– Но, но! Что при живой жене мелешь? Губу-то закатай! – Заявила тётка Фроу, почему-то беззлобно и почти равнодушно.
– Так я не про себя. – Спокойно ответил Кропик и подмигнул мне ярким глазом.
Что на такое отвечать я не знала, поэтому так и стояла молча, хлопая ресницами. Кропик спустился с крылечка и ушёл, а тётка Фроу указала на дверь, в щель которой струился горячий душистый воздух, от которого свербело в носу.
– Ну всё, идите. А я покараулю тут.
– Караулить? Зачем?
– Да чтоб шалопаи эти подглядывать не полезли.
Мы с Малинкой испуганно переглянулись.
– Кто? Тут у вас живёт кто-то?
– Да нет же! Про Гордея да Всеволода говорю. Ярому-то уже дело нашла, а остальные сбежали, почуяли, засранцы, что иначе будут по хозяйству помогать. Но знаю я этих оболтусов! Как бы не надумали подглядывать!
Возмущению моему не было предела.
– Подглядывать? Всеволод? – изумилась я. Вот Гордея запросто можно представить подглядывающим в крохотное оконце, с этой его улыбочкой, прям в его характере, да и Ярый бы от подобного не отказался. Но Всеволод никогда бы не стал!
– А чего нет? – Добродушно ответила тётка Фроу, усаживаясь на лавку у предбанника. – Кто его знает, что им в голову взбредёт. Да не пылай так!
Это она ко мне обращалась:
– Не гневайся понапрасну. Не за тебя боюсь, а за сестру твою. Маленькая она ещё!
Та, конечно, сию же секунду собралась спорить, что вовсе и не маленькая она, но я схватила Малинку руку и утащила в баню. Иначе кто его знает, до чего бы мы договорились!
Ох, и хорошо же там было! Жарко, пряно, душистое мыло, крепкие веники, а напротив – купальня. В последний раз в баню мы у Глаши ходили, но там народу много, даже воды на всех не хватало, а тут хоть залейся! А простору-то сколько!
Правда, я на запотевшие оконца то и дело поглядывала, вдруг и правда кто полезет подглядывать. Уж я его тогда веником!
Но никто не приходил. То ли тётка Фроу помогла тем, что под дверью караулила, то ли они другими делами были заняты. Жаль, я бы веника не пожалела, отхлестала бы за милую душу!
Когда мы выползли из бани, то нам уже ничего не хотелось, только добраться до кровати и спать.
– Нет уж, вначале поесть надо! – Припечатала тётка Фроу, и мы послушно поплелись за ней на кухню. Поесть, так поесть, это же не работать.
Влажные волосы приятно раздувал ветерок, кожа была такой чистой, что чуть не скрипела. Пахло от нас пихтовым маслом.
Когда мы спускались по ступенькам, навстречу вышел Гордей. Вначале он улыбнулся своей многозначительной улыбочкой, той, что в бешенство приводила, но потом увидел меня и улыбка пропала.
Он стоял, и выглядел таким же странным, счастливым, как в тот день, когда волки только заявились в Вишнянки.
Тётка Фроу прошла мимо, потом Малинка, потом я. Он повернул мне во след голову и пошёл за спиной шаг в шаг, чуть пятки не оттоптал. Вроде неловко было, но не могу же я запретить кому-то идти на кухню?
И почему-то у меня всё внутри дрожало, будто от страха.
Тётка Фроу усадила нас за стол, а сама стала ужин накрывать, Малинка вызвалась ей помочь, спасибо сестре, а то мне пришлось бы самой, а ноги не держат.
Только и оставалось, что сидеть, глаза потупив, потому что Гордей устроился напротив и продолжал на меня смотреть. А мне то хотелось крикнуть – ну чего уставился? – то наоборот, улыбнуться ему в ответ.
Подошёл Всеволод, Ярый бросил работу, Кропик явился с лицом, с которого спала краснота – и все сели ужинать. Они говорили о чём-то своём, спорили и даже смеялись, и только я и Гордей сидели молча, как в рот воды набрали.
Не помню даже, что я ела. Картошку, похоже, но варёную или печёную и под угрозой смерти бы не сказала.
Потом встал из-за стола Всеволод, за ним Малинка, которая тут же принялась убирать… и я очнулась. Какое-то колдовство странное. Золотистая пряная марь, как туман утренний. Что на меня находит?
– Мы скоро вернёмся.
Оказывается, Всеволод обращался ко мне. Кажется, объяснял, куда они с Малинкой идут и зачем, но я ни слова не могла вспомнить. Сестра бросила тарелки, встрепенулась и замерла у выхода в ожидании.
Тётка Фроу была спокойна, наверное, ничего ужасного не происходит? Да от Всеволода я пакостей и не ждала, погуляют полчасика по окрестностям и вернутся.
Может, я успела бы спросить, куда они собрались и напроситься в компанию, но тут Гордей поднялся и глаза вернулись к нему. И прежнее волшебство заново окрутило, как пар в парилке.
– Хочешь, покажу тебе козлоногих?
Его голос был тихим и слегка хриплым. И я не сразу поняла, о чём он спрашивает, но конечно, ответила:
– Да.
И тётка Фроу тоже не оглянулась, не посмотрела с осуждением и ничего не сказала. Спокойно собирала посуду, как будто так и должно было быть.
Мы шли бок о бок по тихим, широким коридорам и молчали.
Я не знала, что со мной. То ли хорошо мне было, то ли напротив, дурно, как от болезни какой незнакомой. В один миг вроде живот схватывает, а через миг – раз, и с животом всё в порядке, но жар к щекам льёт. А не к щекам, так к шее, к рукам. А если не жар, то озноб.
Не знаю, что за напасть такая!
Почему-то я до ужаса боялась, что он сейчас возьмёт меня за руку и тогда придётся что-то делать. Боялась… но и хотела. Но нет, он просто шёл рядом, а потом открыл передо мной одну из дверей.
Я вошла и оказалась в каком-то домашнем храме.
В большой светлой комнате стены, пол и потолок были выложены мозаикой. А в центре стояли скульптуры. Очень худые и высокие создания, с капризно оттопыренными большими губами, белыми, как у дивов, глазами, а ноги ниже колен у них были козлиные, с шерстью и копытцами.
– Они не настоящие, – зачем-то сказала я.
– Да. – Гордей, оказалось, стоит за моей спиной. Он положил руки мне на плечи и наклонился. – Но это точные копии тех козлоногих, что жили здесь, в этом самом доме, всего несколько лет назад.
– А ты видел их… живых?
– Видел. Таких наглых и глуповатых существ ещё поискать!
– Но… – я хотела обернуться, но не посмела. Его руки словно жгли огнём. – Они же боги?
– Наверное. Дивы считают, козлоногие – прямые потомки их богов-создателей, почти их живые воплощения. Поэтому дивы прислуживают им словно слуги, любые желания исполняют. Носятся с ними, как с хрустальной вазой. Этот дом был построен специально для козлоногих.
– А откуда козлоногие берутся?
– У дивов рождаются. Очень редко вместо обычного ребёнка рождается такой, это считается чудом, такие семьи становятся очень уважаемыми.
– Ты и дивов видел?
– Конечно. Мы жили среди дивов. Правда, звери селились дальше, в глубине земель, а эти места вдоль границы были заселены сплошь дивами. Пока они не уплыли прочь, вместе со своими козлоногими прихлебателями!
– Кажется, ты их не очень-то любишь?
– Нет. – Впервые его голос прозвучал сухо. – Мне не за что их любить. Они подвели мой народ, поставили в положение, из которого не выйти без крови. Знали, что творили, что прав таких не имеют, но всё равно напоследок сделали подлость!
– Как?
– Они уплыли, рассказав всем соседним землям, что звериный народ был им прислугой. Подарили нашу землю соседям, словно имели на это право!
– А это не так?
– Нет. Когда-то давно, так давно, что никто не помнит, дивы пришли из болот, и звериный народ дал им приют.
Руки на моих плечах сжались, но я не могла ни пискнуть, ни повернуться.
– Жгучка…
Когда его пальцы поползли вверх, погладили шею, а потом он повторил этот путь губами, я сглотнула и зажмурилась.
– Я хочу, чтобы всё было серьёзно. – Тихо, но твёрдо сказал он. – Чтобы ты не думала, будто я играюсь. В Гнеше живёт моя мать, там мой дом. Я хочу, чтобы семья, и дети… и жили долго и счастливо, и даже умерли в один день… Ты слышишь?
Я слышала, но одновременно будто нет. Будто не ко мне эти слова были обращены, будто я просто подслушивала чужой разговор. Та самая оглушающая и ослепляющая золотистая марь накинула на меня свою сеть.
Больше всего на свете хотелось, чтобы это было правдой. Но хотеть верить и верить – большая разница.
– Я знаю, что тебе нравлюсь. – Гордей вздохнул и прижался к моим волосам лицом. – Я это чувствую.
Ну, ладно. Выяснять – так сразу! Резать – так начисто!
Я отскочила и обернулась.
– Ты знаешь, что мы с Малинкой сбежали из дома и нас ищут? Ты знаешь, что за наше возвращение много денег обещают?
Даже если бы он сказал «нет», я уже успел увидеть ответ – в том, как он всего на миг отвёл глаза, как нахмурился.
– Ты…
Я отступала, почти шипя, пока не наткнулась на статуи дивов. Хорошо хоть наземь не сшибла.
– Да, я знаю. – Наконец, ответил он.
– И знаешь, сколько за нас денег дают?
– Да.
– Много?
– Не очень. Я бы больше дал.
Голос такой вызывающий, будто ему деньги вовсе не нужны. Подумаешь, деньги! Будто у него самого закрома так золотом забиты, что ни монетки свыше не поместится!
– Не ври! Как тебе можно верить, если ты знал и молчал? Значит, и в остальном врать станешь!
Я обошла статуи стороной, каждый миг ожидая, что он бросится на меня, но он стоял на месте, сердито сжимая губы. Гляньте-ка, обиделся!
Даже когда я выбежала из зала и понеслась по коридору, Гордей не стал догонять.
А говорили, у зверей инстинкты – как увидят, что от них бегут, сразу вдогонку бросаются! Что нельзя убегать от хищника, тогда точно сожрёт. Враньё.
Тётка Фроу по-прежнему была на кухне, протирала посуду. И больше никого.
– Ты чего это примчалась, как на пожар? – Спросила она.
– Чаю захотелось выпить. Привычка у меня – чай перед сном пить, иначе заснуть не могу.
Не говорить же ей, что я сама толком не знаю, отчего сюда пришла, а не в комнате спряталась. Просто в комнате Малинки нет, а сидеть одной среди нарисованных белоглазых как-то боязно, кажется, они оживают и за тобой следят. Пусть лучше здесь, в компании живого человека, у шумной печи.