как солнышко, на фоне глубокой ночи.
…Волки уже разбудили медведицу и носились вокруг разъяренного животного. Она поднималась на задние лапы, грозно рычала и пыталась отпугнуть волков. Но они не сдавались, а нападали снова и снова, бегая, как щенки, вокруг нее. Нет, они не пытались ее убить. Им просто показалась забавной идея напасть именно на нее.
Рей и Ева старались прыгнуть на огромную медведицу, пока остальные отвлекали ее. После нескольких неудачных попыток им все же удалось это, и разгоряченные, задыхающиеся волки отбежали немного в сторону, чтобы перевести дух. Следующими нападали мы со Скай. Гневным взглядом я окинула «подругу» и обежала медведицу сзади, готовясь к прыжку. Между нами росло соперничество и ненависть, в любую секунду мы готовы были сцепиться. Остальные волки прекрасно понимали это, но только после того, как Скай предостерегающе зарычала на меня, доказывая свое право напасть первой, Дерек с Бальдом поняли свою ошибку.
Это был не лучший вариант – ставить волчиц в пару. Коричневый волк тревожно посмотрел на друга, который внимательно следил за нами.
Я решила не дать Скай напасть первой, и вышло так, что мы случайно нацелились на одно и то же место на спине медведицы и одновременно прыгнули. В последний момент заметив, что вот-вот врежусь в огненную волчицу и серьезно пострадаю, я взвизгнула и поменяла направление полета. Медведица в этот момент развернулась и замахнулась когтистой лапой на меня – такие когти с легкостью могли сломать мой хребет. Не рассчитав свою силу и быстроту действия, я как раз летела прямо на них.
Бальд хотел было кинуться на помощь, но не мог подойти с нужной стороны, зато черный волк уже вовсю, большими прыжками бежал ко мне, чтобы спасти меня от серьезных травм или даже смерти.
– Осторожно! – крикнул Дерек, прыгая наперерез мне. Развернувшись в полете всеми четырьмя лапами, он оттолкнул меня, ослепив медведицу северным сиянием, а затем молниеносно попытался сам увернуться от когтистой лапы, которая была уже почти у его спины.
Я улетела далеко на траву, а вслед за мной по такой же траектории приземлился и Дерек. Пока мы приходили в себя от пережитого, остальные волки продолжали бой. Скай показала себя с наилучшей стороны. Используя свою суперспособность, она могла видеть тепловое излучение, и это давало ей возможность не ошибиться в ударе. Каждое движение было будто просчитано, каждый маневр смотрелся очень красиво. Огненная волчица отливала красно-рыжим огнем, взгляд ее был наполнен уверенностью.
– Ты в порядке? – спросил Дерек, подходя ко мне и слегка прихрамывая.
– Д-да, спасибо, все хорошо, – я постаралась проговорить это уверенно, но вышло не очень убедительно. Я была напугана, причем довольно сильно, и все, что смогла сделать в тот момент, так это, пошатываясь, подойти к черному волку. Я лизнула его прямо в нос и вяло улыбнулась, отчего Дерек тоже едва заметно улыбнулся.
– Уходим! – скомандовал Рей, уводя волков. Мы с Дереком переглянулись и спустя некоторое время побежали за остальными. Издалека до волков отчетливо донесся победный рев медведицы, напоминающий всем, что с ней лучше не связываться.
Глава 9. Друг или что-то больше?
Дни тянулись медленно, я все так же участвовала в жизни отряда, но на тренировки к Дереку попадала редко.
За прошлые две недели я сблизилась с Эйзаром. Все чаще мы уходили куда-то вместе, все ближе были друг к другу и все больше времени проводили вдали ото всех. Вот и сейчас по дороге к озеру мы шли неспешным шагом, весело о чем-то болтая.
Холодное солнце освещало кроны огромных сосен, по водной ряби проплывали уже сгнившие коричневые листья. Легкий зимний ветерок обдувал нашу шерсть, которая с наступлением заморозков стала намного гуще.
Середина ноября была довольно холодной, дождливой, неприятной. Нам нужно было постоянно искать сухие места для сна, чтобы они защищали не только от дождя, но и от ветра. Сегодня погода была более или менее солнечной, и снег подтаял. Везде была грязь, мы шли, шлепая по мокрой коричневой земле. Нас радовало появление солнца, к тому же после вчерашней удачной охоты все были сыты.
– Как думаешь, что будет дальше? – спросила я, глядя на мокрые после сильного ночного дождя стволы деревьев.
– Ну, слышал, что люди готовятся ехать сюда на зимнюю охоту. Мы с отрядом должны будем защищать долины и горы от этих двуногих, – протянул Эйзар, вдыхая аромат еловых иголок.
– В смысле? – я вдруг резко остановилась, а затем очень серьезно взглянула на Эйзара, отчего тот даже немного растерялся.
– Э-э… – помедлил рыжий волк. – В прямом. А ты не знала?
– Нет. А что, мы с совами будем убивать людей? – спросила я то ли в шутку, то ли всерьез.
– Убивать? Не-е-ет. Вот этого мы не будем делать.
– А как тогда мы будем защищать от них наши земли? – не сдавалась я.
– Не знаю, мне мало что известно, – пожал он плечами.
Еще с минуту мы шли молча, думая каждый о своем. Вдруг Эйзар собрался что-то сказать, но я перебила его, подняв уши.
– Стой. Слышишь? – я тревожно осмотрелась. Эйзар непонимающе посмотрел на меня, но не успел заглянуть мне в глаза, потому что я уже повернулась к нему спиной, а лицом к источнику звука.
– Что слышишь? – осторожно спросил он, пытаясь хоть что-то услышать.
– Я слышу… Шум… – я замерла на месте как вкопанная, а мои глаза стали серыми.
– Алу?.. – Эйзар подошел ко мне, но не успел ничего добавить.
Я мотнула головой, и мои глаза снова обрели привычный желтый цвет, затем я тихо скомандовала:
– В лес… Быстро!..
Рыжий волк не стал медлить, а послушно побежал за мной. Спустя секунд десять он услышал громкий лай собаки, а позже топот человека по грязи. Испугавшись не на шутку, Эйзар понесся галопом, обгоняя меня.
Лай приближался, он раздражал нас, пугал и злил одновременно. Пролетев еще немного сквозь сосновый бор, мы залегли в большом еловом буреломе, дожидаясь собаку и переводя дух. Громко дыша, мы старались замедлить свой пульс, казалось, что громкие удары сердца выдадут нас, обнаружат наше место.
Собака пробежала мимо, и мы облегченно выдохнули. Но мы точно знали, что она сейчас вернется. Поэтому, не теряя драгоценных секунд, выкарабкались из веток и побежали к реке.
Прыгнув в ледяную воду, мы быстро поплыли по реке, разламывая тонкий слой льда. Я слегка колебалась перед прыжком, но эта задержка могла стоить жизни! Эйзар сначала не понял, в чем дело. Но догадавшись, что я боюсь большой реки, с силой пихнул меня к воде, фыркнув что-то подбадривающе.
Перебирая лапами, мы держали головы над водой, чтобы она не попала в уши. Собака лаяла где-то вдали, но сомнений не было: она шла по нашему следу.
Мы плыли вниз по течению, не выходя на берег, нам нужно было сбить свой след. Плыть было легко, так как течение практически само несло нас. Но вдруг я вспомнила, как точно так же боролась за свою жизнь, как меня нес бурный поток весенней воды и как я чуть не погибла. Страх неожиданно вновь накрыл меня волной, сбил дыхание… и я ушла под воду. Не видя меня, Эйзар заметно заволновался. Он лихорадочно осматривался по сторонам, но на воде меня нигде не было. Он глухо взвыл, призывая меня, но тщетно.
Задержав дыхание, Эйзар нырнул. Увидев в мутной реке мой силуэт, он поспешил туда, где я барахталась под водой: мне не хватало воздуха, а всплыть не получалось. Эйзар увидел на секунду мои испуганные глаза. Я пыталась подняться на поверхность, но все попытки были безнадежны.
Рыжий волк рванулся ко мне и, ухватив за серый загривок, вытолкнул меня на поверхность. Я всплыла и сумела поймать баланс, пытаясь отдышаться и успокоиться…
Мы снова ровно плыли, разламывая лед, и уходили от смерти, которая гавкала где-то вдали.
– И что вы сделали? – донесся голос Анфиры из-за угла.
– Убежали, – сказал Эйзар, и его голос разошелся эхом по ущелью.
– Мы уходили по реке, – дополнила его я.
– Понятно, – в голосе альфы явно слышалось раздражение и даже небольшая злость.
– Анфира, ну вы что, теперь их убивать будете? – пошла на защиту Сейла. – Хотя… вот его можете убить, но Алу мне оставьте.
По ущелью пронесся глухой рык Эйзара, а затем его неожиданный взвизг. Видимо, сова решила проучить волка и больно клюнула бедолагу в голову.
– Теперь нам нужно быть еще осторожнее, – Анфира проигнорировала Эйзара и Сейлу и раздраженно продолжила: – Люди и здесь нас нашли… Как они добрались до гор? Конец сладкой жизни… Вам нужно было не в ущелье бежать, а, наоборот, от него! Теперь сюда прибегут собаки…
– Ну, мы же…
– Пошли вон! – Альфа недовольно зарычала, и вскоре мы с Эйзаром уже бежали из ущелья, поджав хвосты. За нами летела Сейла.
– Эйзар! – позвала я своего друга, и тот откликнулся, подняв голову. – Спасибо, что вытащил меня из реки… Я даже не знаю, как все это случилось… – я вдруг вспомнила эту злосчастную реку и снова испытала ужас.
– Э-эй, все хорошо, слышишь? Мы живы, а это главное! – Эйзар заглянул мне прямо в глаза, а затем лизнул и улыбнулся. – Ты в безопасности.
Я улыбнулась в ответ, веря, что все наладится, что дальше я буду жить нормальной волчьей жизнью и вместе с рыжим волком защищать огромные горы и широкие долины от людей…
Прошла еще неделя. Где-то слышались выстрелы, и мы все меньше старались находиться возле ущелья. Выпал снег, наступила настоящая зима. Мы, как маленькие волчата, бегали и кувыркались в этих пушистых белых сугробах, резвились, поднимая снежную пыль.
Анфира ходила угрюмая и частенько рычала на нас за малейшую провинность. Мы старались ее не трогать, ведь все прекрасно понимали, почему она такая. Альфа всей душой ненавидела людей, потому что они убили всю ее семью.
Последние охоты были неудачны, мы вынуждены были постоянно идти по нашим дорогам и искать себе добычу. Сейчас все были голодными и злыми, а из-за этого часто случались стычки.
– Фух, ну и метель! – встрепенулась на моем плече недовольная Сейла.