– Родник? – переспросила я.
– Ну, да, это наше кодовое слово. Обычно мы говорим о месте сбора возле родника, но на самом деле всегда встречаемся около старого дуба. Я покажу тебе это место, – ответил волк. – Кстати, ты точно одна?
– Да, а что-то не так?
– Просто мне показалось, что здесь есть кто-то еще… – сказал Бальд, нюхая воздух, но, видимо, ничего так и не унюхав, кивнул мне, чтобы я следовала за ним.
– Ну и зачем ты нас собрала? – лениво спросила Скай, развалившись в вырытой ею яме на снегу.
– Чтобы тебе брюшко почесать, – съязвила я, окутав лапы хвостом и усаживаясь поудобнее. Рей хмыкнул, а Скай закатила глаза и даже отвернулась. – Начинается война. Волчица из легенды ожила. – Я повторила все слова Анфиры, точь-в-точь, как она это сказала часом ранее.
– В смысле? – не поняла Ева.
– Из какой легенды? – напрягся Бальд.
– Из легенды про Тихую волчицу, – пояснила я, оглядев всех и остановившись взглядом на Дереке, который рвал и метал.
– Тихая?! – прокричал он.
– Ты чего? – чуть отодвинулся от него коричневый волк, когда черный засветил глазами.
– Тихая волчица?!
– Эй, псих, остынь! – сказала я ему и, чуть помедлив, добавила: – И чего это ты так взбесился?
– Она… Это монстр! – он посмотрел в мои глаза, и, увидев страх в его взгляде, я поняла, что дело серьезное.
– Так, стоп. Кто-то объяснит мне, кто такая Тихая волчица? – спросила Ева.
– Тихая волчица – это самый настоящий кошмар, – сказал Дерек и, когда убедился, что все его слушают, продолжил: – Есть легенда, что много лет назад древние волки заточили в скале Луны Тихую волчицу, которая мечтала подчинить себе всех волков и править миром. У нее был брат, который хотел отговорить ее от этого плана, но сестра загипнотизировала его, и брат стал ее подчиненным. Все же древним волкам удалось остановить ее, но тогда она была недостаточно сильна. Закрывшись вместе с братом от всего мира в скале, волчица потихоньку набиралась сил. Когда сил стало достаточно, чтобы уйти, они, скорее всего, сбежали и теперь живут в какой-то стае. Возможно, стая успела подчинить ее себе и теперь хочет натравить на остальные стаи, а затем и на отряд, чтобы закончить начатое.
– Миленько! – удивленно сказал Рей.
– Нам нужно ее остановить, – заявила я, с вызовом глядя на ребят. Все молчали, опустив глаза. – Серьезно! – я вскинула бровь и немного наклонила голову, но ответа все равно не получила. – То есть вы хотите просто так умереть? Не думала, что вы так не цените жизнь! Пока она подчинила всего одну стаю, но будет захватывать и другие, и тогда ее уже никто не сможет остановить! Через два часа мне, Сейле, Эйзару, Кварцу, Диего, Августу и Анфире спускаться в долину. Вы, правда, ничего не собираетесь делать?!
– Алу, послушай, – подошел ко мне Дерек. – Дело в том, что победить ее практически невозможно, шанс очень маленький.
– Но ведь он есть! – я не собиралась сдаваться.
– Ну даже если мы и победим, то уж точно не под твоим руководством, – наконец, прервав минутное молчанье, сказала Скай. (Господи, как же мне хотелось в этот момент ее убить!) – Да и к тому же, – продолжила она, – зачем тебе спасать наши шкуры?
– Твою я точно спасать не буду, а вот их хочу спасти, – огрызнулась я.
Дерек ухмыльнулся и стал распоряжаться:
– Мы (он подразумевал себя и коричневого волка) пойдем вслед за вами, чтобы помочь тебе разведать побольше о Тихой волчице.
Я ткнулась в его бок носом и послала благодарный взгляд Бальду, тот в ответ кивнул, после чего я сказала:
– Думаю, нам стоит выдвигаться…
– Ага, идем, – Дерек развернулся и пошел прочь, но вдруг остановился и с саркастической улыбкой сказал, обращаясь к Рею: – Не натворите тут ничего, ладно?
Рей улыбнулся и высунул язык, будто смеясь.
Ребята договорились пересечься у территорий стай Серебристых полей и Чистого озера. Прошло примерно два часа с того момента, как они спустились с гор. Сейчас Дерек и Бальд шли у подножья горы, входя в сосновый лес.
– Я вообще не понимаю, зачем мы ей помогаем, – возмущался солнечный волк. – Почему бы нам просто не свалить?
Дерек остановился и, стоя спиной к Бальду, раздраженно сказал:
– Потому что наши задницы в одной лодке вместе с ней! – он яростно фыркнул и пошел дальше.
– А я-то думал, между вами что-то есть, – с мечтательной улыбкой протянул волк.
– Тихо! – черныш замер и повел ушами в сторону.
– Не, ну а что? – Бальд даже не заметил, как напрягся его друг. – Вы вроде отлично смотритесь…
– Бальд, – прошипел Дерек, – заткнись!
Коричневый волк недоуменно посмотрел на него.
– Пригнись, – прошептал Дерек, глядя тому в глаза.
Через секунду на них налетела стая волков, пытаясь с ходу напасть на ребят. Дерек и Бальд припали к земле, из-за чего нападавшие пролетели мимо, затем магические друзья вскочили и заняли оборонительное положение, скаля клыки.
Нападавших было пятеро. Пять сильных волков из разных стай были объединены одной целью – убить тех, кто мешал Тихой волчице захватить долину и горы.
Казалось, у двоих не было никакого преимущества перед пятью. Хотя нет, я знаю – было!
Бальд засветил глазами, поменяв их цвет на бело-желтый, чем поставил вражескую стаю в замешательство. Еще больше они остолбенели, когда Дерек в мгновенье ока поменял цвет своих глаз на фиолетовый, а затем, полностью перевоплотившись, засверкал северным сиянием. Не дав противнику выйти из шока, ребята напали на них.
Бальд действовал хитро, используя свою суперспособность. Он целился не в шею и не в живот, как это делают остальные волки, а в ногу, чтобы парализовать жертву. Конечно, соперник не ожидал этого и не смог защитить лапу от укуса. Бедняга дернулся и свалился на снег, слабо поскуливая.
Тем временем Дерек напал на второго вражеского волка. Его суперспособность – видеть все в «замедленном» действии – давала ему маневренность, скорость действия и ловкость. Использовав ее, он быстро обежал вокруг еще двух волков и прыгнул на них, а они, увидев его, развернулись, пытаясь откинуть Дерека, но не смогли, так как черныш в это время был уже совсем с другой стороны и вцепился одному из них в горло. Он почти уже сжал челюсть, чтобы убить противника, но сзади на него налетел еще один, и Дереку пришлось отпустить горло, защищая свою шею.
Он круто повернулся на 180 градусов, вдохнул побольше воздуха, открыл пасть и громко зарычал. Это был не просто волчий рык, а настоящий рев медведя, волка и льва вместе взятых!
А когда его рык подхватил Бальд и они рычали уже в два голоса, то казалось, что начали извергаться вулканы и что наступил конец света. Было полное впечатление, что они своим ревом сдвинули горы, а небо задрожало. Вся вражеская стая в страхе поджала хвосты и разбежалась, а парализованного волка утащила с собой.
Услышав этот громогласный рев, я чертыхнулась про себя, а волки и совы испуганно подняли головы.
– Что… Что это было? – слегка дрожащим голосом спросил Эйзар.
– Э-э-э… Волк, ха-ха, – я попыталась не выдать друзей.
– Волк?! Ты издеваешься?! Это было что-то похожее скорее на медведя! – паниковал Диего. – Волки не издают таких звуков!
– Но и медведи тоже… – задумчиво и испуганно сказала Анфира. У нее на загривке вздыбилась шерсть, и остальные тоже были шокированы: Диего поджал хвост и сам весь сжался, Эйзар напрягся, совы нахохлились. Я стояла, нервно подергивая ухом, но в остальном была более или менее спокойна.
– Что-то ты какая-то больно спокойная, – заметил Диего, глядя на меня с прищуром. – Ты знаешь то, чего не знаем мы, – и он начал на меня наступать, а я, слегка прижав уши, стала отходить назад. – Ведь так? Говори!
Я уже уперлась в скалу. Эйзар хотел что-то сказать Диего, но я опередила его.
– Послушай, ты! – я отошла от скалы, делая шаг к Диего, и между нами остались считаные сантиметры. – Кто ты такой? Альфа? Нет. Я не обязана перед тобой отчитываться в своих поступках! – Теперь уже настала очередь Диего отходить назад.
– Если ты будешь продолжать, я перегрызу тебе глотку, волчонок. Выбирай: либо ты отстанешь от меня, либо лишишься своей шкуры! – Я угрожающе зарычала. Диего не ожидал от меня, красивой, хрупкой волчицы, похожей на лисичку, такой ярости.
Эйзар довольно улыбался, глядя на посрамленного волка, которого я так лихо поставила на место. Но его улыбка сменилась недоумением, когда Диего заскулил, поджав хвост и припав к земле передо мной, чему даже Анфира удивилась.
Самовлюбленный, всегда ставивший себя выше остальных, волк вдруг склонился передо мной. Но мне было мало этого. Чтобы закрепить свое право на главенство среди подростков, я сначала повелительно и предостерегающе зарычала на него, а потом прыгнула, но Диего успел увернуться.
Он отошел в сторону и благоразумно предпочел больше не иметь со мной дела, поняв серьезность моей угрозы.
– Так как нам найти Тихую волчицу? – решила сменить тему Сейла, и все добровольно согласились и стали обсуждать план.
– Предлагаю разделиться и осмотреть территорию, – мне нужно было как-то улизнуть от стаи, чтобы найти ребят. – Совы – сверху по долине, остальные – по лесу.
– Поддерживаю, – быстро согласилась альфа.
– Я пойду вместе с тобой, – твердо посмотрел на меня Эйзар. Я хотела возразить, но он опередил меня: – Мне так спокойнее.
– Ладно, – немного помедлила я, прежде чем ответить. Пришлось сдаться.
Что-то я все-таки чувствовала к нему. Да нет, он мне просто нравился. Рыжий волк всегда успокаивал меня, веселил, когда мне было грустно.
А он, пожалуй, любил меня. Старался делать все ради меня. И мне было хорошо с ним – от его прикосновений, от его дыхания, когда рыжий волк зарывался носом в мою шерсть, а затем чихал. Мне все это нравилось, со мной происходило что-то такое необыкновенное. Когда я его видела, сердце начинало биться быстрее, а душе хотелось летать.
Задержав взгляд на Эйзаре, я пошла в нужном направлении. Он затрусил за мной.