– А почему ее назвали именно Тихой? – вопросом на вопрос ответила я Дереку.
– Она на первый взгляд кажется милой и доброй, но может в любой момент подчинить себе любого из волков и не только, – объяснил идущий впереди Дерек.
Вообще-то я тоже претендовала на место быть первой в цепочке, но черный волк был, во-первых, сильнее и старше, а во-вторых, я просто не могла противостоять опытному одиночке.
– Милой и тихой?! – меня осенило. – Я знаю, знаю, кто это!
Оттого, что мы нашли ответ, я вдруг резко затормозила, и Эйзар, идущий последним, чуть не врезался в меня.
– Это Дейзи!
Выпучив глаза, я посмотрела на ребят, а затем, поняв, что никто, кроме Сейлы, не знает, кто это такая, поспешила объяснить:
– Это было давно, когда я только попала в стаю Шумного водопада…
И на память пришел эпизод с мясом…
– Куда мы денем мясо? – поинтересовалась Бетти, когда волки пришли к логову.
– Спрячем… – робко ответила Дейзи, и все сразу посмотрели на нее. – На черный день. Щеночки, отнесите его, пожалуйста, туда, – волчица показала на кучу листьев. Она была робкой и тихой, мы бы ни за что не стали ее слушаться. Но ее взгляд заставил нас пойти против своей воли, как будто под гипнозом. Молча мы унесли всю оленину и сложили, даже закопали! – Спасибо, волчатки.
– Э… пожалуйста, – не своим голосом прошептал Джени.
– Обращайся, – казалось, что кто-то выдавливал из меня эти слова, но как только Дейзи отвернулась, с моих плеч будто камень свалился.
– Мы сами тогда не поняли, что произошло. Но теперь-то все ясно! Нам нужно как можно быстрее ее остановить!
Я помнила не только запах территории стаи, но и дорогу туда. Дерек уступил мне место впереди, чтобы я привела всех туда.
Когда мы были уже близко к реке, я начала заметно беспокоиться. Волки ориентировались по мне, и мое состояние их не обрадовало. Постояв на берегу, я еще долго внюхивалась в запахи территории Шумного водопада.
Сейла все же заставила меня идти дальше. Они вместе с Кварцем перелетели на другой берег и уселись на заледеневших дубовых ветках.
Сначала лед не проламывался, но едва я сделала еще пару шагов, лапы оказались в воде. Глубоко вдохнув, я поплыла вперед. Эйзар знал, чего я опасаюсь, и поэтому легонько толканул меня носом, будто показывая, что все нормально. Это меня приободрило, и дальше в холодной воде я двигалась уверенней, чтобы плыть быстрее и не замерзнуть.
…Перейдя реку, я уловила запах, по которому так тосковала все эти месяцы. Ребята, видимо, тоже почувствовали этот запах, и рыжий волк глухо зарычал, но Дерек, наоборот, следил за всеми моими действиями.
Я посмотрела на Эйзара, и тот, поймав мой взгляд, умолк.
Сейчас я контролировала ситуацию, и от моих решений зависели все. Запах становился все отчетливее. Где-то слышалось тихое поскрипывание снега. Напряжение нарастало, хвост нервно подергивался. Вслед за мной напряглись и остальные. Черный волк переступил с лапы на лапу и принял боевую позу: передние лапы широко расставлены, голова опущена вниз, уши прижаты, а хвост поднят. Этим он показывал, что не боится того, кто появится из-за деревьев. Эйзар же, наоборот, высоко поднял голову, что говорило о его настороженности и любопытстве, а хвост слегка поджал – и в этом был страх перед неизвестным. Я замерла, да так и осталась.
Долгие мгновения – и вот из-за кустов выбежала светло-серая волчица и, быстро определив «альфу» этой небольшой команды, подскочила ко мне, немного припадая на лапы.
– Лила?! – я не могла поверить своим глазам. Она была напугана. Сильно напугана.
– Алу, пожалуйста, помоги! – задыхаясь, протараторила она. – Они у-убивают всех! Они и на меня охотятся! – от волчицы несло неподдельным страхом, ее запах смешался со слабостью и шоком.
– Что? Успокойся и объясни, – подошел к нам Дерек.
– И вас тоже! Она… Они убьют и вас!
– Лила! Успокойся, – приказала я ей, а она, среагировав на громкий и повелительный тон, вдруг посмотрела на меня, а потом восстановила дыхание.
– Она подчинила себе всю нашу стаю. Я смогла убежать. Но они меня ищут. И хотят убить. Это Тихая волчица…
– Мы знаем о ней, – перебил ее Дерек. – Именно за ней мы сюда и пришли.
Наступила пауза. Лила осмотрела парней и, чуть наклонив голову, спросила:
– Вы в стае?
– Нет, – вступил в разговор до этого молчавший Эйзар. – У нас временная стая.
– Это Эйзар и Дерек, – пояснила я, кивнув на волков, а затем задрала голову и взглядом указала на высокий дуб. – А это Сейла и Кварц. Наши с Эйзаром спутники.
– Даже так? – удивилась серая волчица. – То есть вы, – она указала на меня и на рыжего волка, – избранные?
Я кивнула, а Дерек пояснил ей наши дальнейшие действия:
– Мы собираемся уничтожить Дейзи, а если что-то пойдет не так, то и всех загипнотизированных.
– Как же я рада, что ты не в этом списке! – я подбежала к ней и лизнула ее в шею.
– Что ж, – засмеялась Лила, – я тоже рада, что вы не будете меня убивать!
– Лила, ты примерно знаешь следующие действия Тихой волчицы? – спросил Дерек.
Она посмотрела на него, улыбнулась, а позже сказала уже серьезно:
– Да. Она идет на стаю Серебристых полей.
К этому времени Анфира с командой собрала стаю Песчаных скал, а остальные (Серебристые поля, Чистое озеро, Шумный водопад и Еловые дожди) уже были под влиянием Тихой волчицы. Все происходило намного быстрее, чем мы ожидали.
– Это Шон, – представила Анфира альфу. – Он вожак стаи Песчаных скал. Его стая будет сражаться вместе с нами против Дейзи.
– Народ, у нас проблемы, – обратился к нам Бальд, глядя куда-то за деревья. Анфира вопросительно посмотрела на него, на что волк ответил: – Они пришли.
Вдали раздалось громкое рычание, и в ту же секунду на нас вылетели двенадцать волков. Вышло так, что меня и Эйзара они отделили. Это была их территория, но так как они были загипнотизированы Тихой волчицей, то теперь это были ее владения и волки их яростно защищали.
Лучшим вариантом сейчас было бегство. Поэтому, не думая ни секунды, мы пустились наутек.
Я плохо видела, что там впереди, и бежала прямо за Эйзаром. Где-то сзади слышался топот вражеской стаи. Рыжий волк прыгнул на преграду из бурелома и понесся дальше, а я за ним. Но от двойного удара ветки не выдержали и проломились, и я полетела в яму под ветками.
– Эйзар! – проорала я что было мочи, на что мой друг обернулся и, увидев меня в яме, заколебался. – Помоги! – крикнула я еще раз. Он сделал пару шагов ко мне, но, заметив мелькающие позади деревьев силуэты волков, поджал хвост и крикнул:
– Прости!
Я замерла, провожая взглядом убегающего друга. И в этом взгляде читались боль, непонимание и страх.
– Эйзар… – еле слышно прошептала я, зовя его на помощь. Мне хотелось взвыть, но голоса просто не было. Я опустила уши.
Стая была близко. Еще каких-то метров двадцать до ямы – и они разорвут меня на части. Я попыталась выкарабкаться из ямы, но она была слишком глубокой, а снег проваливался под лапами. Тогда я подпрыгнула, чтобы в прыжке вырваться из этой ловушки. И у меня почти получилось. Взмыв в воздух, я выпустила когти и всеми силами вцепилась передними лапами в замерзший снег, при этом помогая задними залезть наверх.
Мои глаза засветились серым, я зарычала и в последний раз напряглась всем телом, насколько это было возможно, но наст не выдержал моего веса и обломился…
Обломалась и последняя надежда на спасение. От горя и бессилия я упала на спину на дно ямы и еле-еле встала. Я чувствовала волков, их запах, я слышала их. Но сил бороться больше не было…
…Внезапно я почувствовала, как кто-то с силой вцепился в меня и резко выдернул наружу.
– Беги! – это был Дерек. Он примчался за мной. И он спас меня! – Беги! – повторил он, когда я уже стояла на земле. Дерек закрыл меня своей спиной и оскалил клыки на четырех бегущих к нам волков.
Через секунду его глаза засветились фиолетовым, и он накинулся на них. Светящийся волк летел сразу на четырех волков. Ему не было страшно. Он спасал мою жизнь.
Застыв на несколько мгновений, я увидела упавшие на снег первые капли крови, и это был словно сигнал к нападению. Я тоже перевоплотилась и поспешила на помощь другу.
Во мне накопилось столько обиды, что сейчас я была в ярости. Я дрожала, но не от страха, а от злости. Никто и сообразить ничего не успел, как я подпрыгнула и, налетев сверху, вгрызлась в шею одного из волков. Не дав даже опомниться остальным, я накинулась на второго, а потом на третьего.
Дерек застыл, наблюдая за моими молниеносными действиями. Я резала своих сородичей, словно коз! Прерывисто дыша, с окровавленной пастью я обернулась на визг и увидела темно-серого волка, валяющегося под лапами Дерека.
– Уходим! – скомандовал волчара, и я побежала за ним. Нам нужно было соединиться с остальными и, если что, помочь им.
«Как он мог?!» – крутилось в моей голове снова и снова. Я просто не могла думать ни о чем другом…
Когда мы добрались до остальных, Сейла отвлекла меня от печальных мыслей, радостно усевшись ко мне на спину. Сова потопталась когтями на серой шерсти и заурчала.
Но скоро «гнездо» у совы отобрали. Ко мне подбежала Лила и закинула передние лапы на мою спину, сгоняя таким образом птицу, а затем задорно взвизгнула и лизнула меня в щеку. Я окинула подругу взглядом, проверяя, не ранена ли она.
Поприветствовав всех, волки решили обсудить план дальнейших действий.
– Найдем Тихую волчицу и убьем ее, – решительно и гордо сказала я, но немного прижала уши, так как альфой была тут все-таки не я.
– У нас мало времени, – предупредила Анфира. Она не отругала меня за то, что я стала распоряжаться в стае, а, наоборот, подбодрила меня.
После слов альфы волки врассыпную зарысили к большому холму. В хорошую погоду оттуда открывался вид на долину, практически на три стороны света.
Я остановилась, пропуская вперед цепочку. В этой цепочке, как я и предполагала, был Эйзар. Когда он пробегал мимо меня, я обогнала его и оттеснила от строя.