— Давно ушли?
— Давно уже. Сразу после того, как ты отправилась сюда вниз. Зачем, кстати? Куда более здравым решением было бы поскорее оказаться подальше от этих мест, в уютном дедушкином тереме, например.
— Ты спрашиваешь «зачем»? Ты, который рисковал всем, даже заветной мечтой, ради спасения своего метаморфа?
Ольгер даже пару раз глазами хлопнул от удивления:
— Я спасал не метаморфа. Я спасал друга. А рисковать ради того, кто привязан ко мне чужой волей и с которым даже не умею толком обращаться, я бы точно не стал, и тебе не посоветовал бы. И не надо мне говорить, что этот больной на всю голову грызун успел стать тебе незаменимым помощником.
— Нет, конечно, не стал! Но я теперь его чувствую. Ненавижу, а бросить не могу.
— Бывает, — задумчиво согласился Ольгер. — Раз так, то это нормально. Ты давай, поешь. Сказать по правде, ты выглядишь очень… измотанной. После того, что ты сделала для Дайры, это неудивительно. Думаю, сил ты вчера потратила намного больше, чем когда исправляла неполадки в моей голове.
— В шее, — ляпнула я.
Ольгер вытаращил глаза.
— В шее у тебя были неполадки. Ну, так я, по крайней мере, увидела. Впрочем, какая разница.
Я откусила, наконец, от своего рулета и стала жевать, изредка запивая лечебным коктейлем.
— Зря Дайра тебя подослал, — заметила я, закончив завтрак. — Ты здесь только время тратишь впустую. Я уже точно не заблужусь, и обратную дорогу найду даже через пепельную пустыню. Поздновато ты спохватился. То от тебя обещанной помощи не дождешься, то…
— Видишь ли, — перебил меня Ольгер, правильно рассудив, что инициативу надо перехватить, иначе опять придется слушать досадную правду в моем изложении. — У меня сразу несколько существенных обязательств… или задач… или проблем… В общем, как посмотреть на это. Но я не могу заниматься ими одновременно. Они требуют, чтобы я находился в разных местах и во взаимоисключающих обстоятельствах. Мне приходится выбирать то, что в данный момент важнее…
— Ясно. Мои обстоятельства не настолько важны, чтобы ты бросал ради меня все остальное, — подытожила я его тяжеловесные объяснения.
— Да я и все остальное бросил, — усмехнулся Ольгер. — Осталось одно: Амазор и его властитель.
— Я догадалась. Удачи вам с Дайрой. Впрочем, ему я напоследок уже все пожелала, лично.
— Я вижу, ты расстроена, — равнодушно проговорил Ольгер.
— Ха, — вырвалось у меня.
Ольгер пожал плечами:
— Это я хотел подобрать какую-нибудь невинную фразу. На самом деле твое сердце разбито, вот как это называется. И тебе неплохо было бы научиться скрывать это от ведьмарского глаза… Хотя, может быть, тебя и не смущает, что посторонним все видно.
— Ха.
— У Дайры в прошлом разные подруги бывали, — невозмутимо продолжил Ольгер. — Но никогда я раньше не видел, чтобы женщина вот так влезла в его душу и там обосновалась навсегда. Он отступился, но никогда не сможет порвать эту связь, и забыть тебя. Вот в чем заключается «аур-тэ» …
— Спасибо, я уже давно в курсе, и это больше не актуально! И если ты немедленно не заткнешься!..
Ольгер глянул на меня и кротко вздохнул:
— Уже заткнулся. Признаться, я был бы рад не вникать во все это и вообще о ваших отношениях не знать, но увы, пока ты не научишься закрываться… Хотя, мне все равно. Сейчас значение имеет только то, удастся ли Ноэлю заполучить краппу.
— Что это такое — краппа?
Ольгер фыркнул так, будто едва не подавился.
— Однако, — задумчиво сказал он после паузы. — Какой позорный пробел в образовании наследницы Ноэля.
— Сарказм осваиваешь? — обиделась я. — Давно ли меня обучать начали, чтобы я все знала?
— Все — не все, а это слишком важно, чтобы оставлять на потом. Странно, что Ноэль ничего тебе не рассказал.
— Может, и рассказывал, — буркнула я. — Я не всегда была внимательна.
— Краппа — материальный носитель магического кода, — сказал Ольгер сухо. — Поясняю. Сильных магов мало, слабых магов много. Любой маг имеет… как бы это тебе попроще объяснить… предельный радиус действия своей силы. У одних он невелик, у других значительно больше. Но никто, даже сильнейший маг, не может свою магию распространять на безгранично большое расстояние. На близком расстоянии можно насмерть поразить врага точечным заклятьем. А вот если враг укрылся в отдаленном мире или вовсе за гранью, то даже самый великий маг не сможет причинить ему вреда. Ну, разве что икоту вызовет или неприятные сны нагонит. Для того, чтобы такого сбежавшего врага уничтожить, магу нужно или самому пускаться в дальний путь и вести ближний бой, или посылать боевого мага-наемника. Такому наемнику вручается переносное заклятье, наведенное на краппу. Оно должно быть тщательно упаковано. Достигнув цели, наемник вскрывает упаковку, произносит ключевую фразу — заклинание — и заклятье срабатывает. Великие ведьмари и ведьмарки могут создавать такие заклятья. Вот, например, Сильяна с нежного возраста уже вовсю умела заклятья не только составлять, но и помещала их в краппу, закупоривала в различные артефакты и продавала заказчикам. Так и моя мать добралась до Дайры и сделала его котом.
— А ты тоже умеешь… ну…
— Работать с краппой? Да пока не особо. Раньше краппа была доступна, можно было практиковаться, но я в юности время тратил совсем на другие навыки, к сожалению. Хотя, если очень долго помучаюсь, то, возможно, и справлюсь, — проворчал Ольгер, поднялся со столика и прошелся по комнате.
Остановившись у подстилки Райса, он наклонился и стал проводить ладонями туда-сюда вдоль тела скатти.
— Осталось совсем немного, — сообщил Ольгер. — Хорошее заклятье. Медленное, но работает уверенно.
— Ольгер, а какая она, краппа? Что это вообще?
— Вещество. Мелкие темно-фиолетовые кристаллы, — уже совсем неохотно отозвался Ольгер. Наверное, я ему надоела с расспросами.
— А почему краппа у Дайры есть, а у Ноэля ее нет?
— У Ноэля нет краппы, потому что создать ее можно только в Морлескине, и мало кто умеет это делать. Сам Ноэль, хоть и великий, похоже, не умеет, иначе из тех крох, которые он скупил, за долгие годы можно было вырастить целую кучу. По мирам краппа расходится в очень малых количествах, и стоит она очень дорого. А у Дайры есть краппа, потому отец поручил ему хранить родовой запас. Я, да и многие, думали, что отец где-то надежно припрятал краппу, и что после его смерти обнаружится некое доверенное лицо, которому поручено будет раскрыть место хранения и имя следующего хранителя. Сильяна надеялась, что благодаря своей силе и каплям княжеской крови, она станет этим хранителем. Я… — тут Ольгер немного погрустнел, но продолжил. — Я был настолько глуп, что тоже надеялся на отцовское доверие. Но отец всех… перехитрил, или обдурил, или наказал… не знаю уже, что ближе к истине. Он отдал краппу Дайре, своему первенцу и любимцу. Сына-человека без капли магических способностей он любил куда больше, чем сына-волка с кучей талантов, удивительно, правда? Впрочем, я несправедлив к отцу. Он, возможно, просто был уверен, что Дайра справится лучше меня. Иногда для этого не обязательно быть великим ведьмарем.
— И Дайра справился?
Ольгер печально хмыкнул:
— Похоже на то. Никто не может понять, куда он краппу засунул.
— Даже ты?
— И я бы не понял. Но мне понимать нечего, я просто это знаю.
— Откуда?
— Я в деле.
— А, знаменитый план Дайры с парой вариантов и помощниками? Из-за этого вы и поругались в последний раз, когда он навещал тебя в Морлескине?
— Не из-за этого, а из-за того, что я потребовал выдать немного краппы мне, Сильяне, еще нескольким магам, которые обычно поддерживали наведенную реальность в Морлескине. Но нет же! Вокруг все валится, Морлескин распадается, а Дайра уперся.
— Ну и правильно он уперся. Только не хватало Сильяне краппу отдать, чтобы она ее жениху своему преподнесла… Подожди-ка, Ольгер, а что, даже ведьмари не могут найти место, где Дайра прячет краппу? Разве обычному человеку под силу спрятать свои мысли от таких, как ты?
— Иногда можно, — неохотно подтвердил Ольгер. — Если очень сильно сосредоточиться на главной задаче. Я как-то и не подозревал, что отец успел научить Дайру этому приему. Сейчас сколько ни тряси его, можно разглядеть только что-то вроде «Да, я спрятал! Не найдешь!» А вот если мозг вынужден будет рассредоточиться, то, скорее всего, ведьмари смогут проникнуть в детали.
Я задумалась, пытаясь собрать вместе обрывки наших с Дайрой последних разговоров…
— Да, верно, — сказал Ольгер. — Именно это и имел в виду Дайра, когда говорил тебе, что не хотел бы одновременно думать о своем княжеском долге и переживать о твоей безопасности. Две задачи такой важности его мозгу не осилить…
О, нет! Надо как можно скорее научиться закрывать мысли! Это невыносимо, чтобы каждый встречный оборотень видел меня насквозь в подробностях! Как бы понять, откуда надо брать занавеску, чтобы задернуть себя от посторонних глаз, ушей и мозгов?! Читать они меня вздумали! Меня, единственную, кто видит магические волокна в живых существах! Меня, в которой течет кровь древнего и великого рода! Да, я сама по себе еще дурочка, но, если захочу, смогу такое, что никому и не снилось! Читать они меня будут! Нет уж, надо, чтобы они себе лбы порасшибали о мою занавесочку!..
— Ну, ты полегче, что ли… — пробормотал Ольгер, морщась и потирая лоб. — На задачу нужно тратить ровно столько сил, сколько необходимо и достаточно, и не больше. Не надо выкладывать кирпичи там, где хватит густого тумана.
— Ты хочешь сказать… — растерялась я. — … что у меня получилось закрыться?!
Он утвердительно угукнул, продолжая тереть лоб.
— Это и есть тот эффект от коктейля, на который ты рассчитывал?
— Да, похоже на то. Но я не представлял, на что рассчитывать. Мне просто было интересно, действительно ли любое, даже незначительное, воздействие на тебя сразу же пробуждает новые умения.
Ах, вот как, эксперимент, значит.