Марина кивнула, поймав взгляд дочери.
– Ируся куклу подарила Зосе на день рождения. Сказала, что увлеклась изготовлением кукол, сама сшила ее, купила все необходимое в специальном магазине для рукоделия. Зосе кукла уж больно понравилась. Мы и не подумали, не связали… – Мать судорожно вздохнула. – У Зоси день рождения в ноябре, а уже в декабре Миша умер. Немного прошло времени – Зося стала жаловаться. А я-то дура! Если бы с тобой что случилось…
– Мама, перестань, ты же не знала. Кто о таком думает.
Марина опустила голову.
– Не пойму, зачем Ирусе лучшую подругу и ее мужа со свету сживать?
Мать усмехнулась, лицо ее стало жестким:
– Бабская зависть – самая черная вещь на свете. С Мишей, Зосиным мужем, Ируся первая познакомилась. Он в компанию, где она работала, устроился, в соседний отдел. Ируся влюбилась, на свидание один раз сходила. Но у Миши к ней сердце не лежало, так и не вышло ничего. А потом он Зосю увидел. Там любовь была самая настоящая. И никакой подлости! Даже то малое, что было между Мишей и Ирусей, к тому времени закончилось, они просто работали вместе. Ируся твердила, как рада за подругу, счастлива, что через нее они познакомились, что это судьба. Пела и пела им в уши. Они и праздники вместе отмечали, таскали с собой везде эту змею, знакомить с Мишиными друзьями пытались. А она затаила злобу. Обоих убила и тебя могла. Видать, не успокоилась. Ненависть ей жить не давала.
Даша вспомнила беззащитную на вид Ирусю с кроткой улыбкой, негромким голоском и тонкими руками. Убийцу, которая не понесет наказания, потому что нет никаких доказательств ее вины.
Марина, словно подслушав мысли дочери, сказала:
– Не нам ее судить, но она за все ответит. За страшное дело и расплата будет страшная.
Мать и дочь вернулись в квартиру, проветрили ее, открыв настежь окна и балконную дверь, потом зажгли церковные свечи. Теперь поджечь фитиль удалось без труда, а огоньки горели ярко и ровно.
Квартиру решили продать.
Лесной народ
Неприятности начались почти сразу после переезда. Макар реализовал давнюю мечту: заработать достаточное количество денег, чтобы вовсе о них не думать, построить дом в уединенном месте, неподалеку от водоема и жить припеваючи.
Верно сказано: мечтайте осторожно, мечты имеют свойство сбываться. Мечта Макара сбылась, а вот насчет «жить припеваючи»… С этим не вышло.
С трех сторон дом окружал лес, с четвертой стороны – река, точнее водохранилище: чудесный вид на воду, собственная пристань, а на следующее лето (сейчас поздновато уже) появится и прогулочный катер. Ближайший населенный пункт находился в двадцати километрах – никто не станет надоедать, навязываться, таскаться с визитами. Макару не требовалось ничье общество, за годы работы без выходных и праздников он порядком устал от людей.
Сам дом был великолепен, настоящее чудо современной архитектуры, лучшие специалисты проект разрабатывали, в точном соответствии с пожеланиями будущего владельца.
Этаж был один: Макару не нравилось подниматься и спускаться по лестницам. Панорамные окна от пола до потолка во всех комнатах, что выходили на реку. Два камина, огромная библиотека, спальня с кроватью, на которой могли легко разместиться человек пять. В интерьерах строго два оттенка – кофейный и белый. Картины, написанные на заказ. Итальянская плитка. Мебель из Испании и Германии. Все продумано до мелочей.
Во дворе и саду – ландшафтный дизайн: горки, клумбы, фонари, лавочки, фонтанчики, газоны. Раз в неделю должен был приезжать садовник, чтобы ухаживать за этой красотой, дважды в неделю – уборщица, чтобы наводить порядок в доме. Мастера из города, никаких местных деревенских умельцев. А кроме них, отобранных тщательно, по рекомендациям, никого в своем новом доме видеть Макар не желал.
Однако беспокоить его начали уже в первую ночь.
Сейчас, спустя примерно три недели после того, как Макар поселился в новом доме, он понимал, что началось все с мелочей. Незначительных, не стоящих внимания. Однако постепенно мелочи разрастались до размеров катастрофы, и сегодня все стало настолько ужасно, что у Макара не выдержали нервы, он поехал в поселок, чтобы найти ответы на свои вопросы и положить конец творящемуся безобразию.
Пока ехал, вспоминал, как и что было.
В первое утро, проснувшись в своей королевской кровати, Макар решил пойти поплавать. Уже сентябрь, но стояла жара, хотя вода, конечно, остывала за ночь. Ничего, Макар был человеком закаленным, холода не боялся. Так вот, выйдя к своему причалу, он увидел, что весь он заляпан грязью. Как будто кто-то зачерпывал ил со дна и размазывал по доскам.
Кто?! Макар огляделся и никого не увидел.
Может, ночью были волны, ил поднимался со дна и… Да, наверное, что-то подобное, решил для себя Макар и, поливая из шланга, помыл причал.
Но все только начиналось. На следующее утро грязи было еще больше. Макар злился, но не из-за того, что пришлось попотеть, отмывая (не вызывать же клининговую службу ради этого), а из-за непонимания происходящего.
Следующей ночью спал плохо, постоянно просыпался, выглядывал в окно, но ничего не видел, только темную гладь воды. Однажды раздался треск, Макар подскочил в кровати, но все уже стихло, и он подумал, что, видимо, заснул и услыхал странный звук во сне.
Утром, спустившись к воде, обнаружил, что никаких следов на причале нет. Потому что нет и самого причала: от него остались только торчащие из воды сваи. Судя по всему, треск Макару ночью не послышался.
Вне себя от злости, недоумевающий и расстроенный, он вызвал мастеров, которые делали причал, а еще – страховщика и полицию. Все эти люди целый день бродили по берегу, смотрели на воду, что-то измеряли, чесали затылки, разводили руками.
Никто не мог понять, что случилось. Но главное, как сказали полицейские и эксперт страховой компании, складывалось впечатление, что это не дело рук человека. Хотели посмотреть записи с камер, но качество оказалось хуже некуда: картинка висла или рассыпалась на пиксели. Макар хотел позвонить в фирму, которая ставила оборудование, но понял, что поймать бандитов это не поможет, а времени и сил на выяснение отношений придется потратить много.
– Кто же тогда это сотворил? – ехидно спросил Макар.
– Пока непонятно. Стихия, быть может.
Стихия! Что за бред!
Специалисты уехали, а Макар остался наедине со своим несчастьем. Смотреть на реку, прогуливаться по берегу и купаться ему больше не хотелось. Это потеряло для него всякую привлекательность.
Весь следующий день он мрачно пил коньяк, а потому ночью спал тяжелым, не приносящим бодрости и свежести алкогольным сном. Проснулся с головной болью и тошнотой. Сварил себе кофе, выпил таблетку аспирина (хотя и знал, что не поможет).
Пришел садовник. Макар видел, что он ходит по саду и качает головой. Что еще случилось? Не было сил встать, пойти спросить, но в итоге пришлось.
– У вас вчера были гости? – спросил садовник.
– С чего вы взяли? – насторожился Макар. – У меня неприятности с причалом, были люди из страховой, полиция. А что?
– Кто-то из них повел себя по-свински. Многие кусты поломаны, цветы вытоптаны! Сами смотрите.
Макар посмотрел. Он точно знал, что никто из приезжавших вчера людей по саду не ходил. Но не стал говорить этого, лишь попросил садовника по мере возможности привести все в порядок. Однако в груди поселилось неприятное чувство, осознание того, что это окажется временной мерой, мартышкиным трудом.
К счастью, назавтра проблем не обнаружилось. Выспавшийся и бодрый, Макар сказал себе, что напиваться больше не станет, будет радоваться жизни, а досадное происшествие с причалом постарается выкинуть из головы. Мало ли, что могло произойти, надо на страховые выплаты построить новый.
Однако в ближайшие сутки его оптимизм был окончательно подорван. Макар обнаружил в саду изуродованные клумбы, вырванные с корнем цветы, валяющиеся на земле листья. И в последующие несколько дней, вплоть до приезда садовника, масштабы катастрофы увеличивались: декоративные горки были разрушены, растения выкорчеваны, лавочки разломаны, фонтаны не работали или из них текла мутная вонючая жижа.
К моменту, когда через неделю явился садовник, от некогда шикарного сада остались одни воспоминания. Зрелище было настолько же жалкое, насколько и ужасное. Садовник едва не плакал, и Макару трудно было его винить, когда он отказался наводить порядок. Макар и не настаивал: понимал уже, что тут и целой бригаде за неделю не справиться. Все необходимо делать по новой.
– Вы когда-нибудь видели нечто подобное? – спросил он садовника, провожая его к машине.
Тот удрученно покачал головой.
– Это вандализм, кто-то намеренно испортил красоту! Но знаете, что странно? Нигде нет следов человека. Ни единого следа подошвы или автомобильных шин, я и за оградой специально смотрел!
– Ограда вокруг участка не сломана, ворота и калитка не открывались, замки целые. Сигнализация не срабатывала.
– У вас настоящий замок, муха не пролетит, – сказал садовник.
Хотел, вероятно, комплимент сделать, а вышло в свете произошедшего издевательски.
Садовник бросил на Макара виноватый взгляд и поспешно проговорил:
– Я заметил, стебли растений во многих местах перекушены.
– Как вы сказали? Перекушены?
– Да, как будто зубами кто-то грыз.
– Значит, животное постаралось?
– Но следов лап тоже нет, вот что странно. А вы ничего подозрительного не видели?
Макар сказал, что нет, и вскоре садовник укатил.
Сказать-то сказал, будто не заметил ничего, но это было не совсем так.
В последнее время Макар почти не спал: пытался понять, кто хулиганит на участке. Прислушивался к ночной тиши, но звука подъезжающей машины, на которой могли прикатить злоумышленники, ни разу не услышал. Как не было разговоров или звука шагов. На участке включалось освещение при движении, но датчики должны были реагировать на более или менее крупное животное. Судя по всему, никто крупнее кошки на участок не заходил.