— Тихо! — он скомандовал полицаям.
Сергей Аниканов, не мог найти себе покоя. Ему мерещился его боевой друг Арсентьев Дмитрий. Он не мог поверить в его смерть. Он считал его живым, там на тех болотах в том лесу, куда он упал с парашютом. Он не мог спокойно объяснить сыну полка Ваську, куда подевался его любимый друг дядя Дима. Почему? Да, как? И хотя мальчишка знал, не понаслышке, что такое война. Мальчишка, потерявший своих родителей и всех родственников в своем селении. И, видел, как чуть ли не ежедневно, гибли летчики их полка в боях над Белоруссией. Но не мог объяснить прямо причину исчезновения Дмитрия Арсентьева совсем еще юному Ваську. Он врал ему, и от этого Аниканову было плохо. Он ворочался на койке в полевой аэродромной замаскированной фронтовой землянке. Он побоялся сделать ребенку больно и сказал, что дядя Дима скоро прилетит, что у него особое секретное задание. Когда он подбежал после того полета к нему у полевой землянки и спросил, недвусмысленно, где дядя Дима. И он соврал. Соврал машинально. Но так получилось. И может даже к лучшему. Неизвестно как отреагировал бы на это Васек. Он был совсем еще ребенок. Но так продолжаться долго не могло. Если Димка не найдется при освобождении деревни, то придется сказать пацаненку о его гибели, в конце концов. Все конечно можно списать на войну, но сердце ребенка. Он не смог бы смотреть спокойно на слезы и плачь ребенка. Они стали Ваську здесь самыми близкими и родными людьми в их летном военном полку. Он чувствовал всем своим нутром, что Дмитрий живой. Что он, где-то там на тех лесных болотах. Глубоко в самом лесу. Раненый, но живой. Но он не мог ему сейчас никак помочь. И это не давало покоя Сергею. Он ворочался без конца с боку на бок. И не мог уснуть.
— Димка! — Сергей произнес тихо, чтобы никого не разбудить из летного состава, про себя в отчаянии вслух — Где же ты друг? Найду ли я тебя, когда отобьем эту деревню? Что я скажу твоему другу Ваську? С кем он будет играть в футбол! Вскоре навалившаяся все же усталость и переживания, быстро овладели Сергеем. И он отключился, почти мгновенно, думая, что завтра скажет сыну полка Ваську их такому же боевому, как и они с Димкой близкому другу.
В логове болотной волчицы
Дикий звериный вой прокатился над болотом. И полицаи во главе с Серафимом Кожубой вздрогнули. Он заглушил даже звуки сверчков и звуки немецкой техники в деревне. Полицаи, буквально подлетели с места от жуткого на весь болотный, лес волчьего воя. Они вскинули свои карабины и пригнулись в бурьян, пряча головы в черных кепках полицаев. У самой кромки болотной топи, они всматривались в темный в ночи лес. И ждали увидеть совсем не то, что увидели. Тень метнулась между деревьями. Черная, похожая на волка тень.
Она пронеслась прямо по топи слева на право, от дерева к дереву. И нырнула в береговой бурьян в стороне от тех, кто сидел в засаде.
Казалось, она решила обойти тех, кто сидел у кромки болота. И напасть на них с тыла. Кожуба вскинул двустволку и соскочил с места. За ним все полицаи, включая Хлыста. Раздались выстрелы по освещенному Луной бурьяну. Они бросились вдогонку за тенью, уже забыв, зачем здесь сидели. Это был волк. Крупный довольно волк. Он несся в бурьяне, виляя из стороны, в сторону, уводя нежеланных гостей от своего логова. Где-то вдалеке всполохами от разрывов снарядов и бомб полыхал горизонт. Где-то там, западнее села. И, куда бежал серый большой волк, была фронтовая линия противостояния немцев и русских. Кожуба и полицаи, останавливаясь, стреляли по виляющему большому серому в темноте волку. Они стреляли по мелькающей с шумом в траве, мчащейся от них и удаляющейся тени. Они отстреляв, почти все свои патроны, остановились и потеряли того кого преследовали.
— Ублюдок серый! — выругался Серафим — Вот дерьмо!
— Какого черта мы за ним погнались?! — возмутился, глядя на Серафима, полицай Хлыст — Какого, черта ты нас сюда пригнал Кожуба?!
— Хлыст негодовал — Какого, черта мы погнались за этим волком?!
Подняли столько шума?! Серафим и сам не смог это объяснить. Что-то подтолкнуло его буквально под руку и его понесло по ухабам и по кочкам. А они, рванули все за ним. Наверное, темнота и холод ночи. Может само напряжение долгого ожидания. Но, Кожуба, вдруг сам по себе сорвался с насиженного в бурьяне места и понесся, стреляя, запинаясь о прибрежные кочки в диковинного зверя, увлекая остальных за собой. Он рассчитывал увидеть советского летчика, а тут вдруг объявился этот здоровенный волк. Волк прямо из болотной топи. Прямо из этого стоящего на болоте леса. Хлыст него довал. Он подскочил к Серафиму Кожубе. И схватил его за грудки.
— Ты сорвал всю операцию, козлина старый! Че на тебя нашло?! — Хлыст заорал и вцепился, чуть ли не в горло Серафиму. И тот оттолкнул Хлыста от себя, и Хлыст полетел на землю.
— Твою мать! — заорал он, падая под ноги своих подчиненных полицаев, Дрыке и Прыщу. Он соскочил на ноги, но получил в рожу кулаком. И отлетел снова к ногам Дрыке и Прыща.
— Не касайся меня, дерьмо собачье! — рявкнул староста деревни Серафим Кожуба.
— Ты, старый ублюдок! — заорал Хлыст и выхватил немецкий вальтер из кармана черной шинели. Серафим, было, вскинул свое двуствольное ружье, но опоздал на мгновение, и это стоило ему жизни. Раздались пистолетные звонкие выстрелы в темноте ночи, и Серафим упал в высокий бурьян, уронив свое охотничье ружье. Хлыст выстрелил в Серафима еще несколько раз и плюнул в его лежащий в бурьяне старосты деревни труп. Полицаи Прыщ и Дрыка онемели от шока и смотрели то на мертвого Серафима, то на своего кореша Хлыста.
— Вот и все, чертов ублюдок! — крикнул Хлыст, смотря на лежащего в бурьяне Серафима — Вот и все, старая развалина! Туда тебе и дорога!
— Хлыст! — пораженные, такой развязкой промямлил Дрыка — На хрена ты его, а!
— Ты зачем его уделал! — промычал Прыщ, отступая за спину Дрыке.
— Много на себя последнее время брал, козлина! — ругался, уже успокаиваясь, Хлыст — Угрожал еще мне! Пугал Когелем, старый ублюдок! Так они стояли какое-то время, над трупом старосты деревни, обсуждая бросить его прямо здесь в темноте на съедение комарам и этому волку или все же оттащить в деревню. И подбросить его к его дому. Было уже два часа ночи. И они пошли назад в Снежницы по своим домам. А над ними на возвышенности, в темноте сверкая желтыми, как сама луна глазами, стояла серая большая волчица. Она смотрела на уходящих троих полицаев. И провожала их своим волчьим взором хищных глаз. И когда они исчезли из ее вида, она спустилась быстро с косогора назад в береговой бурьян. И подошла к мертвому, лежащему здесь старосте Серафиму Кожубе. Она встала над его остывающим в траве трупом и завыла снова на Луну. Волчица отгрызла у него обе руки и лицо. И тут же обглодала их.
Затем отгрызла обе ноги. И вспорола клыками живот, вытаскивая из толстого старосты брюха кишки, разбрасывая по траве вокруг, и вкушая запах льющейся в береговой бурьян еще теплой крови. Ее черная тень смотрел по-прежнему туда, куда ушли полицаи. Она охраняла свою серую хозяйку. Охраняла до той поры, пока та не насытится человеческой кровью и человеческим мясом.
В партизанском лагере, ночью глубоко в лесу на противоположной стороне деревни от речки Березины и Волчьего хутора, и самих болот, было довольно людно. Просто было много народа. Вооруженного народа. Кто был во что одет. Но, чаще была видна военная форма. Были здесь как армейские ватники и обычные деревенские тулупы. Были и солдатские потертые помятые порядком шинели. Было, снова раннее утро. Часов девять и было довольно уже светло.
Горели костры. И вокруг них сидели люди. Кто-то, просто сидел и глядел на горящий в костре огонь. Кто-то готовил жареное мясо или варил уху. Здесь же сидел и Всеволод Артюхов вместе с сыном.
Всеволод чутьем охотника и рыбака понял, что пора бежать из Снежницы сюда к партизанам. И был прав. Промедлил бы и все. Они сбежали из своей деревни. И, пожалуй, вовремя. Загрузившись пойманной рыбой и мясом на ночной недавно охоте, они рванули по-быстрому не кого, не ожидая в партизанский отряд. Немцы не успели их схватить. Они знали, что за ними уже следили полицаи. И вот наступил момент, когда надо было делать ноги. И, они ушли тихо из Снежницы, прихватив охотничьи ружья и припасы для себя и отряда. Всеволод и его сын Павел, теперь были среди своих, и, как и все готовились к захвату своей родной деревни. Отряд, в котором они находились, готовился к штурму Снежницы и нападению на немцев.
Согласно с командованием Советской армии, они вместе с выделенной для этого войсковой частью, должны согласованно напасть со стороны леса на Снежницы. И отбить ее от врагов. Через Снежницы состоится окружение противника по остальным Белорусским хуторам и селам. И взятие его в кольцо. Там уже за самой деревней кольцо было приказано закрыть. И окружить тех немцев, которые останутся и не успеют выскочить из клещей. Для этого и готовился партизанский отряд. Было заброшено с воздуха дополнительное оружие. Даже маленькие пушки по прозвищу «Прощай Родина». Прямо в белорусские леса и на голову партизан. И очень даже кстати. Им как раз не хватало артиллерии. И вот их свой партизанский отряд готовился к боевой операции. В отряде было много своих селян. Большая часть была молодые.
Некоторые были целыми семьями. Еще задолго до них обоих Артюховых прибывших в отряд. Некоторые прибыли сюда еще с приходом немцев в деревню. Были здесь и солдаты окруженцы, оставшиеся в партизанском отряде и продолжающие драться с врагом на Белорусской земле. К Всеволоду и сыну подошел человек в военной форме политрука отряда. Он был в очках и в кожанке. На нем была такая же кожаная фуражка и очки.
— Всеволод Артюхов? — он обратился вопросительно к Артюхову.
— Да, он самый — ответил Всеволод этому человеку и встал напротив военного.
— Вы нужны сейчас в штабе. Прошу следовать за мной — сказал человек в кожанке и фуражке. И, повернувшись, пошел в сторону от горящего ярким огнем костра. А Всеволод, сказав сыну сидеть на месте, быстро пошел следом за тем человеком в штабную землянку партизан под тремя стоящими над ней крупными сосенками. Они вместе спустились по деревянным ступенькам вниз в довольно большое подземное насыпное сооружение, порядком уже, заросшее травой. Когда он заходил, слышался голос командира отряда Ражнова Виктора, которого Артюхов хорошо знал. Он был из местных из своих селян. Он был офицером и бывшим окруженцем. В здешн