Я чуть не завопила от радости! Теперь я полноценный щенок стаи Шумного водопада, я под защитой, у меня появился дом, где меня любят!
– Привет, новенькая! – протрещала неожиданно над ухом маленькая коричневая волчица.
– Э… – я была в замешательстве, я видела ее, когда мы выли, но она подскочила ко мне слишком неожиданно!
– Алу ведь, да? Я Бетти, рада знакомству! Добро пожаловать домой!
– С-спасибо…
– Идем, я познакомлю тебя с братьями!
И она рванула к водопаду. От этой волчицы исходило столько энергии! Я еле за ней поспевала.
Когда мы прибежали, я увидела двух волчат: темно-серого и черного, как ночь. Бетти толкнула серенького, когда тот лакал воду, и тот плюхнулся в нее. Она засмеялась, и ее смех подхватила я, после чего неугомонная волчица представила их мне.
– Это Джени, – она указала на черного. – А это Смерч.
Он отряхнулся от воды, и Бетти еще раз хихикнула, а волчонок в ответ зарычал на нее.
– Привет, – поздоровались те в унисон.
– При… – меня прервал вой Рины. Она выла с камня, собирая волков на охоту – …вет, – закончила я свое приветствие.
– Это не нам, – помотал головой Смерч, отряхиваясь в последний раз от воды и грязи. – Наконец-то охота, – протянул он, облизываясь.
Я усмехнулась, но потом вспомнила, как давно не ела. Последняя наша охота была позапрошлым вечером!
– Я пойду с тобой, Рина! – вскочил со своего места Смерч, приблизившись почти вплотную к ней. Сразу же повскакивали и остальные. Ден, за ним моментально поднялась Дейзи, его сестра. Лила осталась с нами.
– Удачной охоты! – выкрикнула она, на что альфа улыбнулась и потрусила за остальными.
– Ну-у-ус… Что будем делать, креветки? – уставившись на нас, спросила Лила.
– Расскажи легенды! – запрыгала Бетти.
– Да! – присоединился к ней Смерч.
– Легенды?.. – задумчиво протянула старшая дочь альфы.
– Ага. Думаю, Алу интересно будет послушать, – спокойно сказал Джени и улыбнулся, глядя на меня. После его слов все тоже уставились на меня, что ввело меня немного в замешательство и смущение.
– Э-э-э… – помедлила я, а затем быстро протараторила с глупой улыбкой: – Мне бы тоже было интересно услышать ваши легенды!
– Не ВАШИ, а НАШИ, – поправила меня Лила, а я слегка прижала уши, – ты же тоже волк, как-никак.
– Ну! – нетерпеливо буркнула Бетти.
– И про что вам рассказать? – не дождавшись ответа, Лила сказала: – Вы что-нибудь слышали о Призрачном волке?
– Призрачном? – переспросила неугомонная Бетти.
– Да еще волке, – буркнул Смерч.
– Это правда? – спросил Джени.
– Правда, – твердо ответила Лила.
– Откуда ты знаешь? – не унимались волчата.
– Ты что, видела его?
– Слышала, – кротко ответила та, и все сразу умолкли. Дождавшись тишины, серая волчица продолжила: – Слышала, когда мать была беременна вами. Был самый разгар зимы. Стояла глубокая ночь, мел сильный снег. И именно эту ночь выбрал ваш отец для зимнего перехода. Мы с мамой, папой и сестрой Мирлу сильно устали от дороги, тем более от бьющего прямо в лицо колючего снега. Отец остановился и, глядя на меня и Мирлу, сказал уставшим голосом: «Они не могут двигаться дальше, вьюга слишком сильная!» Мать устало ответила: «Ты прав». Прошли еще метров сто, которые показались невыносимыми. Мы утопали по уши в снегу, носы замерзли так, что мы с сестрой едва чувствовали запахи родителей!
Наконец мать легла под ледяной сугроб, спрятавшись от сильного ветра. Отец подтолкнул нас к ней, и мы лежали, согревая друг друга своим теплом. Я чувствовала тепло, заботу и дыхание семьи. Вдруг мы услышали вой, незнакомый вой. Он доносился прямо из вьюги, которая мешала нам что-либо разглядеть. Отец в панике накрыл нас, от него и от матери пахло страхом. Вой приближался, метель подвывала ему, он становился все громче и громче, пока сквозь вьюгу не появился силуэт огромного волка. Вой становился все страшнее, я начинала чувствовать холод, но не обычный, а жгучий. Все сжималось внутри, не давая нормально дышать. Чем ближе становился вой, тем сильнее тело сковывал холод.
Лила замерла на несколько мгновений, а затем тихо продолжила:
– Видевшие этого волка описывают его как белого гиганта, метра два высотой. Его глаза без зрачков светятся белым, а уши, лапы, морда, тело, они как будто заостренные, что сильно пугает, как и его жуткий вой. Своим воем он может убить любого волка. Никто никогда не видел следов призрачного монстра, никто не знает его запаха. В ту ночь мы остались без отца…
Лила надолго замолчала, показалось, что слеза скатилась с ее щеки, пока взгляд был устремлен в горы.
– А отец? – тихо спросила Бетти. – Он… умер?
– Да, – голос Лилы предательски сорвался, но взгляд был прямой и упрямый.
Смерч осторожно подошел к ней и положил голову ей на спину, сочувственно вздохнув, а Лила, словно забыв о печали, вдруг улыбнулась, повернула голову, игриво куснула его и стряхнула с себя. Мы немного удивились такому перепаду настроений волчицы, но решили поддержать ее. Я прыгнула одновременно с Бетти на Лилу, позже к нам подоспел Смерч, и мы покатились в пыль, перепрыгивая друг через друга. Один только Джени озадаченно смотрел в пол, о чем-то усердно думая. Вдруг он выпалил то, чего никто из нас никак не ожидал.
– А если мы встретим его, что нам делать? – черный волчонок поднял на нас глаза и увидел, что все смотрели на него, замерев в тех позах, в которых их застал его вопрос. Бетти лежала на спине, Лила стояла, Смерч сидел на ней, а я замерла в полупрыжке. В абсолютной тишине Смерч внезапно чихнул и свалился с серой волчицы, и все вдруг вспомнили, что можно дышать.
– Бегите. Просто бегите. Это будет нелегко, но бегите, – сказала Лила, отходя в сторону.
– А как мы поймем, что это он? – не унимался Джени.
– Вы почувствуете это. Его вой будет очень сильно обжигать вас льдом изнутри.
Лила устроилась поудобнее, легла, закрыла глаза и дала понять, что настал послеобеденный сон. Я отползла к высокой траве, что росла у водопада, и улеглась там. Ко мне подошла Бетти, и спустя время все стали мирно посапывать.
Проходили дни, недели, я уже стала привыкать к новой стае. Наши лапы окрепли, шерсть стала густой и красивой, немного светлее, чем была раньше. Нас стали брать на охоту и учить. Старшие искусно загоняли крупную дичь, а мы наблюдали из засады.
Когда я только пришла в стаю, то была слабой и беззащитной. Но я быстро стала догонять своих ровесников, потому что в стае Шумного водопада никого не оставляли в стороне.
Сегодня Смерч поймал зайца, и Рина очень обрадовалась. Честно признаться, я вообще не видела, чтобы эта волчица злилась. Она была нежна и добра ко всем, но всегда могла поставить на место любого члена стаи. Ее все любили и слушались. Рина была очень умной и справедливой, потому и оставалась в стае единственной альфой. Но альфе всегда тяжело без советчика, без пары. Она нуждается в поддержке, и этой поддержкой была Лила.
– Волча-а-та, – протянула белая волчица, подходя к нам.
Я уловила запах, такой же, какой чувствовала, когда мать выводила нас из норы. Он был загадочным!
– Волчата, сегодня мы пойдем за реку. Я кое-что вам покажу, – подмигнула Рина.
– Вау! – воскликнула Бетти.
А-а-а! Только не это! Бурная река была связана для меня с очень плохими воспоминаниями! После того дня я вообще не подходила к реке, лишь иногда плескалась в озере. Только стоячая вода мой друг! После слов Рины я стала сильно переживать, и волки заметили это по моему запаху.
– Алу? – беспокойно спросил Джени, глядя на меня. – Все в порядке?
– Д-да, – слегка дрогнувшим голосом ответила я. Потом немного набралась уверенности, но, как бы я ни хотела, мои слова все равно прозвучали неуверенно: – Все в порядке.
Глава 4. Другие земли
Мы вышли цепочкой: Рина, След, Дейзи, Ден, Смерч, Бетти, я и Джени. Замыкала шествие Лила. Услышав шум реки, я немного замедлилась, то и дело поднимая уши и хвост и делая паузы.
– Точно все хорошо? – беспокойно спросила Бетти, когда я наступила ей на лапу. Мне нечего было ей ответить. Все знали, что я обеспокоена, но не было понятно из-за чего. Не могла же я ответить, что четыре месяца назад моя стая скинула меня в реку, чтобы убить. От таких мыслей и воспоминаний становилось дурно.
Я ожидала, что мы пойдем по лесу, но мы вдруг свернули к полю. Возле кустов, растущих на опушке леса, Рина остановилась и припала к земле. Все последовали ее примеру. Полежав так с минуту, белая волчица поднялась и, оглянувшись, сказала, обращаясь к нам, волчатам:
– На поле опасно. Нас там могут подстерегать охотники с ружьями или какая-то другая опасность. Выходя из леса, будьте внимательны и аккуратны, на открытом пространстве вас легко заметить.
После ее слов мы еще раз убедились в том, что о нашей безопасности есть кому беспокоиться. Мы зашли в поле и, утопая в золотой ржи по уши, перебрались на другой конец леса.
Затем мы бежали еще минут двадцать, пока не оказались у реки. Здесь ее течение было очень слабым, что успокоило меня.
– Эм-м… То есть мы не могли перейти реку возле логова? – раздраженно спросил Смерч.
– Нет, мне нужно было показать вам поле, а еще именно за этой рекой находится наша точка назначения, – объяснила ему Рина.
Она шагнула в воду и поплыла, а за ней плюхнулись мы. Точнее все, кроме меня. Я немного волновалась, мне было страшно идти в эту речку.
– Это просто вода, Алу. Она не причинит тебе вреда, – успокоила меня Лила, улыбаясь.
Я благодарно дотронулась до ее морды и все же залезла в воду. Плыть оказалось довольно легко, течение нас даже не сносило. Кажется, я просто недооценивала себя! Когда все щенки вышли из воды и отряхнулись, альфа задала вопрос:
– А знаете, зачем мы сюда пришли? – белая волчица спросила это довольно игривым голосом.
– Чтобы вы показали нам, как охотиться?
– Нет! – весело мотнула головой она.