Я не знаю, когда очнется бывшая стая Тихой волчицы, но думаю, что скоро. Через несколько минут после того, как Дерек убил Дейзи, все волки просто замерли, как будто заморозились. Анфира сказала, что это временно, хотя ей и самой в это слабо верится.
Меня не покидает чувство, что во всем виновата я, будто это я устроила войну и многие погибли из-за меня… Дерек сказал, что такое чувство у всех. Возможно, так и есть, но у меня большие сомнения, и не только насчет этого. Что-то грядет, и это только начало. Начало чего-то плохого…
– Говорят, все, что ни идет, то к лучшему, – на днях сказала Эля. – Но так ли это? – волчица спросила это у меня, когда мы были одни. Видимо, она тоже это чувствует, и это вряд ли приведет к чему-то хорошему.
…Я стояла на холме, откуда открывался вид на Кровавую равнину, и наблюдала за волками, которые в ужасе замерли на моих глазах. Ветер раздувал мой густой мех, который был темно-серым на холке, такой же полосой проходил по спине и заканчивался на кончике хвоста, а также был темным на лапах. Легкий обдувающий холодный ветерок будто шептал мне: «Ты справишься, лунная волчица». Я устало опустила голову. Нет, не справлюсь. Прозрачная слеза скатилась с моей щеки и упала на снег, растворившись в нем.
Я думала о том, что будет дальше. Что произойдет? Что я буду делать? Что, если я никого не спасу и никому не помогу? Чувство страха и сомнения перед будущим не покидало меня…
Мои мысли прервал еле слышный взмах крыльями. Это была Сейла. Я повела ушами, не поворачивая головы, чтобы контролировать птицу сзади себя. Сова осторожно уселась метрах в двадцати от меня на ближайшем дереве и какое-то время сидела молча.
Поняв, что я не против ее присутствия, сова плавно и бесшумно спланировала мне на плечо. Хотя я и ожидала этого, но все равно вздрогнула, когда острые когти коснулись моей шерсти. Сейла взглянула на равнину, а я, наоборот, отвела глаза от поля боя, грустно жмурясь.
– Сейла… – тихо начала я, первой нарушив тишину. Птица моментально повернула ко мне голову. Глядя куда-то вдаль, я неуверенно продолжила: – Я… не знаю, что делать… Мне страшно… Страшно действовать дальше.
Я замолкла, все так же непрерывно глядя в одну точку, а сова нахмурилась, думая над моими словами.
– Я просто боюсь… Той стены, – я повернула голову к спутнице и продолжила, – что не дает вырваться на свободу.
– Рано или поздно эта стена растает, – слегка улыбнулась Сейла. – Все зависит от того, с какой скоростью мы ее растопим.
Я горько усмехнулась и, спустя несколько секунд, вдруг резко вздернула уши по направлению к равнине и сощурилась, будто пыталась там что-то рассмотреть. Почувствовав мое напряжение, сова стала пристально следить за каждой моей эмоцией, ожидая моих дальнейших действий.
– Постой-ка… Повтори еще раз, – медленно и серьезно сказала я, не отрываясь от поля боя.
– Важно, с какой скоростью…
– Да нет! – перебила ее я, – ты сказала, что рано или поздно эта стена растает.
Сова одобрительно кивнула, а потом заметила, как у меня засветились глаза.
– Сейла, я слышу сердцебиение!
Я ошарашенно на нее посмотрела и, коротко взвыв, зовя Дерека, рванула с холма на равнину, увлекая за собой спутницу.
Волки медленно и осторожно, оглядываясь назад, ползли по снегу на равнине к безопасному лесу.
– Что-то здесь нечисто, – заметила я, нюхая воздух. Он был морозный, пропитанный разными запахами – природы и других стай. Мы поползли дальше, разглядывая замерших вдалеке сородичей. Было довольно тихо, падали крупные хлопья снега, которые значительно осложняли задачу волкам – уменьшали видимость. Позванивали замерзшие деревья, кое-где завывал ветер, поднимал столбы снега, проносил их и в танце опускал обратно.
Дерек остановился, поведя напряженными ушами, и бесшумно оскалил клыки. Я обратила на него внимание и краем глаза оглядела территорию. Неожиданно для себя я слегка поджала хвост и нервно сглотнула: по равнине, метрах в ста от нас, уверенно шли по направлению к нам три огромных волка. Опустив голову и злобно глядя вперед, к нам бесстрашно приблизился самый крупный из них. Это был вожак. Вожак стаи Серебристых полей…
– Алу, – прорычал Арно, сопровождаемый Хиной и Райсом, – ты же погибла…
– Как видишь, нет, – улыбнулась я, хотя голос мой дрожал. Мне все-таки было страшно перед огромным волком.
– Но как такое возможно? – в недоумении и гневе спросил альфа. – Течение реки должно было убить тебя!
– Ты недооценил меня, – я засветила глазами, и вслед за мной цвет глаз поменял Дерек, вечно готовый к нападению. – И ты за это поплатишься!
Я мгновенно перевоплотилась и прыгнула на растерянного Арно. Райс и Хина кинулись спасать своего вожака, но Дерек и Сейла преградили им путь: сова оглушила молодого волка крыльями, а Дерек, переливаясь разными цветами, отшвырнул его в сторону и напал на Хину.
Она была старше его, а значит, была опытней в битве. Ловко увернувшись, волчица прыгнула на парня сверху, но Дерек вовремя применил свою способность видения в замедленном действии и прогнулся, не давая Хине вгрызться в его спину. Он старался отогнать ее от меня и вожака, правда, получалось пока что плохо.
В этот момент оправившийся от мощного удара Дерека Райс поднялся и отрывисто завыл, зовя свою стаю на помощь. Черный волк вдруг понял, что ему бы тоже пора позвать своих. Иначе от нас и мокрого места не останется: все знали, что будет, если кто-то из стаи Серебристых полей придет на помощь.
Дерек отбежал от Хины и хотел было завыть, но был прерван старой волчицей, которая из последних сил ударила черныша в грудь, отчего у него вырвался хриплый кашель. Она перевернула его на спину и попыталась схватить за горло, но у Дерека неплохо получалось отбиваться, а вот перевернуться ему не давал Райс, который бегал рядом, хотя сам и боялся схватиться с черным волком.
«Дело плохо», – подумала я про себя, увидев несущегося к нам Фейра. Он бежал прямо ко мне и Арно, а Дерек был уже не в силах преградить путь рыжему волку. Фейр заметно вырос. Ну, еще бы! Он же был волчонком из самой стаи Серебристых полей! Десятимесячный щенок стал совсем не похож на себя прежнего: густой красивый мех, сильное мускулистое тело, широкие плечи, хорошая осанка… Это уже был настоящий альфа самец, а не просто годовалый волк, который вот-вот оборвет жизнь своей родной сестры…
С грозным оскалом однолетка ускорился, поднимая снежную пыль. Метры между нами сокращались с каждой секундой… Триста, двести пятьдесят, двести, сто пятьдесят, сто…
Я пыталась отбиться от Арно, но поняла: рыжий волк убьет меня. Я с широко открытыми глазами смотрела, как Фейр приближался к нам.
Семь метров, четыре, три, два… Я закрыла глаза, представляя, как мой брат вгрызается мне в горло и как все замирает, увидела победную улыбку Арно…
В моей голове на бешеной скорости пролетели все яркие мгновения моей жизни… Мне вспомнился Эйзар, который был так похож на рыжего волка…
Фейр прыгнул на меня и вожака и с громким мощным рыком раскрыл когтистые лапы, а я, в последний раз вдохнув морозный и щиплющий нос воздух, приготовилась к смерти…
Но почему-то мой брат промахнулся, как мне показалось, и прыгнул на альфу, оттолкнув меня. Я застыла на месте и удивленно продолжила смотреть за битвой двух волков. Фейр, заметив мой шок, улыбнулся и подмигнул, кивнув в сторону вожака. И тут я догадалась, что он на моей стороне, и, подскочив к брыкающемуся Арно, с оскалом, но все же дрожащим голосом сказала:
– Ты хотел убить меня еще в детстве, и у тебя не получилось. Ты попробовал еще раз, и у тебя снова не получилось. А вот у меня получится, причем с первого раза.
Я резко вцепилась в его горло и, приподняв хрипящего и измученного волка, отбросила его на снег. Он жалобно заскулил, вздохнул последний раз и замер. Я поджала губы, глядя на мертвое тело своего отца, не веря в то, что я сделала это. Для волков обычное дело кого-то убить, может, и своего сородича. Но вот отца, альфу стаи, пусть даже я и покинула ее семь месяцев назад, убить оказалось сложно… Хотя его и отцом-то, если честно, назвать было нельзя, но все же… Помотав головой, я попыталась избавиться от слез, которые появились из-за непонятного страха и ужаса.
– Ты сделала все правильно, Алу, – тихо сказал мне Дерек, чье неожиданное появление прямо из-за спины немного испугало меня. Я лишь повела ушами, не в силах оторвать взгляд от бывшего альфы Серебристых полей. Сильный, огромный, внушающий страх волк теперь лежал на окровавленном снегу. Почему-то мне казалось, что он вот-вот вздохнет раз, другой и снова кинется на меня, пытаясь перегрызть мое хрупкое горло.
Волки потихоньку сгрудились около меня. Анфира находилась впереди всех, ближе всего ко мне, остальные стояли в кучке, чуть опустив голову, и ожидали решения. Я понимала, что мне нужно показать себя сильной, надежной, чтобы волки продолжали следовать за мной, доверились мне и чувствовали себя в безопасности.
Дерек, вечно настороженный и чуткий, стоял в стороне, но он тоже ждал моего решения, готовый в любой момент исполнять приказы лунной волчицы. А я думала. Думала, повернувшись ко всем спиной, направив свой задумчивый взгляд куда-то в белоснежные высокие горы. Глубоко вздохнув и набравшись сил, я развернула к стае сначала голову, а затем и все тело.
Оглядев всех, посмотрев каждому в глаза, я вдруг осознала, что волки доверяют мне. Доверяют, как маленькие щенки, которые только что выползли из логова, доверяют своей матери. Я молча постояла еще с минуту, осмысливая все, а затем подобралась, откинула голову назад и легко, звонко завыла, как бы призывая следовать моему примеру. Сразу подключился Дерек, за ним Фейр, Анфира, Лила, все-все…
Мы выли в звездной ночи на желтую луну. Вой новой альфы слышали все в долине, и все понимали, что именно я – лунная волчица – поведу свою стаю навстречу новым опасностям и приключениям.