– Слышь, пернатая, слезь с моей спины и давай лети!
– У меня крылья замерзли, и вообще я устала! – нагло ответила та и еще больше вжалась когтями в мою пушистую шерсть.
– Ай! А у меня вот-вот плечо отвалится! Вали отсюда! – я подпрыгнула и упала спиной в снег, а сова взлетела в последние секунды и заклокотала что-то недовольное. Мое плечо почувствовало облегчение, и я довольно и шумно выдохнула.
Стая напала на след лосей и сквозь вьюгу и ужасную метель двигалась по старым следам. Надеясь, что в этот раз нам повезет, волки шли без остановки, временами нюхая морозный воздух. Такая метель нам сильно мешала, идти было трудно, но все равно снега было еще не так много, и это был огромный плюс.
Скоро мы их увидели. Стадо стояло у открытого поля и, сгрудившись в одну кучу, откапывало из-под снега старую траву. Взрослые лоси паслись, окружив молодых, а их вожак был начеку: он часто поднимал голову и осматривал поле, после чего презрительно фыркал. Мы находились далеко, и ветер дул в нашу сторону, но подобраться к ним близко на отрытой местности было невозможно.
Еще минуты две волки выжидали, рассматривали стадо и готовились к атаке. Анфира издала низкий рык. И самые быстрые в стае сорвались с места и побежали гнать лосей.
Самыми быстрыми оказались Эля, Тайри и Диего. Халор вместе с Анфирой должны были напрыгивать на выбранного лося, а я, Эйзар и Луи – не давать ему примкнуть обратно к стаду. Распределили роли мы еще во время бега, будто каждый знал свое предназначение на этой охоте, на уровне интуиции знал, что ему делать.
Вскоре лосиха, которую мы гнали, устала и начала замедляться, временами спотыкаясь в рыхлом снегу, и это дало нам возможность ее победить.
Я чувствовала во время охоты, что агрессия повышается, что я вот-вот могу превратиться в лунную волчицу. Но что-то заставило меня остановить это… Какая-то неведомая сила над собой, контроль.
Контроль, который с каждой попыткой получался все лучше. И вот сейчас у меня получилось остановить это превращение.
…Мы, не разбирая, глотали мясо, часто огрызались друг на друга, чтобы ухватить лучшие куски лосятины. Наконец-то мы утолили голод, наконец-то все были сыты!
Глава 10. Волчица из легенды
Недавно мы вернулись в расщелину. Утром, когда снег тихонько поскрипывал под лапами, а солнце в безоблачном небе стояло так высоко, насколько это было возможно, Анфира собрала нас всех на утренний сбор.
Я, Эля, Эйзар и Сейла устроились на снегу так, чтобы на голову падало солнце, а туловище находилось в тени.
– Ты какая-то сонная, – заметила моя спутница, нежно проведя крылом по моей спине.
– Что ты делала, когда все спали? – поинтересовалась Эля, слегка щуря глаза. Эйзар в этот момент отвернулся, делая вид, что рассматривает что-то вдалеке, хотя ему тоже было интересно.
«О-о-о, если бы ты только знала…», – подумала я, и мысли унесли меня к событиям прошедшей ночи…
– …На счет три. Раз, два, три! – скомандовал Дерек, и все сорвались с места. Это была гонка с использованием своих суперспособностей. Я, Скай, Рей, Бальд и Ева должны были пройти определенное расстояние быстрее всех. Можно было хитрить, подрезать, сбивать других волков, не причиняя им серьезных травм, но сходить с заданной тропы запрещалось.
Рей перевоплотился сразу после старта и, забравшись на высокие сосны, росшие вперемешку с раскидистыми дубами, как мартышка, прыгал по ним, временами спускаясь и дальше несясь уже по земле. Он был впереди всех. Прыжки на значительное расстояние обычному волку были не под силу, а вот Рей с их помощью легко вырвался вперед.
Далее бежал Бальд. Он был совсем рядом и не упускал Рея из виду. Солнечный волк несся по сугробам, поднимая снежную пыль, которая на солнце становилась блестящей, будто золотой. Он выжидал удобного момента для применения своих суперспособностей.
После них по снегу летели я и Скай. Мы были приблизительно на одном уровне, иногда опережая друг друга, иногда отставая. Единственным, в чем состояло мое видимое превращение в лунную волчицу, были глаза, а вот у повелительницы огня от желания обойти меня шерсть стала оранжевой, а уши она прижала.
Позади всех бежала Ева. Ей было сложно, так как ее стихия – вода и быть в воде ей было бы намного удобнее. Недолго думая, она свернула, прыгнула в реку и, разломав лед, поплыла как рыба, с помощью своего хвоста.
Тем временем Бальд настиг Рея и использовал свою суперспособность. Когда лиственный волк спустился на землю, Бальд обогнал его и вспыхнул, ослепив Рея на какое-то время яркой желтой вспышкой. Рей взвыл от неожиданности, слетел с тропы и влетел в дерево. Солнечный волк победно ухмыльнулся на бегу – теперь он бежал первым.
Мы со Скай тоже старались обойти друг друга. Вот Скай мотнула головой, и мир для нее стал другим. Со своим тепловизорным зрением она без труда обходила препятствия.
Недолго думая, я начала использовать свой уникальный слух. Я неслась на бешеной скорости, перед моими глазами мелькали деревья, камни, кусты. «Сосредоточься!» – приказала я сама себе.
Чтобы не отвлекаться на посторонние предметы, приходилось закрывать глаза. Я понимала, что одна малейшая ошибка, и дерево расшибет мне голову.
Я видела пустоту, а в ней возникавшие передо мной препятствия. Я заранее знала, куда свернуть, как побежать и что сделать. Я чувствовала за собой удаляющееся дыхание Скай и понимала, что приближаюсь к Бальду. Нахмурив лоб, я активно шевелила ушами на бегу, ловя звуки. Вот волк, чуть впереди и справа от меня, бежит по снегу.
Я обогнала Бальда и вдруг резко повернула голову в его сторону. С закрытыми глазами, лапами в полете я молча отшвырнула ошеломленного волка в сторону, так же как Дерек две недели назад отшвырнул меня.
Я лидировала. Но вдруг мои уши неожиданно повернулись в сторону реки. Я услышала плеск воды, звук разлома льда и резко открыла глаза, которые стали обычного желтого цвета. Сначала я ничего не видела, но спустя мгновение темнота рассеялась, и я поняла, что до финиша осталось всего ничего, что я уже рядом с Дереком, который внимательно наблюдал за мной.
И тут случилось то, чего никто не мог предугадать. Неожиданно из-за кустов выскочила бело-голубая, мокрая от воды волчица, которая резким движением стряхнула весь снег с растений и эффектно вылетела на тропу препятствий. Она подскочила к черному волку и, обдав его снежной пылью, затормозила всеми четырьмя лапами и задорно влетела носом в его бок.
Сказать, что я была в шоке – значит ничего не сказать. Я была очень удивлена тем, что кто-то вот так взял и обогнал меня! По-тихому, без шума, быстро, умно и хитро, как раз так, как и нужно было для того, чтобы выиграть.
К этому времени подбежали остальные, а Еву объявили победительницей…
Голос Эйзара вернул меня в реальность:
– Ты явно не выспалась, Алу!
– Все нормально, я просто так выгляжу, – ответила я.
– Потому что где-то блуждала всю ночь, да? – парировала Сейла.
– Да все нор…
– Алу, Эля, Сейла и Эйзар! – проорала Анфира, от чего мы вздрогнули. – А ну, замолчать! – мы виновато прижали уши и хвосты, а Эля даже заскулила в знак прощения. – Продолжим. У меня для вас плохая новость, ребята, – мы все беспокойно переглянулись. – И это не тренировка. Начинается война, – она медленно оглядела всех нас, и от услышанного по коже побежали мурашки. – Волчица из легенды ожила.
Настала мертвая тишина. Все переваривали только что полученную информацию, не в силах ничего сказать, а лишь растерянно потупившись.
– Что?.. – через несколько минут кто-то из сов все-таки нарушил эту зловещую и долгую паузу.
– Есть легенда про волчицу, – начала Анфира. – Мы думали, что изгнали ее навсегда, но… Она вернулась.
– Что это за волчица? – спросил Эйзар, устроившись рядом. Он смотрел на меня, а затем перевел взгляд на альфу, когда она стала отвечать на его вопрос.
– Тихая, – с выдохом сказала Анфира. – Тихая волчица. И она очень, очень опасна. Известно лишь то, что она в чьей-то стае в долине.
– А именно? – поинтересовался Диего, скидывая своего пернатого друга с плеча.
– Ну… Серебристые поля, Еловые дожди, Шумный водопад, Песчаные скалы и Чистое озеро – в какой-то из них – сказала волчица.
Из всех названных стай я хорошо знала лишь две, потому что давно уже не жила на равнинах. Да и ходили мы туда редко, так как наш путь лежал бы через территории стаи Серебристых полей, а с ними никто не хотел связываться: все прекрасно знали, что с хлебом и солью нас там не встретят.
– Я предлагаю пойти на разведку, чтобы выяснить, что да как. Беру с собой трех волков и их спутников, – она оглядела нас всех прищуренным взглядом и, остановившись на мне, сказала: – Эйзар с Кварцем, Диего с Августом и Алу с Сейлой идут со мной.
– Прекрасно… – буркнула я. То есть мне еще и указания Диего слушать теперь! Сейле это тоже, как я поняла, не понравилось, и она, надувшись, взлетела. Помахав крыльями над головой Диего, сова скинула на спину бедолаге свои «патроны». Тот взвыл и отскочил, судорожно пытаясь стряхнуть с шерсти птичий помет.
– Все другие останутся встречать подкрепление, – продолжила волчица. – Выходим, когда солнце подойдет к полудню.
… Я уже со всех ног летела к Дереку. Когда я пришла, его нигде не было, но зато вместо него навстречу мне вышел Бальд.
– Кого-то ищешь? – лучезарно улыбнулся он, подходя ко мне.
– О, Бальд. Я не ожидала тебя тут увидеть, – немного замешкалась я, а затем прямо и ясно выпалила: – Можешь собрать стаю?
Волк немного посоображал, а я тем временем умоляюще смотрела на него, насколько уж смогла это сделать.
– Ну, вот как тебе отказать? – со вздохом ответил он. – Конечно, могу.
Он поднял голову к небу и завыл, сообщая о сборе у родника. Тотчас же откликнулся Рей, который вместе с Евой как раз направлялся туда, а потом и остальные.