– Тебя убьют. Понятно? – повторив мою интонацию, ответила сова. – У тебя нет выбора.
Я не смогла подавить рык. Сейла от неожиданности подалась назад. Да, я все понимала. Понимала, что скоро настанет день, когда мне придется покинуть стаю, и от этого становилось тяжко. Я хотела что-то еще спросить, но не успела: сова взлетела в небо и спикировала в соседний лес. В тот же миг из-за деревьев на меня накинулся волк. Я завизжала, но успела отскочить в сторону, не дав повалить себя на землю.
– Ты чего?! – проорала я, подлетая с земли на лапы и встав в позу для нападения: опустив голову, обнажив клыки и немного поджав хвост. – Смерч! Я чуть не сдохла от страха!
– С кем ты сейчас говорила? – медленно наступая на меня, начал он, заставляя меня делать шаги назад. – Ты что-то скрываешь!
Смерч снова прыгнул на меня.
– Это не важно! – увернулась я от его прыжка.
– Важно! – темная шерсть Смерча вздыбилась.
Видно было, как волка это бесило, но почему? Конечно, у него было желание выяснить, кто сильнее, и ему не нравилось проигрывать.
– У меня должно быть свое личное пространство! – выкрикнула я вместе с рыком, а затем медленно повторила эту фразу, глядя темно-серому волку прямо в глаза: – У меня должно быть личное пространство, Смерч.
Моя шерсть улеглась, дыхание выровнялось, а глаза смотрели уже не так зло. Глядя на меня, Смерч тоже успокоился, но хвост его все равно нервно подергивался.
– Ладно, – сквозь зубы выдавил волк и, повернувшись ко мне спиной, зашагал к водопаду. Но потом он остановился и, не оборачиваясь, сказал: – Я скоро все узнаю про тебя. Можешь не беспокоиться!
Глава 5. Горный переход
Два месяца пролетели незаметно. Сейла так и не прилетела, дела в стае обстояли по-прежнему. След добивался права вожака и хотел завладеть Риной, всячески ухаживая за ней. И белоснежная альфа в конце концов приняла его ухаживания! Смерч пытался выяснить, что же я все-таки скрываю, но его брат с сестрой ничего еще не знали. К Лиле я привязалась настолько, что чуть на радостях не рассказала ей про мои дальнейшие планы. Хотелось верить, что это просто сон. Кошмарный сон. Я уже сбилась со счету дней и поэтому не знала, когда мы пойдем. Сейла должна была прилететь и сказать. Но я очень сомневалась, что она с ее ленью действительно это сделает.
После охоты в сумерках вся стая отдыхала. Темнело раньше, это был большой плюс для нас. Вечера стали прохладнее, ночи еще холоднее. Осень вступала в свои права. Но октябрь все равно был теплым, хотя ветра понемногу становились холодными.
Волки мирно посапывали во сне. Где-то кричали птицы, дул прохладный ветер, который смешивался с шелестом желтых деревьев, вокруг было тихо и спокойно. Шум водопада гармонично перекликался с песнями сверчков и кваканьем лягушек в камышах.
Но спокойствие не может быть вечным, обычно после него что-нибудь обязательно происходит! Так и случилось. Через несколько секунд я увидела сову, которая спикировала к озеру, чиркнув по водной глади крылом.
– Сейла! – радостно выдохнула я.
– Чего это ты так расшумелась?! – даже не поздоровавшись, бросила хищная птица.
– Привет! – напомнила я ей о вежливости.
– Привет, – вспомнила сова. – Ты готова?
– Когда мы пойдем?
– Сейчас, – серьезно сказала Сейла, глядя прямо мне в глаза.
– А? – я сделала вид, что не расслышала. Мне не хотелось уходить так быстро. Конечно, это круто – стать волчицей со спутницей-совой, но покидать уже ставшую за несколько месяцев родной стаю было очень жалко.
– Сейчас, Алу, – более громко и настойчиво повторила птица, отчего я слегка прижала уши. – Если ты не готова, можешь оставаться в стае, но при этом тебя найдут и убьют.
– Я не говорила, что не пойду! – немного обиделась я.
– Ну-у-у… Тогда вылезай и пошли, – велела сова.
И только сейчас я заметила, что лежу под рябиной в яме, которую выкопал утром Джени. Я смущенно выкарабкалась и, отряхнувшись, обдала рыжей пылью сову. Обидно нахохлившись, Сейла поднялась в небо, отлетела подальше и села на ветку. Она очищала перья от грязи и что-то бормотала себе под нос о безрассудстве волков.
Я еще долго смотрела на Лилу и стаю, запоминая их запахи, надеясь, что когда-нибудь я снова их встречу…
Мы уже перешли реку по камням и стали подниматься по берегу вверх по течению. Примерно часа через полтора неспешной рыси я стала улавливать давно забытые запахи – запахи стаи Серебристых полей.
– Нам нужно свернуть или обойти их владения, – сказала мне Сейла, нарушив тишину. – Но обход займет время. Примерно еще полтора-два часа в таком же темпе.
– Что?! – выдохнула я. – Ты издеваешься?
– Ну, если бы я хотела над тобой поиздеваться, то сделала бы это другим способом, – протянула сова. – Например, столкнула бы тебя в реку или яму, клюнула бы или же просто закидала бы тебя птичьим пометом.
У меня медленно начали ползти вверх брови, а рот слегка приоткрылся от богатого набора способов мести Сейлы.
– Ладно-ладно, хватит! – быстро протараторила я, выходя из транса. Меньше всего мне хотелось, чтобы сова продолжала в том же духе.
Сейла лишь пожала плечами:
– Так что ты выбираешь?
Это был сложный выбор. Горы лежали прямо у края территории стаи Серебристых полей, а так как охотничьи угодья у стаи Арно тянулись вдоль всего подножья Волчьего хребта (такое название он получил из-за легенды про семь волков), то обход занял бы много времени и сил. Но и идти по владениям стаи Серебристых полей было опасно: чужаки на их территории, скорее всего, будут убиты. А уж тем более изгнанники.
– Я не знаю… не знаю…
Сова внимательно следила за каждым моим движением. Я задумчиво смотрела на белые от снега горные вершины. Понюхав воздух, я сказала прежде, чем успела сообразить:
– Идем прямо.
– Хорошо, – Сейла сделала пару легких кивков и полетела вперед, зная, что так опаснее, но лучше.
Мы двигались тихо и быстро, стараясь выбирать густой кустарник, а не открытую местность. Главным было не попасться на глаза стае.
Сова летела поверху, она высматривала волков. Я еще раз пожалела, что родилась волком, а не птицей. Пока я смотрела на дорогу, Сейла резко легла на левое крыло и устремилась в листву. Видимо, ее посадка была не столь мягкой, как хотелось: я услышала панический крик с хлопаньем крыльев, а потом звук ломающихся веток.
Но ветер вдруг переменился, и до меня донесся запах волка! Сообразив, я рванула в укрытие. Хотя какой в этом смысл? Волк давно уже чувствовал меня, ведь ветер, дувший до этого в его сторону, дал ему преимущество.
Моя шерсть встала дыбом, а темно-серый кончик хвоста начал нервно подергиваться.
Тем временем молодой волк наблюдал за нами. Он посмотрел на меня и бесшумно оскалил зубы, предупреждая об опасности. Эта морда была мне точно знакома! Неужели это был… Фейр? Мой брат изменился: его мех стал гуще, более темного оттенка, плечи и грудь стали шире и мускулистее, и сразу было понятно, что это волк стаи Серебристых полей. Фейр низко зарычал, и мы с Сейлой пустились наутек. Стараясь не терять горы из виду, я «летела» сквозь кусты и деревья за своей спутницей.
Еще примерно минут двадцать утомительного галопа – и вот мы, задыхающиеся, у подножья горы. Думаю, Фейр плохо понял, что произошло, и поэтому погони за нами не было. Коричнево-рыжий волк побрел дальше по своим волчьим делам, не рассказав вожаку о чужаках на территории стаи.
– Ты точно не передумаешь? – осторожно, как будто боясь меня, спросила Сейла.
– Нет. Я не передумаю, – твердо ответила я сове, глядя прямо ей в глаза.
– Назад пути нет, Алу, – предупредила она.
– Так мы идем или нет?! – язвительно повысила голос я и, не дождавшись ответа, пошла к горе.
Сова хмыкнула, провела крылом по моему загривку и с улыбкой сказала:
– Вот такой настрой мне больше нравится!
Чем выше по склону, тем температура становилась ниже, что облегчало нашу задачу. Было холодно, но для волков такая температура была комфортна. Мы шли по узким склонам, мокрым от недавно прошедшего здесь снега.
Я посмотрела вниз, и по коже пробежал холодок: если упасть с такой высоты, то непременно разобьешься! Временами склоны были настолько узкие, что я едва там помещалась! Ветер свистел, раздувая мех. Я взглянула на спутницу – ей высота была нипочем.
Но все же мы прошли эти опасные участки и вышли на более пологие места.
– Наконец-то… – пробубнила я.
– Тебе легко говорить! – фыркнула Сейла.
– Мне?! Ты считаешь, что мне легко?! Что я не рискую каждую минуту своей жизнью?! Ты понимаешь вообще, что я тут не помещаюсь! Я же могу поскользнуться и…
– А ветер слишком сильный, он сдувает меня! – перебила меня сова.
М-да, нам обеим было тяжело. Пологие склоны тоже опасны после снега. Они скользкие и грязные, на них можно легко навернуться и съехать вниз к обрыву.
– Нам далеко еще? – лучше было сменить тему.
– Не знаю. Могу слетать и посмотреть, если хочешь, – предложила спутница.
– Да…
Я проследила за ней взглядом. Сова завернула за скалу и старалась держаться ближе к проходу, чтобы ее не снес ветер.
Я посмотрела вдаль, на долину, где раньше был мой дом. Интересно, волки уже проснулись? Пойдут ли они за мной? Затем я взглянула вниз, где торчали острые камни, отчего стала кружиться голова. Я помотала ею, но это не помогло! Меня охватили ужас и паника, все перед глазами поплыло, как будто в тумане. Запутавшись в собственных лапах, я стала отступать назад. Назад к обрыву…
– Не-е-ет! – последнее, что я успела крикнуть, когда оступилась задней лапой вниз.
Но в тот момент, когда соскользнула моя вторая лапа, в мой загривок кто-то резко вонзил клыки, а затем дернул на себя.
– А-а-а-а! – выдохнула я, когда упала на землю.
Приподняв голову, я увидела красивого черного волка с голубыми глазами[1]