– Да ладно уж, спасла! – Засмеялась она.
– Да. Если б не ты, когда войско княжеское разбили и началась паника… убили бы меня, чтобы не мешала и всё. Ты меня спасла.
– Ну и не будем больше об этом. – Смущённо попросила она.
Вот и вышло, что у меня появилась душа и подруга.
Жить я осталась в комнате Гордея, где находились его немногочисленные вещи, а вот он сам следующие два дня почти не появлялся. Но вот что странно – я в любой момент могла узнать, где он. Каким-то невидимым чутьём я видела место, где сейчас мой зверь. Так я звала его про себя, вслух было неловко. Вернее, ему я могла такое сказать, а вот той же Людмиле…
По ночам, кода он возвращался, я просыпалась. Он ложился рядом, накрывался одним со мной одеялом, обнимал меня и просил, словно через силу:
– Обними меня.
Как будто меня надо было просить!
Бывало, мы немного целовались, но словно в полусне, который замедлял нас, заставлял засыпать, улыбаясь глупой улыбкой.
Гордей не заговаривал о нас, о том, что будет дальше. Не сделал мне предложение. Почему-то в глазах остальных зверей я была его невестой, но мне самой об этом ничего не было известно. Разве можно стать невестой вот так, без спросу, без согласия?
Но не время было разбираться, ведь замок Великого князя лихорадило, а город то и дело взрывался шумными людскими сборищами. Люди волновались, потому что не знали, чьи они теперь. Они требовали показать им нового князя, а кто им станет, известно не было.
Через три дня вечером мы с Гордеем и Всеволодом ужинали в маленькой столовой, и стоило сесть за стол, как распахнулась дверь и в комнату влетел Ярый.
Я задохнулась. У него не было одной руки, не до конца зажившая культя болталась чуть ниже плеча из меховой прорехи жилета.
А я за столько времени даже не поинтересовалась, как он! Жив ли вообще?
Как я могла даже не подумать?
От стыда горели уши. Он кивнул мне, но прищурился недовольно, сразу пошёл к Гордею. Всеволод уже встал и крикнул слуге, велев нести четвёртый прибор.
– Я уж думал, ты наврал и не приедешь. – Гордей крепко обнял Ярого. – Передумаешь. Ты задержался.
– Со мной Беляк и Дода. Они устраиваются… ждут тебя после ужина.
– Садись.
Вернувшись за стол, Гордей нашёл мою руку, сильно сжал, даже не замечая этого. Вот и четвёртый набор тарелок, внизу плоская, на ней глубокая, звенят положенные на стол приборы.
А ведь каждый из нас следил с тревогой, как Ярый будет есть. Правой рукой не возьмёшь больше ложку.
– Я подумываю уйти из альф.
Всеволод вскинул голову. Теперь никто не обращал внимания, не следил, как Ярый взял ложку левой рукой, уже привычно, но всё ещё медленно и неловко сунул в тарелку.
Гордей молчал. Не стал предлагать другу сохранить за ним пост, а ведь мог.
– Знаю, знаю. – Дёрнул Ярый плечом. – Никто не посмеет вызвать на бой за звание меня, калеку. Но и сидеть на этом почётном месте, пользуясь… нет, не стану.
Тяжело было от его слов, от сознания, что ничем ему не помочь. После того, как мне вернули человеческий облик, я стала такой плаксивой… И вот уже в суп капают слёзы. Только бы не смотрели на меня, подумает ещё, что мне его жаль, а это не так. Я так рада, что они все живы! И от этого ещё грустней делается, ведь понимаешь, скольким повезло ещё меньше. Скольких погибших зверей родные счастливы были бы видеть даже без рук и ног? Только бы живыми?
Только бы видеть…
Эти огромные мысли ворочались в моей маленькой ещё голове, причиняя дикую боль. Я ещё не могла думать так же ловко, как всегда, рысья память хранила человеческий разум от всего того, что сейчас навалилось.
– Чёрт!
Ярый отчего-то опрокинул на себя тарелку, всю рубаху залил и овечью безрукавку.
Хотел убрать сам, потянулся за тряпкой какой-то, но тут как раз зашла Людмила и не раздумывая бросилась помогать.
– Ты что делаешь?
Ярый аж побелел. Незнакомая девица в фартуке бросилась стряхивать с его штанов овощи, да ещё с таким остервенелым видом – любой бы возмутился.
– А? – Словно не слыша, спросила она и распахнула его безрукавку, как ребёнку неразумному.
Людмила изменилась за последние дни, видно, стала много думать. И мысли эти были не легче моих. Мы с ней не говорили о таком, но я чувствую. Как животное.
– Может, посидишь с нами? Ты ужинала? – Предложил Гордей, внимательно смотря на них.
Вначале я сильно удивилась, а потом подумала – отчего же нет? Мы с ней каждый день чай вместе пили.
– Нет ещё.
– Так поужинай с нами! – Почему я первой не подумала?
– Да отойди ты!
Ярый, наконец, опомнился, приподнялся и оттолкнул Людмилу в сторону. Всеволод подскочил, но зря, толчок был не таким уж и сильным, Людмила скорее удивилась, чем испугалась. Но промолчала.
– Садись сюда. – Гордей встал и передвинул ещё один стул от стены, поставил на свободное место между мной и Ярым.
– Прибор бы ещё один. – Осторожно садясь обратно, проговорил Всеволод.
– Принесу.
Людмила вышла за прибором. Ярый тут же с остервенением принялся тереть салфеткой рубаху и штаны. Чертыхнулся, сбросил с плеч жилетку, остался в одной рубахе. Теперь его рука бросалась в глаза ещё больше. Вернее, то, что он неё осталось.
Не вернуть, прежнего не вернуть. Только хватит слёз!
Мы так и сидели все, отводя глаза, ждали, пока Людмила вернётся да пока Ярый утихомириться. Хоть посуду не бьёт, хотя ему, кажется, хочется.
Но вот он плюнул, что весь в пятнах, сел, накрыл колени салфеткой.
– Мы есть будем или нет? Жрать хочу, как бешеный.
– Ешь, кто тебе не даёт.
– Так вы и не даёте – сидите с кислыми минами, как на похоронах.
Тут Людмила вернулась, поставила на стол тарелку и осторожно села. А я, пожалуй, к Гордею подвинусь, вот уж кто не будет против.
Он тут же мне улыбнулся. Его глаза от улыбки становятся словно тайное озеро, вокруг которого водянки живут. Так и шепчут: «прыгни, прыгни, загляни, доберись до дна»! Так бы и смотрела часами!
– Кхм, кхм.
Всеволод. Намекает на что-то. Он и раньше так делал, помню.
И вдруг так светло на душе стало! Раз пережили войну, неужто с прочим не справимся?
– Давай я тебе салат положу.
Это Людмила Ярому пытается помочь что ли?
– Я сам могу! – Тут же вызверился он.
Она промолчала.
– Пожалуйста, не кричи на мою подругу.
Всеволод даже вилку до рта не донёс, замер на полдороге.
Нет, ну а что он вопит? Что она такого сказала? Помощь предложила.
– Почему это? – Вспыхнул Ярый с новой силой.
– А она, может, княжеских кровей, а ты кто? А?
Я припомнила, как вела себя княжна за столом, с каким видом вилку в руке держала и как на еду смотрела. Повторила.
Ну? Ну, давай, крикни, что ты альфа. Не копи в себе эту боль! Ведь каждый из нас видит, что тебе плохо. Что ты больше сам себе не нужен. Я поняла, Людмила всего за миг увидала – так за что на неё кричать?
Конечно, ничего этого я не сказала.
Ещё миг – и Ярый соскочил бы с места, как истеричная баба, бросил бы ужин и сбежал.
– Ярый.
Гордей протянул руку к другу. Молодец, вовремя. Отвлёк.
– Нам нужен Великий князь. Свой, не из числа местных князьков. Нельзя уезжать, пока Князя на трон не посадим. Вот такие дела. Идеи есть?
– О! – Ярый расплылся в улыбке и посмотрел на меня. – Ну, самый простой выход, которого все ждут – это если бы ты женился на княжне, на Анатосии. Женился бы на наследнице и всех делов. Все были бы довольны!
Так и хотелось ему язык показать. Думает, задел?
Людмила вскинула на него глаза с ужасом. Ярый от такого изумлённого взгляда аж смутился. Потупился, будто ему и впрямь стыдно стало за свои слова.
– Жаль, что я не смогу. – Невозмутимо ответил Гордей, резким ударом накалывая на вилку кусок мяса. Неторопливо прожевал. – А ты бы смог?
– Что? – Ярый нахмурился.
– Ну, жениться на Анатосии и стать Великим князем. Тебя я знаю, верю тебе… так что?
Я не сдержалась, засмеялась, представив эту супружескую чету, Людмила расхохоталась за мной следом, даже Всеволод смотрел с улыбкой. Ярый вроде хмурился да кривился, но тоже сдался.
– Чёрт с вами! Уел, Гордей, жениться мне вовсе неохота. Особенно на твоей бывшей невесте.
Ах, вот как? Интересные дела! И что это за упоминание про невесту? Давай, Гордей, лучше сам признавайся!
Его глаза смотрят прямо, честней некуда.
– Я ехал жениться на Анатосии. Как раз перед тем, как тебя найти.
Как он может говорить так равнодушно?
– Если бы… не случайность, потом поздно бы было. Женатые, говорят, душу свою уже не слышат, живут с теми, кого сами выбрали. Спасибо, Всеволод. По гроб жизни обязан, что ты вовремя сестёр в Осины привёл… Что я успел.
Ну ладно. За такой взгляд прощу всё!
– А почему только на Анатосии! – Меня словно озарило. – Не одна она дочь Великого князя. Людмила тоже его дочь!
Мы все как повернулись да как уставились на неё, прямо будто стая волков на бедную овечку, которую мечтали сожрать.
– Что? – Испугалась Людмила. – И что? У него таких, как я, два десятка! Об этом все знают.
– Ну, знают или нет, неизвестно, а ты у нас есть!
Стоило мне представить её на месте княгини – и другую я уже не видела. Она добрая, заботливая, и знает, как тяжело простым людям!
– Глупости говорите. Меня не воспитывали никогда… не учили ничему. Какая из меня княжна?
– Княгиня, Людмила, княгиня!
Людмила смутилась, а волки заговорили о чём-то своём. Я тоже молчала. Хотелось, чтобы Людмила стала княгиней, а вот насчёт князя… Кто им будет?
После ужина волки дружно встали. Я уже знала – к советникам пойдут, решать, кого Великим князем назначать. Мы с Людмилой остались в столовой одни. Как за ними дверь закрылась, для меня словно солнце погасло. И вроде прикрою глаза и знаю, где он сейчас, как себя чувствует, а всё равно сердце не на месте.
Но не ходить же всю жизнь за ним хвостиком?