Уловив его запах уже на середине горы, я поспешила по следам черного волка, которые привели меня к скалам, в одной из них была пещера. Сквозь камни пробивалась замерзшая, покрытая инеем трава, а вход в пещеру был завален валунами, что отлично его маскировало. Оценив логово взглядом, я принюхалась. Он был тут.
«Что ж, Алу, просто расслабься. Не нервничай!» – я вдохнула пару раз и, собравшись с силами, подошла к скале.
– Мне нужна твоя помощь, – с трудом выдавила я, немного морщась. М-да-а, даже не верилось, что я буду просить помощи у этого волчары.
– Захотелось убить? – поинтересовался черный волк, выходя из темноты. – Я так и знал!
После этой его фразы я закатила глаза, а его светящиеся в темноте глаза медленно прошлись по мне, вызывая мурашки.
– Просто скажи, как это контролировать, – фыркнула я, отводя глаза и ожидая его дальнейших действий. Он ухмыльнулся и начал подходить ближе и ближе, видя, что я в замешательстве. Меня это напрягало, а волк был доволен. Когда между нами осталось меньше метра, он склонил голову, о чем-то подумав, а затем стал обходить меня, сощурив глаза.
– Для этого ты должна понять, что когда ты будешь кого-то убивать или хотя бы хотеть это сделать, то будешь превращаться в лунную волчицу. В обычной битве ты приобретешь силу, а также сумеешь применить свою суперспособность, – он сделал вокруг меня целый круг, а я стояла вся напряженная и внимательно следила за его действиями. Когда волк вернулся на место, то посмотрел на меня, ожидая следующего вопроса.
– Так ты объяснишь, как это контролировать? – он уже начинал меня бесить.
Дерек хитро улыбнулся и молча зашагал в пещеру. Что?! А вот это уже перебор! Я, недолго думая, зарычала и бросилась на волка, но он будто только этого и ждал. Развернувшись, Дерек с легкостью отразил удар.
– Я же говорил, что твоя агрессия будет повышаться, когда ты попытаешься ввязаться в драку, – он опрокинул меня на спину, но я моментально выскользнула и вскочила на лапы. Черный волк проследил за этими движениями и усталым голосом спросил:
– У тебя есть свободное время?
– Нет, – ответила я.
– Значит, будет, – сказал, как отрезал, он. Я слегка растерялась от такой уверенности и, слегка приоткрыв рот, переспросила:
– Прости, что?
Дерек вздохнул и посмотрел на меня, мол, я все прекрасно услышала и повторять он не будет. Ладно, не прокатило.
– То есть ты теперь все решаешь за меня? – я повторила свой вопрос, чтобы напомнить волку, что не собираюсь его слушаться.
– Пока ты пытаешься всех убить, да, – он сказал это настойчиво, особенно последнее слово. – Завтра приходи ближе к полночи. Я тебя натренирую.
– Милый, а спать мне когда? – спросила я с любезной улыбкой и прошлась мимо волка. Дерек на слово «милый» слегка поморщился, но пропустил мимо ушей. Да, я с ним согласна, звучало не идеально, но мне и нужно было его именно позлить!
– Когда не будешь превращаться у всех на глазах, – строго ответил волк, а затем жестом показал, что мне уже пора идти.
Я собралась сказать что-то типа: «Ну ты и зануда, мистер волк!», но передумала. Кивнув ему на прощание, я побежала обратно. Интересно, что подумают другие?
Подойдя к расщелине, я уловила запахи волков, а еще через секунду услышала голос назойливого волка.
– Ну и куда ты так бесследно исчезла? – ко мне подошел Диего. Его спутник Август сидел у него на плече. Нужно было остановиться, чтобы поприветствовать волчару, но я даже и не думала сбавлять обороты.
– Гуляла, – бросила я, проносясь мимо с улыбкой и обдав темную шерсть Диего ветерком.
Волк немного завис, глядя на бегущую и обнаглевшую меня. Но его спутник быстро сориентировался и вставил фразочку, от которой я остановилась.
– Да-а-а? Посреди тренировки? – с наигранной улыбкой пророкотал Август, встрепенувшись на плече у Диего. – Хмм…
– Ага, – подоспел Эйзар откуда-то из-за моей спины, и его появление не обрадовало серого волка. – Я ее сильно ударил, и ей пришлось отойти.
– Да ну-у? – с такой же интонацией, как и у Августа, спросил Диего.
– Не веришь? – рыжий волк вскинул бровь, глядя на недоальфу. Диего в ответ что-то прорычал и отошел в сторону, предпочитая обойтись без драк.
Я благодарно ткнулась носом в бок Эйзара и прогудела оттуда «спасибо», а затем неожиданно для волка чихнула, надышавшись рыжей шерстью. Эйзар улыбнулся мне и лизнул в щеку, отчего я засмеялась.
– Кстати… Ты… – он замялся, а я выжидающе посмотрела на волка. – Ты… особенная? – я непонимающе наклонила голову, и Эйзар постарался объяснить: – Ну… Я про то, когда у тебя начали светиться глаза. Расскажешь?
– Г-глаза?! Что? О чем ты? – затараторила я, пытаясь увильнуть от правды. – Эйзар, ты в своем уме?
– Наверное, показалось… – неуверенно протянул волк.
– Конечно, показалось! – быстро проговорив это, я стала думать, какую отговорку использовать. – Наверное, так свет упал! Ага, да, свет! – я туповато улыбнулась рыжему волку, на что последовала его такая же быстрая и неуверенная улыбка.
– Алу, я надеюсь, ты в порядке? – услышала я голос обеспокоенной Анфиры, которая неслась к нам вместе с Элей.
– Да, все хорошо, – я лизнула подбежавшую Элю в нос, после чего поджала хвост и ткнулась носом в щеку Анфиры, поздоровавшись с ней.
– Отлично, тогда идите отдыхайте, – кивнула нам Анфира и побежала проверять остальных волков, которые могли слегка пострадать после схватки.
– Что случилось? – тихонько спросила Эля, рассматривая меня с ног до головы, когда альфа ушла.
– Да так, ничего, – я пожала плечами и перевела взгляд на Эйзара, которого тоже заметно беспокоил этот вопрос. Ну не могла же я им ответить, что бегала к Дереку за, так скажем, помощью! Ребята недоверчиво посмотрели на меня, а мне в ответ пришлось лишь поджать губы. – Д-да, все правда хорошо, не волнуйтесь!
– Ну ладно, – задумчиво и настороженно протянула моя подруга, посмотрев куда-то в сторону и поведя ушами. Я и Эйзар проследили за ее взглядом, который был устремлен к Тайри, светлому серо-рыжему волку, и к Халору – высокому самцу темного окраса. По агрессивному настрою волков было видно, что они вот-вот сцепятся! Переглянувшись, мы понеслись к месту драки.
Оказывается, они не поделили место для лежки. Оба хотели лечь в угол скалы, но каждый отказался уступить другому, и от этого моментально обозлились. Теперь им было просто необходимо доказать, что один сильнее другого, заставить подчиниться, уступить место, а это можно было сделать, лишь победив в схватке.
Прибежав, мы растерянно наблюдали за происходящим, не в силах ничего сделать. Оказаться на чьей-то стороне мы тоже не могли, ведь драка была справедливой.
Еще мгновение, и вот уже Халор в прыжке нападает на Тайри, но тот, моментально сориентировавшись, отскакивает в сторону и поворачивается к сопернику мордой, защищая шею. Они стоят друг напротив друга и скалятся, загривок у обоих взъерошен, и спустя несколько секунд снова сцепляются, встав на задние лапы и пытаясь укусить друг друга.
К этому времени еще два волка прибежали посмотреть и разобраться, в чем дело. Поравнявшись с нами и не отрывая глаз, они вовсю следили за каждой мелочью в драке.
Тайри ловко увернулся от клыков сородича и прыгнул на спину Халору, но тот вовремя стряхнул его с себя, и, так как Тайри крепко держался, они перевернулись и покатились по грязной и мокрой земле. Сделав пару оборотов, ребята одновременно вскочили и, не замечая, что по уши в грязи, снова сцепились.
К счастью, вовремя подоспела Анфира и, грозно зарычав, ринулась разнимать разозлившихся волков. Отпихнув грудью Халора в сторону, она так же оттолкнула Тайри и, дико рыча, встала между ними. Как только Анфира разняла волков, мы поджали хвосты и удрали, предпочтя наблюдать за дальнейшими разборками между альфой и бетами откуда подальше.
Ребята сразу смолкли и прижали уши, немного поскуливая и прося прощения у Анфиры. Агрессия будто исчезла, но на самом деле у обоих в глазах читалась сильная ярость. Только убедившись, что волки успокоились, волчица отошла в сторону, но, заметив, что Халор собирается направиться к спорному месту для лежки, тотчас же вернулась, подбежала к нему и даже оскалила клыки.
От неожиданности волк взвизгнул и отскочил в сторону, прижав хвост и уши. Волчица окинула обоих недавних драчунов грозным взглядом и, высоко подняв хвост, прошлась между ними, укоризненно глядя на виновных. Драка была прекращена.
Волки, которые пришли посмотреть на зрелище, потихоньку начали расходиться, и мы тоже пошли выбирать себе место для сна.
Я выбрала лежанку неподалеку, за плоским камнем, который скрывал меня от других: казалось, что там спокойнее. Эля и Эйзар предпочли скрыться от солнца в холодную, покрытую инеем тень.
…Проспав примерно четверть дня, стая поднялась. Анфира низким рыком разбудила нас и отдала приказ идти на охоту. Послушно встав, мы лениво стряхнули остатки сна. День шел к закату, становилось холодно.
Наступало время, когда у волков отрастает шерсть к зиме. Но одновременно дичь будет уходить, настанет голодное, сложное, полное ужасов время. Многие волки будут бороться за добычу не на жизнь, а на смерть, чтобы прокормить себя и стаю.
Пережить зиму – значит пережить самое трудное время в жизни волка-одногодки. Не все волчата на это способны, многие недостаточно сильны или умны, другим не хватит добычи, кто-то, возможно, будет застрелен на зимней охоте, и лишь половина помета сможет выжить. Но если зима будет не такой суровой, могут остаться в живых все.
Главное правило стаи, которому следуют волки испокон веков, – бороться за жизнь. Именно так мы выживаем.
Диего, который якобы возглавлял стаю во время охоты и был первой опорой у Анфиры, издал глухой звук, который призывал следовать за ним. Неохотно вставая и потягиваясь после сна, мы зарысили вслед за ним, обмениваясь урчаниями друг с другом.
Стадо лошадей, на которое мы обычно охотились, чаще всего паслось на широкой равнине, покрытой разными, уже высохшими цветами. Примерно час бега – и вот она, добыча! Лошади отдыхали, они были спокойны. Кто-то жевал подмерзшую траву, кто-то отдыхал на заходящем солнце. Окинув взглядом долину, я прикинула, где можно было бы напасть. Немного потоптавшись, сделала шаг в сторону, показывая, что хочу привести стаю к лучшему месту для нападения. Диего кивнул в знак согласия со мной.