарушил моё одиночество приглушённый голос Айома. – В любом состоянии.
Не обернулась. И так знала, что оборотень застыл в трёх шагах за моей спиной. Не слышала, как он вошёл. Последнее, пусть и ожидаемо, но всё равно паршиво.
– Есть новости? – проигнорировала наставления, отпущенные им ранее.
Даже не видя его лица, представила, как он ухмыльнулся, скривив губы. Эту его привычку успела выучить. За последний год я вообще успела много чего усвоить. Кроме одного единственного – как жить без Яна.
– Старейшины клана белых приняли Кайла в качестве вожака. Насколько я понял, остальные также не возражали, – озвучил Айом, отвечая на мой вопрос. И тут же добавил, свернув с темы: – Умей владеть собой в любом состоянии. Контроль эмоций важен. Иначе вообще не вижу смысла твоего нахождения здесь.
Никогда не сдаваться. Не останавливаться. Это я хорошо уяснила. На протяжении тех трёх месяцев, что я провела в заточении, только это помогало не пасть духом окончательно. Но срок, в три раза больший, за который так и не удалось найти своего альфу, грозил разрушить эту видимость уверенности в себе.
– Что с Советом? – пропустила мимо ушей последнюю адресованную мне часть.
Серия ударов из восьми раундов по пятнадцать секунд разбавила наступившую паузу, но и по её окончанию отвечать на мой вопрос бета не спешил. Пришлось распрощаться с идеей не отходить от снаряда в течение ещё нескольких часов, как я планировала ранее. Очевидно, что следующие новости будут не радостными.
– Айом? – развернувшись к оборотню лицом, приподняла бровь в ожидании.
На мужском лице скользнула тень сожаления. Этого было вполне достаточно, чтобы выстроить верное предположение о том, что он будет говорить дальше.