И все многочисленные гости как один поднимают кубки и рявкают:
— За здоровье лунной жрицы!
И дракон тоже. Он пьёт маленькими глотками, наблюдая за мной над кромкой кубка. Расширившиеся зрачки создают впечатление, что глаза у него чёрные.
Пир быстро смазывается в полосу еды-тостов-выпивки-двусмысленных взоров. Но пока Ариан рядом, не страшен ни дракон, ни присматривающиеся ко мне оборотни. А присматривались они очень внимательно, облизывали свои красиво очерченные рты.
Заедая и запивая стресс, размышляю, какой Ариан, всё же молодец: не забывает об обязанности ради юбок и хвостов. Судя по урокам истории, князья и прочие правящие товарищи частенько грешили вниманием к женскому полу в ущерб подданным.
Пью и ем, и удивляюсь, как много места занимает Ариан в моих мыслях, хотя, кажется, пора присматривать женихов…
Ем и пью. Улыбаюсь тостам. И полоса восприятия начинает прерываться. То я снова сижу и что-то пробую, то перекрикиваюсь через стол с правящим семейством. Во время такой переклички и узнаю, что в честь послов пируют уже три дня.
— А перерыв на сон?! — спрашиваю я сквозь грохот барабанов.
Амат указывает кубком в сторону. Оглядываюсь: некоторые гости спят, уткнувшись лбами в столы.
Обалдеть! Я бы так не смогла.
Впрочем, скоро оказывается, что очень даже могу: со стола меня поднимает блондинка в белом платье. С другой стороны подхватывает рыженькая. Смутно осознаю, что барабаны больше не гудят, и гостей за столом почти нет. Слуги прибирают посуду.
— Пир окончен. — Блондинка очень вовремя меня поддерживает, спасая от падения.
— Что, три дня… достаточно? — бормочу я, цепляясь за неё.
— Длиннее будет только на заключение договоров и вашу свадьбу, — «радует» меня белокурая спутница.
Тут, конечно, ребята хлебосольные, но по нескольку дней не покидать пир — моя фигура такого не выдержит.
Плетусь по красной дорожке, по коридору. Вдруг соображаю, что Ариана не видно. Сердце пускается в бешеный галоп: неужели принял чьё-нибудь предложение? Оглядываюсь, сильнее опираясь на рыженькую: Ариан идёт следом. И вид такой грозный, что сразу понятно, почему меня сопровождают девушки, а не будущие женихи, что было бы в общем логичнее…
С трудом переставляя ноги, пытаюсь определить, есть ли логика в поступках Ариана: с одной стороны, таскать меня по стаям надо как приманку для убийцы. С другой… Наверное, его желание совместить полезное с приятным тоже логично. Только почему он не задумывается о том, что мне больно или о том, что я могу отомстить? Не сейчас, но со временем найти способ… сдаться спецслужбам, например.
Поворачиваюсь к мохнатой бесчувственной морде и заявляю:
— Обиженные женщины страшны в своём гневе.
— Знаю, — бросает он.
— Ты хладнокровный, бесчувственный… — даже удивительно, сколько длинных слов получается выговорить заплетающимся языком. — Терпеть тебя не могу.
— Но придётся.
— Я тебя ненавижу, ты…
Мою обличительную тираду прерывает заход в светлую гостиную, но толком оглядеться успеваю лишь в спальне, когда меня кладут на кровать и начинают споро освобождать от туфель и платья.
Так вот, спальню мне выделили серебряную без колонн, с ассиметрично вогнутым потолком. Если бы всё покрасили коричневым или серым, можно было бы решить, что я лежу в пещере. Понизу волнистой стены тянется рельефное изображение охоты волков на оленей.
Меня заставляют сесть, чтобы окончательно стянуть платье, снова укладывают, закутывают одеялом. Я скольжу мутным взглядом по мощным телам рельефных волков.
— Одолжи телефон ненадолго, — просит Ариан.
Скашиваю взгляд: он заглядывает в лицо блондинки. Рыженькая стоит в дверях.
— Да, конечно, воин, — улыбается блондинка. — Сейчас принесу. И, кстати, на этом сладкие предложения не закончатся.
— Спасибо за предупреждение, на всякий случай я вовсе откажусь от сладкого.
Блондинка опускается на колени и порывисто его обнимает. Да что она себе позволяет! Сажусь на постели. Оборотниха что-то бормочет на мохнатое ухо.
— Велислава как всегда бодра, — отзывается Ариан. — Ничуть не изменилась.
— Надеюсь, ты передашь ей от меня привет.
— Конечно.
Блондинка исчезает в дверном проёме вслед за рыженькой. А я снова валюсь на постель и складываю руки на груди. В этот момент я Ариана действительно ненавижу.
— А ты можешь узнать, действительно Васю отпустили или нет? — глухо спрашиваю я.
— Отпустили. Он же не рядовой оборотень, а сын вождя. Даже подарок какой-нибудь пришлют в знак извинения за излишнюю грубость.
— Жаль, что он не с нами.
— Тамара, если ты надеешься разговорами о Васе вызвать мою ревность, даже не пытайся: я знаю, что он тебя не возбуждает.
— И он знает?
— Конечно. Просто не опускает лапы.
— Ненавижу тебя, — глухо повторяю я.
Ариан молчит. Через некоторое время в неестественной тишине комнаты раздаётся звук открывающейся и закрывающейся двери.
— Спасибо. Завтра верну.
— Да, конечно, — отвечает блондинка.
Снова открывается и закрывается дверь. Зло смотрю в потолок и вздрагиваю, когда Ариан запрыгивает на кровать в человеческом виде. В руках у него розовый смартфон.
— Я в Сумеречный мир на пять минут, постарайся не делать глупостей.
— Если сомневаешься во мне, зачем рискуешь, оставляя одну?
— Надо, чтобы нам пригнали машину. Больше никаких пеших прогулок.
Он исчезает в клубах тумана. И хотя меня сразу охватывает страх, глаза закрываются. Я борюсь со сном, пытаюсь разомкнуть отяжелевшие веки, но только когда Ариан обхватывает меня сильной рукой, наконец засыпаю.
Утренняя тишина дома-холма просто изумительна: никогда ни в одном земном доме и местных домах не ощущала такой всепоглощающей тишины. Проходя по коридорам, наслаждаюсь умиротворением. Жаль, у нас на земле не строят таких домов, где каждая комната — будто отдельный мир.
По совету приставленной ко мне служанки и в принесённом ею белом купальнике иду в бассейн. Он оформлен, как подземное озеро с вкраплениями сияющих кристаллов в потолке. Сбросив махровый халат, с удовольствием погружаюсь в прозрачную до голубизны воду. Поплавать — самое то, чтобы прийти в себя после вчерашнего мероприятия. Даже представлять не хочу, как чувствуют себя те, кто праздновал прибытие посла все три дня непрерывного пира.
Из звуков — лишь тихо плескание воды под моими руками. Ариан в позе сфинкса ложится на «берегу» и наблюдает за мной, то и дело подёргивает ушами.
Дверь отворяется, и в пещеру-бассейн входит дракон в золотом халате и золотых же плавках, не облегающих, а с «хоботом» для хозяйства. От смеха на мгновение перестаю грести и погружаюсь под воду. Отталкиваюсь от выложенного камушками дна и снова раскидываю руки на поверхности, балансирую. Разворачиваюсь спиной к дракону и продолжаю заплыв, стараясь не смеяться.
В самом деле, он хотя бы в плавках пришёл.
Сзади раздаётся всплеск. Ариан подскакивает, настороженно смотрит туда, где плывёт, явно ко мне приближаясь, дракон.
В первое мгновение грудь холодит страхом, потом… успокаиваюсь мыслью: дракон теоретически больше, но лунный князь наверняка обладает достаточной силой, чтобы его усмирить. По крайней мере, на своей территории.
Разворачиваюсь: Ярейн плывёт ко мне. Он в человеческой форме, но повадками напоминает крокодила. Двигается так же плавно, голова чуть запрокинута вверх, чтобы ноздри оставались над водой, а вот губы под ней. И взгляд хищный.
Отплываю назад. Рык Ариана гулким эхом отдаётся под высоким потолком.
Остановившись, Ярейн высовывает из воды подбородок, неестественно косит вертикальный зрачок в сторону Ариана, продолжая одним пялиться на меня. Жуть!
— Лунный воин, вреда жрице я не причиню. Просто хочу пообщаться. Это ведь такая редкость — возможность поговорить со свободной жрицей?
— Да? — Ловлю себя на почти непреодолимом желании посмотреть на дракона в крылатом виде.
— Конечно, — Ярейн расплывается в холодной улыбке, чешуйки на лице вспыхивают. — Жрицы — проводницы между мирами, какой же правитель позволит им заводить хорошие отношения со стратегическим противником?
Он стремительно оплывает меня по кругу и снова оказывается спереди. Ариан рычит громче.
— А Лунный мир и Солнечный мир — противники? — Улыбаюсь и плавно отстраняюсь.
— Иногда. Сумеречный мир не настолько велик, чтобы можно было безболезненного его поделить. Но мы не враги в человеческом понимании этого слова, мы почти никогда не убиваем друг друга. — Он снова оплывает меня и оказывается за спиной. — Скорее, делаем пакости.
Его хищные движения и странные разговоры должны пугать, но по-настоящему я не боюсь. Верю в силу Ариана.
Разворачиваюсь в воде и снова улыбаюсь:
— Превратись в дракона.
Глава 26
— Нет! — Голос Ариана эхом отдаётся под сводами. — Я запрещаю именем князя.
Оглядываюсь: Ариан не выглядит испуганным или даже встревоженным, поэтому резкий запрет кажется странным. Подозрительным.
Дракон, судя по вскинутым бровям, тоже удивлён. Удивление сменяется непонятным выражением лица. Щурясь, дракон меня оглядывает. Разводит руками:
— Прости, дорогая, с моей стороны было бы глупо нарушать прямой запрет именем князя.
— А дипломатическая неприкосновенность? — любопытствую я.
Если Ариан считает, что дракону не стоит расправлять здесь крылья, пусть так и будет, но интересно ведь, почему.
— Лунный князь может, дипломатично не прикасаясь, меня убить, — тон Ярейна шутлив, он улыбается, но в глазах с вертикальными зрачками — мертвящий холод. Один зрачок разворачивается к Ариану. — Хотя полный запрет у нас только на полёт, а по разрешению жриц мы вправе принимать облик сущности.
Ещё интереснее.
— Лунный князь способен убить дракона, даже не дотрагиваясь? — Подгребаю руками и ногами, чтобы не уйти под воду, хотя от пристального взгляда Ярейна хочется сделать именно это. — Или вы в маленького дракона превращаетесь? Размером с волка? И никакой суперчешуи?