Вот это да, это я понимаю. Самый могущественный маг в мироздании — сразу видно, чем он отличается от захудалых князей. Не имея грандиозного тысячелетнего замка, а всего лишь терем, выбитый в скале, ни в чем себе не отказывает.
Райс приблизился к кушетке и что-то тихо произнес.
Хозяин поднял руку, и девушка послушно соскользнула с него.
Мужчина встал, несколько раз напряженно свел лопатки, покачал головой, бросил девушке какую-то фразу и, когда она коротко поклонилась и направилась прочь, успел по дороге ухватить ее за симпатичную попку. Потом он неспешно потянулся за рубахой, что висела на стуле, надел, застегнул…
Я все это время смотрела на него, на хозяина, и совершенно забыла про Райса. А он все это время, оказывается, говорил. Говорил тихо, почтительно склонив голову. И то, что он говорил, хозяину не нравилось.
Хозяин слушал, качая головой и взглядом искал что-то на потолке. Стоял он, почти отвернувшись от меня, лица я разглядеть не могла, но его позы, сменяющие одна другую, сомнений не оставляли: он был взбешен.
Когда доклад был закончен, хозяин еще немного помедлил, а потом ударил Райса по лицу, вроде бы без замаха, но резко и хлестко. А потом еще и еще. У Райса только голова болталась туда-сюда, но он не вскрикнул и не двинулся с места, покорно принимая наказание.
Хозяин потряс ушибленной рукой, пошевелил пальцами, осмотрел суставы. Потом все-таки взглянул на Райса и легонько похлопал его по плечу, дескать, все о-кей, я душу отвел, инцидент исчерпан.
Тогда Райс снова заговорил, так же тихо и почтительно. Несколько раз он бросил быстрый взгляд в сторону колонны, в тени которой я стояла, и стало понятно, что он говорит обо мне.
Хозяин раздраженно всплеснул руками.
— Ну да, ну да, — сказал он громко на чистейшем наречии Морлескина. — Какое совпадение, ты подумай! Я послал тебя за морлескинским князем, а ты вместо него притащил его девчонку? Да она еще и целительница?.. Хотел бы я поверить такой редкой удаче, так ведь ты, Райс, не умеешь видеть дальше собственного хвоста! Цена твоим выводам такая же, как и твоему служению… Почему я тогда не оставил тебя на той вонючей помойке, сам удивляюсь!
Райс смолчал, глядя в пол.
Мужчина тяжело вздохнул и повернулся в мою сторону.
— Что вы там жметесь, юная леди? — заговорил он уже по-русски с чуть заметным акцентом. — Выходите на свет, хочу увидеть своими глазами, что за чудо встретил мой приемыш в медвежьем углу мироздания. Не бойтесь, окажется его рассказ правдой или вымыслом, вам ничего не угрожает. Я не кровожаден.
После того, как он отлупил своего метаморфа, последнее его утверждение звучало, прямо скажем, не особо убедительно.
Но надеяться на то, что мне удастся отсидеться за колонной, тоже было глупо. Я сделала несколько шагов и вышла туда, где было светлее.
Хозяин пошел мне навстречу, и чем ближе он подходил, чем четче проступали из полумрака его черты, тем больше он пугал меня.
Непонятно откуда, но я знала его. На вид не больше тридцати, точеная худощавая фигура, энергичная походка, темные волнистые длинные волосы с несколькими заметными седыми прядями, серьезное и недоброе лицо. Красивое лицо. Правильное, загорелое, чисто выбритое. И знакомое. Такое знакомое…
Оглядев меня с головы до ног, он снисходительно усмехнулся, но всмотрелся в мое лицо, и усмешка растаяла. Изумление, даже потрясение появилось в его карих глазах.
— Ксюша?! — пробормотал он.
— Вы обознались.
Он рассеянно — опять же столь знакомым жестом — прижал пальцы к губам, потер щеку и нервно фыркнул:
— Разумеется, обознался. Ксении Маевской сейчас уже за восемьдесят.
— Да, — подтвердила я и ляпнула, как всегда, то, о чем никто не спрашивал. — Все говорят, что я похожа на бабушку.
— Вот оно что-о-о… — протянул он задумчиво и с нескрываемым интересом. — Младшая внучка, верно? И ваше имя?
— Алиша.
— Надо же, — выдохнул красавец и, покачав головой, улыбнулся. — Не ожидал этого знакомства, но искренне рад.
Он шагнул и протянул руку. Это был не церемонный салонный жест, а скорее деловой. Я подала ему свою.
— Добро пожаловать в мой скромный дом, Алиша, — проговорил он радушно. — Меня зовут Ноэль. Я твой дедушка.
Глава 9
Прямо над столом с потолка свисала гроздь пузырей, поэтому на всей посуде плясали мерцающие блики.
Передо мной стояли целых три бокала. Один с родниковой водой, второй с вином изумительного рубинового цвета, третий с фруктовой водичкой, в которой кружили волокна мякоти. Как только я обмолвилась, что сутки не ела и к тому же умираю от жажды, хозяин дома отослал Райса с глаз долой и велел слугам немедленно принести напитки и ужин.
Похоже, еде тут не уделялось такого же внимания, как телесным удовольствиям. Нет, по мне так и этого было достаточно, но если по высшему разряду, то ужин был «не Морлескин, конечно». Холодное мясо, хлеб и горячая розовая каша, похожая на манную. Я всегда была ребенком странным, и манную кашу любила, поэтому съела все до дна. А пила только родниковую воду.
— Хорошее вино, кстати, — заметил Ноэль, который неторопливо ел и не сводил с меня глаз. — Зря не попробовала.
— Я не люблю здешние вина.
— Не любишь? — удивился он. — Отчего же? Где ты успела их невзлюбить?
— В Морлескине.
— А, — понимающе кивнул Ноэль и улыбнулся. — И чем же тебя не устроили их вина?
— Меня от них тошнило, это раз. Они на меня не действуют, это два.
— Вот как… — спокойно протянул Ноэль. — Очень интересно, очень. Ты хочешь сказать, что цветные вина никак на тебя не действуют?
— Сначала действовали, недолго. Потом вовсе нет.
— Ну, я должен совершенно тебя успокоить: это обычное виноградное вино, хотя и делается в Амазоре. Здесь недалеко, в горах у меня есть виноградник. Я очень полюбил обычное вино из твоего родного мира, Алиша. Настолько сильно полюбил, что это доставляло мне одно время неприятные проблемы… — он недовольно поморщился. — От проблем я, конечно же, избавился, а вот виноградник здесь все-таки разбил и строго следую старой технологии. За световой день в Амазоре виноград замечательно успевает вызреть… — Ноэль плеснул немного в свой полупустой бокал и поднял его. — За наше знакомство, внучка!
Да уж… Невезучей я себя, конечно, больше не считала, но и слова верного никак подобрать не могла. Как назвать девушку, у которой не только кот превращается в человека, и первый мужчина оказывается волком, но еще и родной дед выглядит всего лет на десять старше? Словарного запаса мне всегда хватало, но не в этот раз.
Я взяла свой бокал, приподняла его, глядя хозяину дома в глаза — мне показалось, что чокаться с новоявленным дедом было бы слишком — и пригубила. Ну, обычное вино, не так чтобы ах, но вполне приятное. Впрочем, я не профессионал и даже не любитель, не мне судить.
— Ну, я тебя слушаю, — сказал Ноэль, отставляя бокал, и вальяжно развалился на стуле.
— В смысле?
— Наверное, у тебя ко мне много вопросов. Я готов.
— Да как-то… — растерялась я. — Не так уж много вопросов-то…
— Разве? — Ноэль прищурился. — Тебя не смущает, почему выгляжу лет на тридцать моложе твоего отца?
— Смущает. Но я догадываюсь, почему. Наверняка потому, что в Амазоре такие длинные сутки. Ты очень медленно стареешь.
— Что тут скажешь, все верно, — улыбнулся Ноэль, поведя бровью совсем как делает мой отец. — А разве ты не хочешь узнать, почему я ни разу не вернулся к твоей бабушке?
— Потому и не вернулся, скорее всего. Она не обрадовалась бы, поняв, что она стареет, а ты не меняешься.
Ноэль грустно усмехнулся, налил себе вина и, не спеша, выпил.
— Тоже верно, — буркнул он. — Ну, а почему я не интересовался судьбой своего ребенка?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Но Ноэль ждал то ли моего ответа, то ли вопроса.
— Я не знаю. Возможно, у тебя и так хватает детей, если ты долго живешь на свете. Одним больше, одним меньше…
— И это правильно, — кивнул Ноэль, вертя в пальцах пустой бокал. — Правильно, но не совсем. Ты смышленая девушка, это приятно. Но есть нюансы. Небольшие уточнения, так скажем…
Он снова взял бутылку, и мне показалось, что со своими алкогольными проблемами он до конца так и не справился. Впрочем, это его дело.
Глотнув вина, Ноэль отставил бокал, побарабанил пальцами по столешнице и пытливо взглянул на меня.
— Насчет длинной моей жизни и затяжной молодости ты все верно понимаешь. Не все уроженцы Амазора живут настолько долго и стареют так же медленно, но здесь это случается чаще, чем в других местах. Мои родители в этом отношении были обычными. Они обладали, видимо, иного рода жизненными силами, и благодаря им я получил многие свои способности, но старели они вполне обыкновенно. Я их обоих не помню толком. Когда я начал себя осознавать, я запомнил древнюю высохшую старуху, которая возилась со мной. Видимо, это была моя мать. Когда она умерла, я был всего лишь как ваши трехлетние младенцы…
— Кошмар какой!
— Кошмар? — пожал плечами Ноэль. — Никакого кошмара, но печально, что есть, то есть. Сколько человек меня потом растили, пока не вырос, всех и не упомнишь.
— Сколько же тебе лет?
— Лучше не знать, — засмеялся он. — Очень много.
— Я бы так не хотела.
— Тебе пока и не грозит. Ты же обыкновенно растешь, как я понимаю… Теперь о Ксении.
Ноэль вздохнул, выдержал паузу и снова глотнул вина.
— Я был очень сильно обижен на нее. Я понял, почему она отказалась быть со мной, но эти причины настолько нелепы и смехотворны, что я оскорбился.
— В ее время это были очень весомые причины.
— Нет, — покачал головой Ноэль. — Диплом, карьера, какие-то бюрократические сложности… Какого черта такие примитивные и пошлые вещи должны вставать между мужчиной и женщиной? Я был готов не просто весь ваш мир бросить к ее ногам, но все мироздание и окрестности, а она выговора по комсомольской линии побоялась!