— заметив гримасу Сереги, он замахал на него руками, чем вызвал волнение у охранников, держащих их на мушке.— Не смей мне возражать. Ты Радж Сантин, родился и вырос где-то здесь в Железных землях, в одной из тысяч деревушек, одинаковых с виду. В семнадцать лет ты пошел служить в Механики. Прошел ускоренный курс обучения. Попал в Преддверие. С десяток лет там прослужил. Никаких нареканий не имеешь, только благодарности, да дважды тебя награждали. Но не будем вдаваться в подробности. Ты много раз бывал на Заводе, у нас. И однажды вызвался добровольцем для проведения одного очень интересного эксперимента, который я проводил под патронажем ихора Кайроса. Но это, впрочем, тоже не важно. Эксперимент заключался в совмещении двух разных психоматриц. Исходника — индивидуальности реального человека, и записанной психоматрицы, так называемого слепка с разума человека, жившего когда-то.
—Ты о чем говоришь, старик?— выдохнул изумленный Серега.
Он еще не до конца понял, но услышанное ему уже не нравилось.
—Это долго рассказывать. От старого поколения ихоров осталось Хранилище психоматриц, слепков сознания и памяти людей, живших на этой планете многие тысячелетия назад. Из-за нехватки рабочих рук, или из-за неимения времени на подготовку специалистов, нам дали добро на эксперименты со слиянием психоматриц, чтобы подготовить людей с базовыми знаниями, готовых совершенствовать накопленный опыт. Вместо того чтобы учить инженера, мы смогли бы вырастить его за несколько часов. Плюс две-три недели на адаптацию. Но проблема заключалась в том, что технология была не отработана. Да и психоматрицы за время хранения пребывали в весьма плачевном состоянии. Никакой иерархии. Были отобраны двенадцать добровольцев. Ты был среди них. Да и ихоры, работавшие в Цитадели, только теоретически знали, как работать с этой технологией.
—Что значит я был среди них?— пытался осознать услышанное Одинцов.
Слова старика не укладывались в голове. Они выбивали из равновесия, меняли привычную картину мира.
—Ты, Радж Сантин, был среди добровольцев. На твою память наложили чужую психоматрицу. Сергей Одинцов это та самая чужая психоматрица.
—Ты хочешь сказать, что я, Сергей Одинцов, нереален? Чья-то нелепая выдумка? Чей-то эксперимент?— зло процедил сквозь зубы человек без прошлого и настоящего, именно так себя чувствовал в этот момент Одинцов.
—В какой-то степени. Когда-то жил такой человек, но только очень давно. Все, что ты помнишь, реально происходило с ним, но не с тобой…
—Не понимаю, если вы искали инженеров, то я… Одинцов он же простой торговец… чем он был вам так интересен.
—Повторюсь, это эксперимент. Мы не знали, что получится в итоге. А при наложении психоматрицы на исходник копируемый объект разрушается. Так что сделать это можно только один раз.
—То есть вы использовали те матрицы, которые, по сути, вам были не нужны. Хлам, второсортный товар.
—Ну зачем же так резко. Я бы так не сказал. Менее ценные, вот верное слово.
При этих словах старик довольно потер ладоши.
—Ну ты и скользкий тип,— не смог удержаться Серега.
—Я всего лишь ученый.
—Так. И что дальше? Вы провели эксперимент. У вас все получилось?
—Двенадцать подопытных. Двенадцать попыток мы сделали. Шестеро умерли в операционном коконе. Трое сошли с ума. Слияние разумов произошло некорректно, из-за чего произошло расщепление личности. Некоторое время мы наблюдали за бедолагами, но прогресса в их состоянии не наблюдалось, и нам пришлось облегчить им муки.
—Вы их просто, использовав, убили,— жестко отрезал Серега.
—Они были добровольцами. И знали, на что шли,— не менее резко ответил ему Шариф.
—Тогда получается, в трех случаях эксперимент удался? Я первый удачный образец, но есть еще два?
—Именно так. Три подопытных выжили и показали высокий результат по сращиванию матриц…
—Где остальные двое? Кто они? Я их знаю?— перебил старика Серега.
—С одним из них, Дереком Ральфом, ты был когда-то знаком. Вы служили вместе. Второй тебе неизвестен.
—И где они теперь?— напрягся отчего-то Одинцов.
—Дерек Ральф в Цитадели, но он не до конца адаптировался. У него так же, как и у тебя, наблюдается эффект замены. А второй…— Шариф немного замялся, словно пытался подобрать верные слова.— В общем, мы подобрали очень неудачную нестабильную психоматрицу. При наложении она поглотила исходник, как и в вашем случае. Вроде все сперва нормально шло, но через какое-то время он покончил с собой. Прыгнул в шахту лифта.
—Если я ваш эксперимент, то как же так получилось, что я оказался в Срединных землях без всякого присмотра? Магики пытались убить меня неоднократно,— продолжал отрицать услышанное Серега.
—Эффект замены был непредсказуем. Мы собирались слить две матрицы в единое целое и получить личность, которая будет помнить и свое первое «я» и второе. Возьмет по чуть-чуть от обоих частей, сможет пользоваться навыками и себя прежнего и себя настоящего. Но так не получилось. Почему-то подсаживаемая психоматрица стала замещать исходник. Мы продолжаем эксперименты, пытаемся получить необходимый нам результат. Мы решили использовать тебя и Дерека, приспособить к работе. Исходник пока не был вытеснен окончательно, и мы надеялись, что этот процесс остановится на каком-то этапе. Ты был отправлен в составе миссии к нашему соратнику князю Боркичу, который кое-что делал для нас, опыты по работе с пространством и временем. Также Вышеград использовался как плацдарм для наших агентов влияния. Но что-то пошло не так. Ты не доехал до княжества, сбежал и пропал на время из нашего поля зрения. А когда ты появился вновь, уже был сотником Волком, прославленным командиром.
—И почему вы пытались меня убить?— спросил Серега.
—Ты представлял опасность, вернуть тебя затратно и сложно. Проще убить, тем более как результат эксперимента ты уже не интересовал нас. На тот момент.
—Эй, вы там, ваше время давно закончилось. Закругляйтесь, Шариф,— раздался позади звучный голос Хамира Дарта.
—Еще пару минут. Еще пару минут,— тут же отозвался старик, и в его голосе не было просительной интонации.
—Тогда почему вы не пытаетесь убить меня сейчас?— спросил Серега.
—Потому что ты сам прибыл к нам. Я заставил их пересмотреть твой вопрос. Тебя можно и нужно исследовать. Мы должны разобраться в причинах замены исходника. Так что я очень рад тебя видеть, Радж. Ты очень ценный для меня человек.
Шариф был искренен в своих чувствах. Он готов был расцеловать Серегу, лишь бы только заполучить его в свой операционный кокон, где сознание подопытного разбиралось на составляющие и изучалось, каждый элемент-кирпичик в отдельности.
Одинцов пребывал в смятении чувств. Вся его жизнь обман, мистификация. Он не понимал, как ему теперь жить со всем этим. Но одно он знал точно, вновь оказаться в операционном коконе, чтобы какие-то мужики в белых халатах копались в его мозгах, он не хочет.
—Слушай меня внимательно, Радж. Уговори своих людей сложить оружие и добровольно идти с нами. Никто не должен пострадать. Никто. Мы поработаем с тобой, а потом отпустим на свободу. Ты сможешь поехать куда хочешь, делать что хочешь,— тараторил Шариф, пытаясь уговорить ценный объект.
Серега его уже не слушал. Украдкой он окинул библиотеку взглядом, оценивая положение дел. Безопасники полностью контролировали ситуацию, переиграть их будет очень и очень трудно, но необходимо. Он должен вырваться из ловушки, даже если у него всего лишь один шанс из ста, он должен его использовать.
Никто не успел уловить его движения. Одинцов скользнул чуть в сторону, схватил Шарифа за плечи, резко развернул, выхватил из кобуры револьвер и приставил его к виску старика.
—Положить оружие на землю. Быстро. Иначе я убью его. Мне терять нечего,— выпалил Серега на одном дыхании, вдавливая дуло револьвера в череп Шарифа.
Старик побелел, задрожал, но все же устоял на ногах и заговорил:
—Не стреляйте. Его нельзя трогать.
Волчий отряд тоже оживился. Оружие в их руках мгновенно ожило, нацеливаясь на солдат завода.
Ситуация накалилась до предела. Казалось, даже воздух вокруг звенит от возбуждения.
—Ихор Кайрос не простит вам, если объект пострадает,— продолжал увещевать старик.
—Оружие на землю. Быстро. Иначе я убью старика, а потом себя,— мгновенно сориентировался в раскладе сил Серега.
Хамир Дарт скривился, бросил взгляд на своих бойцов и приказал:
—Делайте, что он сказал.
Солдаты побросали оружие на землю.
—Ты же понимаешь, что так просто не уйдешь с завода. Все выходы контролируются,— произнес он.
—У меня есть ценный ключ, который откроет любые двери,— с усмешкой ответил Серега.
То, что произошло дальше, он не мог предвидеть и остановить. События развивались стремительно, захватывая его в свой водоворот.
Кажется, первым открыл огонь Джеро, но Одинцов мог и ошибаться. В одно мгновение Волчий отряд атаковал безоружных солдат. Излучатели изрыгнули порцию сырой энергии, поражая безопасников. Мертвые бойцы попадали на пол, не успев ничего понять, только запахло горелым мясом. Лишь Хамир Дарт и Хакус уцелели в этой бойне.
Джеро подскочил к растерявшемуся командиру, на глазах которого уничтожили весь его отряд, и воткнул дуло излучателя ему в живот.
—Подними руки, гнида. И держи их так, чтобы я видел.
Бобер оказался возле Хакуса и со всей дури врезал ему в челюсть.
—Это тебе за предательство,— процедил он сквозь зубы.
—Зачем вы их убили?— спросил Серега.
—Нельзя оставлять за спиной столько вооруженного народа. Нам еще выбираться отсюда,— ответил Джеро.
—Он прав, Волк. Отступать, имея за спиной такую угрозу, глупо,— поддержал его Лех Шустрик.
Серега ничего им не ответил.
—Командир, решай, что сейчас делаем? Уходим или что-то тебе еще надо?— спросил Джеро, нервно оглядываясь по сторонам.
—Я узнал даже больше, чем хотел,— задумчиво ответил Серега.
Его друзья не слышали, что рассказал ему старик, и он не хотел этим делиться. По крайней мере, пока не поймет, как ему жить дальше.